তেইয়াশ অধ্যায়: আমার দায়িত্ব

এখনো দুটি অধ্যায় বাকি আছে। এইখানে আমি, বুড়ো সাদা, আপনাদের কাছে সুপারিশ, সংগ্রহ আর মন্তব্য কামনা করছি। আশা করি নতুন বইয়ের তালিকায় আমার অবস্থান আরও ওপরে উঠবে। সবাইকে অনুরোধ করছি, সমর্থন দিন। আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ।

এ সময়টা সূর্য ধীরে ধীরে উঠছে, রাস্তায়ও কিছু পথচারী দেখা যাচ্ছে। তবে এদের কেউ-ই দূর থেকে এই দলে লোক বসা আর একচাকা গাড়ি দেখে ফিরে গিয়ে দ্রুত পেছনে হাঁটে, এগিয়ে আসার সাহস করে না। অবৈধ লবণ পাচারকারীদের নামডাক কখনোই ডাকাত-ডাকুদের চেয়ে ভালো নয়।

“সবাই গুছিয়ে নাও, এবার রওনা হতে হবে!”

লিমংয়ের ডাকে সবাই উঠে দাঁড়ায়। তবে এবার তাদের মুখাবয়ব আর মনোভাব আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেছে। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সবার মধ্যে এখন অনেক দৃঢ় সংকল্পের ছাপ।

বাঁশের খুঁটির রক্তের দাগ মুছে ফেলা হলেও, সেখানে হালকা বেগুনি ছোপ এখনো স্পষ্ট। রক্ত ভেতরে ঢুকে গেছে, তবু কেউ তোয়াক্কা করে না। আবারও খুঁটি একচাকা গাড়িতে গাঁথা থাকে। সবাই চুপচাপ, নিরুদ্বেগভাবে ফংমেং গ্রামের দিকে এগিয়ে চলে। এবার তাদের পদক্ষেপ আগের চেয়ে অনেক জোরালো ও দ্রুত।

ছোট রাস্তা পার হওয়ার পর, আশেপাশের লবণ পাহারাদাররা আর অবৈধ লবণ নিয়ে কোনো জেরা করে না। এটাই তাদের আর ফংমেং গ্রামের লবণ ব্যবসায়ীদের নিঃশব্দ বোঝাপড়া। আসলে, বড় বড় লবণ কারবারিদের তারা শত্রু করতে সাহস করে না।

লিমংয়ের অনুমান মিলে যায়। দূর থেকেই সে দেখে, হোউ শান রাস্তায় দাঁড়িয়ে, কারও জন্য অপেক্ষা করছে। তাদের দেখা মাত্রই, অনেক দূর থেকেও বোঝা যায়, হোউ শানের শরীর কেঁপে ওঠে, সে ঘুরে গ্রামে দৌড়ে পালাতে থাকে। এতে লিমংয়ের ধারণা আরও দৃঢ় হয়। সে জোরে চিৎকার করে ওঠে—

“তুই ভাবছিস কতদূর পালাতে পারবি? চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাক!”

এ কথা শুনে, রাস্তায় যারা আছে তারা কিছুই বুঝতে পারে না, কিন্তু হোউ শান ঠিকই বোঝে। সে কয়েক কদম এগিয়েই হাঁপিয়ে পড়ে, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, চুপচাপ অপেক্ষা করতে থাকে লিমংয়ের দলের জন্য।

লিমং তার সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। হোউ শান মুখ খুলতে সাহস পায় না, শুধু বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে থাকে। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কাঁকর-পাথরের কারণে তার কপাল রক্তাক্ত হয়ে ওঠে। লিমং হাসে, তারপর বলে—

“কিছু বলার দরকার নেই, আগে সবাইকে লবণ বিক্রি করিয়ে আনো, আমি এখানেই থাকব।”

