অধ্যায় ত্রয়োদশ: শান্ত স্বভাবে নগর ত্যাগ
পুরোনো উপন্যাসটির সমাপ্তি হয়েছে, এখন পুরোপুরি নতুন উপন্যাসে মনোযোগ দিয়েছি। সবাইকে অনুরোধ করছি, দয়া করে সংগ্রহ করুন ও সমর্থন দিন। আমি আরও কয়েকটি জায়গায় উন্নতি করতে চাই। ধন্যবাদ।
বাইরে চাপা পড়া ব্যক্তিটি দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, স্পষ্টভাবে জানাল এটাই巡检-এর শয়নকক্ষ। লি মেং ছুরিটি তার গলা থেকে সরিয়ে নিল, তারপর ছুরির হাতল ঘুরিয়ে শক্ত করে তার মাথায় আঘাত করল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এ ধরনের দরজা রাতে অবশ্যই কাঠের দরজার ছিটকিনি লাগানো থাকে। তবে আধুনিক যুগেও এমন ছিটকিনির প্রচলন আছে। লি মেং-এর শৈশবের বাড়ির দরজাও এমনই ছিল। খুলবার পদ্ধতিও সহজ; লি মেং হাতে থাকা ছুরি দরজার ফাঁকে ঢুকিয়ে উপরের দিকে ধীরে ধীরে সরালেন। ঠিকই বাধার মুখে পড়লেন।
সামান্য জোরে চাপ দিলে ছিটকিনি খুলে গেল। লি মেং হাত দিয়ে দরজা ঠেলে দিলেন, দরজা খুলে গেল। ছিটকিনির পড়ার শব্দ খুব জোরে না হলেও এই শান্ত পরিবেশে তা বেশ কটু শোনাল। লি মেং জানতেন সময় নষ্ট করা যাবে না, তাই দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।巡检 সম্ভবত অত্যধিক মদ্যপান করেছিলেন, লি মেং বিছানার কাছে পৌঁছালে তিনি ঘুমঘোরে বিছানায় উঠে বসেন। যখন পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে এল, তখন ছুরি তার গলায় ঠেকানো।
বাইরের সেই পরিবারের লোকটির তুলনায় তার প্রতিক্রিয়া অনেক দ্রুত ছিল; শরীরটা একটু পিছিয়ে নিলেন। তবে একজন পুরোপুরি জেগে, আরেকজন অজ্ঞান; ফলে লি মেং-এর প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তার শরীর একটু পিছোতেই ছুরি সাথে সাথে এগিয়ে গেল।
“বীর, কথায় কথা বলা যায়, শান্তভাবে কথা বলুন।”
“তোমার কাছে ছিনতাই করা দুই নারী কোথায়?”
লি মেং-এর এই কঠোর প্রশ্নে巡检-এর চোখে একবার ঝলক দেখা গেল, কিন্তু গলায় ছুরি থাকায় সে বাধ্য হলো সোজাসুজি উত্তর দিতে:
“সামনের উঠোনের কাঠের ঘরে রেখেছি। এই কয়েকদিন বন্ধুদের আতিথ্য করেছি, তাদের স্পর্শ করিনি।”
巡检-এর চোখে ভয় দেখা গেল, লি মেং-এর মুখভঙ্গি, দাড়ি ভর্তি মুখ, হত্যার তীব্রতা, সব দেখে তার গা শিউরে উঠল। লি মেং মুখোশ পরেননি, অর্থাৎ তিনি ভয় পান না কেউ তাকে চিনবে, হয়তো হত্যাই করবেন। লি মেং তাকিয়ে দেখলেন巡检, অন্ধকারে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, সে একজন গোলগাল মোটা লোক। এই যুগে এমন স্থূলতা খুব বিরল। যদিও প্রথমবার দেখছেন, লি মেং-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে হত্যার ইচ্ছা জাগল।
