অধ্যায় ১০৭: পালিত কন্যা

মেদুসা মন্দিরের ভিতরে, ই বাইল চেয়ারটির ওপর ঝুঁকে বসেছিল, দুই পা আরেকটি চেয়ারের ওপর তুলে দিয়ে, মুখে ছিল পূর্ণ সান্ত্বনা। পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল ফেং লিংএর, যত্নসহকারে চা পানি পরিবেশন করছিলো, মাঝে মাঝে মৃদু ঈর্ষাভরে মন্দিরের উপরে ঘুরতে থাকা ছোট জিকির সাপটিকে দেখত। কিছুক্ষণ আগে সে সরাসরি দেখেছিল ই বাইল ছোট সাপটিকে এক হাজার বছরের পুরনো লাল ফল খাওয়াচ্ছে, এখন যখন মালিকের মেজাজ ভালো, সে অবশ্য ভালোভাবে সেবা দিতে চাইছিল।

যদি না জীবনের চাপে বাধ্য হতো, কে কি করে এমন লজ্জাজনক অবস্থা মানত! ফেং লিংএর মনোভাবের মধ্যে লুকানো অপমানকে চেপে ধরে, বরং তা তাকে আরও উত্তেজিত করেছিল। এক শক্তিশালী আত্মার স্পর্শ অতিক্রম করে গিয়েছিল, মেদুসা অবশেষে লাল ফলের শক্তি নিয়ে নতুন রক্ত ও আত্মার মিলন ঘটিয়েছে, এখন চেয়ারে ধীরে ধীরে বসে আছে সাপজাতীয় রাজকুমারী।

নিচের অচল অবস্থায় থাকা ই বাইলকে দেখে, গত ঘটনাগুলো স্মরণ করে মেদুসার সাদা বেগুনি চোখে লঘু লজ্জার ছাপ ফুটে ওঠে। ধীরে ধীরে সামনে এসে, মেদুসা মানবী নারীর আচরণ অনুসারে সম্মান জানিয়ে বলল, "মেদুসা ধন্যবাদ প্রাচীন অভিভাবকের রক্ষা করার জন্য, যদি আপনি ইচ্ছুক হন, আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে সাপজাতীয় রাজা হিসেবে আপনাকে স্বীকার করতে চাই।"

পাশের ফেং লিংএর চেহারা একদম বদলে গেলো, মনে মনে অভিশাপ দিলো, ‘লজ্জাহীন! কিছু সৌন্দর্যের জোরে আমার রাজাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমার রাজাকে নারীদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, আমি নিজে চেষ্টা করে দেখেছি, হাহাহা।’

ই বাইল মেদুসাকে একবার গভীরভাবে পর্যালোচনা করল, তার বিবর্তন সফল হয়েছে, এখন সে সম্পূর্ণরূপে নিজের মোহনীয়তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার প্রতিটি গতিবিধি যেন কোনো প্রতিবেশী মেয়ের কোমলতা বহন করে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ই বাইল বলল, "রাজ্য দরকার নেই, আমি ক্ষমতা নিয়ে কোনো আগ্রহ পাই না, অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করা আমার কাছে একটি বিরক্তিকর কাজ, এই বিশাল সময় এবং মহাবিশ্বের সামনে, সবচেয়ে মহান কৃতিত্ব আর খ্যাতি কিসের জন্য?"

"তবুও, রাণীর প্রশিক্ষণের অগ্রগতি উপলক্ষে অভিনন্দন, পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"

মেদুসা তার পা ধরে বসার সুযোগ হারিয়ে ব্যথিত হয়ে একবার তাকিয়ে দূরের মানব সীমান্তের দিকে চেয়ে বলল, "সাপজাতীয় রক্তশক্তি প্রকৃতপক্ষে শীতল, মরুভূমিতে থাকা তাদের জন্য উপযুক্ত নয়, আমি অবশ্যই ঐ মানব শক্তিশালীদের সঙ্গে নতুন এলাকা নিয়ে আলোচনা করব।"

একজন আধিপত্যশীল রাণী, তবে যুদ্ধ শুরু হলেই জনজীবন বিপন্ন হয়। ই বাইল উঠে মেদুসার সামনে গিয়ে বলল, "একজন বীরের তলোয়ার তুলে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই দশ বছরের বিপর্যয় আসে, তখন কত প্রাণ হারাবে কেউ জানে না। আমি তোমার জন্য একটি উপহার এনেছি, দেখো।"

সেই হাত থেকে মোটা এক চিঠিপত্র পেয়ে মেদুসা কৌতূহলী হয়ে প্রথম পাতার বড় অক্ষরগুলো পড়ল: "টাগোর বড় মরুভূমির বিশ বছর ব্যাপী পুনর্গঠন পরিকল্পনা!"

