ষষ্ঠ অধ্যায়: সবটুকু ভক্ষণ করে চিহ্নমাত্র রাখল না

কথার ফাঁকে, লি মং ইতিমধ্যে ছোট দৌড়ে এসে চারপাশে ডাক দিল, “সবাই ভাইরা, মৃতদেহগুলো আগে এখানে নিয়ে এসো।” চাও নেং ও বাকিরা ভাবল, লাশ ফেলার দায়িত্বও তার, ফেলা না ফেলার সিদ্ধান্তও তার, কিন্তু এই মুহূর্তে লি মং-এর কথা সবাই নিঃসন্দেহে মানল, সঙ্গে সঙ্গে সাতটি মৃতদেহ এনে ফেলা হলো।

লি মং বসে পড়ল, মৃতদেহের রক্ত আর ময়লা গায়ে না নিয়েই জামার কলার আর কোমরের বেল্টে খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল, তার কাজ অত্যন্ত সূক্ষ্ম। পাশে থাকা সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কেউই বোঝে না, সে কী করছে। আর্থিক নিরাপত্তা কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার সময় প্রশিক্ষণে দেহতল্লাশির পাঠ ছিল, এমন বিশেষ পরিস্থিতিতে কাজে লাগে বলেই জানা গেছে। লি মং সেই পেশাদার জ্ঞানই কাজে লাগাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, লি মং মৃতদেহগুলোর কাছ থেকে মূল্যবান যা কিছু ছিল, বের করে আনল। এই লবণচোরেরা সবাই স্থানীয়ভাবে নিয়োগ পাওয়া অল্পবয়সী দুষ্কৃতিকারী, পরিবারের কেউ নেই, কিছু টাকার জিনিস থাকলে নিজের গায়েই রাখে নিশ্চিন্তে। তবে এরা কেউ বড়লোক নয়। সব মিলিয়ে দশ-বারো মুদ্রা রূপা আর কয়েকশো কপার কয়েন পাওয়া গেল, যা এই সময়ের জন্য বেশ বড় অঙ্ক। লি মং, চাও নেং-রা কষ্ট করে প্রায় ত্রিশ মাইল লবণ বয়ে বিক্রিতে যা আয় করত, তা হয়তো এতটা হতো না।

দশ-বারোজন সেনা পরিবারের ছেলেরা এই সম্পদ দেখে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, ভাবল, কেউ বুঝলই না, গায়ে এত টাকাপয়সা থাকতে পারে। লি মং নিশ্চিত হয়ে নিল, আর কিছু বের হবে না, তারপর মাথা তুলে হাসিমুখে বলল, “এগুলো অন্যায় উপায়ে পাওয়া অর্থ, আমরা সবাই ভাগ করে নিলে কয়েকটা দিন সুখেই কাটবে।”

বলেই সে রূপা আর কপার কয়েন বারো ভাগে ভাগ করে মাটিতে রাখল। ভাগ্যিস, সবই ছোট ছোট রূপার টুকরো, নইলে ভাগ করা মুশকিল হতো। দরিদ্র সেনা পরিবারের ছেলেদের জন্য এক মুদ্রা রূপা যথেষ্ট বড় সম্বল, তাছাড়া এখানে তার চেয়েও বেশি আছে। কেউ একজন ঝুঁকে নিয়ে নিতে গেল।

কিন্তু তখনই চাও নেং তাকে টেনে ধরে লি মং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “ছোট লি, আজ তুমি আমাদের প্রাণরক্ষা করেছো। তুমি না থাকলে কী হতো কেউ জানে না, বাড়ির লোকও বিপদে পড়ত। এই টাকা তোমার, আমরা নেব না।”

এই কথাগুলো একেবারেই সত্যি, চেন লিউ প্রথমে সমর্থন জানাল, বাকিরাও মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। যে লোকটা নেবার জন্য ঝুঁকেছিল, সে-ও সংকোচের হাসি হাসল। লি মং খানিকটা অবাক হয়ে গেল, সে বসে থেকে মাথা তুলে এই ছেঁড়া জামা আর মলিন মুখের ছেলেদের দিকে তাকাল, সবার চোখেমুখে ছিল অকৃত্রিম আন্তরিকতা।