এই কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা লি মেং-কে নিশ্চিত করেছে, এ ব্যক্তি মৃত্যুই প্রাপ্য। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি আলাদা, আগের দিন盐丁-এর সঙ্গে সংঘর্ষে চিন্তা করার সুযোগ ছিল না।
কিন্তু আজ, যদিও লি মেং পরিকল্পনা করেছিলেন, বাস্তবে সামনে এসে ঠান্ডা মাথায় হত্যা করতে একটু দ্বিধা অনুভব করলেন।
巡检 বুদ্ধিমান লোক, লি মেং-এর দ্বিধা দেখে একটু গলা নিচু করলেন, ছুরি এগোয়নি দেখে সাবধানে বিছানায় হাঁটু মুড়ে বসে পড়লেন। মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে কাকুতি মিনতি করলেন:
“বীর, আমি牟终奇, আমার অপরাধের শাস্তি হওয়া উচিত, অনুগ্রহ করে আমার বাড়ির আশি বছরের বৃদ্ধা মা আর দশ বছরের শিশুর কথা ভেবে আমাকে এই মুহূর্তে দয়া করুন।”
তার কণ্ঠ নিচু, গুলির মতো কথা বলে গেলেন। লি মেং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে তিনি দাঁত কামড়ে বিছানার মাথার দিকে হাত বাড়ালেন। লি মেং-এর ছুরি সাথে সাথে এগিয়ে আসায় তিনি তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বললেন:
“না, না, বীর, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, সেই দুই নারীকে মুক্তি দেব, সবকিছু আপনার হয়ে যাবে।”
এই কথা বলতেই তিনি একটি ছোট বাক্স টেনে বের করলেন। বাক্স খুলতেই মোমের আলোয় তার ভিতরের সোনা-রুপা চকচক করতে লাগল। লি মেং এই যুগে আসার পর থেকেই দারিদ্র্য তাকে কাবু করেছে। এই সোনা-রুপা দেখে তিনি খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
এই সামান্য মুহূর্তেই巡检 বুঝতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে মিনতি করে বললেন:
“বীর, যদি যথেষ্ট না হয়, আমার কাছে আর আছে।”
বলতে বলতে তিনি আবার বালিশের নিচে হাত দিলেন, লি মেং সতর্কতা হারালেন…
কিন্তু এবার巡检 বের করলেন ছুরি, মুখ খুলে চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন। তবে লি মেং-এর প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত। বাঁ হাতে কাপড়ের টুকরো巡检-এর মুখে গুঁজে দিলেন, ডান হাতে ছুরি দিয়ে গলায় সজোরে আঘাত করলেন।
একটি শব্দে গলার ধমনী কেটে গেল, রক্ত প্রবল বেগে ছিটকে বের হল, শরীরের শক্তি মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল, আধা তোলা ছুরি অসাড় হয়ে পড়ল।
লি মেং কয়েক কদম পিছিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, এখনো এই যুগে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেননি। যেন এখানে মৃত্যু-হত্যা সব সাধারণ ঘটনা। আধুনিক যুগের লি মেং এখনো এই হত্যার মাধ্যমে সমস্যার সমাধান মেনে নিতে পারেন না।
কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে লি মেং মাথায় হাত দিলেন, ভাবলেন তিনি ভুলে গেছেন薛家千户所-র দুই নারীকে কোথায় বন্দি করা হয়েছিল তা জিজ্ঞাসা করতে। তবে ভাবলেন,巡检 মারা গেলে দুজন নারী নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেওয়া হবে, তাই আজ রাতে এতটা তাড়াহুড়ো দরকার নেই।