হোউ শান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তোলে, লিমংয়ের হাসিমুখের দিকে চেয়ে কিছুই বুঝতে পারে না। সে ভয়ে ভয়ে উঠে দাঁড়ায়, কয়েকটা একচাকা গাড়ির দিকে তাকায়। হঠাৎ দেখে, একটার খড়ের বস্তার নিচে কয়েকটা কোমর-ছুরি আর লোহার尺 চাপা আছে। তার শরীর কেঁপে ওঠে, প্রায় পড়ে যেতে গিয়েও সামলে নেয়। এতে চেন লিউজি বিরক্ত হয়ে কয়েকবার চিৎকার দেয়, তারপর হোউ শান সবাইকে নিয়ে লবণ বিক্রি করতে চলে যায়।

অবৈধ লবণ ওজন করা, পণ্য পরীক্ষা আর টাকা দেওয়া—এসব বেশিক্ষণ লাগে না। লিমংয়ের সঙ্গীরা দ্রুত সব কাজ সেরে ফিরে আসে। লিমং হাসিমুখে এক থলি টাকা বের করে, ফ্যাকাশে মুখের হোউ শানের হাতে দেয়, তারপর বলে—

“ওদের গা থেকে কুড়িয়ে আনা, এখনো গরম আছে, না?”

লিমংয়ের কথা শুনে হোউ শান আর নিজেকে সামলাতে পারে না, কোমর ভেঙে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। লিমং তখন ঝাও নেংয়ের কাছ থেকে লবণ বিক্রির রৌপ্য নেয়, সেখান থেকে এক মুদ্রা ঝাও নেংকে দিয়ে বলে—

“ঝাও দাদা, ভাইদের নিয়ে কোনো একটা মদের দোকানে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করো, আমার এখানে কিছু কথা আছে।”

এ ছোট্ট গ্রামে এক মুদ্রা রৌপ্য দিয়েই ভালো খাওয়া-দাওয়া হয়ে যায়। ঝাও নেং রৌপ্য নিয়ে চিৎকার করে সঙ্গীদের ডাকে, যারা ধীরে ধীরে উৎসাহ ফিরে পেয়েছে। সবাই মদের দোকানের দিকে যায়। সঙ্গীরা দূরে চলে গেলে, লিমং নিচু গলায় মাটিতে লুটিয়ে থাকা হোউ শানকে বলে—

“ওসব লবণ পাহারাদারদের চাপে তুই বাধ্য হয়েছিলি, তোকে দোষ দিচ্ছি না। ভবিষ্যতে এ দলের কারও পাওনা তোর কম হবে না। তবে গতকাল তোকে যে কথা খোঁজার জন্য বলেছিলাম, কিছু জানতে পেরেছিস?”

এ কথা শুনে, হোউ শান প্রথমে অবিশ্বাসে লিমংয়ের দিকে চেয়ে থাকে, হঠাৎ গড়াগড়ি খেয়ে উঠে এসে আরও কয়েকবার মাথা ঠুকে প্রণাম করে। সদ্য শুকানো কপালের ক্ষত আবার ফেটে রক্ত বের হয়। সে চোখ তুলে গলাটিপে বলে—

“লিমং দাদা, আপনি আমার প্রতি এতটা সদয়, এই মুখ নিয়ে আমি কোথায় যাবো? আপনার টাকা আমি আর নিতে পারি না। শুধু একটা অনুরোধ, দয়া করে গ্রহণ করুন!”

লিমং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে, “কি অনুরোধ?”

“আমি একলা মানুষ, এখানে শুধু অন্ন-বস্ত্রের জন্য ছুটছি, কারও ভরসা নেই। দয়া করে দয়া দেখান, আমাকে দলে নিন, অন্তত দুমুঠো খেতে পারি, আর আপনার জন্য পশুর মতো খাটতে পারি।”

হোউ শানের এ কথা শুনে লিমংয়ের সারা গায়ে কাঁটা দেয়। তবে সে হোউ শানের মনোভাব আন্দাজ করতে পারে। সে জানে, সে কোথা থেকে লবণ এনেছে, এ খবর হোউ শানই লবণ পাহারাদারদের দিয়েছিল। আবার হোউ শানও অনুমান করতে পারে, তাদের পরিণতি কী হয়েছে। সে ভয়েই কাঁটা হয়ে আছে, নিজের প্রাণ বাঁচানোর একমাত্র উপায় ভেবেছে, লিমংয়ের দলে যোগ দেওয়া। না হলে, কোনো দিন এই সাহসী পাচারকারীরা তার মাথা কেটে ফেলবে, কে জানে!

