অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: কে আমাকে পরনির্ভরশীল হতে বাধ্য করেছে

শি শিউসিয়ু এক অতৃপ্ত ও অভিযোগভরা দৃষ্টিতে শাহ সাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখন আর অন্য কিছু বলার কোনো সুযোগ ছিল না।

সে ইতোমধ্যে তার পুরনো সহপাঠীদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে গিয়েছিল, সবাই মিলে একসঙ্গে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করল—তার চাকরি কেমন চলছে, তার সংসার কেমন, সে আসলে জীবনে কী ধরনের কষ্টের মুখোমুখি হয়েছে।

সহানুভূতি, করুণা আর অবজ্ঞার মিশ্রণে নানা রকম অভিব্যক্তি এমনভাবে তার ওপর এসে পড়ল যে তা সহ্য করা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সুং চিয়াওশুইয়ের পক্ষে আর চুপ করে থাকা সম্ভব হলো না, সে এক পা সামনে বাড়িয়ে শিউসিয়ুর হাতটা নিজের মুঠোয় তুলে নিল।

"তোমরা সবাই একটার পর একটা প্রশ্ন করেই চলেছ, এত প্রশ্ন করার কী আছে? অন্যের ব্যক্তিগত ব্যাপার নিয়ে তোমাদের এত কৌতূহল কেন?" সুং চিয়াওশুই বিরল এক কড়া মনোভাব প্রকাশ করল, দীর্ঘদিন ধরে উচ্চপদস্থদের মাঝে থেকে তার মধ্যে যে আভিজাত্য ও ব্যক্তিত্বের ছাপ তৈরি হয়েছিল, তা এক নিমেষে বাকি সবাইকে চুপ করিয়ে দিল।

সবাই থমকে গেল, অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু অবজ্ঞায় ঠোঁট উল্টে রইল।

"আমরা তো সবাই ওর খোঁজখবরই নিচ্ছিলাম, তবে হয়তো একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। শিউসিয়ু, তুমি বরং আগে খাওয়া-দাওয়া করো। এই সময় এলে যখন, তুমি কি কাজ থেকে সোজা এখানে এসেছ?" ওয়াং শ্যুয়ের অত্যন্ত সহানুভূতির সুরে বলল।

সে বাকি কৌতূহলী লোকগুলোকে সরিয়ে দিল, যাতে তারা খেয়েদেয়ে একটু বিশ্রাম নেয় এবং অকারণে বিরক্ত না করে।

"শিউসিয়ু, তুমি আগে খেয়ে নাও, ওদের কথায় কান দিও না।" সুং চিয়াওশুই স্নেহের সাথে শিউসিয়ুর সামান্য খসখসে ছোট হাতটি ধরে সান্ত্বনার সুরে বলল।

শিউসিয়ু জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, সবেমাত্র কাঠিগুলো তুলতে যাবে, ঠিক তখনই পাশের শাহ সাং হঠাৎ বলে উঠল, "আরে, আমরা যখন তাড়াহুড়ো করে এলাম, তখন তো তোমাকে বলাই হয়নি! আমাদের এই গেট-টুগেদারে মাথাপিছু পাঁচশো ইউয়ান করে দিতে হয়, তুমি শ্যুয়ের কাছে টাকাটা দিয়ে দাও।"

কথাটি বলেই সে সরাসরি মাথা নিচু করে আবার খাওয়া শুরু করল।

এদিকে শিউসিয়ুর কাঠি ধরা আঙুলগুলো মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে শক্ত করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে একেবারে অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

এই দৃশ্য দেখে সুং চিয়াওশুইয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল।

চাও ইয়ুনহাও সোজা সুং চিয়াওশুইয়ের পাশে গিয়ে বসল এবং তার পাশের খালি জায়গাটি দখল করে নিল।

সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, এই দলটির কেউই সহপাঠীদের পুরনো সম্পর্ক ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য একত্রিত হয়নি; তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল শিউসিয়ুকে নিয়ে মজা করা এবং আজ শিউসিয়ুই হলো তাদের উপহাস ও চিত্তবিনোদনের পাত্রী।

এটা সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি! মানুষের জীবনে যেকোনো সময় কঠিন সময় আসতেই পারে, কিন্তু অন্যের দুর্দিন ও কষ্টের সুযোগ নিয়ে তাকে অপমান করা—এরা সত্যিই একদল নীচ প্রকৃতির মানুষ।

