চতুর্থ অধ্যায় বাঁশের দড়ি হত্যার প্রচেষ্টা-সুনমিং(অত্যন্ত শুভ্র)

জাও নেং খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে এগোতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে চেন লিউজি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, গলা চিৎকার করে বলে উঠল,
“জাও ভাই, লি মেং তো একেবারে বোকা, তোমার তো মা আছে, তাকেও দেখাশোনা করতে হবে, তাড়াতাড়ি পালাও...”
“হাত দু’টো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন নয়, ঝলমলে এক রেখা।”
লি মেং নিজের মনে ফিসফিস করে বলল, আর সামনের দিকে পায়ের পাতাগুলো স্থির করে রাখল। এখানে লুকিয়ে থাকা সাতজন লবণ-রক্ষকের বুক আলোড়িত—কেউ উচ্ছ্বসিত, কেউ রাগে ফুঁসছে। খুশি এই জন্যে যে, বিনা পরিশ্রমে রূপার পয়সা পাবে, আবার খেপে আছে কারণ, এই অবৈধ লবণ ব্যবসায়ীরা এত দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে।
মানুষকে যদি ধরা না যায়, তাহলে তো জরিমানা পাওয়া যাবে না, আর সব লাভ কি কেবল মও পরিদর্শকই পাবে? ওদিকে সেনা পরিবারের ছেলেরা এখন কেবল একজন দাঁড়িয়ে আছে রাস্তার মাঝখানে, বোকা বোকা করে বাঁশের বেড়ি তুলে ধরে।
কথায় আছে, ভালো কুকুর রাস্তা আটকায় না; তাই এই অদৃষ্টিহীন সেনা পরিবারকে নিশ্চয়ই উপড়ে ফেলা দরকার—সাতজন লবণ-রক্ষক অস্ত্র তুলে ধরে বুক ঠেলে এগিয়ে আসছে।
পেছনে চেন লিউজি এবং আরো কয়েকজন প্রাণপণ চেষ্টা করছে লি মেংকে ফিরিয়ে আনতে চাওয়া জাও নেং-কে ধরে রাখতে; এদের সবাই নিরস্ত্র, প্রশিক্ষণহীন, সাধারণ কৃষকের মতোই, তাদের সঙ্গে সাতজন ধারালো অস্ত্রধারী লবণ-রক্ষকের লড়াই মানে নিশ্চিত মৃত্যু। তাই সবাই বোঝাতে চেষ্টা করছে, চেন লিউজিকে টেনে ধরে ফেরানোর চেষ্টা চলছে।
অবৈধ লবণ পরিবহন তো কখনোই মূল রাস্তা দিয়ে হয় না, মানুষকে এড়াতে হয়; এই ছোট পথটা নিশ্চয়ই লুকানো, কিন্তু খুবই সংকীর্ণ। সাতজন লবণ-রক্ষক থাকলেও, লি মেং-এর সামনে কেবল একজন।
সবার আগে থাকা লবণ-রক্ষক নিশ্চয়ই সবচেয়ে উদ্ধত, হাতে থাকা ছুরি তুলে ধরেছে—মনে হচ্ছে, লি মেং-কে এক কোপেই মেরে ফেলবে।
লি মেং বারবার নিজেকে শান্ত থাকতে বলছে, সেনাবাহিনীর ছুরি-ছোড়া প্রশিক্ষণের স্মৃতি মনে করার চেষ্টা করছে; যদিও অবসর নিয়েছে তিন বছর আগে, তবু সেনাজীবনের ছাপ তার শরীর ও মনে গভীরভাবে আঁকা, শেখানো কোনো কৌশল কখনো ভুলে যায়নি।
সব কিছু যেন বিদ্যুতের ঝলকে ঘটে গেল। এই মুহূর্তে, লি মেং পেছনের চিৎকার আর টানাটানির শব্দ শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু তার মন ভয়ানকভাবে একাগ্র, চারপাশে যেন নীরবতা নেমে এসেছে; সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে সামনে থাকা লবণ-রক্ষকের মুখে হলুদ দাঁত।
সবার আগে থাকা লবণ-রক্ষকের হাতের পেশি পুরোপুরি টানটান, রাস্তা আটকানো এই উঁচু সেনা পরিবার তাকে ক্ষেপিয়ে তুলেছে—যেহেতু সে ভয়ে পাথর, তাহলে রাস্তা ছাড়বে না কেন? এক পা এগোলে, সে কোপ মারতে পারবে।
“খুন করো!”
