অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: শি শিউসিউ
তেইয়ুয়ানফু হোটেলের একটি অভিজাত প্রাইভেট রুম। ঘড়ির কাঁটায় তখন দুপুর গড়িয়েছে, আর আজ এখানেই সমবেত হয়েছেন সং ছিয়াওসুইয়ের কলেজের সহপাঠীরা।
রেস্তোরাঁর এক পরিচারিকার পথ দেখিয়ে দেওয়ার সুবাদে সং ছিয়াওসুই এবং চাও ইউয়েনহাও ওই প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করলেন।
সং ছিয়াওসুই যে সত্যি সত্যিই সাথে করে একজন পুরুষকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসবেন, তা দেখে উপস্থিত সবাই রীতিমতো অবাক হয়ে গেলেন।
“দেখলে তো? আমি আগেই বলেছিলাম না?” 徐庶 (সু শু) বিজয়ী বীরের মতো মাথা উঁচু করে সকলের উদ্দেশে বলে উঠলেন।
সকলে যেন বোকা বনে গেলেন।
“আরে না! গত মাসেও যখন ইয়ুনলিং সিটিতে ছিয়াওসুইয়ের সাথে আমার দেখা হয়েছিল, সে তো একাই ছিল।” সুশুর পাশেই বসা আকর্ষণীয় চেহারার একটি তরুণী মন্তব্য করলেন।
“এসব বিষয়ে কে আর নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারে বলুন? ভালোবাসার সম্পর্ক তো আজ আছে, কাল নেই।” কথাগুলো বলার সময় সুশু একপাশ থেকে সতর্কভাবে সেই গম্ভীর মুখের মানুষটির দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে নিলেন।
“তা কী বলো, থাং মো?” সুশু কথা শেষ করেই থাং মো-র কাছ থেকে সায় নেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন।
থাং মো দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করলেন এবং সুশুর দিকে তীব্র এক দৃষ্টি হানলেন।
“বের হয়ে যাও বলছি।” তিনি নিচু গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন।
সুশু তখন খুব মন খারাপ করা মুখে অসহায়ভাবে নিজের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন।
“এভাবে বসে থাকলে চলবে কেন? যাও, গিয়ে সং ছিয়াওসুইকে অভ্যর্থনা জানাও।” থাং মো সুশুকে তিরস্কার করার পাশাপাশি তাকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিতেও ভুললেন না।
তখনই সুশুর মনে পড়ল যে সং ছিয়াওসুইকে তো তিনিই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, সুতরাং নিয়ম অনুযায়ী তাকেই গিয়ে দুজনকে বরণ করে আনা উচিত।
“ছিয়াওসুই, অবশেষে এলে তুমি! সবাই তোমার জন্য কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে বল তো? বেশ কিছুদিন হলো কেউ তোমায় দেখেনি, তাই না? এবার তোমায় এখানে আনতে আমাকে কম কাঠখড় পোড়াতে হয়নি। সবার তরফ থেকে তোমায় আজ বুঝিয়ে দিতে হবে আমরা তোমাকে কতটা মিস করেছি!” সুশু উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে বেশ উচ্চস্বরে হেসে বলে উঠলেন।
কিছুক্ষণ আগেও যে পরিবেশটা বেশ থমথমে ছিল, সুশুর এই কথাগুলো শোনার সাথে সাথেই তা নিমেষেই চনমনে হয়ে উঠল এবং সবাই ছিয়াওসুইকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে শুরু করলেন।
বিশেষ করে থাং মো সোজা নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“ছিয়াওসুই, কতদিন পর দেখা হলো! পড়াশোনা শেষ করে তো তুমি ইয়ুনলিং সিটিতে চলে গেলে, সেখানে কেমন চলছে কাজ? নিশ্চয়ই বেশ চাপ পোহাতে হয়?” থাং মো নিজের টাইটা সামান্য ঠিক করে নিলেন। একদম পরিপাটি স্যুট পরা ভদ্র ও মার্জিত চেহারার এই মানুষটি বেশ নরম সুরে ছিয়াওসুইকে প্রশ্ন করলেন।
কথাটি শুনে সং ছিয়াওসুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি চাও ইউয়েনহাওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে থাং মো-র দিকে সৌজন্যমূলক এক চিলতে হাসি উপহার দিলেন।
“সব ঠিকঠাকই আছে। আমার কাজের ধরণটা আমার ব্যক্তিত্বের সাথে বেশ মানানসই। তাছাড়া আমার বয়ফ্রেন্ডও তো আমার সাথেই আছে, তাই আমার একটুও খারাপ লাগে না, বরং বেশ আয়েশেই আছি বলা যায়।” থাং মো-র কথার ভেতরের খোঁচাটা ছিয়াওসুই ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি দ্রুত চাও ইউয়েনহাওয়ের সাথে সবার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
চাও ইউয়েনহাওকে তিনি সরাসরি এভাবে নিজের পাশে টেনে আনায় থাং মো-র মুখমণ্ডল নিমেষেই কালো হয়ে গেল।
“নমস্কার, আমার নাম থাং মো। ছিয়াওসুইয়ের হাই স্কুলের বন্ধু। আপনার নামটা কি জানতে পারি?” থাং মো অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে চাও ইউয়েনহাওকে প্রশ্ন করলেন।
চাও ইউয়েনহাও অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে থাং মো-র চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা অবজ্ঞা ও ঔদ্ধত্যের ছাপটি ধরতে পারলেন এবং মনে মনে মৃদু হাসলেন।
তিনি আগেই আঁচ করেছিলেন যে সং ছিয়াওসুইয়ের আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের কারণে এই পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানে তিনি নিশ্চিতভাবেই সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবেন। তার সেই অনুমান যে বিন্দুমাত্র ভুল ছিল না, তা আজ প্রমাণিত হলো।
ভাগ্যিস তিনি আজ ছিয়াওসুইয়ের সাথে এসেছেন, নচেৎ কে জানে তাকে আজ কোনোরকম হেনস্তার শিকার হতে হতো!
