একত্রিশতম অধ্যায়: মা বাইহু

দিনের বেলা আরও দুটি অধ্যায় আসবে, অনুরোধ করছি সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, পুরনো বাঈ প্রাণপণ লিখছে, সবাই বেশি করে সমর্থন করুন, নতুন বইয়ের তালিকায় আরও এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি, সবাইকে ধন্যবাদ।

একদিন বাজারে যাওয়ার পথে, সঙ্গীরা হাজারি ঘরের নারী সদস্যদের সঙ্গে হাস্য-পরিহাস করছিল, তখন মাগাং আর সহ্য করতে না পেরে হাত তুলল, লোকটিকে মারল, বাকিরাও এসে তার সঙ্গে মারামারি করল, মাগাং চার-পাঁচজনকে ধরাশায়ী করল।

সরকারি অফিসারের দাস ও সৈনিকরা গোলমাল করলে সেনা আইনে শাস্তি হয়, মাগাং লোক মারার পর সোজা পালিয়ে গেল। ভাগ্য ভাল, কারণ মা-বাঈ-হুড় তল্লাটে কিছুটা সম্মান ছিল, পরিচিতদের মাধ্যমে টাকা খরচ করে, নানা অনুরোধ করে, অবশেষে কমান্ডার রাজি হলেন আর অনুসন্ধান না করার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

তবুও লিংশান বাহিনীতে আর টিকতে পারল না, শেষে ফোংমেং শহরে সাময়িক কাজ নিল, কিন্তু এই তরুণ একা থাকায় কেউ তাকে শাসন করে না, ফলে কিছুই শেখে না।

মাগাং তার সব মজুরি জুয়াখানায় খরচ করে, প্রায়ই বাড়ি থেকে টাকা চায়, ফলস্বরূপ জুয়া আরও বড় হয়। কয়েকদিন আগে কেউ খবর দিল, মাগাং জুয়ায় তিনশো তোলা রুপা হেরে বসে, টাকা দিতে না পারায় তাকে বন্দি রাখা হয়েছে, মুক্তির জন্য টাকা দিতে হবে।

তিনশো তোলা রুপা, মা-বাঈ-হুড়ের পরিবারের জন্য এটা বিশাল অর্থ, কোথাও থেকে জোগাড় সম্ভব নয়। পরিবারের অল্প সঞ্চয়ও মাগাং নষ্ট করেছে, ধার পাওয়ারও উপায় নেই। স্যু পরিবারের হাজারি ঘরে মা-বাঈ-হুড় মোটামুটি অবস্থাপন্ন হলেও পাঁচ তোলা রুপা দিতে পারছে না, অন্যদের কথা তো বাদই।

কিন্তু জুয়াখানা থেকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, টাকা না দিলে হাত-পা কেটে দেবে। মা-বাঈ-হুড়ের পরিবারে একমাত্র উত্তরাধিকারী, ঋণ নেওয়ার উপায় নেই, জুয়া খেলার ঋণ ফৌজদারি নয়, থানায় জানালেও কেউ শুনবে না। মার পরিবার অসহায়, আত্মহত্যার চিন্তা করছে।

স্রেফ জাও পরিবারের সঙ্গে আলাপের সময়, বৃদ্ধা বারবার বলে লি মেং কতটা দক্ষ, তাই ভাবল, তাকে জিজ্ঞাসা করলে হয়তো কিছু করতে পারবে।

এ পর্যন্ত এসে, লি মেং বুঝল আসলে কী হয়েছে, মারকে দেখল, অসহায়ভাবে কাঁদছে, সত্যিই করুণ, কিন্তু এই ধরনের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল—

"এই তিনশো তোলা রুপা, আমি আগে আপনাকে দিয়ে দিই?"

তিনশো তোলা রুপা অনেক হলেও, এই আধ মাসে গোপন লবণের ব্যবসা গতি পেয়েছে, দ্রুত বাড়ছে, তাই এটা সমস্যা নয়। লি মেং বলতেই, মা-বাঈ-হুড়ের স্ত্রী হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল—

"আমরা গরিব, এই তিনশো তোলা কীভাবে ফিরিয়ে দেব?"

মার কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আবার অনুরোধ করল—

"লি ভাই, আপনি কি জুয়াখানার মালিকের সঙ্গে কথা বলে আমাদের মাগাংকে ছাড়িয়ে আনতে পারেন?"

মার কথা শেষও হল না, পাশের ঘর থেকে এক বৃদ্ধ রাগে ফুঁপিয়ে বেরিয়ে এল, লি মেং চিনল, এটাই মা-বাঈ-হুড়। তাঁর দাড়ি রাগে সোজা হয়ে গেছে, স্ত্রীকে উদ্দেশ করে চিৎকার করলেন—

"এতটা নির্লজ্জতা কী! তুমি তো অতি সহজেই বলছ, সেই বখাটেকে জুয়াখানার লোকেরা এক কোপে মেরে ফেললে ভালো, কেন আমাদের এই বিপদে ফেলে, অন্যকেও কষ্ট দাও!"

জাওনের মা তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বাইরে চলে গেল, লি মেং হাসিমুখে উঠে বলল—

"মা-সাহেব, নমস্কার।"

তাও তিনি নিজের ঊর্ধ্বতন, লি মেং যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাল। মা-বাঈ-হুড় ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখে লজ্জার ছাপ, মার সেখানে হাহাকার করে কাঁদছে, বারবার বলছে, "আমাদের একমাত্র ছেলে, যদি মরে যায়, কী হবে?"

