অধ্যায় ১০৯: মনের অবতার

ছয় মাসে একবার আসা ছুটিতে, লিউ বাই অবদান বিনিময় করে এক পাত্র হানশিয়াং পুনর্জীবন মলম সংগ্রহ করল। রোদে পুড়ে কালচে হয়ে যাওয়া ত্বকটি একটু ঠিকঠাক করে সে তিয়ানমু পর্বতমালায় পণ্য পরিবহনের বিশাল জাহাজে পা রাখল।

পড়াশোনার ব্যস্ততার কারণে ইয়ে সিনলান তাকে ঘাটে নিতে আসতে পারেনি। যদিও সে বারবার বলেছিল, “কোনো ব্যাপার নয়, কোনো ব্যাপার নয়,” তবু মনে মনে চেয়েছিল, জাহাজ থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই যেন তাকে দেখতে পায়।

সুন্দর প্রেম যেন উৎকৃষ্ট মদের মতো—সময় যত গড়ায়, খুলে দেওয়ার মুহূর্তে তার সুবাস ততই মধুর হয়ে ওঠে।

কিন্তু জাহাজ থেকে বেরিয়ে আসার সময় লিউ বাই হতভম্ব হয়ে গেল।

ইয়ে সিনলান ঠিক দরজার সামনে, কয়েকজন বয়স্ক মহিলার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। সে-ই সবার আগে ছুটে এসে তার সামনে পৌঁছাল।

“ভাই, থাকার জন্য সরাইখানা চাই? বিশেষ পরিষেবাও আছে!”

ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে লিউ বাই এক লহমায় তাকে কোলে তুলে নিল।

“আহ, আহ… আমাকে তাড়াতাড়ি নামাও!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন ঈর্ষাভরা চোখে এই জুটির দিকে তাকিয়ে নীরবে আশীর্বাদ করল।

আর একসঙ্গে ফিরে আসা জুন মোঝুওকে তখন উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত থাং হুয়ের মাটিতে ফেলে দিয়েছে…

মিলনের দিনগুলো আনন্দময় হলেও খুব অল্পস্থায়ী ছিল। কয়েক দশক দিন পর, জুন মোঝুও ও লিউ বাই ক্লান্ত দেহ টেনে আবার মরুভূমির দিকে ফেরার বিশাল জাহাজে উঠল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। মনে হলো, কাজকর্ম করাও মন্দ নয়; অন্তত শরীরটাকে একটু বিশ্রাম দেওয়া যায়, নইলে আর সহ্য হবে না।

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, সুযোগ পেলেই সাধনার সম্পদ অর্জনের জন্য কিছুটা পরিশ্রম করে উপার্জন করা। এই পৃথিবীতে দারিদ্র্যই সব সমস্যার মূল।

কেউ কেউ বলে, ক্লান্ত হলে কাজ ছেড়ে দাও! কিন্তু যারা সত্যিই বোঝে, তারা বিশ্রাম নেওয়ার সাহস পায় না। কারণ দরিদ্রকে রাস্তায় কেউ জিজ্ঞেস করে না, আর ধনী যদি গভীর পাহাড়েও থাকে, দূরসম্পর্কের আত্মীয়ের অভাব হয় না।

বিশ্বাস না হলে দেখো—পেয়ালার মদে প্রতিটি পেয়ালা আগে ধনীদের উদ্দেশে ওঠে। অর্থহীন মানুষ সত্যিই ভূতের চেয়েও অধম, আর লবণহীন ঝোল জলের চেয়েও বিস্বাদ।

মরুভূমিতে ফিরে এসে শিক্ষার্থীরা সাপমানবদের সঙ্গে মিলে আগের মতোই কঠোর পরিশ্রম করতে লাগল। আর সকল অনিষ্টের মূল সেই মহান প্রভু ইয়ে বাই সাপনারীদের ভিন্নদেশীয় রীতির সেবাসুখ উপভোগ করতে লাগল, বেশ আরামেই।

