অধ্যায় একশত চুয়ান্ন: এক উগ্র ভক্তের মুখোমুখি

“আরে, এ কি সেই মুখ লুকিয়ে বেড়ানো আমাদের মাননীয় মন্ত্রim-মহাশয়ের কন্যা নয়?”

লুও য়িংক্সুয়ে পেইবাও টাওয়ারে পা রাখতেই একটি সুমধুর অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গলাটা নেহাত মন্দ ছিল না, কিন্তু বক্তার মনোভাব যে সুবিধের নয়, তা কথাগুলো শুনলেই বোঝা যাচ্ছিল।

বক্তা হলেন বছর চৌদ্দ-পনেরোর এক তরুণী। তাঁর পরনে পিচ রঙের সুতির পোশাক, চুলে একটি পিচ ফুলের আকৃতির সোনার কাঁটা। চালচলনে সম্ভ্রান্ত ঘরের ছাপ স্পষ্ট—একনজরেই বোঝা যায় কোনো বিত্তশালী পরিবারের মেয়ে। এই তরুণীর নাম তাং ছিয়ানছিয়ান, তিনি চাংআন伯-এর দ্বিতীয় কন্যা। লুও য়িংক্সুয়ের প্রতি তাঁর এই চরম শত্রুতার কারণ হলো, তিনিও রাজধানীজুড়ে জ্যু ইয়ংইয়ের প্রেমে পাগল থাকা অসংখ্য তরুণীর মধ্যে একজন।

জ্যু ইয়ংই দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন ও মার্জিত ছিলেন, আর পাণ্ডিত্যেও ছিলেন সবার সেরা। রাজধানীর অন্যান্য অভিজাত যুবকরা যখন বখে যাওয়া কিংবা কেবল নামেমাত্র শিক্ষিত, অথবা লম্পট ও চঞ্চল স্বভাবের ছিল, তখন জ্যু ইয়ংই ছিলেন তাদের ভিড়ে এক অনন্য রত্ন। তাই হাজার হাজার তরুণী তাঁর প্রেমে মজেছিল। এই প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে এগিয়ে ছিলেন লুও মেংই ও গু চিয়ানিউয়ান। লুও মেংই নিজের প্রতিভার জোরে আর গু চিয়ানিউয়ান নিজের রূপের জোরে সবার মন জয় করেছিলেন। জ্যু ইয়ংই যদিও স্পষ্ট করে কাউকে বেছে নেননি, তবুও সাধারণ দিনে তিনি লুও মেংইয়ের সাথেই বেশি মেলামেশা করতেন। বুদ্ধিমান মানুষেরা বুঝতে পেরেছিলেন যে জ্যু ইয়ংই মনে মনে লুও মেংইকেই পছন্দ করেছেন। আর সেই সাথে গুঞ্জন রটেছিল যে মন্ত্রিমশায়ের কন্যার সাথে জ্যু ইয়ংইয়ের বাগদানও পাকা হয়ে আছে। তাই সবাই মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে শেষ পর্যন্ত লুও মেংই-ই জ্যু ইয়ংইকে বিয়ে করবেন।

অন্যান্য তরুণীরা মনে মনে কষ্ট পেলেও সেই ফলাফলে সন্তুষ্ট ছিল। কারণ লুও মেংইয়ের সামাজিক অবস্থান যেমন সবার ওপরে, তেমনি তাঁর রয়েছে অসামান্য প্রতিভা। এমন একজনের কাছে হেরে যাওয়ায় কোনো গ্লানি ছিল না।

