অধ্যায় ১১৬: অমৃত-রসায়ন সভা
বাতাস বয়ে যায়, দিন ফুরিয়ে আসে, সময়ের স্রোত পশ্চিম দিকে ধাবমান।
লিউ বাই কিন্ডারগার্টেন থেকে ছেলেকে আনতে গিয়ে দেখল, সে এক মুগ্ধ দৃষ্টিতে একটি মেয়ের হাতে থাকা চিনির মোরব্বা বা ‘তাং হুলু’র দিকে তাকিয়ে আছে, এমনকি তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।
হঠাৎ করেই তার বুকের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠল। স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে চাষাবাদের সম্পদ অর্জনের চেষ্টা আর বাড়ির ঋণের কিস্তি শোধের চাপে ছেলের প্রতি যথেষ্ট মনোযোগ দেওয়া হয়ে উঠছে না। লিউ বাই ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে সেই মেয়েটির হাতের মোরব্বার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওটা চাও? চাইলে বাবা তোমাকে কিনে দেবে।"
লিউ ইয়ে অনেকক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর কষ্ট করে মুখ তুলে বাবার দিকে তাকিয়ে ক্ষীণ স্বরে বলল, "বাবা, আগে ভেবে দেখো, শিশু পাচার কিন্তু আইনত অপরাধ।"
লিউ বাই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মহারাজের কথাগুলো মনে করল—বাচ্চারা কেন সারাক্ষণ উল্টোপাল্টা চিন্তা করে, খেলাধুলা বা মারামারি কিংবা প্রেম নিয়ে মেতে থাকে? কারণ একটাই—পড়াশোনার চাপ কম, তাই পিটুনি কম খায়!
ছেলের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তাকে কোলে তুলে নিল। হয়তো এখন থেকে ওকে বাড়তি কিছু টিউশনে ভর্তি করাতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, কিছু মানুষ দান টাওয়ারের দোকানের সামনে জড়ো হয়ে নোটিশ বোর্ডে কিছু একটা দেখছে। কৌতুহল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, আর দানব শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর ক্যাপ্টেন হিসেবে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা তার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।
ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে সে দেখল, দান টাওয়ারের ‘দান সম্মেলন’ আবার শুরু হতে যাচ্ছে। তরুণ প্রজন্মের সেরা অ্যালকেমিস্ট বা ঔষধ প্রস্তুতকারক খুঁজে বের করার এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হলো, সেরা দশজন প্রতিযোগী দান টাওয়ারের স্বর্গীয় অগ্নি ‘তিন হাজার নক্ষত্র অগ্নি’ পাওয়ার সুযোগ পাবে।
তিন হাজার নক্ষত্র অগ্নি, স্বর্গীয় অগ্নির তালিকায় নবম স্থানে রয়েছে। প্রাচীন গ্রন্থ অনুযায়ী, এই অগ্নি যখন রূপ নেয়, তখন আকাশ থেকে রৌপ্য রঙের আগুন ঝরে পড়ে। হাজার মাইল এলাকা মরুভূমির মতো হয়ে যায়, দিন-রাত আলাদা করা যায় না, কোনো নক্ষত্র বা সূর্যের আলো দেখা যায় না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই অগ্নি যার কাছে থাকে, তার জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়ে ওঠে। দানবদের মধ্যে সবচেয়ে বিরক্তিকর ‘দানব তেলাপোকা’র মতো, যতই আঘাত করা হোক না কেন, দ্রুত ক্ষত সেরে যায় এবং যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।
এমন স্বর্গীয় অগ্নি তার সেনাবাহিনীর পদক বিনিময়ের তালিকাতেও নেই। এটি তাকে যথেষ্ট প্রলুব্ধ করল, কিন্তু সে তো ঔষধ বানাতে জানে না। তার স্ত্রী ইয়ে শিনলানই আসল মাস্টার। তিয়েনমু একাডেমিতে অনেক জটিল কৌশল শিখে ইয়ে শিনলানের আত্মার শক্তি প্রায় নবম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদিও অভিজ্ঞতার অভাবে সে এখন অষ্টম স্তরের অ্যালকেমিস্ট, তবে এই সম্মেলনে অংশ নেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট। কারণ গত কয়েকবারের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়নদের সর্বোচ্চ যোগ্যতা ছিল সপ্তম স্তর।
তথ্যটি সংগ্রহ করে লিউ বাই তার স্ত্রীকে জানাতে বাড়ি ফিরল। যদি চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়, তবে পরিবারের দিনকাল অনেকটা ভালো হয়ে যাবে, আর যদি ওই স্বর্গীয় অগ্নি পাওয়া যায়, তবে আর কোনোদিন চাকরি করার প্রয়োজন পড়বে না।
দউচি মহাদেশে সাধারণত প্রাচীন আটটি বংশ, তাইশু প্রাচীন ড্রাগন, তিয়ান ইয়াও ফিনিক্স, জিউইউ ভূগর্ভস্থ পাইথন এবং এক টাওয়ার, এক প্রাসাদ, দুই গোত্র, তিন উপত্যকা ও চার阁-কে মূল শক্তি হিসেবে ধরা হয়। এর মধ্যে দান টাওয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী। এই জগতের বাতাস যেহেতু খুব অস্থির, তাই দ্রুত শক্তি বাড়াতে ঔষধের ওপর নির্ভর করতে হয়, আর তাতেই বোঝা যায় অ্যালকেমিস্টদের গুরুত্ব এবং দান টাওয়ারের প্রভাব কতখানি।
দান সম্মেলন এই মহাদেশের সবচেয়ে প্রভাবশালী উৎসব। দান টাওয়ারের গোয়েন্দা বিভাগও বেশ দক্ষ, তারা অনেক আগেই তিয়েনমু পর্বতমালায় আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দিয়েছে। তবে আসা না আসাটা এই রাজার ওপর নির্ভর করে। সামান্য কারণে দউ সম্রাটকে অপমান করার ঝুঁকি নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
ই ই বাই আমন্ত্রণপত্রটি দেখে অবহেলায় একদিকে ছুড়ে ফেলে দিল। সে নিজেও খুব ব্যস্ত। বাতাস সংক্রান্ত নিয়মগুলো নিয়ে প্রতিদিন এক ঘণ্টা ধ্যান করার পর তার হাতে আর সময় কই? যদিও সিস্টেম অন্য নিয়মগুলো নিয়ে কিছু বলেনি, তবুও সে কি আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারে না? তাছাড়া এত ভালো ভালো রাঁধুনিদের হাতের খাবার, সুন্দর পরিচারিকাদের সেবা—এসব ফেলে বাইরে গিয়ে রোদ-বৃষ্টিতে কষ্ট করার মানে কী?