প্রবেশিকা: মরুভূমি, মরু অঞ্চলের ব্যাপক পুনর্গঠন ও ব্যবহার শুধুমাত্র একটু পানি আনা বা গাছ লাগানো নয়, বরং সম্পূর্ণরূপে মরুভূমিকে পরিবর্তন করা। তাই গভীর, সুশৃঙ্খল ও সর্বাঙ্গীন চিন্তা করে কম খরচে, যুক্তিসঙ্গত ও দক্ষতার সঙ্গে সমস্যাগুলো সমাধান করতে হবে...

অনেকক্ষণ পড়ে মেদুসা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মুখে একটি দুঃখ প্রকাশ করল, "আপনার পরিকল্পনা সত্যিই মহৎ, কিন্তু আমাদের সাপজাতীয় জাতির পক্ষে এটি সমর্থন করার আর্থিক সামর্থ্য নেই।"

ই বাইল মন্দির থেকে বেরিয়ে বাইরে ছড়ানো হলুদ বালু আর ব্যস্ত সাপজাতীয়দের দেখে তাদের প্রতি সম্মান প্রকাশ করল। এই কঠোর গরম, পানির অভাব, ক্ষুধার্ত অবস্থায় এত জনসংখ্যা টেকে থাকা সত্যিই প্রশংসনীয়।

তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, "একা এক বিশাল সাপজাতীয় জাতিকে মরুভূমিতে স্থায়ী করা সত্যিই কঠিন কাজ, আমি মনে করি আমরা ভাল বন্ধু, তোমাকে আমার কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, মরুভূমি পুনর্গঠনের সম্পদগুলো আমার পক্ষ থেকে তোমার উপহার, তুমি কি মনে করো?"

এই কথা শুনে মেদুসার বহু বছরের দুঃখ একসঙ্গে ফুটে উঠল, তার বেগুনি চোখে জল এসে উঠল। সে নিজেও একজন নারী, জীবনের চাপে না হলে কে এত ভয়ংকর খ্যাতি নিয়ে থাকতে চায়? রাজা কখনো কাঁদে না, মেদুসা জোর করে চোখের জল থামিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে কণ্ঠে ভাঙন নিয়ে বলল, "আপনাকে নমস্কার, পিতৃসদৃশ!"

"হাহা, আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, এত বড় মেয়ে পেয়েছি, আমি তো সত্যিই ভাগ্যবান!" ই বাইল হাসল।

তিয়ানমু পর্বতমালা, দিনগুলি আগের মতোই শান্ত, একমাত্র যা অশান্ত করে তা হলো দুই বন্ধু তাদের সঙ্গী পেয়েছে, আর সে এখনো একা। সে বুঝতে পারল, এটি শক্তিশালীদের যুগ, প্রতিটি শক্তিশালী পুরুষ কয়েকজন মেয়েকে দেখাশোনা করতে চায়, আর প্রতিটি মেয়ে বুঝদার, যখন তারা জানে তুমি অযোগ্য, তখন তারা তোমার কাছে আসে না।

ক্লাস শেষে, চিন্তাধারা ও নৈতিকতা শিক্ষিকা একটি নোটিশ হাতে নিয়ে বলল, "এটি একটি সরকারি নথি, মোয়ু রাজা একজন কন্যাকে গ্রহণ করেছেন, সাপজাতীয় মেদুসা, আমাদের রাজকুমারী। তার ছবি আপনার ডাটাবেসে আপলোড করা হয়েছে, এটি অবশ্যই মনে রাখবেন।"

"এছাড়া, রাজা রাজকুমারীর কাছে মরুভূমি পুনর্গঠন পরিকল্পনা শুরু করতে যাচ্ছেন, অনেক দক্ষ লোকের প্রয়োজন, যারা চাষাবাদ, মাটি ও জল সংক্রান্ত দক্ষতা রাখেন তারা আমার কাছে আসুন।"

"পুরস্কার হিসেবে অনেক ধরণের ঔষধ, অদ্ভুত আগুন এবং মূল্যবান উপাদান থাকবে, সবাই সুযোগ পেলে অংশগ্রহণ করুন। এখন খাবার খেতে যান।"

"ধপাস!"