কিন্তু যখন সবাই এই ভাগ্যকে মেনে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন এক আঠারো বছরের ব্রাত্য তরুণী আবির্ভূত হলো—যে এতদিন এক বৌদ্ধ বিহারে কাটাত। সে দাবি করল যে সে-ই আসল মন্ত্রী-কন্যা এবং জ্যু ইয়ংইয়ের প্রকৃত বাগদত্তা। এই মেয়েটি নাকি অত্যন্ত অভদ্র ও কর্কশ স্বভাবের। শোনা যায়, সে সারাদিন কেবল খাওয়া আর ঘুমানো ছাড়া কিছুই বোঝে না, নারীর চারিত্রিক গুণাবলীর লেশমাত্র তার মধ্যে নেই। সে যেখানেই যায়, মুখে সবসময় পর্দা বা ঘোমটা পরে থাকে, কারণ সে এতটাই কুৎসিত যে কাউকে মুখ দেখাতে লজ্জা পায়। এমন একজন নারী তাদের স্বপ্নের রাজকুমারের জীবনসঙ্গী হবে—এ যেন গোবরের ঢিপিতে সুন্দর কোনো ফুল ফোটার মতো! তাদের সেই পরম আরাধ্য রাজকুমারটি হলো ওই জিলমে সুকোমল ফুল, তাই এই অন্যায় তারা কীভাবে মেনে নেবে?

প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই রাজধানীতে জ্যু ইয়ংইয়ের মহিলা ভক্তরা সবাই মিলে লুও য়িংক্সুয়ের বিরুদ্ধে একজোট হলো। যেসব তরুণীদের পারিবারিক অবস্থান মন্ত্রীর পরিবারের চেয়ে নিচে, তারা আড়ালে-আবডালে লুও য়িংক্সুয়ের বিরুদ্ধে নানা ফন্দিফিকির আঁটতে লাগল। আর যাদের পারিবারিক অবস্থান মন্ত্রীর চেয়েও উঁচুতে এবং যারা মন্ত্রীর ক্ষমতাকে ভয় পায় না, তারা সরাসরি মুখোমুখি আক্রমণ শুরু করল। যখনই তাদের দেখা হতো, তারা কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ব্যঙ্গবিদ্রূপে ভরিয়ে দিত। যদি সুযোগ পেত, তবে জনসমক্ষে লুও য়িংক্সুয়েকে এমনভাবে অপদস্থ করত, যেন সে লজ্জায় আর কখনো বাইরে আসার সাহস না পায় এবং অনুশোচনায় মরে যায়।

তবে এই লুও য়িংক্সুয়ে ছিলেন এক অদ্ভুত মানুষ। তাঁর চামড়া রাজধানীর নগরপ্রাচীরের চেয়েও পুরু ছিল। তাদের এই প্রকাশ্য ও গোপন উপহাসের সামনে তিনি হয় বধির ও অন্ধের মতো আচরণ করতেন, নয়তো পাথরের মতো অবিচল থাকতেন। অবশ্য এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে তিনি আসলেই এত বোকা ছিলেন যে তাদের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতেই পারতেন না। লুও য়িংক্সুয়ে বোকা হোন আর চালাকই হোন, তিনি যে জ্যু ইয়ংইকেই বিয়ে করবেন—এই দাবিতে তিনি অনড় রইলেন। এতে জ্যু ইয়ংইয়ের ভক্তদের রাগ চরম সীমায় পৌঁছে গেল এবং তারা লুও য়িংক্সুয়ের ওপর নিপীড়নের মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিল।

লুও য়িংক্সুয়ের দিনরাত্রি উল্টে যাওয়ার কথা বাদই দিলাম, তিনি ছিলেন একজন চরম অলস ও গৃহকোণে বন্দী থাকা মেয়ে। যদি লুও মেংই তাঁকে জোর করে দু-একবার বাইরে না নিয়ে আসত, তবে এই তরুণীরা তো তাঁর দেখাও পেত না। তাই তাদের মনে জমে থাকা ক্ষোভ উপচে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

চাংআন伯-এর ক্ষমতা রাজদরবারে মন্ত্রীর সমকক্ষ না হলেও, তিনি অন্তত মন্ত্রীকে ভয় পান না। এই তাং ছিয়ানছিয়ান ছিলেন সেই দলের যিনি প্রকাশ্যেই লুও য়িংক্সুয়েকে বিপদে ফেলতে পছন্দ করতেন।

গত কদিন ধরে তার বুকের ভেতরে যে ক্ষোভ জমে ছিল, তা প্রকাশের কোনো উপায় ছিল না। সে দারুণ অস্বস্তিতে ভুগছিল, আর ঠিক আজকের দিনে কাসার মতো কাকতালীয়ভাবে তার সাথে লুও য়িংক্সুয়ের দেখা হয়ে গেল! আকাশ থেকে আসা এমন সুবর্ণ সুযোগ কি সে হাতছাড়া করতে পারে?