লি মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে বলল—

"কাল আমি ফোংমেং শহরে যাচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে জুয়াখানার লোকদের সঙ্গে কথা বলব।"

শুনে মার কাঁদা থামল, চুপচাপ বলল—

"জুয়াখানার লোকেরা খুবই ভয়ঙ্কর, লি ভাই, আপনি পারবেন তো?"

বৃদ্ধা একদিকে ছেলেকে ভালোবাসে, অন্যদিকে চিন্তিত, লি মেং হাসল, শান্তভাবে বলল—

"চিন্তা করবেন না, আমি তাদের সাথে কথা বলব।"

এই আত্মবিশ্বাসী কথায় মার কাঁদা থামল, মা-বাঈ-হুড় আরও লজ্জিত, বারবার স্ত্রীকে তাড়িয়ে দিলেন, তারপর অনেকক্ষণ দ্বিধা করে বললেন—

"আমি তোমার মা-বাবাকে জানি, আজ এই ঘটনা, সত্যিই মুখ খুলতে পারছি না। তুমি দক্ষ, কিন্তু আমি কীভাবে তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাব..."

"মা-সাহেব, এতটা বলার দরকার নেই, আমরা এক গ্রামের মানুষ, এত ভদ্রতা কেন, যদি কিছু না থাকে, আমি বিদায় নেব।"

মা-বাঈ-হুড়ের মুখে লজ্জা, হয়তো ভাবেনি, একজন শত-নায়ককে একটি সাধারণ সৈনিকের কাছে অনুরোধ করতে হবে, যদিও এই সৈনিকের ক্ষমতা ও প্রভাব অনেক, লি মেং বেশি ভাবেনি। মা-বাঈ-হুড় দম্পতির ছেলেকে নিয়ে উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা দেখে তার মনে পড়ে গেল আধুনিক যুগের বাবা-মা, জানে না তারা এখন কতটা কষ্ট পাচ্ছে। এই চিন্তা লি মেংকে নরম করে দিল।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখল, দরজার সামনে চার-পাঁচ দশজন বসে বা দাঁড়িয়ে আছে, সামনে চেন লিওজি। লি মেং নিরাপদে বেরোতেই সবাই উঠে দাঁড়াল, অজান্তেই তিনটি সারি হয়ে গেল। লি মেং মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল—

"চলো, আবার অনুশীলন করো!"

তখন সবাই ছড়িয়ে গেল, চেন লিওজি কাছে এসে হাসিমুখে চুপচাপ বলল—

"কেউ এসে আমাকে জানালে, খুব ভয় পেয়েছিলাম, তবে বেরোনোর সময় জাওনের মা সব খুলে বলল, ভাইরা তখনই নিশ্চিন্ত হল।"

লি মেং হাসল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল—

"নিশ্চিন্ত হয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, তোমরা কি অলসতা করতে চেয়েছ?"

চেন লিওজি মাথা চুলকে হেসে বলল—

"আপনি বেরিয়ে আসার পরেই সবাই নিশ্চিত হল, সত্যি কথা বলতে, মা-বাঈ-হুড় কীভাবে আপনাকে অনুরোধ করল, কিছুদিন আগে তার মুখে শুনেছিলাম, ভালো ছেলেদের উচিত নিজের দক্ষতা জাতির ও সম্রাটের সেবায় লাগানো, এসব নিচু কাজ করা একদমই অনুচিত!"

লি মেং শুনে হাসল, আসলেই মা-বাঈ-হুড় মুখ খুলতে দ্বিধা করছিল এই কারণেই। লি মেং একটু ভাবল, হাসিমুখে বলল—

"মা-বাঈ-হুড় শুধু গোপনে আলোচনা করেছে, থানায় অভিযোগ করেনি, তবুও সম্পর্কের কথা ভেবেছে।"

লি মেং এখানে এসেছে প্রায় ছয় মাস, সরকারি কর্মচারী বা সাধারণ মানুষ, সবাই কেবল বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করে, নিজের ও পরিবারের খাওয়া-পরার চিন্তা ছাড়া আর কিছুই ভাবে না, চারপাশের ব্যাপারে কেউ আগ্রহী নয়। কখনও লি মেং মনে করে, এতটা উদাসীনতার জন্যই কয়েক বছরের মধ্যে মাঞ্চুরিদের হাতে দেশ শেষ হবে। মা-বাঈ-হুড়ের মন এখনও উষ্ণ, এটা লি মেংকে মুগ্ধ করে।

লি মেং কয়েক পা এগিয়ে চেন লিওজিকে বলল—

"লবণ পরিবহন দলের প্রস্তুতি নাও, কাল লবণ পাঠাতে হবে, ত্রিশজন যাক!"

এখন লবণ পরিবহন বা বিক্রি করা সহজ হয়ে গেছে, লি মেং ছাড়া দল নিজেই কাজ করতে পারে, তবে এবার সে নিজেই যাবে, জাওন ও ওয়াং হাই দল নিয়ে, চেন লিওজি গ্রামে দেখবে।

লবণ পরিবহন দলের ছেলেরা ভাবল কিছু সমস্যা হয়েছে, সবাই পথ চলতে ভয়ে ভয়ে, লি মেং কিছুই বলল না, পুরো পথ চুপচাপ রইল।