সাতচল্লিশতম অধ্যায় স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ

লিমং শহরে দায়িত্ব গ্রহণের তৃতীয় দিনে একবার লিংশান ওয়েইসোতে ফিরে এলেন। এই যুগে তথ্য আদানপ্রদানে সত্যিই সমস্যা আছে, সেই কয়েকজন পালানো লোক আবার যেন কিছুই হয়নি, চেন লিউজি আর ওয়াং হাইয়ের সাথে অনুশীলনে যোগ দিয়েছে। এতে লিমংয়ের ক্ষোভ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল, তবে যখন ফিরে এসেছেন, নির্দেশও কার্যকর হল।

এই চারজনকে ইয়ানগানজি থেকে তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে, স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, ভবিষ্যতে কেউ তাদের উৎপাদিত লবণ কিনবে না; শান্ত হয়ে বাড়ি ফিরে চাষাবাদ করো। ইয়ানগানজির মজুরি নেই, বাড়ির লবণ বিক্রি করার জায়গা নেই—কয়েকদিনের ভাল দিন শেষ হয়ে, অচিরেই আগের দারিদ্র্য ফিরে আসবে। কিন্তু এই কয়েকজন অভিযোগ করতে সাহস পেল না, শুধু মেনে নিল এই শাস্তি; ওয়েইসো তো সৈন্যদের জায়গা।

সবাই গুঞ্জন করছিল, বলছিল যুদ্ধক্ষেত্রে পালানো সৈন্যদের কঠিন শাস্তি, মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়; লি এর্লাং সত্যিই দয়ালু। সরকারি সড়কে সংঘর্ষে প্রায় আশি জন ইয়ানডিং নিহত হয়েছে, এই খবর রাজ্য শহরে জানা গেলেও লিংশান ওয়েইসো ও লবণক্ষেত্রের আশপাশে কেউ জানত না। লিমং ফেংমেং শহরে বদলানো একশো ইয়ানগানজিকে লিংশান লবণক্ষেত্রের চারপাশে মোতায়েন করলেন, নাম দিলেন—চোর-ডাকাতের হাত থেকে সুরক্ষা।

আসলে, এখানে লবণের উৎপাদন কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হল; প্রতিটি পাউন্ড লবণের হিসাব রাখা হচ্ছে। তবে লবণক্ষেত্র巡检ের আওতায় নয়, লিমং নিয়ম মেনে কাজ করেন—বাইরে লোক পাঠিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, শর্ত দিলেন, স্যু পরিবার 千户所-র লবণক্ষেত্রে কাজ করা শ্রমিকদের মতো待遇, কেউ চাকরি বদলালে এই সুবিধা দেয়া হবে, ভবিষ্যতে আরও বাড়বে।

লবণক্ষেত্রের শ্রমিকরা লবণ課大使-র অত্যাচারে দারিদ্র্যগ্রস্ত, এবার বাইরে কেউ লোক চাচ্ছে, আর সত্যিই জানা গেছে আগের সহকর্মীরা পাশের লবণক্ষেত্রে ভালো আছে—সবাই যোগ দিতে সম্মত হল। তিনদিনেই সরকারি লিংশান লবণক্ষেত্রে অর্ধেক লোক পালাল। যারা থাকল, তারা শুধু দিন কাটায়, পালাতে চায় না; লিমংও তাদের নিতে চান না। লবণ課大使 কিছু করতে চাইলেও, তার লোকেরা বাইরে পাহারাদার ইয়ানগানজি দেখে মাথা নিচু করে, কথা বলার সাহস নেই।

এখন লিমং লিংশান ওয়েইসোতে একশো জন লবণ রান্নার দল রেখেছেন, লিংশান লবণক্ষেত্রে একশো জন, ফেংমেং শহরে পনেরো জন, শহরে দেড়শো জন—সব লোক কাজে লাগানো হয়েছে। লিমং লবণ উৎপাদনের জায়গাগুলো শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ করেছেন, ফলে পুরো লাইঝৌ府-র অবৈধ লবণের ব্যবসা তার কব্জায়।

দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম তিনদিনেই লিমং এমন পদক্ষেপ নিলেন, আর কাউকে ফাঁকফোকরে ঢুকতে দিলেন না। ফেংমেং শহরের দুই লবণ ব্যবসায়ী হতাশ, ভিতরের স্বার্থান্বেষী লোকেরা উস্কানি দিচ্ছে, লবণ課大使胶州知州কে চিঠি পাঠালেন।

তবে পঞ্চম দিনে, এই যুগের তথ্যপ্রবাহের ধীরগতিতেও, সরকারি সড়কের সংঘর্ষ ও মৃত্যুর সংখ্যা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই চুপচাপ, লিমং যা বললেন, তাই করল, বাড়তি কথা কেউ বলল না।

মার্চ মাসের প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই, লাইঝৌ胶州 শহরের দক্ষিণ অংশ স্থিতিশীল হয়ে গেল। ঝাও নেং, মা গাং, চেন লিউজি আর ওয়াং হাই চারজন দলের নেতৃত্বে বিভিন্ন জায়গায় পাহারা দেয়; তিনদিনে একবার পালা বদল, ছয়দিনে একবার পরীক্ষা।

