অধ্যায় ১০৪: মেডুসা রাণী

এক পা spatial ফাটল থেকে বের করে, পাহাড়ের উপরে দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে থাকা পুরুষটিকে পাশ কাটিয়ে নিচের মরুভূমির বিশাল মানুষের ভিড়কে দেখল।
দশ থেকে পনেরো জন ভাড়া সৈনিক অস্ত্র হাতে, পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের চারপাশে আটটি অদ্ভুত চেহারার প্রাণী ঘিরে রেখেছে।
এই প্রাণীগুলোর মাথা এবং শরীর মানুষের মতো, কিন্তু পায়ের নিচের অংশে বিশাল একটি সাপের লেজ রয়েছে, লেজটি ঝাঁকানোর সময় চিস চিস শব্দ করে, যা কিছুটা ভীতিকর।
"এই গুলো কি টাগোর মহান মরুভূমির সাপমানুষ?" চোখ ঘুরিয়ে আটজন পুরুষ সাপমানুষকে দেখেই ই বাই হতাশ হল, যা সে কল্পনা করেছিল তার থেকে একেবারে আলাদা।
"প্রভু, নিচে আমাদের মরটিয়ার ভাড়া সৈন্য দলে একটি দল আছে, আমরা মূলত দানব শিকার করছিলাম, কিন্তু এই গুলো আমাদের হঠাৎ আক্রমণ করেছে..."
ভয়ে ই বাইয়ের পেছনে তাকিয়ে সে জানে, এই অলস কিশোর সম্ভবত একজন অতিরিক্ত শক্তিশালী যোদ্ধা।
"তাদের মেরে ফেলো, মেয়েদের বাঁচিয়ে রাখা!"
একজন নেতা সাপমানুষ, ত্রিভুজাকার চোখে একটি মানবী নারীর দিকে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর কুটিল ও অশ্লীল, সাপের প্রকৃতি অনুযায়ী নারীদের প্রতি তাদের লালসা প্রায় জন্মগত।
"সবাই সাবধান, দানজি সাহায্য চেয়ে গেছে, একটু ধৈর্য ধরলে আমরা বাঁচব!" এক সুন্দরী নারী ঠোঁট চেপে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
শোনা মাত্র ভাড়া সৈনিকেরা খানিকটা উৎসাহিত হল, তবে অস্ত্র শক্ত করে ধরা হাতগুলো এখনও ঘামের ভেজা।
তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তর সাত তারকা যোদ্ধা, কিন্তু প্রতিবাদীরা কয়েকজন নয় তারকা যোদ্ধা! এমন ব্যবধান... সাহায্য আসার আগ পর্যন্ত তারা টিকতে পারবে কি না জানা নেই।
শব্দ শুনে ই বাই সেই মহিলার দিকে তাকাল।
তিনি প্রায় বিশ বছরের মতো, চেহারা বেশ নাজুক, তবে তার হালকা উঁচু ভ্রু মরুভূমির ছোট মায়াময় বাঘছানার মতো এক অদম্য ভাব বহন করে।
পোশাক ছিল বেশ সাহসী ও আগ্নেয়, ছোট্ট জামা থেকে বেরিয়ে আসা মসৃণ তামাটে কোমর, আর তেমনি ছোট চামড়ার স্কার্টের নিচে লম্বা মোটা পা দেখা যায়।
এই মুহূর্তে, সাপমানুষদের মধ্যে কয়েকটি অশ্লীল দৃষ্টি বারবার সেই নারীর কোমর ও পায়ের দিকে ঘুরছে।
সাপমানুষরা যখন আক্রমণ শুরু করল, হঠাৎ করে শক্তিশালী শক্তি নামে, সবাই অচল হয়ে পড়ল, পাহাড়ের উপরে এক কালো চোয়ালের কিশোর, সঙ্গে এক রঙিন সুন্দরী নারী ধীরে ধীরে নেমে এল।
অসাধারণ শক্তিমান!
চমক, বিভ্রান্তি, প্রশ্ন—সব অনুভূতি মানুষের মনে ঢেউ খেলল।
ই বাই এগিয়ে গিয়ে সাপমানুষদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, "তোমরা সাপমানুষ এত কেতো কুৎসিত কেন?"
সাপমানুষ পুরুষটি অপমানিত বোধ করল, সে মনে করেছিল সাপজাতির মধ্যে সে খুবই সুন্দর। কিন্তু সে কিছু বলতে পারল না, শুধু চোখ ঝপকিয়ে নিজের অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
ই বাই তার চোখ ঝপকানো দেখে মাথা নাড়ল, "তুমি কি তাই ভাবো? আচ্ছা, কুৎসিত হওয়া তোমার দোষ নয়, মানুষকে বিরক্ত করা তোমার দোষ!"
"আমি তোমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করব, বাতাস শুদ্ধ করব, তুমি তো বিরক্ত হবে না, তাই না?"
সাপমানুষ পুরুষ: ???
এরপর ই বাই তার পাগলামি চোখ ঝপকানো দেখতে পেল।
"এত খুশি? তাহলে আমি কাজ শুরু করছি?"