একটি শক্তির ঝড়ের পর, ক্লাসরুম ফাঁকা, শিক্ষক মাথা নাড়ল, নিজের হাতে থাকা নথি দেখে ঈর্ষান্বিত হল, যদি নিজের দায়িত্ব না থাকতো, সে নিজেও সরকারি ভ্রমণে যেত, যেখানে যাই কাজ করুক।

যদি সে ভালো করে কাজ করে, তো তিয়ানমু শহরে একটি বাড়ি কেনার মতো টাকা পেত, তখন বাড়ির মেয়ে তাকে ভালোভাবে সেবা দিত।

বাড়িতে ফিরে, স্ত্রী ইতিমধ্যে রাতের খাবার প্রস্তুত করেছে।

স্ত্রী তার কাছে জুতো দিলো, বলল, "প্রিয়, আজ রাতে তোমার খাবারের পছন্দ রয়েছে।"

শিক্ষক জিজ্ঞেস করল, "কি ধরনের খাবার?"

স্ত্রী বলল, "কচু।"

শিক্ষক বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কোথায় পছন্দের সুযোগ?"

স্ত্রী চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি খাও বা না খাও?"

"ওহ।" শিক্ষক মুখ ভার করে টেবিলের ওপর বসে স্ত্রীর যত্নে তৈরি পুষ্টিকর রাতের খাবার খেতে লাগল। বিয়ের পর থেকে সে সবচেয়ে ভয় পায় এই তিনটি শব্দ শুনে: "আরো চাই!"

"মনে হয় শেষ হয়েছে?"

"শেষ?"

বিয়ের কয়েক বছরেই তার শরীর অনেক দুর্বল হয়ে গেছে।

আগে দিনে দশের বেশি ছাত্রকে মোকাবেলা করত, ক্লাস দীর্ঘক্ষণ চালাত।

এখন ছাত্ররা তাকে ‘নরম পায়’ বলে ডাকে, জীবন সত্যিই কঠিন!

ক্যান্টিনে, তাং হুয়োর কোমলভাবে জুন মুজুর পাশে বসে বলল, "বাঁশ, তুমি কি সেখানে ইন্টার্নশিপ করতে যাবে? মরুভূমি উন্নয়ন! কত আশ্চর্য!"

"আরো শুনেছি, সাপজাতীয় নারীরা বিশেষ মোহনীয় এবং সুন্দর!"

জুন মুজু চুপচাপ বই পড়ছে, সে খাবার খায় না, রাতে মাটির মধ্যে থেকে পুষ্টি নেয়, দিনে সূর্যের আলো নেয়।

তাং হুয়ো দেখে যে বাঁশ পুরো মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছে, সে ঠোঁট বেঁকে দিল, তাকে একথা বলে মারতে ইচ্ছে করছে।

না, তাকে ভয় পেয়ে পালিয়ে যেতে পারে, বিয়ের পর মারব।

ভবিষ্যতে বাঁশের সঙ্গে থাকার কল্পনা করে তাং হুয়ো চতুর হাসি দিল।

হুয়োর হাসি শুনে, জুন মুজুর হঠাৎ ঠান্ডা লাগল, সে মাথা তুলল, দেখল তাং হুয়ো সঠিক ভঙ্গিতে বসে খাচ্ছে।

"হয়ত ভাবমূর্তি ভ্রান্তি," মাথা নাড়ল জুন মুজু, আবার বই পড়তে লেগে গেল, পরের পরীক্ষায় অবশ্যই লিউ বাইলকে পেছনে ফেলে যাবে, একজন সৎ লোক কখনো দ্বিতীয় হতে পারে না!