একান্নতম অধ্যায়: হত্যাকারী

“তুমি আসলে কে?” নিজের মনকে স্থির রেখে, গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল সোনালি।
সম্ভবত সেতাই গাড়িতে বসে থাকা মানুষের শান্ত স্বভাব দেখে কিছুটা বিস্মিত হল, কালো পোশাকের মানুষের পিঠ মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর শীতল কণ্ঠে বলল, “মরতে না চাইলে চুপচাপ থাকো, চুপচাপ বসে থাকো!”
যদিও কালো পোশাকের নারী ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর নিচু রাখছিল, তবুও তার কণ্ঠের বৈশিষ্ট্য এবং স্বরের মাত্রা থেকে সোনালি নিশ্চিত হল—সে নিঃসন্দেহে একজন নারী।
ওহ, নারী খুনি? নারী ডাকাত? নারী দস্যু?
সোনালির মনে অসংখ্য চিন্তার ঝলক খেলে গেল। তার সোজা পিঠের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করা যায়, সে মোটেও খাটো নয়, অন্তত এক মিটার বাহাত্তর তো হবেই। তার শরীর থেকে বের হওয়া শীতলতা, পাতলা অথচ চটপটে গড়ন, অজান্তেই ঘোড়ার গাড়ির কোচম্যান বদলে ফেলা—তাতে বোঝা যায় তার মার্শাল আর্ট কতটা ভয়ংকর।
হালকা ভাবে, সোনালি অনুভব করল বাতাসে যেন রক্তপিপাসু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
সোনালির মন বারবার সংকুচিত হচ্ছিল, সে ভাবছিল—শুন্য হয়ে যাব, নাকি শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করব?
কালো পোশাকের নারীর নির্দয় পিঠের দিকে এবং গাড়ির সামনের ধারালো তরবারির ঝিলিকের দিকে তাকিয়ে, সোনালি মনে মনে পিছিয়ে গেল। আধুনিক যুগে কিছুটা আত্মরক্ষার কৌশল শিখলেও, এমন এক উঁচু স্তরের প্রতিপক্ষের সামনে কিছুই করার নেই, জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই—তাই আপাতত পরিস্থিতি বদলানোর অপেক্ষা করাই ভালো!
ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল, কালো পোশাকের নারী দক্ষ হাতে গাড়ি চালাচ্ছিল, গাড়িটি যেন অরণ্যের মধ্য দিয়ে সাপের মতো চটপটে এগিয়ে যাচ্ছিল। গাড়ির ঝাঁকুনিতে সোনালির মাথা ঘুরছিল, সে ছোট টেবিলের কিনারা আঁকড়ে ধরেছিল।
এই তীব্র নড়াচড়ার মধ্যেও, আশ্চর্যজনকভাবে, হাসি হাসি এখনো গভীর ঘুমে রয়েছে।
সোনালি অবাক হয়ে একটু নাড়িয়ে ডেকে উঠল, হাসি হাসি কপাল কুঁচকাল, অস্ফুটে কিছু বলল, আর আধা খোলা ঠোঁটের কোণে স্বচ্ছ লালা গড়িয়ে পড়ল।
“ডেকো না, ওর ঘুমের শিরায় আঘাত করা হয়েছে, এক-দু’ঘণ্টা না গেলে জাগবে না!” কালো পোশাকের নারী শীতল স্বরে বলল।
তাহলে যখন আমি ঘুমিয়েছিলাম, তখনই তো সে গাড়িতে উঠে পড়েছিল?
