অধ্যায় ১: পুনর্জন্ম

        অলিম্পিক শেষ হয়ে গেলে কিংদাওের দ্বিতীয় সমুদ্র স্নান স্থান পর্যটকদের জন্য খুলে গেল। এখন পানির তাপমাত্রা স্নানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। ফাইন্যান্স গার্ড কোম্পানিতে কাজ করা লি মেং সমুদ্রে স্নান করতে ভালোবাসতেন। দেখলে আবহাওয়া খুব ভালো, তিনি অফিসের বসের কাছ থেকে এক অপরাহ্নের ছুটি নিয়ে নিল – বাড়ির পাইপ মেরামত করা প্রয়োজন বলে কারণ দেখিয়ে।

অপরাহ্নে সে সরাসরি স্নানের জিনিসপত্র তৈরি করে সমুদ্র স্নান স্থানের দিকে রওনা হল। কার্যদিবসে ছিল, তাই সেখানে কম লোক ছিল – মাত্র কয়েকজন অতিথি দেখে মনে হয় মদ্যপান করেছে, এদিক-ওদিক ঘুরছিল।

লি মেং দ্রুত স্নানের পায়জামা পরল, কিছু প্রস্তুতি ব্যায়াম করে সমুদ্রের দিকে দৌড়াল। এখন বাতাস ছিল, সমুদ্রে কিছু ঢেউও ছিল।

স্নানের অভ্যাসটি সমুদ্রের কাছে সৈন্য হিসেবে কাজ করার সময় তৈরি হয়েছিল। ফাইন্যান্স গার্ডের কাজ খুব একঘেয়ে, লি মেংের অভ্যাসও অল্প – এক হলো সমুদ্রে স্নান, দ্বিতীয় হলো ইন্টারনেটে বই পড়া। বাকি সময় হয় কাজ, হয় শরীরচর্চা অথবা নিয়মিত সৈন্য কৌশলের অনুশীলন।

ঢেউ বেশ বড় ছিল। লি মেং ধাপে ধাপে বুক পর্যন্ত পানিে চলে গেল, শরীরকে এগিয়ে নিয়ে স্নান করতে লাগল। ঠিক তখনি তীরের স্পিকারে ঘোষণা শুনা গেল:

“সমুদ্রের কাছে থাকা পর্যটকগণ, দয়া করে সমুদ্রে আবর্জনা ও বোতল নিক্ষেপ করবেন না।”

লি মেং মনে মনে ভাবল – ‘কী অসভ্য মানুষ!’ এক্ষেত্রে তাকে উল্টে দেখার জন্য শরীর ঘুরাল, কিন্তু অপেক্ষা করছিল না যে কালো রঙের কোনো বস্তু বাতাসের সাথে আসে তাকে আঘাত করবে।

“ধাক!”

আধা বোতল মদ্যপান বিশিষ্ট বোতলটি লি মেংের মাথায় সোজা লাগল – বোতলটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল।

“বাজে! এত দূরে কীভাবে নিক্ষেপ করলো!”

এটাই ছিল লি মেংের শেষ চিন্তা। তারপর সবকিছু অন্ধকারে মুড়ে গেল। একটি ঢেউ এসে লি মেংকে ঘিরে নিল – তিনি ঢেউয়ের মধ্যে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

জোয়ার হ্রাস পেলে বালুকাময় তীরে শুয়ে থাকা লি মেং মুখের বালি বের করল। মাথায় হঠাৎ আঘাতে সৈন্যদের শিক্ষিত লড়াইকৌশল কিছুই কাজে লাগল না – মাথা ঝাপসা হয়ে সবকিছু ভুলে গেল। লি মেং ভাগ্য ভালো মনে করে বালু থেকে উঠে হল।

উঠে লি মেং হঠাৎ অদ্ভুত অনুভব করল – তিনি কি হাতে কিছু নিয়েছিল না, কীভাবে বাম হাতে কিছু ভারী বস্তু বহন করছেন? তা তুলে দেখলে দেখা গেল – একটি লোহার কড়াই। এটা কীভাবে এসেছে?