লি মেং প্রচণ্ড চিৎকার দিল, চোখ রক্তিম, দুই হাত শক্ত করে, হাতের বেড়ি হঠাৎই ছুরি-ছোড়ার মতো সামনে ছুঁড়ে দিল।

সবার আগে থাকা লবণ-রক্ষক, লি মেং-এর আকস্মিক চিৎকারে আর হত্যার তীব্রতায় পুরো শরীর কেঁপে উঠল; এই কাঁপুনি আর ক্ষণিক থমথমে মুহূর্তেই, লি মেং-এর বেড়ি যেন বর্শার মতো বিদ্যুতের গতিতে ছুঁয়ে গেল, শক্তভাবে তার গলার ঠিক ওপর আঘাত করল।
গলা মানুষের শরীরের সবচেয়ে দুর্বল অংশ; সেনাবাহিনীর ছুরি-ছোড়া প্রশিক্ষণে মূল লক্ষ্য বুক ও পেট—একবার আঘাত করলে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ গুরুতর ক্ষত ও রক্তপাত হয়।
কিন্তু এই যুগে যেখানে অধিকাংশ মানুষ অপুষ্টিতে ভুগছে, লি মেং-এর উচ্চতা অস্বাভাবিক; তাই তাকে ‘বোকা বড়লোক’ বলা হয়। এই আঘাতটা একটু উপরে গিয়ে, দুর্ভাগ্যবশত ঠিক গলার ওপর পড়েছে।
আধুনিক যুগের লি মেং-এর শারীরিক ক্ষমতা এই সময়ের মানুষের তুলনায় অনেক বেশি; শক্তিও অনেক, আর এই বাঁশের বেড়ি খুবই মজবুত।
একটাই আঘাত, শুধু একবারই, নরম ও প্রাণঘাতী গলায় আঘাত করেছে, গলার হাড় ভেঙে গেছে, মানুষ মারা গেছে।
অস্ত্র তুলে নেওয়া হাত অচল হয়ে পড়ল, মানুষ মাটিতে পড়ে গেল। লি মেং এক পা পিছিয়ে, দুই হাত ঘুরিয়ে, ডান পা মাটি ঠেলে, বাঁ পা সামনে বাড়িয়ে আরেকবার শক্ত আঘাত করল; এবার ইচ্ছাকৃতভাবে বেড়ি নিচে নামিয়ে ছোঁড়ল, এই মুহূর্তেই দ্বিতীয় লবণ-রক্ষক এসে পড়েছে।
সামনের সঙ্গীকে নরম হয়ে পড়ে যেতে দেখে তার মন কেঁপে উঠল, হাতে থাকা ছুরি কাঁপতে লাগল, জীবনের লড়াইয়ে কোনো দ্বিধা চলে না—লি মেং-এর বেড়ি সরাসরি তার পেটে আঘাত করল; লবণ-রক্ষকের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, হাতে ছুরি ধরে রাখতে পারল না, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
এরা দুজনই সবচেয়ে দ্রুত ছিল; তৃতীয়জন, হাতে লোহার শাকল, সামনে দুই সঙ্গী নীরব হয়ে পড়ে যেতে দেখে ভয়ে জমে গেল; লি মেং এই সুযোগ ছাড়ল না, লাফিয়ে উঠে পড়ল, বেড়ি হাতে সময় পেল না নিয়মিত ভঙ্গি নিতে।
তাই, ডান হাত টেনে, বাঁ হাত ঘুরিয়ে, বেড়ি প্রচণ্ডভাবে তার গলায় আঘাত করল; এটাও শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, বড় রক্তনালী আঘাতে থেমে গেল, কোনো শব্দ না করে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
এই লবণ-রক্ষকরা উচ্ছ্বসিত হয়ে আসার পর থেকে তিনজন পড়ে গেল, সময়ের পরিমাপে এক চুটকিতে; তৃতীয়জন পড়ে যেতেই পেছনের চারজন ভয়ে পাথর হয়ে গেল। সাধারণত এখানে পরিদর্শকের অধীনে থাকা লবণ-রক্ষকরা লেইঝৌ-র রাস্তা মাতিয়ে রাখে; এমনকি সরকারি কর্মচারীরাও তাদের কিছু করতে সাহস পায় না।
