অধ্যায় একশত চৌয়ান্ন: অবমূল্যায়ন?

কারণ ইতিপূর্বেই শ্যু শ্যু তাদের জানিয়ে দিয়েছিল যে চাও ইয়ুনহাও ইউংলিং শহরের বাসিন্দা এবং সে শুধুমাত্র সং ছিয়াওসুইয়ের জন্যই হাইহাই শহরে এসেছে।

সং ছিয়াওসুই যেহেতু হাইহাই শহরে এসেছে, তাই সে তো আর এখানে বাড়ি কিনে ফেলবে না, তাই না?

তাহলে একমাত্র সম্ভাবনাই হলো কোনো হোটেলে থাকা। আর সে যদি হোটেলেই থাকে, তবে তো তাং মো-র তাকে অপদস্থ করার একটা সুযোগ তৈরি হবে।

শ্যু শ্যু একথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে তাং মো-র সুরে সুর মিলিয়ে বলে উঠল, “ঠিক বলেছিস, ইয়ুনহাও, তুই কোথায় থাকছিস বল তো? আজ রাতে যদি একটু বেশি আনন্দ করা হয় আর তুই যদি অতিরিক্ত মদ্যপান করে ফেলিস, তবে তো তোকে পৌঁছে দেওয়ার মতো একটা জায়গা থাকা চাই।” সে এই অজুহাতে কথাটি পেড়ে বসল।

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সমস্ত পুরুষের চোখ চকচক করে উঠল এবং তারা উৎসুক দৃষ্টিতে চাও ইয়ুনহাওয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

ঠিকই তো! একটু আগেই তো সবাই চাও ইয়ুনহাওয়ের ক্ষমতা দেখেছে, যার একটামাত্র কথায় সিয়া সাং তার চাকরি হারিয়ে বসল।

যদিও তার পিছনের ব্যাকগ্রাউন্ড কতটা শক্তিশালী, তা সেভাবে প্রকাশ পায়নি, তবুও তার সামাজিক অবস্থান যে সিয়া সাংয়ের কোম্পানির বসের চেয়ে অনেক উঁচুতে, তা নিশ্চিত। অন্তত ওই বসকে তো তার সামনে সমীহ করে চলতেই হবে।

এখন তাই চাও ইয়ুনহাওয়ের আসল পরিচয় যাচাই করে নেওয়ার আরও একটা সুযোগ সামনে এসে গেছে।

সমাজজীবনের ঘাত-প্রতিঘাত সহ্য করতে করতে সমাজের এই পুরুষগুলোর অনেকেই এখন বাস্তব পরিস্থিতির চাপে পড়ে আপস করতে শিখে গেছে।

আগে এরা সবাই মুখে বলত যে তাদের ক্লাসের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী বা 'ব্যান হুয়া' সং ছিয়াওসুইকে যেন কোনো বাইরের লোক কেড়ে নিতে না পারে। তবে সেকথাগুলো তারা মূলত শ্যু শ্যু এবং তাং মো-র ক্রমাগত উসকানিতে এবং তাদের তুষ্ট করার জন্যই বলত।

কিন্তু চাও ইয়ুনহাওয়ের ক্ষমতা ও পরিচয় যদি তাদের চেয়েও বেশি হয়, কিংবা তার কাছ থেকে যদি তাদের আরও বড় কোনো লাভের সম্ভাবনা থাকে, তবে সং ছিয়াওসুই কার সঙ্গে রইল বা না রইল, তাতে তাদের বিন্দুমাত্র যায় আসে না।

যদিও তাদের সেই নিয়ে মাথা ঘামানো না ঘামানোয় আদতে কিছুই যায় আসে না।

সবার এই প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির সামনে চাও ইয়ুনহাও বিনীতভাবে একটু হাসল।

“আমি সাধারণ একটা ছোটখাটো হোটেলেই থাকি, কোনো নামকরা বড় হোটেলের কথা বলছিস নাকি?”

এই কথাটি মুখ দিয়ে বেরোতেই যে পুরুষগুলোর চোখ এতক্ষণ চকচক করছিল, তাদের মুখের রং মুহূর্তে নিভে গেল।

এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ খোলামেলাভাবেই দীর্ঘশ্বাস পর্যন্ত ফেলল।

“সেটা যদি কোনো নামকরা বড় হোটেল না-ই হয়, তবে নিরাপত্তার কথা ভেবে ইয়ুনহাও, আমি তোকে বলব তে ইয়ুয়ান ফু হোটেলেই এসে থাকতে। তুই তো একা থাকিস, তোর জন্য তো আর প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, একটা সাধারণ স্ট্যান্ডার্ড রুম নেওয়াও তো ওই ছোট হোটেলের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ, তাই না?” তাদের মধ্যে শিয়ালচোখা এক পুরুষ শ্যু শ্যু-র ইশারা পেয়েই অবিলম্বে এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে চাও ইয়ুনহাওয়ের মঙ্গলের জন্যই কথাগুলো বলছে, আর এভাবেই সে তাকে বোঝাতে শুরু করল।

