উনষত্তরতম অধ্যায় যৌবনের উন্মাদনায় ভ্রান্ত অভিমানে

严嵩 ও তাঁর পুত্র রাজদরবারের বক্তাদের উস্কে দিয়ে একেবারে হঠাৎ করেই জি ঝৌ-র তদারকি কর্মকর্তা দিং রু শিয়াও-র বিরুদ্ধে একের পর এক অভিযোগ দায়ের করলেন, ফলে দিং রু শিয়াও অকস্মাৎ তার পদ হারালেন এবং তদন্তের মুখোমুখি হলেন। এই সুযোগে জেং ছুন, ইয়াংমিং-এর ঘনিষ্ঠ কয়েকজন কর্মকর্তার সহায়তায় তার শ্বশুর ওয়াং ই-কে ওই পদে সুপারিশ করে তুললেন। জিয়াজিং সামান্যতম দ্বিধা না করেই তা মঞ্জুর করলেন।

এতে করে ওয়াং রোং-এর আনন্দ যেন ধরে না, কারণ সদ্য বিবাহিত স্বামী জেং ছুন এত দ্রুততার সঙ্গে তার বাবার জন্য এত বড় একটি পদ আদায় করতে পারবে, সে কল্পনাও করেনি। ওয়াং ই ও তাঁর পুত্র ওয়াং শি জেনও কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত।

“চাংলিন দাদা, তুমি কি সত্যিই তিয়েন ই-কে অপছন্দ করো?” লি চাংলিনের কোনো জবাব না পেয়ে লো তিয়েন ই-এর মন মুহূর্তেই বিষন্নতায় ভরে ওঠে; তার চোখে নেমে আসে কুয়াশা, মনে হয়, পরমুহূর্তেই সে নিরবে অশ্রুপাত করবে, হাহাকার করে কেঁদে উঠবে।

রক্ততলোয়ারের গোষ্ঠীপতি ইউ ইয়ুয়ান যখন ফলাফল ঘোষণা করলেন, তখন সমবেত সকলে ফের চাঞ্চল্যে ফেটে পড়ল, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল আশেপাশে।

“সম্ভবত তোমার আট বছর বয়সে মালিক তোমাকে জন্মদিনে যে জয়পয়েটি উপহার দিয়েছিলেন, এটাই সেটা!” এই সময় ওয়াং পরিবারের এক নারী মন্তব্য করলেন।

দেখা গেল, দশটি সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি আসা মাত্রই সরাসরি বৈঠকে অংশ নিতে চাইলেন, অবশ্যই, প্রথমেই নিজেদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিশ্চিত করলেন, কারণ এই মুহূর্তে নিরাপত্তা অত্যন্ত জরুরি।

দু’জন appena এখানে প্রবেশ করতেই পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, সামনের ও দুই পাশ থেকে একসাথে তিনটি বিকট শব্দ শোনা গেল, যেন কিছু তাদের দিকে ছুটে আসছে।

অন্যান্য ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মতো যথাযথ উত্তাপ না দিয়ে সরাসরি উপকরণ চুল্লিতে দিলে, উপকরণগুলি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়; এতে সামান্য হলে অপচয়, আর গুরুতর হলে ঔষধের গুণগত মানই নষ্ট হতে পারে।

এখন কেবল আশা করা যায়, হুয়াং লোং নাইট ক্লাবের নামডাক হয়তো এই রহস্যময় ছাত্রটিকে কিছুটা হলেও ভীত ও নিরস্ত করবে।

আঙিনার ভেতরের সাজসজ্জা খুবই সরল; বাইরে বিস্তীর্ণ বাঁশবন, ভেতরে নানা জাতের ফুল ও গাছপালা। তবে আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসায়, এখন আর খুব বেশি ফুল ফোটে না, ফলে গোটা আঙিনা যেন অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ভরে উঠেছে।

প্রথম সেবাকিটে কিছু ওষুধ ছিল, মোটাসোটা ব্যক্তি তার যান্ত্রিক আঙুল দিয়ে সেটি টেনে নামাল, ফলে নানা টুকরো সরঞ্জাম ও ওষুধ ছড়িয়ে পড়ল আশেপাশে, আততায়ীর পাশেই।

বড় হলঘরটি দিবালোকের মতো উজ্জ্বল, পাথরের দেয়ালে অসংখ্য মুক্তোর আলোর বিচ্ছুরণে প্রতিটি কোণা আলোকিত, ফলে তাং ই-ও সম্পূর্ণ স্পষ্টভাবে হলঘরটি দেখতে পেল।

“যাই হোক, আজ সকলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, ভবিষ্যতে আমাদের এলাকায় আসলে অবশ্যই আমার সাথে দেখা করবে,” বলেই পানপাত্র এক চুমুকে শেষ করল।

তিনজন আলোচনা করছিল যখন হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে বাড়ি কেঁপে উঠল, তাং ইয়ের চোখে আগুনের ঝলক, সে দ্রুত পদক্ষেপে বাইরে বেরিয়ে এলো, দেখে তিনজন হো তাও হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকছে।

নগরের বাইরে যুদ্ধের আওয়াজ থামছিল না, বল্লম, দড়ি বারবার ধূসর দেয়ালের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছে, উপরের গ্রামের মানুষ আর পরে আসা সৈন্যরা সবাই কঠোর মুখে দাঁত চেপে একের পর এক পাথর নিচে ছুঁড়ে দিচ্ছে, আর তাড়াহুড়ো করা তেলমাখা কাগজের প্যাকেটও ছুঁড়ে মারছে।

“আমি আমার ভুল বুঝি, তাই এত বছর ধরে সবকিছু সহ্য করেছি, ঝগড়া বাড়াতে চাইনি, ভেবেছিলাম মানুষ আমার হাস্যকরতা নিয়ে হাসাহাসি করবে।” বলার সময় তার চোখে জল চলে এলো, “আমি তাকে বার বার বুঝিয়েছি, অসংখ্যবার সাহায্য করেছি... অথচ সে কোনোদিন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি।”

শাংগুয়ান ইউনের মনে হাজারো ভাবনা, তিনি চেয়েছিলেন না কেউ কাউকে হত্যা করুক, কিন্তু একা তাঁর পক্ষে এভাবে ভাগ্য বদলানো কি সম্ভব? শিয়াও ইংইয়িং দীর্ঘক্ষণ দুঃখে কাতর হয়ে শাংগুয়ান ইউনের পেছনে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

“চুপ!” বাই লিউনিয়ান আমার দিকে চুপ থাকার ইশারা করল, আধখোলা চোখে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল বিদ্রুপের হাসি।

রসায়ন কক্ষে প্রবেশের সময় পাথরের দরজা ছুঁয়েই প্রবীণ প্রবীণ সদস্যের হাতে প্রবল বৈদ্যুতিক শক লাগল।

শাংগুয়ান ইউন আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতে লাগলেন, হুয়া শিয়াংরং যে তরবারি-চেতনার কথা বলেছিলেন, সেটাই, এমন এক অনুভূতি যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কেবল অনুভব করা যায়। সত্যিই যদি কেউ এই স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে বুঝতে হবে পৃথিবীতে তার শত্রু দুর্লভ।

“ছোট প্রভুদের ফেরার পর ঐ গাড়িটা তোমাদের, তারপর সবাই নিজ নিজ পথে যাবে, নিজের খেয়াল রাখবে।” সু শিং ওয়াং ডা-ওয়েই এবং ল্যু শেংকে বলল।