ভাবছিল, আজ অবৈধ লবণ ধরতে এসেছি, কাজটা তো সহজ; সাতজন ধারালো অস্ত্র নিয়ে এসেছে, এসব গ্রাম্য সেনা পরিবার তো ভয়ে কেঁপে উঠবে, তখন লবণ নিজেদের পকেটে ঢুকবে, আর প্রতিপক্ষের বাড়িতে গিয়ে চাঁদাবাজি করতেও পারবে, হয়তো কোনো নারীও মিলবে—দুই লাভ এক সঙ্গে।
কিন্তু ভাবতেই পারল না, সামনে এসেই তিনজন পড়ে গেল; এটা কি দিনের আলোয় ভূতের দেখা? সামনে থাকা তিনজন গেল, পেছনের চারজন তো একেবারেই সাহস হারিয়ে ঘুরে পালাল।
লি মেং আধুনিক যুগে বাস্তব লড়াই আর কঠোর প্রশিক্ষণ করেছে, অর্থ-রক্ষার কোম্পানিতে কাজ করার সময় ছোটখাটো সংঘাতও হয়েছে, কিন্তু কখনো কাউকে হত্যা করেনি।
তবু এখন তার মন থেকে সেই ভয়, দ্বিধা, সব উগ্রতা বেরিয়ে এসেছে; প্রথমবার হত্যার মানসিক অস্বস্তি সে ভুলে গেছে, বাকি চারজন লবণ-রক্ষক পেছনে না তাকিয়ে পালাল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে একটু সময় লাগল, গতি কমে গেল।

লি মেং তো সামনে এগিয়ে যাওয়া, কেবল কয়েকটা লাফে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষদের এড়িয়ে গেছে, তার গতি একটুও কমেনি; এবার প্রস্তুতির দরকারই নেই, সামনে থাকা চারজনের মাথার পিছনটা পুরোপুরি উন্মুক্ত, লি মেং সরাসরি বেড়ি তুলে, জোরে ঘুরিয়ে আঘাত করল।
একজনকে সোজা মাটিতে ফেলে দিল, কয়েক কদম এগিয়ে দ্বিতীয়জনের মাথার পিছনে বেড়ি ছুঁড়ে দিল; এই দুজন মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সাতজনের মধ্যে পাঁচজন পড়ে গেল, লি মেং দম নিয়ে পালিয়ে যাওয়া দুজনের পেছনে ছুটল; তারা দুজন মন ভেঙে পড়ল, ছুরি ফেলে দিয়ে, ঘুরে হাঁটু মুড়ে, লি মেং-এর সামনে মাথা ঠুকতে লাগল, মুখে অনবরত বলল,
“দাদা, প্রাণ দাও! দাদা, প্রাণ দাও!”
এই দুই লবণ-রক্ষকের আগের সেই আত্মবিশ্বাস, শিকারি পশুর মতো গর্জন, সব উবে গেছে; কেবল ভয় আর আতঙ্ক, কান্না আর চোখের জল মিশে গেছে, তারা প্রাণ ভিক্ষা করছে।
এই সময় লি মেং বুঝল, তার আকস্মিক উগ্রতা শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে; কষ্টে দাঁড়িয়ে, দুই ছুরি লাথি মেরে সরিয়ে দিল, শরীরটা দুর্বল হয়ে পড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম, তাড়াতাড়ি বেড়ির ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল।
বেড়ি শক্ত করে ধরতে গিয়ে দেখল, একদিকে কিছুটা আঠালো, তাকিয়ে দেখে, সেখানে রক্তের ছিটে লেগেছে।
সে মানুষ হত্যা করেছে, প্রথমবার; আর একবারেই চারজনকে। আধুনিক যুগের লি মেং হোক বা মিং রাজ্যের লি মেং, কেউই কখনো কাউকে হত্যা করেনি, এমনকি হাতে রক্ত লাগার অভিজ্ঞতাও খুব কম; এই মুহূর্তে বুঝতে পারল, এক ঝটকায় চারজনকে হত্যা করেছে।
হঠাৎ, লি মেং অনুভব করল, তার পেছনে কেউ আছে...
――――
“এখানে কেউ নেই” পাঠক, তুমি তো ঠিকই আন্দাজ করেছ, হাহা
নতুন বই প্রকাশিত, সংগ্রহে রাখো, সুপারিশ করো, ধন্যবাদ সবাইকে