ঊনত্রিশতম অধ্যায় কেউ এসেছেন

সবাইকে ধন্যবাদ। মন্তব্যে কয়েকজন বন্ধু弓箭 নিয়ে কথা বলেছেন, তবে তীরন্দাজি এক-দুই বছরে চর্চা করে আয়ত্ত করা যায় না, এটাও কোনো সাধারণ দক্ষতা নয়। আরও অনুরোধ রইল, দয়া করে গল্পটি পছন্দ হলে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, দেখি আমরা আরও একধাপ এগোতে পারি কিনা। সবাইকে আবারও ধন্যবাদ।

---

অবশেষে লবণ শুকানোর স্থানে এসে পৌঁছালেন লি মেং। প্রতি মাসে এক মুদ্রা রূপার বিনিময়ে তিনি লিংশান লবণক্ষেত্র থেকে দশটি চুলা-পরিবার নিয়োগ করেছিলেন। মিং রাজত্বে সাধারণ পরিবার ছিল মিনহু, সেনাবাহিনীতে ছিল জুনহু, কারিগর ছিল চিয়াংহু— আর এই লবণক্ষেত্রের ছিল চুলা-পরিবার, যারা প্রতিদিন সমুদ্রের পানি সিদ্ধ করে লবণ উৎপাদন করত, তাদের জীবন ছিল অত্যন্ত কষ্টকর, অথচ বিনিময়ে কিছুই পেত না।

প্রতি মাসে এক মুদ্রা রূপার কথা শুনেই তাদের বিশ্বাস হতে চায়নি— এতো বেশি পারিশ্রমিক তারা কোনোদিন কল্পনাও করেনি। লবণক্ষেত্রের লোকেরাও জানতো লবণের দণ্ডের ক্ষমতা কতখানি, তাই এভাবে লোক ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া দেখে তারা মুখ খুলবার সাহসও করেনি।

এই দশজন চুলা-পরিবার আগে লবণক্ষেত্রে দিনরাত খেটে অর্ধপেট খেতেন, লি মেংয়ের অধীনে এসে প্রথমে ভীত-সন্ত্রস্ত ছিলেন। কিন্তু বাইরে যেভাবে লবণের দণ্ডের ভয়াবহতা প্রচারিত, বাস্তবে তারা দেখলেন, এখানকার সবাই যথেষ্ট সদয় এবং উদার— এই এক মুদ্রা রূপা সত্যিই বড় অঙ্কের অর্থ। লি মেংয়ের সামনে বিস্তৃত এই লবণক্ষেত্র, এসব চুলা-পরিবারের শ্রম-উৎসাহেরই ফল।

এরা পেশাদার লবণ উৎপাদনকারী, তাই তাদের দক্ষ ব্যবস্থাপনায় আর প্রাচীন পদ্ধতি— সমুদ্রের পানি পাত্রে নিয়ে সিদ্ধ করে লবণ উৎপাদন— বর্জন করে তার পরিবর্তে অধিক ফলনশীল ও উৎকৃষ্ট মানের লবণক্ষেত্রের পদ্ধতি গ্রহণ করা হয়েছে। ভাবা যায়, লিংশান লবণক্ষেত্রে তিনশো’র মতো চুলা-পরিবার আছে, পাশে থাকা অলস মানুষদেরও সহজেই নিয়োগ করা যায়, তবু উৎপাদন বরাবরই হতাশাজনকভাবে কম।

নিজেদের চাহিদা পূরণে তাদের চারপাশের গ্রাম ও সেনা-পরিবার থেকে লবণ সংগ্রহ করতে হয়। অথচ লি মেং মাত্র দশজন চুলা-পরিবার নিয়ে এসে অল্প এক মাসেই তার নিজস্ব সমুদ্রলবণের উৎপাদন এতটাই বাড়িয়ে ফেলেছেন, যা লিংশান লবণক্ষেত্রের মোট উৎপাদনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ছুঁয়ে ফেলেছে।