এই আশ্চর্য্যে তার মস্তিস্ক কিছুটা স্পষ্ট হয়ে গেল। লি মেং বিস্ময়ে দেখল – তার পরিধান করা স্নানের পায়জামা চলে গেছে! পরিবর্তে শরীরে একটি জীর্ণ পুরানো কাপড় পরা আছে, যা খুব প্রাচীন রকমের লাগছে। মস্তিস্ক আবার ভ্রান্ত হয়ে গেল।

হঠাৎ লি মেংের মস্তিস্কে “ধাক” শব্দ হল – কিছু বস্তু ফেটে গেল, তারপর সম্পূর্ণ শূন্যতা। সমুদ্র তীরে দাঁড়ানো শরীর আবার নিজেই মাটিতে ভেঙে পড়ল। অসচেতন অবস্থায় লি মেং অনুভব করল – মস্তিস্কে অপরজনের চিন্তা ও স্মৃতি প্রবেশ করছে, অসংখ চিত্র ও স্মৃতি মস্তিস্কে প্রবাহিত হচ্ছে……

মাটিতে কিছুক্ষণ শুয়ে থাকা লি মেং এবার দ্রুত উঠে হল। হাতের কড়াইটি সামনে নিক্ষেপ করে মুখ আকাশের দিকে উঠিয়ে চিৎকার করে কলঙ্কিত করল:

“হে প্রভু! তুমি কি আমার সাথে খেলছ?”

আকাশে কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। লি মেং কিছুক্ষণ কলঙ্কিত করে নিরুৎসাহিত হয়ে থমকল। অজানা কারণে তিনি মিং রাজত্বে চলে এসেছেন – একজন সৈন্য পরিবারের ছেলের শরীরে অবতীর্ণ হয়েছেন। দুর্ভাগ্যক্রমে এখানেও জায়গাটি কিংদাও অঞ্চল; এবং যে শরীরে তিনি অবতীর্ণ হয়েছেন, তার নামও লি মেং।

এই মিংকালীন লি মেং লিংশান ওয়েইরের সিয়াজিয়া চিয়েনহু সোতে অন্তর্ভুক্ত। সমুদ্র তীরে নোনা তৈরি করার সময় হঠাৎ কিছু লোক তাকে ধাওয়া করল। সে কড়াইটি ধরে সমুদ্রের দিকে পালাল, কিন্তু তাদের দ্বারা ধরা পড়ল – পিছনে একটি লাঠি মারে অজ্ঞান হয়ে সমুদ্রে পড়ল। কী ঘটেছে কেউ জানে না, কিন্তু লি মেং এই যুগে চলে এসেছেন।

এখন দুইজনের স্মৃতি মিশে গেছে। কিন্তু লি মেংকে বিরক্ত করে যে – এই শরীরের পূর্ব মালিকের কোনো উত্তম স্মৃতি নেই।

পাঁচ বছর বয়সে জলদস্যু তার বাবামাকে হত্যা করে, তারপর সে বোকা হয়ে গেছে। মস্তিস্ক সর্বদা অসুস্থ ছিল। শুধু সিয়াজিয়া চিয়েনহু সোতের লোকদের সাহায্যে বাঁচতে পারেছে। বড় হলে জমি সম্পূর্ণ চিয়েনহু সোতের আত্মীয়রা দখল করে নেয়। সে বাল্যবোন্ধু দের সাথে সমুদ্র তীরে নোনা বানিয়ে খাদ্যের অর্থ উপার্জন করত।

লি মেং আগে নেটওয়ার্ক উপন্যাস পড়েছেন – অন্যরা ট্রান্সমিগ্রেশন করলে ধনী বা ক্ষমতাশালী পরিবারে যায়, কিন্তু তিনি কি এত দুর্ভাগ্য যে একজন বোকার শরীরে চলে এসেছেন?

মাথা কাঁপিয়ে এখনও ঝাপসা অনুভব করে লি মেং অস্থিরভাবে সমুদ্রের কাছে গেল এবং পানিতে নিজেকে দেখল – চেহারা তেমনি পরিবর্তন হয়নি, শুধু কালো হয়ে গেছে। শরীর নড়াচড়া করে দেখল – শরীরটি তার নিজের মতোই মনে হল! সেনানিবাসে করা শরীরচর্চার ফলাফল এই বোকার ছিল না।

এটা দুর্ভাগ্যের মধ্যে সৌভাগ্যই। লি মেং কষ্টের হাসি বের করে বালুতে কয়েকবার লাফালে লাফালে পুরনো অভ্যাস মতো মার্শাল আর্ট করল। ঠিক তখনি পিছন থেকে কেউ ডাকল:

“লি মেং! ওখানে লাফালে কী করছ? দ্রুত ফিরে আস, নাহলে মৌ ইয়ানওয়াঙ আসলে তোমার মাথা কেটে দেবে।”

স্মৃতিতে লি মেং জানেন – ডাকা ব্যক্তির নাম ঝাও নেং। সেও চিয়েনহু সোতের একজন সৈন্য পরিবারের লোক। তার বয়স তার চেয়ে তিন বছর বেশি। কথা খুব কঠোর বললেও সে তার প্রতি খুব ভালোবাসতেন – একজন সাহায্যকারী মানুষ।

এই কথা ভেবে লি মেং মাথা কাঁপল – এখন থেকে নিজেকে বোকা মনে করতে হবে।

“মাথা কাঁপছ কী? দ্রুত চল!”

লি মেং হাসি দিয়ে ঘুরে দেখল – বালু তীরে কয়েকজন লোক। তাদের পোশাক সিনেমার প্রাচীন পোশাকের মতো – উপরে ছোট কাপড় বাঁধনোযুক্ত, নিচে পায়জামা মুখরিত। সিনেমার পোশাকের চেয়ে এগুলো খুব ময়লা, পুরানো ও জীর্ণ।

এটা অস্বাভাবিক নয় – প্রাচীনকালের নিম্নবিত্ত লোকের জীবনে ভরে খাওয়া itself কঠিন, পোশাকের কথা কী বলা! ঝাও নেং স্মৃতিতে মাত্র সাতাশ বছর বয়সী, কিন্তু চেহারায় দাঁড়িয়ে আধা শতক বয়সী মনে হয়।

“স্তব্ধ কেন? দ্রুত চল!”

ওখানের লোকেরা অসন্তুষ্টভাবে তাকে তাড়না করল। লি মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুঁকড়ে লোহার কড়াইটি তুলে নিল এবং হাসি দিয়ে বলল:

“ক্ষমা করুন, আমি এখানেই আসছি।”

এই যুগে চলে এসেছি, তাই এখানের পরিবেশ মেনে চলতে হবে – বাঁচতে হবে, আরও ভালোভাবে বাঁচার চেষ্টা করতে হবে……

কিন্তু ঝাও নেং ও অন্যদের মুখ বড় হয়ে গেল – যেন অদ্ভুত কিছু দেখেছেন। লি মেং পিছনে ঘুরে দেখল – সমুদ্র ও বালু ছাড়া কিছুই নেই। তাদের এত বিস্ময় কী?

“লি মেং! তুমি বোকা নয় কি?”

লিংশান ওয়েইতে পাঁচ হাজার ছয়শো সৈন্য ছিল, অর্থাৎ পাঁচ হাজার ছয়শো পরিবার। অবশ্য এতগুলো পরিবার একসাথে বাস করে না – চিয়েনহু ও বাইহু সোতের ভিত্তিতে বিভক্ত। লি মেং অনুমান করেন – লিংশান ওয়েইটি আধুনিক কিংদাও শহরের জিয়াওনান ও হুয়াংডাও অঞ্চলেই অবস্থিত। তিনি বসবাস করছেন সিয়াজিয়া চিয়েনহু সোতে – এখানে তিন-চার শত পরিবার বাস করছেন।

সৈন্য পরিবার বললেও লি মেং কখনও কোনো তলোয়ার বা বন্দুক ধরা লোক দেখেননি – সবাই কুল ও কুঠার ধরে কৃষকের কাজ করছেন। তবে সে ভয় পাচ্ছেন না – অন্তত চিয়েনহু সোতের কেউ তার চেহারা ও শরীরের বিষয়ে সন্দেহ করছেন না। শতাব্দী ব্যবধান সত্ত্বেও দুই লি মেংের চেহারা ও শরীরে বড় পার্থক্য নেই – হয়তো এটাই ট্রান্সমিগ্রেশনের কারণ।

স্মৃতি মিশে গেলে সবকিছু জানা গেল – কাকে চিনবেন, কোথায় বাস করবেন। ফিরতে পথে কিছু কথা বলে লি মেং নিজের জীর্ণ বাড়িতে প্রবেশ করে স্তব্ধভাবে বসে গেল।

কিন্তু সিয়াজিয়া চিয়েনহু সোতে একটি ছোটখাটো হুল্লোড় শুরু হয়েছে – সকলেই অদ্ভুত ঘটনা ছড়িয়ে পড়ছেন:

“লি পরিবারের বোকা ছেলেটি সমুদ্র তীরে লাঠি মারে বুদ্ধিমান হয়ে গেছে।”

ফিরতে পথে কথা বলে কিছু বিষয় জানা গেল এই যুগের। কিন্তু ‘অজ্ঞ সবচেয়ে সুখী’ এই কথা সত্যি – লি মেং এখন খুব হতাশ হয়ে জীর্ণ বিছানায় শুয়ে আছেন (যদি কয়েকটি কাঠের প্ল্যাংককে বিছানা বলা যায়)। কালো ছাদের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ আছেন – গরিবের জীবনের প্রকৃত পরিচয় এখন পেয়েছেন। রাতের আলো শুধু তারা ও চাঁদের আলো; চুল্লি নির্জন, মোমবাতি বা তেলের বাতি কল্পনাও করা যায় না।

মিং রাজত্বে আছেন – ঠিক ষুংঝেন পঞ্চম বর্ষে। মিং রাজত্বের শেষ সম্রাট! এরপর লি ঝেংসেনের বিদ্রোহ, মাঞ্চু আক্রমণ, পুরো দেশ বিশৃংখল, লক্ষ লোক মারা যাবে। তিনি মাত্র বিশ বছরের – জীবনের বাকি অংশ শান্তি পাবেন না!

কান্না করে লি মেং বিছানায় ঘুরল। খুব বেশি নড়াচড়া করায় বিছানাটি ভেঙে পড়তে বসল। মনে হল – মানুষ যত বেশি জানে ততই কষ্ট। যদি আগের বোকা হতো, হয়তো এখন শান্তিভাবে ঘুমাচ্ছিল।

চিন্তা করে করে পেটে খুব ক্ষুধা লেগেছে, কিন্তু কিছু খাওয়ার ইচ্ছা হয়নি। রাতে ঝাও নেংর মা দিয়ে গিয়েছিলেন শাকের দই। দইটি গমের খোসা ও শাক দিয়ে বানানো, অল্প ময়দার মুঠো ছাড়া কিছুই নেই – তেলও নেই।

আধুনিক জীবনে লি মেং উচ্চ আয়কারী না হলেও প্রতিদিন মাছ-মাংস খেতে পারতেন। গমের খোসা ও শাক খাওয়া খুব কষ্টকর। কিন্তু ঝাও নেংর মার ভাবনা ও কথা শুনে বুঝলেন – এই শাকের দইটি খুব মূল্যবান খাবার, শরীর ভালো করার জন্য। জিনিসটি দামী না হলেও বৃদ্ধার ভালোবাসা লি মেং বুঝতে পারল – অসংখ ধন্যবাদ বলল।

এটা দেখে ঝাও নেংর মা খুব আনন্দিত হয়েছিলেন। অশ্রু ফেলে ফিরে গেলেন – লি পরিবারের পূর্বজণেরা দয়া করেছেন, এই একমাত্র সন্তান বোকা নয়।

শাকের দইটি খুব খারাপ লাগল, কিন্তু স্মৃতিতে জানেন – এটা সহজে পাওয়া যায় না। কেবল যখন কিছু অর্থ থাকে তখনই এটা ‘ভোগ’ করা যায়।

মিং রাজত্বের শেষের দিকে, দুষ্ট রাজকর্মী, বিশৃংখল দেশ – তার ভবিষ্যৎ কী? কার পাশে যাবেন, নাকি নিজেই কিছু করবেন? ট্রান্সমিগ্রেশন উপন্যাসগুলোতে সবাই এভাবেই করে! লি মেং বারবার চিন্তা করল। হঠাৎ পেট থেকে “গুর্ল” শব্দ শুনা গেল।

এই শব্দে তার সমস্ত উচ্চাভিলাষ নষ্ট হয়ে গেল। এই জীর্ণ বাড়িটি সে পুরোপুরি খুঁজে বের করেছেন – কয়েকটি শুকনো মূলা ছাড়া কিছুই পায়নি।

লি মেং কষ্টের হাসি বের করে বিছানা থেকে উঠে নিজের সাথে বলল:

“প্রথমে নিজের জীবন সংস্কার করব, পেট ভরে খাব, তারপর অন্য কথা ভাবব!!”