পঞ্চম অধ্যায় দ্বিতীয়郎神ের আত্মা যেন ভর করেছে

লীমং-র বুক কেঁপে উঠল, সে appena হাতে ধরা বাঁশের কাঁটা তোলে, তখনই পেছন থেকে কেউ ক্রমাগত বলল, “লীমং, হাত দিও না, আমরা তোমারই লোক।”

আসলে, ঝাওনেং ও চেনলিউ ছেলেরা একটু আগে হাতাহাতি করছিল, এদিকে পরিস্থিতি আচমকা পালটে গেল। বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লীমং মুহূর্তের মধ্যে পাঁচজনকে মাটিতে ফেলে দেয়। তখনই ওরা ফিরে আসে। এসময় সবাই লীমং-র দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকায়, যেন ভয় আর শ্রদ্ধা মিশে গেছে। লীমং বাঁশের কাঁটা নামিয়ে রাখলে, ঝাওনেং সাবধানে এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কি দু-চোখে কোনো দেবতার ছায়া পেয়েছ নাকি…”

লীমং হঠাৎ গলার ভেতর এক অজানা মোচড় অনুভব করল। চারিদিকে রক্তের গন্ধে সে আর সহ্য করতে পারল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাওনেং-কে ঠেলে সে রাস্তার ধারে ছুটে গিয়ে মাটিতে উবু হয়ে বমি করতে লাগল। সকালে যা একটু খেয়েছিল, সবটাই উঠে এলো, মাথা ঘুরে গেল, চোখে অন্ধকার।

কিছুক্ষণ পর যখন খানিকটা সুস্থ বোধ করল, তখন টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় ঝাওনেং-কে জিজ্ঞেস করল,
“ঝাও দাদা, আমি যদি হাত না তুলতাম, এরা আমাদের কী করত?”

“আর কী করত! তিন-চারজনকে মেরে রাস্তার ধারে ঝুলিয়ে রাখত, বাকিদের আমাদের হাজার ঘরের মহল্লায় নিয়ে যেত, ঘরে ঘরে টাকা ছিনিয়ে মুক্তিপণ নিত। টাকা না থাকলে নারীরা ছিনিয়ে নিত, নারী না থাকলে জেলে পুরে রাখত, মরার জন্য ফেলে দিত।”

ঝাওনেং একেবারেই স্বাভাবিক গলায় বলল, যেন এমন ঘটনা ওর কাছে পরিচিত। লীমং-র বুকের ভার একটু কমে যায়। সেও দেখেছে, এই লবণ-রক্ষীরা কীভাবে স্যু-পরিবারের মহল্লায় ও লবণচাষের জায়গায় অত্যাচার চালায়, সাধারণ মানুষকে জ্বালায়। আজকের সাতজনও যে ভালো মানুষ নয়, সেটা সে বুঝে গেছে। আজ ওদের হাতে প্রাণ গেলে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।

তবু, আধুনিক মানসিকতার মানুষ হিসেবে, এই লড়াইয়ের উত্তেজনা কেটে গেলে, মানসিক ও শারীরিকভাবে সে চূড়ান্ত অস্বস্তি বোধ করছিল। ঝাওনেং-র কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।

এমন সময় পেছনে ছুরি দিয়ে মাংসে ঢোকার শব্দ হলো। লীমং ও ঝাওনেং আতকে ঘুরে দেখে, চেনলিউ ছেলের হাতে লবণ-রক্ষীর ইস্পাতের ছুরি। সে মাটিতে পড়ে থাকা, লীমং-র আঘাতে গুঁড়ি মেরে কাতরানো লোকটিকে এক কোপে মেরে ফেলে। তারপর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, ওদিকে প্রাণভিক্ষা করা দুজনের দিকে এগিয়ে যেতে থাকে।

লীমং বাধা দিতে গেলে, ঝাওনেং তাকে চেপে ধরে, মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে…

চেনলিউ ছেলে ওদের সামনে গিয়ে কোনো কথা না বলে, দুহাতে ছুরি তুলে একে একে কুপিয়ে শেষ করে দেয়। মেরে ফেলার পরও থামে না, বারবার কোপাতে থাকে, চারপাশে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ে, ভয়ানক রক্তাক্ত দৃশ্য। দশ-পনেরো কোপ দেওয়ার পর হঠাৎ সে জোরে কান্নায় ভেঙে পড়ে, কোপ দিতে দিতে চিৎকার করে ওঠে—

“তোমরা এই নিদারুণ পিশাচ-লবণ-রক্ষীরা, আমার বাবার ওষুধ কেনার টাকা ছিল না, সে কষ্টে তিনদিন ধরে ছটফট করে মরল, লবণ-রক্ষীরা, জানোয়ার… বাবা, তুমি কী মর্মান্তিকভাবে মরলে...”

চেনলিউ ছেলের আচরণ উন্মাদদের মতো, কাঁদতে কাঁদতে কোপাতে থাকে। শেষে ছুরি ছুঁড়ে ফেলে, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে, গলা ভেঙে যায়, বুক ফেটে যায়।

এই দৃশ্য দেখে লীমং গভীর নিঃশ্বাস নেয়। যদিও রক্তের গন্ধ আরও গাঢ়, তবু তার মনে আর অসহ্য লাগছিল না। এই যুগে, দুষ্কৃতকারীদের না মারলে, সাধারণ মানুষকেই অপরাধী বানানো হয়...