ছোট ভাইদের সারাদিনের ব্যস্ততা দেখে সে বুঝতে পারল, কয়েক বছরের মধ্যেই তারা মরুভূমিকে বেশ উন্নত করে তুলেছে। এমনকি মানব সাম্রাজ্যের বহু ধনী পরিবারের সন্তানও সেখানে ভ্রমণে আসতে শুরু করেছে—সেই মোহময়ী, বুনো সাপনারীদের সঙ্গে এক রাতের প্রেমে জড়িয়ে পরদিনই বিচ্ছেদ ঘটাতে।

মরুভূমি ধীরে ধীরে মরূদ্যানে পরিণত হচ্ছে, আর সাপমানবদের হাসির শব্দও ক্রমেই বেড়ে চলেছে। এমনকি মেদুসা যখনই দেখা করতে আসত, তার বেগুনি সর্পলেজও অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে মাটিতে আছড়ে পড়ত।

ইয়ে বাইয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত উপলব্ধির প্রস্ফুটন ঘটল। অজান্তেই অগ্নিতত্ত্বের উপলব্ধির মাত্রা একশো শতাংশে পৌঁছে গেছে। আত্মার ঊর্ধ্বের সেই শূন্যভেদী স্তর থেকে সে আরও এক ধাপ কাছে এগিয়ে গেল।

অগ্নিতত্ত্বের মতো জলতত্ত্বের বাধা না থাকায় অবশিষ্ট ফিনিক্সতত্ত্বের উপলব্ধিও দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল।

কোনো কঠোর সাধনা না করেও যখন তার শক্তি দিন দিন বাড়ছিল, ইয়ে বাই জীবনের অর্থ নিয়ে ভাবতে বসে গেল।

আমি কি সত্যিই এক অতুলনীয় প্রতিভা?

হুম? হঠাৎ সে অনুভব করল, তার দেওয়া একটি আদেশফলক কেউ সক্রিয় করেছে, আর দূরত্বও খুব বেশি নয়। নড়াচড়া করতে আলসেমি লাগায় ইয়ে বাই আত্মশক্তি সেদিকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।

ব্ল্যাক কর্নার অঞ্চল, একটি নগরী—ফেং নগরী।

এখানে স্পষ্টতই এক ভয়াবহ যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে। আকাশজুড়ে এখনো আগুনের ঝড় ঘুরপাক খাচ্ছে।

এই মুহূর্তে আকাশে ভাসমান শত মিটার দীর্ঘ বিশাল তরবারিটি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল। এক ডজনেরও বেশি মানবশক্তিধর ব্যক্তি হতবাক হয়ে সেই বিশাল তরবারির দিকে তাকিয়ে ছিল।

ইয়ে বাইয়ের চেতনা সাধারণ সংস্করণের রক্ষাকবচ আদেশফলকটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল। স্মরণ করে তার মনে হলো, এটি তো ইয়াও ছেনকে দেওয়া হয়েছিল। তাহলে এখন এক তরুণের হাতে এল কীভাবে?

হঠাৎ আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা আগুনের ঝড় কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই তার ভেতর থেকে একটি কালো অবয়ব তীব্র বেগে বেরিয়ে এল। পান্না-সবুজ অগ্নিপাখা মেলে তার দেহ মুহূর্তে সবুজ আগুনের রেখায় পরিণত হয়ে বিশাল তরবারির আচ্ছাদনের মধ্যে থাকা হান ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

মারাত্মকভাবে আহত হান ফেংয়ের দিকে চোখ স্থির রেখে শিয়াও ইয়ান বিকৃত হাসি হাসল। তার মুষ্টির ওপর পান্না-সবুজ আগুন উন্মত্তভাবে জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই ভয়ংকর বেগের ঝড়ের সঙ্গে মিশে সেই মুষ্টি হান ফেংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনে তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

“গুরুকে বিশ্বাসঘাতকতা করা শিষ্যের মৃত্যুই প্রাপ্য!”