"অ্যাঁ? গেট-টুগেদারে যোগ দিতে হলেও টাকা দিতে হয় নাকি? চিয়াওশুই, তুমি কি টাকা দিয়েছ?" চাও ইয়ুনহাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

শিউ শুই তো তাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং সরাসরি ঠিকানা দিয়ে এখানে আসতে বলেছে, কিন্তু সে তো একবারের জন্যও চাঁদা তোলার কথা বলেনি।

সুং চিয়াওশুই বুঝতে পারল যে চাও ইয়ুনহাও শিউসিয়ুকে সাহায্য করার জন্যই এ কথা বলছে, তাই সেও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

"না তো! শিউ শুই, তুমি কি ভুলে গেছ? যদি ভুলে গিয়ে থাকো, তবে আমি এখুনি তোমাকে টাকাটা দিয়ে দিচ্ছি, শেষ পর্যন্ত নিজের পকেট থেকে যেন তোমার টাকা খরচ না হয়।" কথা বলতে বলতে সুং চিয়াওশুই তার মুঠোফোন বের করল এবং ওয়াং শ্যুয়েরকে তার ফোন বের করতে বলল যাতে সে কিউআর কোড স্ক্যান করতে পারে।

এই মুহূর্তে ওয়াং শ্যুয়ের ভীষণ বিপাকে পড়ে গেল। সে ভালো করেই জানে, শিউ শুই শুরু থেকেই সুং চিয়াওশুইয়ের কাছ থেকে কোনো টাকা নেওয়ার কথা ভাবেনি, এমনকি সুং চিয়াওশুইয়ের প্রেমিকের কাছ থেকেও না।

শিউ শুই সুং চিয়াওশুইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে কারণ তান মো আসবে, আর তান মো এলেই শিউ শুই এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তান মোয়ের সাথে চুক্তির বিষয়ে কথা বলতে পারবে।

সুং চিয়াওশুইয়ের কাছ থেকে টাকা না নেওয়াই যেখানে লাভজনক, সেখানে আবার তার কাছে টাকা চাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

তাছাড়া, এটি হলো শিউ শুইয়ের তরফ থেকে সুং চিয়াওশুইকে দেওয়া একটি ছোট সৌজন্য। সবাই টাকা দিলেও একমাত্র সে এবং চাও ইয়ুনহাওকে কোনো টাকা দিতে হচ্ছে না—ভবিষ্যতে যদি কোনো দরকারে সুং চিয়াওশুইয়ের সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে কি সে এই কথাটি ভুলে যাবে?

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই শাহ সাং যেহেতু বলেই ফেলেছে যে শিউসিয়ু চাঁদা দেয়নি, আর সুং চিয়াওশুই যদি নিজেই টাকা দিতে চায়, তবে কি সে তা না করে পারে?

মুহূর্তের জন্য ওয়াং শ্যুয়েরের মুখটা বেশ কুৎসিত হয়ে উঠল।

"আরে, এসব নিয়ে এত ভাবার কী আছে! সবাই আগে খাওয়া-দাওয়া করো, সুন্দর একটা জমায়েতের পরিবেশ নষ্ট করো না। অন্য কোনো সমস্যা থাকলে খাওয়া শেষ করে তারপর কথা বলা যাবে।" খাওয়া চলাকালীন সবার কাছ থেকে টাকা তোলা কোনোমতেই সম্ভব নয়।

এটা আবার কেমন কথা হলো!

সে আড়ালে এক দৃষ্টিতে শাহ সাংয়ের দিকে তাকাল; সব দোষ এই মেয়েটার, বিনা কারণে শিউসিয়ুকে টার্গেট করতে গেল কেন?

এতে তো তাদের মূল পরিকল্পনাটাই প্রায় পণ্ড হতে বসেছিল।

শাহ সাং নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে চরম অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, কিন্তু ওয়াং শ্যুয়ের ইতিমধ্যেই তাকে সতর্ক করে দিয়েছে। সে যদি এখন আর কোনো হুটহাট কান্ড করে, তবে নিশ্চিতভাবেই ওয়াং শ্যুয়েরের ধমক খেতে হবে।

সে অবাধ্য মনে এক তীব্র দৃষ্টিতে শিউসিয়ুর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

শিউসিয়ুর কাঠি ধরা আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল, সে সবেমাত্র কাঠিগুলো রেখে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল।

কিন্তু সুং চিয়াওশুই তাকে আটকে দিল।

"তুমি কোথায় যাচ্ছ? এখানে তো শুধু তুমি একা টাকা দাওনি, আমরাও তো দিইনি, আর আমরা তো চলে যাচ্ছি না।" অতীতে স্কুলে পড়ার সময় সুং চিয়াওশুইয়ের সাথে শিউসিয়ুর সম্পর্ক কেবল হাই-হ্যালো পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল।

