পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় লঙ্মা গাং

লী মেং দুই লাং রূপার মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং দোকানদারকে বললেন,
“কিছু ভালো খাবার আয়োজন করো, আমার সেই ভাইদের জন্য পাঠিয়ে দাও, হৌ শানকে সঙ্গে নিয়ে যাও, বাকি রূপা তোমারই থাক, আজ তোমার ব্যবসারও কিছুটা ব্যাঘাত ঘটেছে।”
ভালো খাবার বলতে গরম ভাপ দেওয়া শুকনো খাবার, কিছু মাছ কেটে দেওয়া, চাটনি, দারিদ্র্যে নিমজ্জিত মানুষের জন্য এতেই আনন্দ, অথচ দুই লাং রূপা লাগবে না এতটুকুতে, তার ওপর মদের দোকানের লাভ তো আছেই। দোকানদার প্রথমে লী মেংকে ভয় পেতেন, এখন তার প্রতি ধারণা বদলে গেল; দুর্বলদের সৌজন্য তাদের বিনম্রতা প্রকাশ করে, আর শক্তিশালীদের উদারতা ও সৌজন্য তাদের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ বাড়ায়—লী মেং মোটেও দুর্বল নন।
ওই যুবকটি সারাক্ষণ দরজার পাশে বেঞ্চে বসে মাথা নিচু করে ছিল। লী মেং কয়েকবার তাকালেন, দেখলেন, মা গাং বেশ বলিষ্ঠ। এই যুগে এসে লী মেং যাদের দেখেছেন, বেশিরভাগই শীর্ণকায়, দোকানদারের মতো চেহারা বিরল।
লী মেং নিজে এই যুগে উচ্চতায় বেশ বড়ই, তবে কিছুটা পাতলা। তিনি প্রতিদিন তিনবেলা খাওয়ার ও প্রোটিন গ্রহণে যত্নবান, কিন্তু পশুর চর্বি কম, মাংসের অভাব। কিন্তু ওই যুবক বসে থাকা অবস্থায়ই তার দেহের দৃঢ়তা, পিঠের প্রশস্ততা চোখে পড়ে; শীতের দিনে পাতলা জামা পরে আছে, পেশির স্পষ্টতা দেখা যায়।
মা বাইহু পরিবার সাধারণ সৈনিক পরিবারের চেয়ে ভালোই চলে; নিশ্চয়ই কসরতের অভ্যাস আছে, পুষ্টিও পর্যাপ্ত, তাই এত বলিষ্ঠ।
“তুমি কি মা গাং?”
“জেনে আবার জিজ্ঞেস করছো কেন!”
মা গাংয়ের কথা রুক্ষ, লী মেং প্রশ্ন করতেই মুখের ওপর চটে চোখ তুলে তাকাল, তার মুখে অপ্রত্যাশিত ফর্সাভাব,胶州 শহরের মানুষের মতো। মাথা তুলতেই মুখে কিছু অগ্নিমুখ, নিশ্চয়ই জাং কসাইয়ের কাছে আটক থাকার দিনগুলোতে কষ্ট পেয়েছে।
মা বাইহু বলেছিলেন, মা গাংয়ের বয়স ওয়াং হাইয়ের মতোই, এখনও এক শিশু। লী মেং তাই তার সাথে তেমন মনোযোগ দিলেন না, হাসলেন, বললেন,
“তোমার বাবা-মা আমাকে বলেছে তোমাকে ফিরিয়ে নিতে, চলো আমার সঙ্গে।”
মা গাং বড় বড় চোখে ঘাড় ঘুরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“তুমি কে, আমার দিকে চিৎকার করো কেন…”