চাও ইয়ুনহাও এ কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়ল।

“না না, আমি বর্তমানে যে হোটেলে আছি, সেখানকার পরিবেশ বেশ ভালোই। যদি কখনো মনে হয় যে সেখানে আমার আর থাকতে ভালো লাগছে না, তবে আমি বরং তাং মো-র সাহায্য নেব।”

সরাসরি প্রস্তাব নাকচ না করলেও সে বুঝিয়ে দিল যে হোটেল বদলানোর তার কোনো ইচ্ছে নেই।

চাও ইয়ুনহাও ঠিক কোন হোটেলে রয়েছে, তা কিছুতেই যখন বের করা গেল না, তখন শ্যু শ্যু মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ হলো। সে তখন আগের সেই সহপাঠীকে আবার চোখের ইশারা করল যাতে সে বিষয়টি নিয়ে আরও একটু ঘাঁটাঘাঁটি করে।

শিয়ালচোখা পুরুষটির নাম উ ইয়া। সে চোখ টিপে টিপে মুচকি হেসে বলল, “ইয়ুনহাও, অন্তত আমাকেই একটু ফিসফিস করে বল না রে, তুই ঠিক কোন হোটেলে আছিস? আমারও তো কিছুদিন ধরে কোনো একটা হোটেলে থাকার প্রয়োজন রয়েছে। তা তুই যদি উপযুক্ত কোনো জায়গা পেয়েই থাকিস, তবে আমাকেও সঙ্গে ডাকিস না কেন? আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে থাকতুম।” সে চোখের নানা ভঙ্গি করে আরও বলল, “এভাবে দুজনে মিলে হোটেলের খরচটাও তো কিছুটা বাঁচানো যেত।”

উ ইয়ার কথাগুলো শুনতে আপাতদৃষ্টিতে বেশ যুক্তিযুক্ত বলেই মনে হচ্ছিল। তবে চাও ইয়ুনহাও ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে সে যদি এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেত, তবে ঠিক এই মানুষগুলোই তাকে নিয়ে হাসাহাসি শুরু করে দিত।

সে কেবল হালকা একটু হাসল।

“আমি যে হোটেলে থাকি, সেখানকার পরিবেশ সাধারণ মানের হলেও ভাড়ার পরিমাণটা নেহাত কম নয়, ফলে সেটা হয়তো তোর জন্য খুব একটা মানানসই হবে না।”

তার এই নির্বিকার মনোভাব দেখে এবং ভেতরে আসলে কী চলছে তা কিছুতেই বুঝতে না পারায় শ্যু শ্যু এবং তাং মো দুজনেই মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

মানুষটা এত বেশি সতর্ক কেন? একটুও ফোঁকর গলানোর সুযোগ দেয় না!

ইশারা পাওয়া মাত্রই উ ইয়া ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

“ইয়ুনহাও, তুই যেভাবে কথাগুলো বলছিস, তাতে আমার কিন্তু খুব একটা ভালো লাগছে না। ‘আমার জন্য মানানসই নয়’—এটার মানে কী রে? তুই কি এটা বলতে চাস যে আমার কাছে অতটুকু টাকাও নেই? আমি তো স্রেফ একটু খরচে বাঁচানোর কথা বলছিলাম, যেটা আমার একটা পুরনো স্বভাব বলা চলে। কিন্তু তাই বলে তুই আমাকে এই কারণে হেয় প্রতিপন্ন করতে পারিস না।” উ ইয়ার মুখে তখন অদ্ভুত এক হাসি ঝুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে রাগ করেছে, আবার মনে হচ্ছিল রাগ করেনি।

চাও ইয়ুনহাও এক পলকেই তার মনের কথা বুঝে গেল।

সে আসলে রাগ দেখাতে চায়, কিন্তু সাহস পায় না; আবার রাগ চেপে রাখতে গিয়ে ভেতরে ভেতরে ছটফট করছে।

এই ধরনের মানসিক অবস্থার কারণে তার মুখের ভাব আর ভালো থাকে কী করে?

শ্যু শ্যু সঙ্গে সঙ্গে মধ্যস্থতা করার সুরে বলে উঠল, “উ ইয়া, তুই অত বেশি ভেবে করছিসটা কী! আমার তো মনে হয় না ইয়ুনহাও এমন মানুষ যে কাউকে ছোট করে দেখবে, তুই নিশ্চয়ই অন্য কিছু ভাবছিস। তাই না ইয়ুনহাও? তুই তো নিশ্চিতভাবেই উ ইয়াকে ছোট করিসনি, ঠিক তো?” সে কথা শেষ করে চাও ইয়ুনহাওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চাও ইয়ুনহাও দুহাত ছড়িয়ে দিল।

“আমি তোকে ছোট করব কেন? আমি তো স্রেফ সত্যি কথাটা বললাম যে হোটেলের ভাড়াটা একটু বেশিই চড়া।”

ক্যাথরিন হোটেল তো হাইহাই শহরের একমাত্র ছয় তারকা হোটেল। অন্য কিছু না হলেও অন্তত সেখানকার সেবার মান এবং খরচ যে এই রেটিংয়ের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