লি মেং প্রায়ই ভাবেন, লিংশান লবণক্ষেত্রের প্রধানের অপারগতা কতটা হলে এমন কম উৎপাদন হয়! অন্যদের চোখে যেসব পদ্ধতি বা উপায় একেবারে অদ্ভুত বলে মনে হয়, সেসব অনেকেই প্রয়োগ করে, কিন্তু লি মেং করলেই ফল আসে চমৎকার। এই বিস্ময়, অন্যরা শুধু ঈশ্বরীয় প্রেরণা বলেই ব্যাখ্যা করতে পারে।

লি মেং জানেন, অন্য লবণপাচারকারী ও লবণ ব্যবসায়ীদের বিতাড়ন করে শুধুমাত্র নিজে ফেংমেং নগর ও লিংশান লবণক্ষেত্রের মধ্যেকার অবৈধ লবণের বাজার নিয়ন্ত্রণ করছেন, এ ঠিক আধুনিক একচেটিয়া এজেন্টের মতো— তাও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের একচেটিয়া অধিকার। লাভ না হওয়াটাই বরং কঠিন, কারণ একচেটিয়াতেই সর্বাধিক মুনাফা।

চুলা-পরিবারদের এনে লবণক্ষেত্র পরিচালনা করে উৎপাদন বাড়ানো ও প্রচুর পারিশ্রমিক দিয়ে তাদের বিশ্বাস জয় করা, আসলে মেধার মূল্য দেওয়া ও স্বাধীনভাবে দায়িত্ব দেওয়া— তা-ই তো দক্ষ ব্যবস্থাপকের এক অভিনব প্রয়োগ।

সেনাবাহিনীতে সর্বোচ্চ পদে ছিলেন একজন সার্জেন্ট, আর অর্থ পরিবহন কোম্পানিতে ছোট দলের নেতা— লি মেংয়ের বিশেষ অর্থনৈতিক বিদ্যা ছিল না, উপরোক্ত কথাগুলো হয়তো পুরোপুরি ঠিক নয়, তবে তিনি এসেছেন তথ্য-বিস্ফোরণের যুগ থেকে, যেখানে সমস্যার ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে শিখেছেন— এই মনোভাবই হয়তো তার সাফল্যের কারণ।

লি মেংকে দেখে লবণক্ষেত্রের সবাই অভিবাদন জানালেন। এই বিশাল লবণক্ষেত্র দশজন চুলা-পরিবারে সামলানো সম্ভব নয়, তাই আশপাশের বৃদ্ধ ও অলস শ্রমিকদের নিয়োগ করা হয়েছে— এত কর্মসংস্থানের সুযোগও বিরাট কল্যাণ।

লি মেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, পাশ দিয়ে দৌড়াতে থাকা লবণবাহক দলের দিকে চোখ রাখলেন। এখন লবণবাহক দলের সদস্য সংখ্যা বেড়ে ষাটে পৌঁছেছে। এরা প্রতিদিন মাত্র এক ঘণ্টা কাজ করেন, বাকি সময় চলে কঠোর প্রশিক্ষণ। ‘তিনবার কসরত, দুইবার পাঠ, পাঁচটি একশো’— প্রতিদিন এদের জন্য বাধ্যতামূলক।

‘তিনবার কসরত’ মানে— ভোর, সকাল, বিকেলে তিনবার বাহিরে অনুশীলন; সকাল ও বিকেলে দুইবার পাঠ; একশো বার পিঠে ভর দিয়ে ওঠা-বসা, একশো বার বুকডাউন, একশো বার একক দণ্ডে হাত টানা, একশো বার জোড়া দণ্ডে হাত সোজা, একশো বার ঘোড়া-ভঙ্গিতে ঘুষি মারা।

লি মেং খুব বেশি জটিল কিছু দেননি— সেনাবাহিনীতে শিখেছেন, তাই এখানকার ছেলেদের তাই-ই করান। প্রথমে ভেবেছিলেন, এই যুগের লোকেরা বোধহয় পারবে না, তাই শুরুতে অনুশীলনের মাত্রা কমিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে দেখলেন, তারাও ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ করতে পারছে।