এতে লি মং কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো। আধুনিক বাজার অর্থনীতির সমাজে, এমন সরল মনোভাব দেখা যায় না। একটু ভেবে লি মং অর্ধেক রূপা রেখে বাকি অর্ধেক এগারো ভাগে ভাগ করে বলল, “তবে, আমি অর্ধেক রাখছি, বাকি তোমরা ভাগ করে নাও। আমরা তো একসঙ্গে জীবন-মরণে আছি, বেশি ভদ্রতা করলে আমি আর খুশি হব না।”

লি মং-এর কথা শুনে চাও নেং-রা আর না নেওয়ার উপায় রইল না। লি মং তো আধুনিক কর্মজীবনে অনেক অভিজ্ঞ, তার বলা আন্তরিক কথা এদের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী। সে যখন রাজি, তখন আর কে আপত্তি করে! চাও নেং-এর নেতৃত্বে সবাই ভাগ করে নিল।

“ওসব কোমরের ছুরি, লোহার尺, সব লবণের বস্তার নিচে রেখে দাও, হাতের কাছে থাকলে কাজে দেবে।” আবার বলল লি মং, আর সবাই তড়িঘড়ি তা করল। লি মং খেয়াল করল না, সে যেদিন থেকে সাহসিকতা দেখিয়েছিল, তখন থেকেই এই ছেলেদের তার প্রতি মনোভাব বদলে গেছে—বিস্ময় থেকে শ্রদ্ধা, শ্রদ্ধা থেকে গর্ব। এখন সে যা বলছে, সবাই শুনছে।

লবণচোরদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে প্রায় আধ ঘণ্টা কেটে গেছে, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে, সবাইকে ডেকে আবার রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি হলো। লি মং কাঁধ ঝাঁকাল, ভাবল, আবার গাড়ি ঠেলতে কষ্ট হবে। কিন্তু কে জানত, এবার তার গাড়িটা তুলতে গিয়ে, চাও নেং আর চেন লিউ-এর নির্দেশে সবাই মিলে লি মং-এর লবণের বস্তা ভাগাভাগি করে নিয়ে নিল, লি মং-এর গাড়িতে শুধু ছোট একটা বস্তা রইল।

এতে সে অনেকটাই হালকা হয়ে গেল, লি মং তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিল, সবাই হেসে বলল, ভাইয়ের কাছে এত ভদ্রতা কেন! চেন লিউয়ের গায়ে অনেক রক্ত লেগেছিল, সে এক লবণচোরের জামা খুলে পরে নিল, লি মং তাকে বলল, জামাটা যেন পুরোনো আর ময়লা করে পরে, নইলে সন্দেহ হবে।

পরবর্তী পথে, আগের মত সবাই সতর্ক আর সন্ত্রস্ত নয়। সামান্য আওয়াজে আর চমকে ওঠে না। বারো সেনা পরিবারের ছেলেরা এখন হাসি ঠাট্টায় মেতে, প্রথমত লি মং-এর সাহস তাদের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, দ্বিতীয়ত, লবণের বস্তার নিচে কোমরের ছুরি আর লোহার尺 তাদের সাহস জুগিয়েছে।

পুরো পথে, সত্যিই কিছুই ঘটল না, যেমন লি মং বলেছিল। আর কেউ পথ আটকাল না।

এই সময়, লিয়াওর সেনাপতি কং ইউ দে দশ হাজার সেনা নিয়ে দঙঝৌ-তে বিদ্রোহ করছে। পুরো শানডং এখন যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত, চারদিকে সেনা সমাবেশ, বিদ্রোহ দমন চলছে, সরকারও কড়া নজর রাখছে—কোথাও বিদ্রোহ যেন না হয়। চোংজেন দ্বিতীয় বছরের পর থেকে শানডং-এ বারবার বিশৃঙ্খলা, সতর্কতা জরুরি। তাই এত কড়া নজরদারি, আর ডাকাত, বিদ্রোহী আর দস্যুরা চারদিকে ঘুরে বেড়ায়, সাধারণ মানুষ সহজে গ্রামের বাইরে যায় না। বড় রাস্তাঘাটে লোকজন কম, লি মং-রা যে ছোট পথে হাঁটছিল, সেখানে লবণচোর ছাড়া আর কাউকে দেখা যায়নি।