তাছাড়া, এই তিন হাজার নক্ষত্র অগ্নির ক্ষত সারানোর ক্ষমতা তার সদ্য পাওয়া ‘জীবন্ত অগ্নি’র চেয়ে ভালো নয়। ই ই বাই এই জীবন্ত অগ্নির জন্যই বেশি মুগ্ধ। বেশিরভাগ স্বর্গীয় অগ্নির ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকে, কিন্তু জীবন্ত অগ্নি ধ্বংস ছড়ায় না, বরং জীবনশক্তি ছড়িয়ে দেয়। এতে ঔষধের বীজ ফেললেই তা দ্রুত অঙ্কুরিত হয়। অর্থাৎ, এটি থাকলে আর দুর্লভ ঔষধ খোঁজার প্রয়োজন নেই, কেবল বীজ থাকলেই চলবে। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে এই অগ্নি একটি পরিবারকে হাজার বছর ধরে সমৃদ্ধ রাখতে পারে।
কিছুটা সময় নষ্ট করে ই ই বাই আবার শুয়ে পড়ল। ঘরে থাকাই আরামের। খাবার মুখে আসবে, কাপড় বদলে দেওয়া হবে—এমন জীবনই তো সে চেয়েছিল। যদি কোনো গেম খেলার ব্যবস্থা থাকত, তবে আরও ভালো হতো। কিন্তু এখানকার দউচি শক্তি বড্ড বিশৃঙ্খল, তাই সিগন্যাল নেটওয়ার্ক তৈরি করা অসম্ভব।
সময় দ্রুত বয়ে যায়। দান সম্মেলন শেষ হলো। শিয়াও ইয়ান চ্যাম্পিয়ন হয়ে তিন হাজার নক্ষত্র অগ্নি জিতে নিল, যা দেখে অনেকেই অবাক। এই ছেলেটা কোথা থেকে এল?
ই ই বাই যখন তিয়েনমু পর্বতমালায় ঘরে বসে ছিল, শিয়াও ইয়ান তখন পুরো মহাদেশে তোলপাড় সৃষ্টি করছিল। কঙ্কাল পর্বতমালায় দউ সম্রাটদের সমাধিস্থলে龙凰 মূল ফল ছিনিয়ে নেওয়া, শূন্যে ভাসমান তাইশু প্রাচীন ড্রাগন বংশে গিয়ে হাজার বছরের বৃদ্ধা ড্রাগন রাজকন্যার রাজত্ব কায়েম করতে সাহায্য করা, প্রাচীন বংশের সমাধি থেকে বের হয়ে তাদের বংশের কন্যার মন জয় করা—সবই সে করে যাচ্ছিল।
ই ই বাই কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, একেই বলে নায়ক। যেখানেই যায়, সেখানেই ঝড় তোলে। তার সাথে লড়াই করতে গেলেই শত্রুরা তাকে আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করে। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে সে দউ হুয়াং থেকে দউ জুনে পৌঁছে গেছে। অন্যরা এমনটা ভাবতেও সাহস করে না।
তবে নিজের সিস্টেম প্যানেল দেখে ই ই বাই নিশ্চিন্ত হলো। পরিশ্রম যদি সব হতো, তবে প্রতিভার কী প্রয়োজন? আর প্রতিভা যদি সব হতো, তবে সিস্টেমের কী প্রয়োজন? এটাই বাস্তবতা।
শিয়াও ইয়ান মধ্য অঞ্চলে প্রবেশের পর থেকেই পুরো মহাদেশে নানা বড় বড় ঘটনা ঘটতে শুরু করেছে। সম্প্রতি ‘বোধি গাছ’-এর খবর ছড়িয়েছে। এই খবর শুনে ই ই বাই আর শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারল না। তার আগের জগতে বোধিবৃক্ষের নিচে বুদ্ধের সিদ্ধি লাভের উপাখ্যান ছিল। বিভিন্ন বংশের ধারণা, এই গাছটির শক্তি দউ সম্রাটের সমতুল্য। নাহলে এত দিনে কোনো না কোনো শক্তি একে দখল করে ফেলত।
দীর্ঘদিন কোনো যোগ্য প্রতিপক্ষের সাথে দেখা হয়নি, ই ই বাই একঘেয়েমিতে ভুগছিল। ঘরের ভেতর বসে থেকে জীবন নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। যা ভাবা, তা-ই কাজ। সে হুয়াং লিং-এরর সাথে রওনা হলো। তিয়েনমু পর্বতমালার সব দায়িত্ব তো সে আগেই অন্যদের ঘাড়ে চাপিয়ে রেখেছে, এখন সে মুক্ত। যেখানে খুশি যাওয়া যায়, এটাই তো আনন্দ।