সরকারি সড়কে ইয়ানডিংয়ের ধনুক-তীরের সামনে প্রায় ভেঙে পড়া পরিস্থিতির জন্য লিমংয়ের সিদ্ধান্ত সহজ—প্রশিক্ষণ যথেষ্ট নয়, আরও বাড়াতে হবে।

প্রায় ছয় মাস, প্রথম তিনশো ইয়ানডিংয়ের লোকেরা লিমংয়ের প্রশিক্ষণ ও দক্ষতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে; তাদের দিয়ে অনুশীলন ও নজরদারি, শহরে পালা বদলে আসলে লিমং ফলাফল পরীক্ষা করেন।

সেই চারজন পালানো ইয়ানগানজি লিমং নির্মমভাবে বের করে দিলেন, বাড়ির অবস্থা দ্রুত ভয়াবহ ও দরিদ্র হয়ে গেল; বাড়িতে প্রতিদিন ঝগড়া, কয়েকবার ফিরে এসে কাঁদলেও ফিরিয়ে দেওয়া হল।

অদৃশ্যভাবে, তারা বাকিদের সতর্ক করল—লবণ রান্নার দলে শুধু শ্রম দিলে ভালো দিন আসে না, প্রয়োজনে জীবন বাজি রাখতে হয়। পরিবারের লোকেরা খবর পাঠাল—এমন সুযোগকে মর্যাদা দাও, দেখো ওই ছেলেরা নিজের দুর্বলতা নিয়ে পরিবারকে দারিদ্র্যে ফেলেছে।

লিংশান লবণক্ষেত্র ও স্যু পরিবার 千户所-র লবণ উৎপাদন, ফেংমেং শহর ও লাইঝৌর লবণ ব্যবসায়ী, লবণ বিক্রেতাদের কাছে বিক্রি হচ্ছে—এতে স্থায়ী আয় হয়েছে।

লিমং হিসেব করলেন, প্রায় প্রতি মাসে আটশো দুই চাঁদির আয়, তিনশো ইয়ানগানজির খাওয়া-দাওয়া ও অন্যান্য খরচ বাদে, প্রায় তিনশো চাঁদি রয়ে যায়।

মৌ巡检 মারা গেলে巡检ের পদ শূন্য, তার লোকেরা ছড়িয়ে পড়ল, হিসাবপত্র ফেলে রেখে দিল। লিমং 金州货栈ের এক দোকানদারকে এনে হিসাবপত্র গোছালেন—এটা কঠিন নয়। তবে লিমং অবাক হলেন, মৌ巡检 মারা যাওয়ার সময় তার আত্মীয়রা সর্বোচ্চ দু'হাজার চাঁদি নিতে পেরেছে। তাহলে, সাত-আট বছর巡检ের দায়িত্বে, হাতে মাত্র তিন হাজার চাঁদি! অথচ লিমং কিছুটা শৃঙ্খলা আনলে, এত লবণ শ্রমিকের খরচ বাদ দিয়েও বছরে চার হাজার চাঁদি আয় হয়। মৌ巡检ের খরচ যতই বিলাসী হোক, ছোট胶州 শহরে খরচ কতই বা?

তবে কি মাটির নিচে গোপন চাঁদি আছে? লিমং বিস্মিত। এই প্রশ্নের উত্তর দায়িত্ব নেওয়ার অষ্টম দিনে মিলল।

ছোট শহর ও ওয়েইসোতে, লিমংয়ের লোকেরা ঘোড়া ছাড়া হাঁটলেই দিনের বেলায় পৌঁছাতে পারে। হৌ শান ফেংমেং শহরের মাঝপথে, নানা অপরাধী খবর দেয়, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে, শান্ত পরিবেশ।

তাই কয়েকদিন পরে, লিমং প্রতিদিন শহরের বাইরে অনুশীলন ও নতুন ইয়ানগানজিদের পরীক্ষা করেন—এটাই তার জীবনধারার সঙ্গে মেলে। সত্যি বলতে,胶州 শহরে থাকা লিমংয়ের বেশ ভালো লাগে। এই মিং রাজবংশের ছোট শহরে শহুরে জীবনের গন্ধ তাকে আধুনিক কালের স্মৃতি এনে দেয়।

সেদিন লিমং বাইরে যেতে যাচ্ছিলেন,轮值ে থাকা চেন লিউজি তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল, মুখে কিছু বিভ্রান্তি নিয়ে বলল—

“লি মহাশয়, বাড়ির দরজায় একজন跪 করছে, ভোর হওয়ার আগেই跪 করেছে, সকালে পাহারাদার আমায় জানাল।”

অতিরিক্ত বলতে হয়, লিমংয়ের ইয়ানডিংরা আধুনিক সেনাবাহিনীর কোম্পানির মতো গঠন, প্রশিক্ষণ, পাঠ, নিয়ম-কানুন—সবই মিল, পাহারাদারও।

“আমরা তো সরকারি অফিস নয়, এখানে跪 করে কী?”

“সে নিজেকে আগের মৌ ইয়ামওয়াংয়ের শিক্ষক বলে পরিচয় দিল…”