এবার সবাই লি মং-এর প্রতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। লি মং ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছু জিজ্ঞাসা করলে, সবাই খোলাখুলিভাবে উত্তর দিত, কেউ সন্দেহ করত না।

এবার লি মং জানতে পারল, কেন শুয়ে পরিবারের সেনা কেন্দ্রটি সেনা অঞ্চলের অধীনে হলেও, সাধারণ সময়ে ন্যূনতম সামরিক প্রশিক্ষণও হয় না। মিং সাম্রাজ্যের রাজস্বের এক-তৃতীয়াংশ বা তারও বেশি সেনা অঞ্চলের জমি থেকে আসে, সেনা পরিবারের দায়িত্ব অত্যন্ত ভারী, তারা কখনোই নিজ ইচ্ছায় পেশা ছাড়তে পারে না, প্রজন্মের পর প্রজন্ম এই কষ্ট বয়ে বেড়ায়।

প্রায় একশো বছর আগে থেকেই, সেনা অঞ্চলের কর্মকর্তারা গোপনে জনগণনা কমিয়ে, সেনা পরিবারকে সাধারণ কৃষক বানিয়ে ফেলে। যদিও তারা সরকারি খাতায় নেই, তারা আগের মতোই জমি চাষ করে, শুধু কর দেয় সেনা কর্মকর্তাদের হাতে, যেমন হাজারপতি বা সেনাপতি। লি মং-এর বাড়িরও এমন জমি ছিল, কিন্তু তার বাবা-মাকে জলদস্যুরা মেরে ফেলার পর, জমি চাও নেং-এর ঘরে চলে যায়। চাও নেং-এর পরিবার লি মং-এর পরিবারের সঙ্গে আগে থেকেই ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই জমি পেয়ে অপরাধবোধে ভুগত এবং সুযোগ পেলেই লি মং-কে সাহায্য করত।

অর্থাৎ, এখন শুয়ে পরিবারের সেনা পরিবারের ছেলেরা আসলে জমিদারের কৃষক, জমি চাষ করা কৃষিজীবী, তাই সামরিক প্রশিক্ষণ বা অনুশীলনের প্রশ্নই ওঠে না।

শোনা যায়, লিংশান সেনা অঞ্চলে, হাজারপতির হাতে মাত্র কয়েক ডজন লড়াই উপযোগী সৈন্য, সেনাপতির হাতে দুই-তিনশো, আর কয়েকজন ব্যক্তিগত রক্ষী। অথচ, তালিকাভুক্ত সৈন্য সংখ্যা পাঁচ হাজার ছয়শো। এই কারণেই মউ পরিদর্শক এত দাপট দেখাতে পারে, কারণ তার হাতে প্রায় দু’শো দুষ্কৃতিকারী নিযুক্ত, যার সামরিক শক্তি সেনাপতির চেয়েও কম নয়, তাই সে এত উদ্ধত।

এ পর্যন্ত শুনে, লি মং-এর হত্যার উত্তেজনা পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেল, সে নিরাশ ও হতাশ হয়ে পড়ল। এই সেনা অঞ্চলের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, যুদ্ধ শুরু হলে আত্মরক্ষার ক্ষমতাও থাকবে না। কী করা উচিত?

……

সবাইকে ধন্যবাদ। নতুন বই আপলোড করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, সমর্থন দিন। আগামী সপ্তাহ থেকে দ্রুত আপডেট আসবে।