নিয়ম অনুযায়ী লুও য়িংক্সুয়ে মুখে পর্দা পরে থাকতেন, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে তাঁকে চেনা কঠিন ছিল। কিন্তু তাং ছিয়ানছিয়ান প্রায়ই রাজধানীর অভিজাত নারীদের সমাবেশে অংশ নিতেন। লুও মেংই লুও য়িংক্সুয়ের জন্য যে পর্দার ব্যবস্থা করেছিলেন, তা ছিল বেশ আলাদা ও চেনার মতো। তাছাড়া তাং ছিয়ানছিয়ানের অহংকারী স্বভাবের কারণে তিনি কাউকে ছাড় দেওয়ার চেয়ে ভুল করে হলেও আক্রমণ করা শ্রেয় মনে করতেন। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে বিদ্রূপ শুরু করলেন।

সে অত্যন্ত উগ্র সুরে বলে উঠল, “মন্ত্রিমশায়ের বাড়িতে লুকিয়ে না থেকে, বাইরে লোক ভয় দেখাতে বেরিয়েছ কেন?”

তাং ছিয়ানছিয়ানের এই উচ্চ কণ্ঠস্বর পেইবাও টাওয়ারের উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কেউ কেউ তাং ছিয়ানছিয়ানকে চিনতে পেরে বুঝে গেল যে দারুণ একটা নাটক দেখতে পাওয়া যাবে, তাই তারা তৎক্ষণাৎ উৎসাহের সাথে ভিড় জমাল।

লুও য়িংক্সুয়ে স্বভাবতই তাং ছিয়ানছিয়ানকে চিনতেন। অভিজাত নারীদের মহলে তাং ছিয়ানছিয়ান বেশ সক্রিয় ছিলেন এবং প্রায়ই তাঁর আশপাশে ঘুরঘুর করতেন। তাঁর তো জন্মগতভাবেই স্মৃতিশক্তি প্রখর, এমনকি কোনো মুখচেনা মানুষও তাঁকে ভুল করার কথা নয়। তিনি একটু বিরক্ত হলেন। জ্যু ইয়ংইয়ের সাথে তাঁর এই বাগদানের জন্যই তো এই তরুণী গ্যাংয়ের কাছ থেকে এত শত্রুতা কুড়াতে হচ্ছে। কিন্তু ঈশ্বর সাক্ষী, তিনি নিজে ওই ছাইপাশ জ্যু ইয়ংইকে বিয়ে করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে রাখেন না! জ্যু ইয়ংই যতই ভালো হোন না কেন, তাঁর কাছে নিজের ওস্তাদের চেয়ে কেউ বড় নয়।

তবে সমস্যা হলো, তিনি আর তাঁর ওস্তাদ এখন এক বিশেষ ছদ্মবেশে আছেন। তিনি আঠারো বছর ধরে এক বৌদ্ধ বিহারে কাটিয়েছেন, তাই তিনি যে কাউকে চিনবেন না—এটাই স্বাভাবিক। আর ওস্তাদ হলেন সীমান্তরক্ষী জেনারেল, চাইলেই সীমান্ত ছেড়ে সহজে আসতে পারেন না। তাদের দুজনের পরিচিত হওয়ার কোনো বাস্তব সম্ভাবনাও নেই। অন্যেরা যাতে কোনো সন্দেহ না করে, সেজন্য তাদের বাধ্য হয়ে একে অপরকে না চেনার ভান করতে হচ্ছে।