সোনালির মাথা ঘামতে লাগল।
গাড়ি এত দ্রুত চলছিল যে, শুধু গাছের পাতার মৃদু শব্দ আর পাখির ডানার ঝাপটা শোনা যাচ্ছিল। কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই গাড়ি আবার ঝাঁকুনি খেল। গাড়ির ছাদে কিছু ভারী বস্তু পড়ল, সোনালি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, পর্দা একটু সরল, আর এক বিশালাকৃতি কালো ছায়া ঠাণ্ডা হাওয়া নিয়ে গাড়িতে ঢুকে পড়ল।
“ভাই, কী অবস্থা?” গাড়ির বাইরে থাকা কালো পোশাকের নারী জিজ্ঞেস করল।
গাড়ির ভেতরের কালো পোশাকের পুরুষটি মুখোশ নামিয়ে একটুখানি হাসল, বলল, “তুমি কী মনে কর?”
সোনালি কালো পোশাকের পুরুষটি ঢোকার পর থেকে চোখ সরায়নি। তার গায়ে আঁটসাঁট পোশাক, শরীরের নিখুঁত গড়ন স্পষ্ট, তার লম্বা পা, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর—সবকিছু মিলিয়ে যেন এক নিখুঁত উল্টো ত্রিভুজ।
তার যদি গড়নকে নব্বই নম্বর দিতে হয়, তবে চেহারায় একশোও কম পড়ে যায়।
ব্রোঞ্জের মতো ত্বক, চকচকে সোজা কালো চুল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, সরু ও ধারালো চোখ, পাতলা ঠোঁট, খাঁজকাটা মুখ—একটিও খুঁত নেই।
সোনালি মনে মনে প্রশংসা করল—এই সৌন্দর্য আর গড়ন, এক ঝটকায় একবিংশ শতাব্দীর তথাকথিত ‘টি-র‍্যাম্প’ মডেলদের হার মানায়।
সম্ভবত সোনালির দৃষ্টিতে কোনো গোপন আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছিল, কালো পোশাকের পুরুষটি কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
তার সেই শীতল চোখ যেন রাতের ঈগলের মতো, অহংকারী, একা, অথচ তীব্র। তার উপস্থিতি হৃদয়ের গভীরে শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
এতক্ষণ খেয়াল করেনি, তার চোখের রঙ নীল, তবে কি সে ভিনদেশি?
প্রাচীনকালে এমন চোখ বিরল, অন্তত এখানে আসার পর সোনালি দেখেনি।
“ভাই, ওকে হত্যা করা যাবে না, ও আমাদের কাজে লাগবে!” গাড়ির বাইরে নারীর কণ্ঠ আগের চেয়ে অনেক নরম, যেন অন্য মানুষ।
সোনালি তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
ভগবান, সেই দৃষ্টি তো আমাকে খুন করার ছিল!
আবারও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরলাম!
কালো পোশাকের পুরুষটি সংক্ষিপ্ত সাড়া দিয়ে, নিজের মতো করে ছোট টেবিলের ওপরের চা-র পেয়ালা তুলে চুমুক দিল, সেই চা-ই সোনালি খেয়েছিল, এখন একটু ঠাণ্ডা।
“পানি দাও!” পুরুষটি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সোনালি রাগে চোখ বড় করল, মনে মনে গালি দিল।
অত অনিচ্ছা সত্ত্বেও, জীবন এখন তাদের হাতে, বাধ্য হয়ে কথা শুনল।
গাড়ির উষ্ণ পাত্র থেকে চা ঢেলে দিল।
পুরুষটি এক চুমুক নিয়ে বাইরের নারীকে বলল, “ছোট চাঁদ, তুমি ভেতরে এসে বিশ্রাম নাও, আমি গাড়ি চালাব।”
“আচ্ছা!” নারীর কণ্ঠ প্রাণবন্ত।
দু’জন জায়গা বদল করল, এবার সোনালি স্পষ্ট দেখতে পেল এতক্ষণ যার পিঠ ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছিল না—তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল…
এ তো স্পষ্ট একটি মিশ্র জাতির নারী! দুধের মতো শুভ্র ত্বক, লম্বা ঘন পাপড়ি, উঁচু নাক, খানিকটা ফোলা ঠোঁট, আর একজোড়া গভীর সাগর-নীল চোখ… অপূর্ব!