কারণ শিউসিয়ুর পারিবারিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, আর শিউসিয়ুর স্বভাবও ছিল বেশ অন্তর্মুখী, তাই সে সবার সাথে খুব একটা মেলামেশা করত না।

আর ঠিক এই কারণেই পড়াশোনা শেষ করার পর কেউ জানত না শিউসিয়ু আসলে কেমন আছে।

আজ যদি শাহ সাং তাকে টেনে এখানে না নিয়ে আসত, তবে সম্ভবত অনেকেই ভুলেই যেত যে তাদের এমন একজন সহপাঠীও ছিল।

"শিউসিয়ু, তুমি কীভাবে শাহ সাংয়ের সাথে এখানে এলে? তোমার কি মনে নেই, স্কুলে পড়ার সময় সে কীভাবে তোমাকে উত্যক্ত করত?" সুং চিয়াওশুই শিউসিয়ুর পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।

এ কথা শুনে শিউসিয়ু আরও শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং কিছু বলতে গিয়েও না বলে চুপ করে রইল।

এই দৃশ্য দেখে চাও ইয়ুনহাও টেবিলের বাকি লোকগুলোর দিকে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সবাই এতক্ষণ কৌতূহল ও পরনিন্দার দৃষ্টিতে সুং চিয়াওশুই আর শিউসিয়ুর দিকে তাকিয়ে ছিল, ভাবছিল হয়তো কোনো অজানা গোপন তথ্য শুনতে পাবে।

কিন্তু চাও ইয়ুনহাওয়ের সেই বরফশীতল চোখের চাউনির মুখোমুখি হতেই সবার মুখের রং বদলে গেল, আর কথা চালিয়ে যাওয়ার সাহস কারো রইল না এবং তারা সবাই একে একে সাবধানে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

এই কৌতূহলী দৃষ্টিগুলো সরে যাওয়ার পর তাদের কথাবার্তা বেশ সহজ হয়ে গেল, বিশেষ করে খাবার তোলার পুরো দায়িত্বটাই নিজের কাঁধে তুলে নিল চাও ইয়ুনহাও।

সে দুজনেইয়ের বাটি নিজের কাছে নিয়ে টেবিলের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারগুলো থেকে কিছুটা করে নিয়ে তাদের দুজনের সামনে সাজিয়ে দিল, যাতে তারা কথা বলতে বলতেও টেবিলের সুস্বাদু খাবারগুলো উপভোগ করতে পারে।

"চাও ইয়ুনহাও বেশ যত্নশীল তো!" ওয়াং শ্যুয়ের যখন দেখল চাও ইয়ুনহাও সুং চিয়াওশুইকে এত ভালোবাসে, তখন তার মনে তীব্র ঈর্ষা জন্মাল।

সে কোণচোখে শিউ শুইয়ের দিকে তাকাল, সে খাচ্ছে কি অন্য কিছু করছে, তা নিয়ে তার কোনোকালেই মাথাব্যথা ছিল না।

চাও ইয়ুনহাওয়ের সাথে তুলনা করলে হঠাৎ করেই তার নিজের প্রতি বড় করুণা হলো।

চাও ইয়ুনহাও মাথা তুলে তার দিকে তাকাল এবং এক মৃদু হাসি দিল।

"কী করা যাবে, কে বলেছে আমি ঘরজামাই! চিয়াওশুইয়ের রোজগাড়েই তো আমি চলি, তার ঠিকমতো যত্ন না নিলে কি আর চলে?"

তার এই কথাটি আংশিক সত্য নাকি রসিকতা তা বোঝা গেল না, তবে তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। কিন্তু তার শান্ত ও নির্বিকার ভাব এবং সুং চিয়াওশুইয়ের বিরক্তি প্রকাশ করে তার বাহুতে এক মৃদু আঘাত করার ভঙ্গি দেখে সবার মনে হতে লাগল—সে কি তবে মজা করছে?

কারণ এর আগে যখন ওয়াং শ্যুয়ের ইউংলিং শহরে গিয়েছিল, সে সুং চিয়াওশুইয়ের কাজের ধরন সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল। সে কি কোনো পুরুষকে পুষিয়ে রাখার মতো এত টাকা কোথায় পাবে?

"ইয়ুনহাও, তুমি দারুণ রসিকতা করতে পারো।" সে কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি হাসল।