আর তাঁর চরিত্রটি এমন গড়া হয়েছে যে তিনি দুনিয়ার কিচ্ছু বোঝেন না। তাই হুট করে গিয়ে বাগদান ভেঙে দেওয়ার কথাও তিনি তুলতে পারেন না। সবার চোখে তিনি হয়তো কিছুটা বুদ্ধিহীন, কিন্তু তিনি সরাসরি সবার সামনে আস্ত একটা বোকা হিসেবে পরিচিত হতে চান না। তাছাড়া ওস্তাদ ইতিমধ্যে ফেরার পথে আছেন। তিনি মনে মনে ওস্তাদের সাথে এক আকস্মিক সাক্ষাতের পরিকল্পনা করছেন—সবচেয়ে ভালো হয় যদি তা হয় কোনো বীরের দ্বারা নারী উদ্ধারের মতো এবং প্রথম দেখাতেই প্রেমের গল্প। লুও য়িংক্সুয়ে এই তরুণীদের ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য সাধনের কথা ভেবেছিলেন, তাই তিনি কোনো সাফাই গাইলেন না।

আর এই কারণেই আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। জ্যু ইয়ংইয়ের এই অন্ধ ভক্তরা প্রতিদিন নানা ফন্দি এঁটে তাঁর নামে দুর্নাম রটায়। যদি কদাচিৎ কখনো তাঁর সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে তো কথাই নেই, তারা কোনোভাবেই তাঁকে ছাড়তে চায় না—ঠিক যেমনটা এখন ঘটছে।

যদিও লুও য়িংক্সুয়ের চরিত্রটি কাঠের মতো একগুঁয়ে এবং বোকা এক তরুণীর, তার মানে এই নয় যে তিনি বিনা প্রতিবাদে মার খেয়ে যাবেন। তাছাড়া, এই যে তরুণীরা হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে অন্যের হাতের হাতিয়ার হয়ে উঠেছে, তাদের একটু নাড়া না দিলে কি আর তাঁর উদ্দেশ্য সফল হবে?

অন্যকে ব্যঙ্গ করার দক্ষতার দিক থেকে দেখতে গেলে, লুও য়িংক্সুয়ে তার পূর্বজন্মের পুঞ্জীভূত অভিজ্ঞতার কারণে গোটা দুনিয়ায় অজেয় না হলেও, তাং ছিয়ানছিয়ানের মতো ছোটখাটো মেয়েকে কুপোকাত করা তাঁর জন্য জলভাত ব্যাপার ছিল। লুও য়িংক্সুয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে জবাব দিলেন, “আমি দেখতে কুৎসিত কি না জানি না, তবে তাং মিস আপনি যে সত্যিই কুৎসিত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আপনি তো চাংআন伯-এর কন্যা, অথচ জনসমক্ষে এমন চেঁচামেচি করছেন—ঠিক যেন কোনো রাস্তার ঝগড়ুটে মেয়েছেলে!”

তাং ছিয়ানছিয়ান ভাবতেও পারেননি যে এতদিন চুপ থাকা লুও য়িংক্সুয়ে আজ তাঁকে পাল্টা আক্রমণ করার সাহস পাবে। তাঁর মেজাজ এমনিতেই গরম, এই কথায় তিনি একেবারে ফেটে পড়লেন, “তুই কাকে ঝগড়ুটে মেয়েছেলে বললি?!! তুই একটা বৌদ্ধ বিহার থেকে আসা, আঠারো বছর ধরে বর না পাওয়া কুৎসিত ভূত! তোর তো উচিত কোনো দুর্গন্ধময় শৌচালয়ে ডুবে মরে যাওয়া! আবার আমাকে কথা শোনাস? তুই আমার জুতো পরিষ্কার করারও যোগ্য নয়!”