আগে দুইবার পাঠে রাজনীতি ও সমসাময়িক বিষয় শেখানো হতো। কিন্তু লি মেং বুঝতেন না প্রাচীন যুগের মানুষকে কী শেখাবেন— আজকের রাজনৈতিক শিক্ষা তাদের জন্য উপযুক্ত নয়। আবার কিছু জানা বিষয় বলাও ঠিক হবে না— আগেভাগে ভবিষ্যদ্বাণী বা রাজকথা বলা এখানে মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।

তবু এর সমাধানও আছে। ওয়াং হাই ও চেন লিউজি প্রায়ই ফেংমেং নগর ও জিয়াওঝৌ নগরে গিয়ে খবর আনেন, মাঝে মাঝে সরকারি ঘোষণা পড়ে শোনান, এতে অন্যান্য অঞ্চলের খবরও জানা যায়। এইসব সমসাময়িক সংবাদই প্রতিদিনের পাঠের বিষয়।

লি মেং ভাবতেন, লাল ফৌজ, অষ্টম রুট বাহিনী, মুক্তি সেনাবাহিনীর শিক্ষাপদ্ধতি এসব তরুণদের কাজে লাগানো যায় কিনা। শেষমেশ বেছে নিয়েছিলেন স্মৃতিমেদুরতা— সবাইকে মনে করিয়ে দিতেন, ক’মাস আগের কষ্টের দিনগুলো, আর আজকের ভালো জীবন। এতে আরও দৃঢ় হতো নিজেদের事业 রক্ষার সংকল্প।

এই পাঠগুলো লি মেং নিজেই নিতেন। তবে চেন লিউজি, ঝাও নেংরা ভুল বুঝে প্রতিদিন পাঠ শেষে গোপনে প্রচার করত— আমরা আজ সোজা হয়ে হাঁটি, ভালো খাই, এসব সব লি মেং ভাইয়ের দয়ায়, তাই তার জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিতে রাজি!

এই যুগের মানুষ সরল— যিনি উপকার করেন, তার ঋণ ভুলে না। আর কেউ যখন প্রতিদিন প্রচার করে, তখন লি মেং-এর প্রতি তাদের আনুগত্য আরও বেড়ে যায়।

লি মেং ভাবলেন, আগে তিনি ছিলেন এক ছোটখাটো কোম্পানির কর্মচারী, আর এখন এত বড় ব্যবসার মালিক— মনে হলো এক অদ্ভুত গর্ব। ঠিক তখনই দেখলেন, বাঁশের দণ্ড কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দলে, এক যুবকের হাতে দণ্ডটি অন্যদের সঙ্গে তাল মিলছে না।

লি মেং কপাল কুঁচকালেন। সাধারণত এদের অনুশীলনের জন্য পাঁচ হাত লম্বা বাঁশের দণ্ড, যার প্রতিটি গাঁটে বালু ভর্তি— এতে শক্তি বাড়ে, তবে দুই বাহুর শক্তি ও ভারসাম্য খুব দরকার। লি মেং নিজেও ধীরে ধীরে শিখেছেন। তিনি এগিয়ে গাইড করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দূর থেকে একটি ডাক ভেসে এল—

“ছোট মেং, ছোট মেং…”

শুনেই চিনতে পারলেন, ঝাও নেংয়ের মা ডাকছেন। এখন স্যু পরিবারের হাজারি গ্রামের আশেপাশে এমন করে ডাকেন কেবল তিনিই। এই বৃদ্ধাকে লি মেং সবসময় মায়ের মতোই শ্রদ্ধা করেন— এতদিন দেখেছেন, যতবারই ঝাও-র মায়ের মুখ দেখেন, ততবারই মনে পড়ে আধুনিক যুগের নিজের মাকে— তার প্রতি তাই আরো শ্রদ্ধাশীল হয়ে ওঠেন।

লি মেং দলে সবাইকে হাত নেড়ে থামালেন, ঘুরে গ্রামমুখে এগিয়ে গেলেন। বৃদ্ধা গ্রাম ফটকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লি মেং ছোট দৌড়ে কাছে গিয়ে বারবার বললেন—

“মা, এতো ঠান্ডায় বাইরে থাকবেন না, অসুস্থ হয়ে যাবেন যে!”