হঠাৎ মা গাংয়ের চোখ আরও বিস্তৃত হলো, লী মেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু চিনে ফেলল, আচমকা পেছনটা জ্বলে উঠেছে যেন লাফিয়ে উঠে আঙুল তুলে চিৎকার করল,
“তুমি তো সেই বোকার মতো, তুমি এক নিষ্প্রাণ সৈনিক, আমাকে কেন নির্দেশ দাও?”
বলতে বলতেই লী মেংকে টেনে ধরতে গেল, লী মেং মনে মনে বেশ বিরক্ত হলেন, মা গাংয়ের আচরণ আধুনিক যুগের বখাটে যুবকদের মতো, ভালো-মন্দ বোঝে না। এমন হঠকারী তরুণদের জন্য লী মেংয়েরও কিছু কৌশল আছে—একটু মারই যথেষ্ট।
মা গাং উঠে দাঁড়িয়ে লী মেংয়ের বুক ধরতে চাইল, লী মেং এক কদম এগিয়ে সরাসরি এক ঘুষি মারলেন মা গাংয়ের বুকের ওপর। সেনাবাহিনীতে বা নিরাপত্তা সংস্থায় কর্মরত থাকাকালীন, প্রতিদিন সকালে এই কসরত ছিল আবশ্যিক; লী মেংের কৌশল সহজ হলেও বহুদিন চর্চা করেছেন, ফলও দ্রুতই পাওয়া গেল।
মা গাংয়ের হাত তখনও ধরার আগেই লী মেংয়ের মুষ্টি তার বুকের ওপর আঘাত করল, মা গাং লী মেংয়ের গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারেনি, ঘুষিতে পিছিয়ে গিয়ে বেঞ্চে আটকে একটানে মাটিতে পড়ে গেল। দোকানে কয়েকজন ছিল, মা গাংয়ের এই দুর্দশা দেখে সবাই হেসে উঠল।
লী মেং মাথা নেড়ে বললেন, মা গাংয়ের প্রাণশক্তি আছে, তাই আর কিছু ভাবলেন না, ফিরে গেলেন। দরকার নেই বেশি মাথা ঘামানোর। মদের দোকান থেকে বের হতেই শুনলেন পিছনে মা গাং চিৎকার করে তেড়ে আসছে, মাথার পেছনে বাতাসের ঝাপটা; লী মেং দ্রুত একপাশে সরে গিয়ে তার ফাঁকা ঘুষি ধরে নিলেন, এক ঝটকা পেছনের দিকে ফেলে দিলেন মা গাংকে, ভারী দেহ “ধুম” করে রাস্তায় পড়ে গেল, ধুলা উড়ল।
এগুলো আধুনিক সেনাবাহিনী ও নিরাপত্তা সংস্থার মৌলিক আত্মরক্ষা কৌশল, সহজ ও সরাসরি, সর্বাধিক শক্তি প্রকাশে সক্ষম। লী মেং নিয়মিত চর্চা করেন, মা গাং দাবি করে যুদ্ধাভ্যাস আছে, তাকে এভাবে পরাস্ত করতে সহজেই এগিয়ে গেলেন।
মা গাং মাটিতে পড়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারল না; অবশেষে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠে আবার দেড়ে আসতে চাইল, হঠাৎ গলায় ঠান্ডা অনুভব করল, শরীর জমে গেল, কারণ দেখল লী মেং তার গলায় ছুরি ধরে আছে। লী মেং তখন বেশ রাগান্বিত, ঠান্ডা গলায় বললেন,
“আবার দুষ্টুমি করলে, তোমার গলা কেটে দেব।”
লী মেং কথাটা শান্তভাবে বললেও মা গাং বুঝল এটা কোনো মজা নয়; বুকের ভিতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, কথা বলার সাহস পেল না, বারবার চোখ মিটমিট করে ক্ষমা চাইতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে লী মেং হাসলেন, ভাবলেন, মা গাং তো শিশু, তার সঙ্গে এত মনোযোগের দরকার নেই।
হঠাৎ রাস্তার ওপারে কয়েকজন ভীত চিৎকার করল, দৌড়ে কয়েকজন এল, ওয়াং হাই ও তার সঙ্গীরা দোকানদারকে নিয়ে খাবার নিতে এসেছে, লী মেংকে মারামারি করতে দেখে দ্রুত ছুটে এল।
লী মেং হাত ঝেড়ে ওয়াং হাইদের উদ্দেশে আদেশ দিলেন,
“মা গাং এই দুষ্ট ছেলেটাকে বেঁধে রাখো, গাড়িতে তুলো, কথা না শুনলে মারো।”

দশ-পনেরো জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে মা গাংকে বেঁধে ফেলল, গাড়িতে তোলার সময় মা গাং হঠাৎ ছটফট করতে লাগল, ওয়াং হাইকে ডেকে বলল,
“ছোট হাই, আমি গাং, আমাকে কেন বেঁধে রাখছো?”
ওয়াং হাই ও তার সঙ্গীরা হাত থামাল না, মুখে নিচু গলায় বলল,
“তুমি পাগল! লী দ্বিতীয়郎-এর সঙ্গে মারামারি করছো!”
“কি!!?? তিনি তো লী দ্বিতীয়郎!”
“বাজে কথা!”
এই কথার পর মা গাং চুপ হয়ে গেল, লী মেংও আর কিছু বললেন না। লবণ বিক্রি হয়ে গেছে, যা বলার সবই বলা হয়েছে, এখন বাড়ি ফেরার সময়।
হৌ শান সাধারণত ফুং মং গ্রামের খবরে salt dealer-দের মাধ্যমে লী মেংকে জানাত, এবার নিজে এসে শুনে নিলেন।
তেমন খবর নেই, এখন মাঘ মাস, পুরোনো যুগে যেমন আধুনিক চীনে, নতুন বছর মানে সবচেয়ে বড় উৎসব, গরিব-ধনী সবাই বাড়ি ফিরতে চায়। ফুং মং গ্রামের বড় ছোট লবণ বিক্রেতারাও তাই, শোনা গেল ওয়াং পরিবার ও কং পরিবার দুই salt dealer পাঁচদিন পরেই বাড়ি যাবে।
আর খবর—ডেংজৌ শহরে কং ইউ দে-র বিদ্রোহ এখনও চলছে, রাজকীয় সেনা কং ইউ দে-কে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, শহরের মানুষ প্রায় খেয়ে ফেলেছে, হয়তো বিদ্রোহ শিগগিরই শেষ হবে। এই খবর শুনে লী মেংের শরীরে অস্বস্তি হলো।
তিনি এমনকি কিছুটা বমি ভাব পেলেন; কারণ, ইতিহাসের সামান্য জ্ঞান থেকেও জানেন, বিদ্রোহের ফল যাই হোক, কং ইউ দে মরেনি, তিনি মাঞ্চুদের চীন দখলের অগ্রণী, সবচেয়ে বড় বিশ্বাসঘাতকদের একজন।