ফেং লিং এর একটি নিঃশ্বাস ফেলল, "প্রভু, সে কথা বলতে পারে না।"
"ওহ?" ই বাই শক্তি সঞ্চয় করল, আকাশের দিকে তাকাল।
হ্যাঁ, আকাশ সত্যিই নীল।
সবাই হঠাৎ করে মাটিতে নেমে গেল, এক সাপমানুষ পুরুষ হাঁটু গেড়ে পড়ল, দ্রুত বলল, "প্রভু, আমরা সাপমানুষ পুরুষরা একটু কুৎসিত, কিন্তু আমাদের নারী সুন্দরী ও মোহনীয়, প্রভু নিশ্চয় পছন্দ করবেন।"
ই বাই দাড়ি চুলকে ছুঁইয়ে ভাবতে লাগল।
ফেং লিং বলল, "প্রভু, আমরা তো মেদুসা রাণীর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, কেন এই কুৎসিত সাপটিকে আমাদের নিয়ে যেতে বলি না?"
ই বাই বলল, "ঠিক আছে, যাও, আমাকে তোমাদের রাণীর কাছে নিয়ে যাও।"
সাপমানুষ পুরুষ মাথা নিচু করে চোখে কঠোরতা নিয়ে বলল, "আমাদের সাপের ভূমিতে পৌঁছালে দেখব তুমি এত অহংকারী থাকতে পারবে কি না।"
ই বাই ঘুরে চলে গেলেন, সাপমানুষ পুরুষ শ্রদ্ধা জানিয়ে তার পাশে এল, মাথা নেড়ে বলল, "প্রভু, এই মানবদের দেখুন?"
হঠাৎ একটি শক্তি তার শরীরে লেগে তাকে দশ মিটার দূরে ঠেলে দিল, মরুভূমিতে সে একটি লাইন টেনে স্লাইড করল।
ফেং লিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "আমাদের প্রভু রক্তক্ষরণ পছন্দ করেন না, আমি এটা দ্বিতীয়বার বলব না, এছাড়াও খুব কুৎসিত প্রাণী প্রভু থেকে দূরে থাকুক, তার ক্ষুধার উপর প্রভাব ফেলে!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।" সাপমানুষ পুরুষ হেসে মাথা নেড়ে রক্তমাখা মুখ মুছে সম্মানজনকভাবে বলল।
"হেই, স্নো লান, তোমরা কি ঠিক আছ?" বালুর টিলার উপরে সেই পুরুষ উচ্ছ্বাসে আহত পা টেনে নেমে এসে সেই নারীর দিকে হাসল।
"দানজি... তুমি কি সাহায্য চেয়ে পাথরের মরুভূমি শহরে গিয়েছিলে? তুমি এখানে কেন?" স্নো লান, সেই সুন্দরী নারী, ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল।
নারীর তিরস্কারে দানজি হাসল, দূরে চলা ই বাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দেখো, ওটাই আমি আনা সাহায্য।"
"তিনি?" স্নো লান অবাক হয়ে বলল।
ভাড়া সৈন্যরা অবাক হয়ে গেল, ভাবল সে হয়তো আজ ভাগ্যবান, এত শক্তিমান একজন ব্যক্তি তাদের জন্য ছোট যোদ্ধাদের জন্য লড়াই করছে।
তাদের জ্ঞান অনুযায়ী, এত দক্ষতা দেখে তারা বুঝতে পারল না ও কত শক্তিমান, যোদ্ধা, নাকি আরও উপরের দিকের যোদ্ধা?
কিছুক্ষণ পরে দানজি স্পষ্ট করে বলল যে সে কিভাবে স্প্যাটিয়াল পথ দিয়ে গিয়েছিল, সবাই হাহাকার করে, ভয়ানক সত্য!
মরুভূমির কেন্দ্রে, একটি বিশাল বিলাসবহুল রাজপ্রাসাদের উচ্চ মঞ্চে, বেগুনি রঙের স্ফটিক সিংহাসনে এক সুন্দরী ছায়া বিশ্রাম নিচ্ছে, ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
তার পূর্ণাঙ্গ, মিষ্টি মধুর মতো দেহ রাজকীয় বেগুনি পোশাকের নিচে আবৃত, মৃদু মোহনীয়তা ছড়ায়।
তিন হাজার লম্বা কালো চুল খোলাখুলি কাঁধে ঝুলছে, সরু কোমরের মাঝে পড়ে গেছে।
পোশাকের নিচে একটি বেগুনি সাপের লেজ দেখা যাচ্ছে, লেজ স্বল্প স্পন্দিত হচ্ছে, একটি বন্য মোহনীয় আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছে।
মরুভূমির আশেপাশের অনেকেই বলে, মেদুসা রাণীর সৌন্দর্য তার ভয়ঙ্কর খ্যাতির সমান।
হঠাৎ রাজপ্রাসাদের ভেতরে একটি সাপ নারী ছুটে এসে বলল, "রাণী, বিপদ! একজন শক্তিমান খুব তাড়াতাড়ি ঢুকছে।"
মেদুসা রাণী, ডান হাতে মাথা ঠেকিয়ে, চোখ খুলে, লাল ঠোঁট থেকে মোহনীয় কণ্ঠে অলসভাবে বলল, "ও? কয়জন? কেমন শক্তি?"
সাপ নারী কাঁদার মতো স্বরে বলল, "এক পুরুষ, এক মহিলা, শক্তি ঠিক জানি না, বাকি যোদ্ধা প্রধানরা প্রায় সবাই বরফে আবদ্ধ হয়েছে, রাণী, আমার মনে হয় আমাদের আত্মসমর্পণ করা উচিত!"
মেদুসা রাণী কাঁটা ছুঁড়ে বলল, "আমি আর এই কথা শুনতে চাই না, সাপমানুষরা কখনো আত্মসমর্পণ করবে না।"
হাত নাড়ে সাপ নারীকেও দেয়ালে মেরে ফেলল, উঠে দাঁড়িয়ে, এক ধাপ ফেলে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।