উ ইয়া একথা শোনার পর আরও বেশি চঞ্চল ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে ঠোঁট শক্ত করে অসন্তুষ্ট চোখে চাও ইয়ুনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুই যদি তে ইয়ুয়ান ফু-র মতো কোনো হোটেলের কথা বলতিিস, তবে আমি হয়তো বলতে পারতাম যে সেখানকার প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটগুলোর ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য আমার নেই। কিন্তু সাধারণ হোটেলের একটা সাধারণ রুমের ভাড়াও কি আমার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়? বল, তুই বল, ওটা ঠিক কোন হোটেল? আর সেখানে কেমন ধরনের স্ট্যান্ডার্ড রুম আছে যা আমার সাধ্যের বাইরে বলে তোর মনে হলো?”

উ ইয়া এবার সত্যি সত্যিই খেপে গিয়েছিল। শ্যু শ্যু এবং তাং মো-র সামনে সে যতই পেয়াদার মতো নতজানু হয়ে তোষামোদ করুক না কেন...

তার নিজের ব্যক্তিগত ক্ষমতাও কিন্তু অবহেলার নয়। পড়াশোনা শেষ করে বের হওয়ার মাত্র কয়েক বছর পরেই সে একটা বড় কোম্পানির পাবলিক রিলেশনস ডিপার্টমেন্টের ডেপুটি ম্যানেজার পদে উন্নীত হয়েছে। এই অভিজ্ঞতা অনেকের কাছেই ঈর্ষণীয়।

তাই আপাতদৃষ্টিতে সে যতই বিনীত আচরণ করুক না কেন, তার নিজের একটা আলাদা আত্মসম্মানবোধ ও অহংকার তো আছেই।

শ্যু শ্যু এবং তাং মো যদি তাকে পাত্তা না দেয়, সেটা একরকম মেনে নেওয়া যায়; কারণ তাদের সামাজিক মর্যাদা ও ক্ষমতা সত্যি তার চেয়ে অনেক বেশি এবং তাদের সেই অধিকারও আছে।

কিন্তু চাও ইয়ুনহাওয়ের আবার কিসের এত অহংকার? সে তো নিজেকে বলে একজন ইনভেস্টমেন্ট বা বিনিয়োগকারী, কিন্তু আজ পর্যন্ত তার কোনো সফল বিনিয়োগের কথা তো শোনা যায়নি, এমনকি তিন কোটি টাকার বিনিয়োগের মূলধনও সে জোগাড় করতে পেরেছে বলে মনে হয় না। একে আবার কীসের বিনিয়োগকারী বলা চলে?

তাকে যখন তে ইয়ুয়ান ফু হোটেলে থাকার প্রস্তাব দেওয়া হলো, সে তাতেও রাজি হলো না। কে জানে সে সত্যি ব্যস্ততার কারণে রাজি হয়নি, নাকি তার কাছে অতটুকু টাকাও নেই বলে এড়িয়ে গেছে?

অথচ উল্টে সে কিনা তাকেই হেয় প্রতিপন্ন করার চেষ্টা করছে?

এই অপমান উ ইয়া কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

এদিকের হইচইয়ের মাত্রা কিছুটা বেড়ে যাওয়ায় তা সং ছিয়াওসুইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সে একটু ভ্রূ কুঁচকে উ ইয়ার কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে রে ইয়ুনহাও, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?”

কয়েকজন পুরুষ একসঙ্গে বসে কথা বলছে, অথচ তাদের কথাবার্তার মাঝে হঠাৎ পরিবেশটা এত গম্ভীর হয়ে উঠল কেন?

চাও ইয়ুনহাও সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিল যে বিশেষ কিছু হয়নি, ঠিক তখনই তাং মো মাঝপথে কথা কেড়ে নিল।

“তেমন বিশেষ কিছু না, স্রেফ ইয়ুনহাও এমন একটা কথা বলেছে যা শুনে উ ইয়ার একটু খারাপ লেগেছে।” আজ রাতে সং ছিয়াওসুইয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ সে খুব একটা পায়নি, তাই চোখের সামনে সুযোগ দেখতে পেয়েই সে আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে কথাটি নিজের দখলে নিয়ে নিল।

তার এই কথায় সং ছিয়াওসুইয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“কী এমন কথা বলল? ইয়ুনহাও তো সাধারণত এমন কোনো কথা বলে না যাতে অন্য কেউ রেগে যায়।” সে মাথাটা একটু বাঁকা করে চাও ইয়ুনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে নিজেই তার মুখ থেকে শুনতে চায় যে সে আসলে কী কথা বলেছে।

চাও ইয়ুনহাওকে এত দীর্ঘ সময় ধরে চেনার কারণে সে তার স্বভাবের শান্ত ও বিনীত রূপটি সম্পর্কে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল ছিল। সে কখনোই কোনো কারণ ছাড়া অন্য কাউকে উত্তপ্ত করে তুলবে না।