“আমার নাম চাও ইউয়েনহাও, নমস্কার।”
থাং মো অত্যন্ত কৃত্রিম এক সৌজন্য বজায় রেখে তাঁর সাথে হাত মেলানোর উদ্দেশ্যে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
চও ইউয়েনহাওও প্রতিউত্তরে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন। দুটি হাত এক হওয়া মাত্রই চাও ইউয়েনহাও টের পেলেন থাং মো তাঁর হাতের ওপর প্রবল একটি চাপ প্রয়োগ করছেন, যেন তাকে সবার সামনে একটু অপ্রস্তুত করে দেওয়া যায়।
চাও ইউয়েনহাও সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন। সৌভাগ্যবশত তিনি কোনো দুর্বল পাত্র নন, অন্যথায় আজ সত্যিই লজ্জায় পড়তে হতো তাকে।
তিনি মিষ্টি হেসে দ্বিগুণ শক্তিতে থাং মো-র হাতটি চেপে ধরলেন। এবার থাং মো-র কপালে ভুরু কুঁচকে গেল এবং তাঁর মুখের সেই কৃত্রিম হাসিটি এক পলকে শক্ত হয়ে গেল।
ব্যথায় কুণ্ঠিত হয়ে তিনি দ্রুত নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
“চাও সাহেবের শরীর তো বেশ শক্তপোক্ত মনে হচ্ছে।” থাং মো কোনোমতে ঠোঁট বাঁকিয়ে মন্তব্য করলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনাটি লক্ষ্য করছিলেন সুশু। থাং মো-র স্বভাব এবং পুরোনো কৌশল তাঁর ভালোভাবেই জানা ছিল। তিনি তো পপকর্ন নিয়ে মজাদার কোনো দৃশ্য উপভোগ করার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো নাটক জমে না ওঠায় তাঁর চোখের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন, এই চাও ইউয়েনহাও লোকটা সাধারণ কেউ নয়, তার মধ্যে সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে।
“য হোক, চলো সবাই এবার বসা যাক এবং খাবার খাওয়া যাক। খাওয়া শেষ করে আমরা তাস খেলতে বসব, সময়টা বেশ ভালোই কাটবে। আজকের বাকি সময়টার জন্য আমাদের সব ব্যবস্থাই করা আছে।” সুশু হাসিমুখে সবার উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন।
“ঠিক বলেছ! আজকের দিনটা সবার দারুণ কাটবে।” সুশুর পাশেই দাঁড়ানো ওয়াং শ্যুয়ের নামের একটি মেয়ে, যিনি সুশুর বান্ধবী বলেই পরিচিত, তিনিও সবার সাথে গলা মিলিয়ে সবাইকে অভ্যর্থনা জানালেন।
এদিকে সহপাঠীরা সং ছিয়াওসুইকে টেনে অন্য কোথাও নিয়ে গেল, আর চাও ইউয়েনহাও রয়ে গেলেন সং ছিয়াওসুইয়ের পুরুষ বন্ধুদের সাথে একটি টেবিলে। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং পরিবেশটা কেমন যেন কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তবে এই অস্বস্তি খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
কিছুক্ষণ বাদেই প্রাইভেট রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল সাধারণ মলিন এক পোশাকে পরিপাটি চেহারার একটি তরুণী, যাকে পেছনে ঠেলতে ঠেলতে ভেতরে নিয়ে এলেন গা ভর্তি সোনার গয়না পরা এক নারী।
“ওমা! এ তো দেখছি শি শিউসিউ! কতদিন পর দেখা হলো! তোকে তো দেখি কোনো কালেই খুঁজে পাওয়া যায় না। পড়াশোনা শেষ করার পর থেকে তোর কোনো পাত্তাই পাওয়া যাচ্ছিল না।” ওয়াং শ্যুয়ের হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠলেন।
তাঁর এই উচ্চস্বরে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো, এমনকি চাও ইউয়েনহাও নিজেও উৎসুক হয়ে তাকায়ে দেখলেন।
দেখা গেল, শি শিউসিউ নামের সেই সাধারণ তরুণীটির মুখ লজ্জিত হয়ে লালচে বর্ণ ধারণ করেছে এবং সে অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“আরে শিউসিউ, এত লজ্জা পাচ্ছিস কেন? এতদিন পড়াশোনা শেষ হয়ে গেল, অথচ তোর এই স্বভাবটা একটুও বদলাল না? এতদিন কি তুই কোনো চাকরি-বাকরি করিসনি নাকি? এখন কী করছিস বল তো?” ওয়াং শ্যুয়ের এক ধরণের ব্যঙ্গাত্মক হাসি মুখে মেখে কৌতূহলী কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