চেনলিউ ছেলের কান্না বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। সে শান্ত হয়ে উঠে, চোখ মুছে, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া লবণের বোঝাগুলো জড়ো করতে যায়। তখন কেউ আর লীমং-কে ফেলে পালানোর কথা তোলে না।

“আমরা কি এখনো লবণ বিক্রি করতে যাব?” ঝাওনেং দ্বিধায় লীমং-কে জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ আগের হত্যাকাণ্ড, আর লীমং-র হঠাৎ সাহসিকতায়, সবাই অজান্তেই তাকে নেতা মেনে নিয়েছে। আগে ছিল কেবল মূর্খ বলে হাসাহাসি, এখন সত্যিকার অর্থে শ্রদ্ধা, ভয় মেশানো আনুগত্য।

এ সময় লীমং-ও বমির যন্ত্রণা থেকে সেরে উঠেছে। ঝাওনেং-র প্রশ্নে কোনো অস্বস্তি বোধ না করে, পূর্ববর্তী জীবনের কায়দায় বলল,

“অবশ্যই যাব। আগে এই লবণ-রক্ষীদের মৃতদেহ নির্জন জায়গায় ফেলে দাও, রক্তের দাগ মাটি দিয়ে ঢেকে দাও।”

চেনলিউ ছেলেও পাশ থেকে বলে উঠল, “যদি সামনে আরও লবণ-রক্ষী থাকে তাহলে?”

এ কথা শুনে, পেছনের এক তরুণ জোরে বলল, “আরও থাকলে কী হবে, লীমং একাই সামলে নেবে। ঝাও দাদা বলল না, ওর মধ্যে দেবতা ভর করেছে!”

শেষমেশ তো চারশো বছর আগের যুগ, তখনো সাধারণ মানুষের মাঝে নাস্তিকতা আসেনি। ঝাওনেং-র ‘দেবতা ভর করেছে’ এই ব্যাখ্যায় সবাই বিশ্বাস করল। চেনলিউ ছেলেও চুপ হয়ে গেল। লীমং হাত তুলে বারবার বোঝাতে লাগল,

“কী দেবতা! আমি তো ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম। মনে হল মারামারি না করলে মরবই, আর ঝাঁপিয়ে পড়লে হয়তো বাঁচার সুযোগ আছে। তাই ছুটে গেলাম। আর আজকের ঘটনা কেউ বাইরে বলবে না, সাতটা প্রাণ নেওয়া হয়েছে, জানাজানি হলে সবাই বিপদে পড়ব।”

সবাই মাথা নাড়ল। লীমং আবার বলল,

“আমরা বারো জন, লবণ-রক্ষীরা বেশি লোক পাঠাবে না। ওরা আমাদের তেমন গুরুত্ব দেয়নি। লোক না পেলে, পাহারাদাররাও ভেবে নেবে লবণ-রক্ষীরা কোথাও মজা করতে গেছে। সন্দেহ করবে না। আমরা লাশ ফেলে দিয়ে পথে এগিয়ে যাব, ফেরার সময়ও এই পথেই ফিরব।”

লীমং-র কথা শেষ হলে, সবাই তার দিকে আরও নতুন চোখে তাকাল। সৈন্য পরিবারের ছেলের শক্তি-সাহস নতুন কিছু নয়, নাম করা বাড়ির চাকরদেরও এই ক্ষমতা আছে। কিন্তু কারো মাথা এত পরিষ্কার, বুদ্ধি-সাহস দুই-ই, এমন কমই দেখা যায়। এতদিন স্যু পরিবারের হাজার ঘরের মহল্লায় ‘পাগল’ বলে খ্যাত লীমং, আজ এখানে সবাইকে চমকে দিল।

তার কথা শুনে, কারো মনে আর সন্দেহ রইল না। লীমং কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছিল বলে, তাকে কিছু করতে হল না। সবাই নিজেরাই গিয়ে লাশ টেনে তুলল। ঝাওনেং তখনো জোরে বলে চলল,

“সবাই মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখবে। বাইরে কোনো কথা গেলে, কারোই রেহাই নেই, সবাই শাস্তি পাবে।”

সবাই সম্মিলিত স্বরে হুংকার দিয়ে সাড়া দিল, লাশ টানতে শুরু করল। এই পাহাড়ি অঞ্চলে বড় গাছ না থাকলেও, ঝোপঝাড়, খাদ abundant। কয়েক কদম দূরে গিয়ে লাশ ছুড়ে মাটি দিয়ে ঢেকে দিলে, কেউ আর খুঁজে পাবে না।

সব বলার পর, লীমং-র শরীরটা যেন হালকা হয়ে এল, রাস্তার ওপর বসে পড়ল। সহযোদ্ধারা লাশ টানছে, সেখানে বোঝা গেল, এই লবণ-রক্ষীরা কত অন্যায় করেছে। ছেলেরা লাশ টানতে গিয়ে এক-আধ বার লাথিও মেরে দিল।

ওপাশে ঝাওনেং আর চেনলিউ ছেলেটা মিলে একটা লাশ তুলতেই, লীমং চিৎকার দিয়ে বলল,

“ঝাও দাদা, দাঁড়াও!”

－－－－

সবাইকে ধন্যবাদ। নতুন গল্প আপলোড হয়েছে, দয়া করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন। আগামী সপ্তাহ থেকে আপডেটের গতি বাড়বে।