লিমং আধুনিক তথ্যপ্রযুক্তির যুগ থেকে এসেছে, মিং রাজবংশে এসে সে জানে, এমন অবৈধ লবণ ব্যবসায়ীদের জন্য তথ্য আদান-প্রদান কতটা জরুরি। হোউ শান কথা বলায় পটু, চালাকও বটে—শুধু একটু ভীতু, তবে এমন লোক তার দলে দরকার। তাই সে বলে—

“আগে গতকাল যা জানতে বলেছিলাম, তা বলো, তারপর অন্য কথা হবে...”

ফংমেং গ্রামের লোকজন নিজের গা বাঁচাতে ব্যস্ত, কেউ কারও বিষয়ে মাথা ঘামায় না। তার উপর, লিমংয়ের দলের চেহারা বেশ ভয় ধরানোর মতো। কেউ জানে না, রাস্তার পাশে বসে লিমং আর হোউ শানের মধ্যে কী কথা হচ্ছে। সবাই শুধু দেখে, হোউ শান শেষে কয়েকবার মাথা ঠুকে বিদায় নেয়, তারপর চলে যায়। কেউ জানে না, তাদের মধ্যে কী কথা হয়েছে, কী ঘটেছে।

এই কয়েকদিনের পরিবহন শেষে, লিমং আর ঝাও নেংয়ের ঘরের লবণ প্রায় শেষ। আসলে, পনেরো দিন আগেই তারা দেখেছে, বাইরে থেকে আসা লবণের পরিমাণ ক্রমশ কমে যাচ্ছে। শুধু লিমংয়ের দলের লোকজন সাগর থেকে লবণ সংগ্রহ করে, তাদের উৎপাদন দিয়েই বিশ মণ পূরণ করতে কয়েক মাস লেগে যাবে।

লবণ কমার কারণ সহজ। মাও নামের পাহারাদার মারা যাওয়ার পর, ছোট-বড় সব লবণ ব্যবসায়ী আর পাহারাদাররা তৎপর হয়ে ওঠে। গ্রামে গ্রামে জোরপূর্বক লবণ জোগাড় করে, কিংবা চৌকিদার বসিয়ে ধরপাকড় চালায়। আবার কেউ কেউ সাহস করে একাই ফংমেং গ্রামে লবণ বিক্রি করতে যায়। এরা সবাই দুষ্কৃতিকারী, অবৈধ লবণ কেনাবেচা ছাড়া আর কোনো ভালো কাজে নেই।

আসলে, লিংশান দুর্গ আর উপকূলবর্তী গ্রামগুলোতে জমির অভাব, জীবন বরাবরই কষ্টের। সমুদ্র থেকে লবণ সংগ্রহ করে কোনোভাবে একটু সহায় হয়। এখন এসব ছোট-বড় দুষ্কৃতিকারী লবণ কেড়ে নেয়, দিন আরও দুর্বিষহ। উপরন্তু, যারা পাচার করে, তারাও নিরীহ নয়; অবৈধ লবণ বেচাকেনা ছাড়াও নানা অনাচার করে, গরিবদের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়ে।

লবণ প্রশাসনের পাহারাদার মাওয়ের মৃত্যু হয়েছে লিমংয়ের হাতে। এখন পাহারাদারদের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা। আইনশৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে। এ অবস্থায় লিমং নিজেকে দায়ী মনে করে।

ছাত্রজীবন থেকে সৈন্যবাহিনী, পরে পরিবহন সংস্থা—সবখানেই লিমং দায়িত্ববান ছিল। এবারও সে নিজেকে বোঝায়, তাকে দায়িত্ব নিতে হবে, এই বিশৃঙ্খলা সামাল দিতে হবে, সমাধান খুঁজে শান্তি ফেরাতে হবে।