মুষ্টি নির্মমভাবে আঘাত হানতেই শিয়াও ইয়ানের ক্রুদ্ধ গর্জন আকাশজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“কড়াৎ!”

প্রায় একই বেগে সে ছিটকে পেছনে চলে গেল। শিয়াও ইয়ান অবিশ্বাসভরা চোখে তার ভাঙা বাহুর দিকে তাকিয়ে, তারপর সেই বিশাল তরবারির দিকে তাকাল।

এটা আবার কী জিনিস?

মাটিতে আধবসা অবস্থায় থাকা হান ফেং পেট চেপে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। হাসতে হাসতে তার চোখে প্রায় জল এসে গেল।

“হাহাহা, হাহাহা…”

এই সময় আকাশে হঠাৎ তীব্র শক্তির তরঙ্গ দেখা দিল। আগুনের ঝড় দ্রুত সংকুচিত হয়ে কয়েক দশ মিটার উচ্চতার এক অগ্নিদানবে পরিণত হলো।

ইয়ে বাই নিজের হাতের দিকে তাকাল। দুপক্ষের শক্তিধরদের বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে বিড়বিড় করল, “দৌড়ে যেতে আলসেমি লাগছে। আপাতত এই দেহটাই ব্যবহার করি।”

বিশাল তরবারির মধ্যে থাকা হান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে বাই হাত নাড়ল। বিশাল তরবারিটি সঙ্গে সঙ্গে আদেশফলকে পরিণত হয়ে তার হাতে ফিরে এল।

“প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, তুমি চাইলে আমাকে একটি কাজ করতে বলতে পারো। তবে আগে বলে রাখি, আমি শান্তিপ্রিয়।”

“আর এই আদেশফলকের আসল মালিক, ইয়াও ছেন নামের ছেলেটা কোথায়?”

হান ফেং চোখ ঘুরিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “গুরু ইতিমধ্যে মারা গেছেন। আমি আশা করি, মহাশয় আমার নিরাপত্তা রক্ষা করবেন।”

সেই প্রতিভাবান রসায়নবিদ মারা গেছে শুনে ইয়ে বাই বেশ দুঃখ পেল।

“তা হলে ঠিক আছে। ইদানীং আমি তাগোর মরুভূমির সাপমানবদের অতিথি হয়ে আছি। তোমাকে সেখানেই নিয়ে যাব।”

হান ফেং তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “মহাশয়কে ধন্যবাদ।”

“থামুন!”

“একটু অপেক্ষা করুন।”

হঠাৎ এই আকাশসীমায় এক ভৌতিক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। পরক্ষণেই সমতলভূমির ওপর অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে একদলা কালো কুয়াশা উদ্ভাসিত হলো।

ইয়ে বাই ঠোঁট বাঁকিয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, আত্মা প্রাসাদ কি আমার তিয়ানমু পর্বতমালার সঙ্গে খেলতে চায়? আর তুমি, ছোকরা—একটা হাত ভেঙে যাওয়াই কি যথেষ্ট হয়নি? পা-ও কি আর দরকার নেই?”

কালো কুয়াশার ভেতর থেকে অত্যন্ত সতর্ক এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আত্মা প্রাসাদের গুপ্ত সংবাদে বারবার সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল—তিয়ানমু পর্বতমালাকে কোনোভাবেই বিরক্ত করা যাবে না। এই শক্তিধর এমন এক সম্রাট, যাকে আত্মা প্রাসাদের অধিপতিও ভয় করে।

“পূর্বপুরুষকে বিরক্ত করার সাহস আমাদের নেই। কিন্তু হান ফেং আত্মা প্রাসাদের লোক। পূর্বপুরুষ এভাবে তাকে সরাসরি নিয়ে গেলে, তা নিয়মবহির্ভূত হবে না কি?”