শিউসিউয়ের লজ্জায় লাল হওয়া মুখটি মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্বিধান্বিত হয়ে পেছনের সেই মহিলাটির দিকে একবার তাকাল, ঠোঁট দুটি সামান্য কাঁপালও বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো উত্তর দিল না।
“সিয়া সং, তুমিই একটু বলো না আমাদের! আমরা সবাই তো আলোচনা করছিলাম যে এ বছর সং ছিয়াওসুই আর শি শিউসিউ আসতে পারবে কি না। শেষ পর্যন্ত ছিয়াওসুই তো এলই, আর তুমিও শি শিউসিউকে সাথে করে নিয়ে এলে। তোমার কি আগে থেকেই শিউসিউয়ের ঠিকানা জানা ছিল, অথচ আমাদের ইচ্ছে করেই বলোনি বলো তো?” ওয়াং শ্যুয়ের একটু অভিমানী সুরে জানতে চাইলেন।
তাঁর মুখের মিষ্টি হাসিটি দেখে আপাতদৃষ্টিতে বেশ আন্তরিক মনে হলেও, উপস্থিত যে কেউ বুঝতে পারছিল যে শিউসিউয়ের প্রতি তাঁর মনে এক ধরণের গভীর অসন্তোষ ও বিদ্বেষ লুকিয়ে আছে।
চাও ইউয়েনহাও সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং আড়ে আড়ে শিউসিউয়ের শক্ত হয়ে যাওয়া ও হাতের তালুতে কলার খড় জমে যাওয়ার মতো চামড়াগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
“আরে বাবা, আমাকে এভাবে ভুল বুঝো না তোমরা! আমি তো ক্লান্তিতে মরেই যাচ্ছিলাম প্রায়। তোমরা তো জানো না, শিউসিউ পড়াশোনা শেষ করার পরই পড়ালেখা ছেড়ে দিয়েছিল এবং এখন সে একটা হোটেলের পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজ করছে। অনেক খোঁজাখুঁজির পর আজ বহু কষ্টে আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি।” সিয়া সং নিজের বুকে হাত বুলিয়ে যেন বড্ড ক্লান্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অথচ কথা বলতে বলতেই তিনি বেশ অবলীলায় নিজের এক সহপাঠীর এই অতি সাধারণ পেশার কথা সবার সামনে ফাঁস করে দিলেন, যার ফলে উপস্থিত সকলে অবাক হয়ে বিস্ময় প্রকাশ করতে শুরু করলেন।
“সর্বনাশ! শিউসিউ, তুই শেষ পর্যন্ত পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজ করছিস?”
“তাই তো! শিউসিউ, তোর যে যোগ্যতা, তাতে অন্তত কোনো হোটেলের রিসেপশনিস্টের কাজও তো করতে পারতিস!”
“হে ভগবান! পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে দিনে আর কত টাকাই বা পাস! এক কাজ কর, আমাদের কোম্পানিতে চলে আয়, সামনের রিসেপশনের চাকরিটা তোকে পাইয়ে দেব। আমার এক পরিচিত মানুষ এইচআর ম্যানেজার হিসেবে আছে, আমি সুপারিশ করতে পারব।”
সহপাঠীদের মধ্য থেকে কেউ সহানুভূতির সুরে, আবার কেউবা বিদ্রূপের সুরে যে যার সাধ্যমতো সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার ভান করতে লাগলেন।
শিউসিউ ফ্যাকাশে মুখে হতবাক হয়ে সিয়া সংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে সিয়া সং তার সাথে এত বড় একটা বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।
সিয়া সং তখন মুখে হাত চাপা দিয়ে অত্যন্ত কৃত্রিম অনুশোচনার সুরে বলে উঠলেন, “আরে আমার ভুল হয়ে গেছে! আমি আসলেই দুঃখিত, একদম ভুলে গিয়েছিলাম যে তুমি পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজ করো, এ কথাটি কাউকে বলতে নিষেধ করেছিলে।”
তাঁর এই ভনিতা ও মিথ্যে অনুশোচনার অভিব্যক্তি দেখে যেকোনো সাধারণ মানুষই বুঝতে পারত যে তিনি স্রেফ অভিনয় করছেন।