আরে বাহ! চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই তাং ছিয়ানছিয়ান সত্যিই না ভেবেচিন্তে কথা বলে, তবে তাদের এটাই তো পছন্দ! তারা আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে খেলা দেখতে শুরু করল।

তাং ছিয়ানছিয়ানের এমন বিষোদগারের সামনে লুও য়িংক্সুয়ে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি। এমন আক্রমণ লুও য়িংক্সুয়ের কাছে ছিল নিছক অক্ষমের গর্জনের মতো, যা মোকাবিলা করা অত্যন্ত সহজ। তিনি অত্যন্ত শান্ত ও লঘু সুরে বললেন, “তাং মিস নিজের সম্পর্কে ধারণ সত্যিই চমৎকার! এমনকি চাংআন伯 নিজেও তো এমন কথা বলার সাহস পাননি যে আমি তাঁর জুতো পরিষ্কারের যোগ্য নই। আপনি তো দেখি চাংআন伯-এর চেয়েও বড় কেউ হয়ে গেলেন, আজ আমার সত্যিই চোখ ফুটল। আগামীতে যখন চাংআন伯-এর সাথে দেখা হবে, তখন তাঁকে জিজ্ঞেস করতে হবে যে আপনাদের বাড়িতে আসলে হর্তাকর্তা কে।”

“আমাকে ভয় দেখানোর জন্য এসব কথা বন্ধ কর! তুই এমন একটা মেয়ে যে নারীর কোনো আচার-আচরণই জানিস না, আবার এসেছিস আমার সাথে নিয়ম নিয়ে কথা বলতে! আগে বাইরে এসে মুখ দেখানোর সাহস অর্জন কর। প্রতিদিন বাইরে যাস মুখে পর্দা পরে, কে জানে তোর মুখটা কী বিশ্রী দেখতে!” কথা বলতে বলতে তাং ছিয়ানছিয়ানের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। জনসমক্ষে লুও য়িংক্সুয়ের সেই কুৎসিত মুখটা সবার সামনে উন্মুক্ত করে দেওয়ার চেয়ে বড় আঘাত আর কি হতে পারে?

তাং ছিয়ানছিয়ান এই কথা ভাবামাত্র কাজ শুরু করে দিলেন। তিনি সোজা এগিয়ে গিয়ে লুও য়িংক্সুয়ের মুখের পর্দা টেনে নামানোর চেষ্টা করলেন, “আমি আজ দেখতেই চাই তোর মুখটা কতখানি কুৎসিত!”

লুও য়িংক্সুয়ে কি আর তাঁকে সফল হতে দেবেন? এই পর্দা যদিও লুও মেংইয়ের কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে দেওয়া সাজসজ্জা ছিল, তবুও তা তাঁর নিজের পরিকল্পনার সাথেই মিলে গিয়েছিল। নিজের বড়াই করার জন্য বলছি না, তাঁর রূপের কোনো তুলনা হয় না। যদি একবার মুখটা খোলা হয়, তবে কত লম্পট যে তাঁর পেছনে ছুটে বেড়াবে! আর ওসব তো পরের কথা, যদি ওই জ্যু ইয়ংই তাঁর রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে জোর করে তাঁকে বিয়ে করতে চায়, তবে ভবিষ্যতে সেই বাগদান ভাঙতে গিয়ে যে অন্তহীন ঝামেলার সৃষ্টি হবে—তাতে তো তিনি কেঁদে ভাসিয়ে দেবেন।

লুও য়িংক্সুয়ে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ডানে-বামে সরে গেলেন। ওয়েনতাও ও তিংইউ দুজনে মিলে তৎক্ষণাৎ তাং ছিয়ানছিয়ানকে আটকাতে গেল। কিন্তু তাং ছিয়ানছিয়ান ছাড়ার পাত্রী নন। তাঁর পেছনে আরও চারজন দাসী ছিল। তিনি immediately তাঁর দাসীদের নির্দেশ দিলেন ওয়েনতাও ও তিংইউকে সরিয়ে দিতে এবং ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, “আজ আমি তোর এই পর্দা ছিঁড়েই ছাড়ব!”

চারপাশের দর্শকরা মজা দেখতে ভালোবাসে, তাই তারা অবিলম্বে হইচই শুরু করে দিল, “ছিঁড়ে ফেলো, ছিঁড়ে ফেলো! দেখি মন্ত্রীকন্যার সেই রূপসী মুখটা কেমন! হা হা হা!”