এই মুহূর্তে, সোনালি মনে করল, নারী খুনির পরিচয়ই তার সঙ্গে মানানসই, খুনি শব্দটিই এখানে মর্যাদার।
এই ভাবনার পর নিজেকে নিজেরই গালে চড় মারতে ইচ্ছা করল—এ কী অদ্ভুত চিন্তা! একবিংশ শতাব্দীর বিচার বিভাগের প্রধান ফরেনসিক, অথচ ঠাণ্ডা মাথার খুনিকে মর্যাদার পেশা ভাবছে! নিশ্চয় মাথা খারাপ হয়ে গেছে!
সুন্দরী খুনি চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিল, সোনালি একপলক তাকাল—তিনজন একই পেয়ালা ভাগাভাগি করছে, এটা কি পরোক্ষে চুমু নয়?
না, তেমন কিছু না, অন্তত সে আর চা খায়নি—নিজেকে এই ভেবে সান্ত্বনা দিল সোনালি।
“একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? কেন আমাকে বেছে নিলে? তোমরা কি…”
সোনালির কথা শেষ হওয়ার আগেই, সুন্দরী খুনির নীল চোখে বিদ্রুপাত্মক হাসি খেলে গেল, সে বলল, “খুন করব কিনা জানতে চাও? সেটা তোমার সহযোগিতার ওপর নির্ভর করে। সহযোগিতা করলে, পৌরাণিক শহরে পৌঁছোলে, আমি আর ভাই গাড়ি থেকে নেমে যাব, তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না। না করলে, আমাদের হাতে আরও দু’একটা প্রাণ লাগলে আপত্তি নেই। আর তোমাকে বেছে নেওয়ার কারণ, তোমার গাড়িতে সোনার দপ্তরের চিহ্ন আছে, শহরের গেটে কোনো তল্লাশি হবে না!”
এই জন্য?
তারা কি কারও খুন করেছে?
তাহলে আমাকে ব্যবহার করে পালাতে চায়?
এটাই কি?
সোনালি চুপ করে রইল, তার হালকা বাদামি চোখ সন্ধ্যার আঁধারে ঝিকমিক করছিল।
জানালার বাইরে, গাড়ি পৌরাণিক শহরের সীমানা পেরিয়ে যাচ্ছে, সামান্য দূরত্ব বাকি, তারপরই শহরে প্রবেশের ফটক।
সুন্দরী খুনি একখানি বাঁশের টুপি কালো পোশাকের পুরুষের গায়ে পরিয়ে দিল, গাড়ির সামনে ঝোলানো লণ্ঠন জ্বেলে দিল।
গাড়ির ভেতর আলো জ্বলে উঠল, কমলা-হলুদ মৃদু আলোয় সোনালির মুখ আরও উজ্জ্বল আর আকর্ষণীয় লাগল।
সুন্দরী খুনির দৃষ্টি সোনালির ওপর নিবদ্ধ, ঠোঁটে হালকা হাসি, হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মহিলা আবার মেয়েদের পোশাক পরলে তো রাজ্যজয়ী সৌন্দর্য হয়ে উঠবে!”
সোনালি চোখ নামিয়ে, ঠোঁটে শান্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, “খুনি সুন্দরীর তুলনায় তা কিছুই নয়!”
সুন্দরী খুনি খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, আর তখনই গাড়ির বাইরে কালো পোশাকের পুরুষের হাসি ভেসে এল।
“প্রথমবার কাউকে প্রশংসা করতে দেখলাম ছোট চাঁদকে, আর প্রথমবার কাউকে ঠাট্টা করতেও! দারুণ মজার!”
সে অল্প মাথা ঘুরিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সোনালির দিকে তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
এমন নির্ভীক, স্থির নারী সে আগে দেখেনি—মানুষ যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখাবয়বে একটুও ভয়ের ছাপ নেই!