অবশ্য সে জানত না, আত্মা প্রাসাদের পেছনে থাকা আত্মাগোষ্ঠীর প্রধান আত্মা থিয়েন তিয়ানও তিয়ানমু পর্বতমালাকে ভীষণভাবে ভয় করত। কারণ ইয়ে বাই একাই স্বর্গীয় দানব ফিনিক্সগোষ্ঠীর সম্পূর্ণ এক বংশের সঙ্গে পাল্লা দিতে সক্ষম এক অতুলনীয় শক্তিধর।

আত্মাগোষ্ঠী বহু বছর ধরে প্রস্তুত করা মহাপরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যস্ত না থাকলে, তারা অনেক আগেই শক্তিধরদের জড়ো করে তিয়ানমু পর্বতমালার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসত। তারা মো ইয়ুকে বোঝাতে চাইত—দৌ চি মহাদেশে আত্মাগোষ্ঠীই সবচেয়ে শক্তিশালী।

ইয়ে বাই মৃদু হেসে তার বিশাল হাত একবার নাড়ল। কালো কুয়াশা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ভেতরের হতভম্ব অবয়বটি প্রকাশ পেল। তারপর ইয়ে বাই তাকে এক আঘাতে উড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সে আকাশের দূর প্রান্তে এক কালো বিন্দুতে পরিণত হলো।

“আমার সঙ্গে নিয়মের কথা বলছ? আমিই নিয়ম!”

চারপাশের দর্শক শক্তিধররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

উড়ে যাওয়া আত্মা প্রাসাদের শক্তিধরের দিকে তাকিয়ে হান ফেং গর্বিত হাসি হাসল।

শেষ পর্যন্ত আমিও এক মহাশক্তিধরের আশ্রয় পেয়ে গেলাম!

এই সময় শিয়াও ইয়ান এক বৃদ্ধের সাহায্য থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে জোরে চিৎকার করল, “মহারাজ, হান ফেং গুরুকে বিশ্বাসঘাতকতা করে আত্মা প্রাসাদের সঙ্গে যোগসাজশে আমার গুরু, অর্থাৎ ইয়াও ছেনকে হত্যা করেছে। আশা করি মহারাজ সত্যটি বিবেচনা করবেন!”

“ওহ? শিষ্যের হাতে নিহত হয়েছে? সত্যিই অপদার্থ! যেহেতু আদেশফলকটি ইয়াও ছেন নিজে তোমাকে দেয়নি, তবে আমার এখানে আসাই বৃথা। বিদায়!”

হান ফেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “মহারাজ, এই নীচ ছোকরার কথা শুনবেন না! বরং সেই-ই গুরুকে হত্যা করেছে। দেখুন, অস্থিশীতল নীল আগুন এখনো তার শরীরে রয়েছে, এমনকি পতিত হৃদয়-আগুনও তার ভেতরে আছে।”

“ওহ?”

ইয়ে বাই শিয়াও ইয়ানের দিকে একবার তাকাল। তার স্তরের শক্তিতে এক নজরেই বোঝা গেল, হান ফেং মিথ্যা বলছে। তবে তার অগ্নিতত্ত্ব সম্পূর্ণ পরিপূর্ণ হলেও, শূন্য থেকে এমন স্বর্গীয় বিরল আগুন সৃষ্টি করা এখনো তার সাধ্যের বাইরে।

অন্তত একটি মূল উৎসের নমুনা দরকার। পতিত হৃদয়-আগুন বিরল অগ্নির তালিকায় চতুর্দশ স্থানে রয়েছে। এটি আকাশ থেকে পতিত উল্কার কেন্দ্রের সঙ্গে বহন করে আসা একগুচ্ছ আগুনের শিখা, যা মানুষের দেহের ভেতর হৃদয়-আগুন সৃষ্টি করে শক্তিকে পরিশোধন ও অস্থিকে শাণিত করতে পারে, সাধনার গতি বাড়াতে পারে, কিংবা শত্রুকে আঘাত করতেও ব্যবহার করা যায়।

“ছোকরা, চলো, তোমার সঙ্গে একটি লেনদেন করি!”

ইয়ে বাইয়ের কথায় হঠাৎ গভীর তাৎপর্য ফুটে উঠল।

()

সোগৌ