বাক্সের সোনা-রুপা ইতিমধ্যে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে। উঠোনে ঢুকে হত্যা করতে তেমন সময় লাগেনি। শুধু বাড়ির বাইরে একজন অজ্ঞান পড়ে আছে, ঘরের ভিতর巡检 বিছানায় মৃত। যদিও রাত, তবুও বিলম্ব করলে কিছু অঘটন ঘটতে পারে।
লি মেং সংক্ষিপ্তভাবে গোছালো, চুপচাপ ঘর থেকে বের হলেন। তখন তিন প্রহর পেরিয়েছে, মানুষ সবচেয়ে গভীর ঘুমে। আগে থেকে লোক縛া ও হত্যা করার সময় তেমন শব্দ হয়নি, তাই কেউ জেগে ওঠেনি। তবে মনোযোগ দিয়ে শুনলে নারীদের কান্নার শব্দ শোনা যায়।
সম্ভবত সেই দুই নারী, যাদের অপহরণ করা হয়েছিল। আগামীকাল তারা বাড়ি ফিরে যাবে, লি মেং আর গুরুত্ব দিলেন না, আগের পথেই বাড়ি ছেড়ে চলে গেলেন।
পরদিন সকালে胶州 শহরের দক্ষিণে পোশাকের দোকানে এক ব্যক্তি এসে হাজির, পিঠে পোটলা, ঘুমঘোরে চোখ, কিন্তু উপরের শরীরে কোনো পোশাক নেই, মুখে ঘন দাড়ি। নিজে নিজে বলতে থাকেন:
“বাড়িতে থাকলে সমস্যা নেই, পোশাক নষ্ট হলে কেউ বানিয়ে দেয়।”
বকবক করতে করতে দশ-পনেরো মুদ্রা কাউন্টারে রাখলেন। বাইরে ব্যবসা করতে গিয়ে এমন ঘটনা স্বাভাবিক। তার গলা ও আচরণ উত্তরাঞ্চলের, চেহারায় অনাসক্তি। দোকানের কর্মচারী হাসিমুখে কয়েকটি পুরনো পোশাক এগিয়ে দিলেন।
এই ব্যক্তি একটি নির্জন ঘর চেয়ে নিলেন, সেখানে পুরনো কাপড় পরলেন, কর্মচারীকে বাড়তি কিছু মুদ্রা দিলেন, হাসিমুখে দোকান ছেড়ে গেলেন। কর্মচারীরা লক্ষ করলেন না, তিনি ঢোকার সময় পায়ে কোনো গামছা বাঁধেননি, বের হওয়ার সময় দুই পায়ে মোটা গামছা বাঁধা ছিল। তবুও এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়।
লি মেং যখন দোকান ছাড়লেন, তখন তাঁর পোশাক অনেক পরিষ্কার, শুধু দাড়ি চোখে পড়ে; গতকাল যারা শহরে লি মেং-কে দেখেছে, তারা ভালোভাবে না দেখলে চিনতে পারবে না। গতকালের গ্রাম্য লোক আজ শহুরে লোকের মতো।
গতকাল শহর ঘুরে না এলে, লি মেং জানতেন না এই যুগে পোশাক বিক্রি হয় না। অন্তত胶州 শহরের মতো জায়গায় তৈরি পোশাক পাওয়া যায় না, সবাই কাপড় কিনে নিজে সেলাই করে। তৈরি পোশাক কিনতে হলে পোশাকের দোকানে যেতে হয়।
পোশাকের দোকান সাধারণত বন্ধকী দোকানের শাখা, বন্ধকী দোকানে জমা দেওয়া পুরনো পোশাক, মেয়াদ ফুরালে পোশাকের দোকানে বিক্রি হয়।
গতকাল ঘুরে তিনি এই দোকানের অবস্থান, নাপিতের দোকানের অবস্থান মনে রেখেছিলেন, আজ সকালেই সব ঘুরে দেখেছেন।
এখন শহরের রাস্তায় লি মেং একজন পরিচ্ছন্ন পথিক ব্যবসায়ী, আধা নতুন পোশাক পরেছেন, ছোট পোটলায় আছে বদলানোর কাপড় ও কিছু টাকা। দেখলে কেউই সন্দেহ করবে না, তার কোনো সমস্যা আছে।