একষট্টিতম অধ্যায়: জলদত্ত সাগরে, মুক্তি পায় বন্দিদশা থেকে

জ্ঞানপীঠ বিজয়ী যুবক জেং ছুন竟 দক্ষিণ নানঝিলিতে নির্বাসিত হতে চলেছে! সমগ্র রাজপ্রাসাদে আবারও আলোড়ন উঠল—এই ছেলেটির উত্থান-পতন যেন বাতাসের মতো দ্রুত। মাত্র সতেরো বছর বয়সে জ্ঞানপীঠ জয়, আঠারো না হতেই কৃতিত্বের জন্য হানলিন ইনস্টিটিউটের পণ্ডিত পদে উন্নীত, অথচ সেখানকার আসন গরম হওয়ার আগেই নির্বাসন নানঝিলিতে।
সত্যি কথা বলতে, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি জেং ছুনের এমন পরিণতি হবে—নানঝিলিতে নির্বাসন মানেই যেন সব শেষ। যদিও বলা হয় না যে, সেখানে নির্বাসিত হলে আর কেউ রাজধানীতে ফিরে আসতে পারে না; কিন্তু মূল সমস্যা, তার চরম শত্রু ইয়ান সং-ই এখন রাজদরবারের ক্ষমতাশালী ব্যক্তি।
“কি ব্যাপার? তুমি কি সত্যিই সারা জীবন ওই দু-পরিচয় নিয়ে কাটাতে চাও?” ইউ শেং লক্ষ্য করল, লি ইউ যেন বর্তমান অবস্থা নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট।
শু রোংয়ের দক্ষতা, আদতে বাও ঝংয়ের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না; কিছুক্ষণের আগে তার সেই এক কোপে সমস্ত মনঃসংযোগ, শক্তি, প্রাণ একতাবদ্ধ ছিল। বাও ঝং যখন প্রতিরোধের জন্য হাত তুলল, শু রোংয়ের তরবারির ভঙ্গি ততক্ষণে বদলে গেছে—ধারটি বাও ঝংয়ের অস্ত্র বরাবর আড়াআড়ি কেটে গেল, আর পরক্ষণেই নিঃসঙ্কোচে বাও ঝংয়ের গলা ছিন্ন করল।
ওই তিনজনের কাছ থেকে চলে আসার পর, চু ছিংরান যেন কোনো বন্ধনমুক্ত হয়ে স্বরূপে ফিরল—সে খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, যেন একেবারে পাগলের মতো।
তবে, শুই লিউইয়ের মতো অবিবাহিতদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা। যদি কেউ জানতে পারে চংলি ঝেন আসলে বাইলি চাংআও-র পুত্র, তবে তাকেও আকাশমন্দিরে ডেকে পাঠানো হবে। তাই, বাইলি চাংআও তার পুত্রকে স্বীকার করেনি—এটা কেবল কেলেঙ্কারির কথা চেপে রাখার জন্য নয়, বরং তাকে সুরক্ষাও দিচ্ছে।
নিচিতা বু শিয়াং ও লিং নাই—দুজনেই আলোর শক্তির অধিকারী, তাই অন্ধকারের দানব নিধন তাদের জন্য খুবই সহজ।
এরপর, ছেন মো বৃদ্ধের শরীরে বারবার চাপড় ও ঘর্ষণ দিতে লাগল, কিছু নির্দিষ্ট অঙ্গপ্রতঙ্গ উদ্দীপিত করে তার শরীর ঘেমে উঠল; ফলে, তার উচ্চ জ্বর ধীরে ধীরে কমতে লাগল এবং মানসিক অবস্থাও অনেকটা ভালো হয়ে গেল।
“আমরা তো অন্ধকারপন্থী, তাহলে কখনও তোমাদের দেখিনি কেন?” লি ইউ আবারও কূটনৈতিক ভঙ্গিতে কথা বলল।
তারা চিকিৎসকের সামনে বসে ছিল, পরিবেশটা এতটাই ভারী—তারা জানত, চিকিৎসক ডেকেছেন মানে নিশ্চয়ই চিয়েন মো-র অসুস্থতা আবারও খারাপ হয়েছে।
ইয়াং জিলোংয়ের কথা শুনে আমি অবাক—সে কীভাবে জানে আমার বাবা সেনাবাহিনীতে ছিলেন? সে কি আমাকে নিয়ে তদন্ত করেছে? নাকি আমি ওর কাছে অদৃশ্য, আমার সব তথ্য তার কাছে প্রকাশ্য? না কি, অন্য কিছু? হঠাৎ করেই সে এমন প্রশ্ন করল কেন?
শুন ই শেষ কথাটি বলার সময় শব্দে শব্দে দৃঢ়তা ও স্পষ্টতা ফুটে উঠল; চু ছিংইউর দিকে তার দৃষ্টিও ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল।
এই দৃশ্য দেখে, এতক্ষণ যারা মজা দেখছিল সেই নগর রক্ষী দলের মুখ রঙ পাল্টে গেল—তারা অস্ত্র উঁচিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। টাং চিনসঙ ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে তাদের লম্বা তরবারি ঠেকিয়ে দিল।
সে দক্ষিণ প্রাসাদের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি পড়তে পারল না—এবং বুঝতেও পারল না, সে আসলে কী চায়।
সে কোমল ও পূর্ণাঙ্গ স্পর্শ আমার কাঁধের কাছে এসে লাগল, কল্পনাবিলাসে মন ভেসে গেল, তবু নিজেকে সংযত রাখলাম।
এই দৃশ্য দেখে, টাং ইয়ান মোটেই তাড়াহুড়ো করল না—সে চাইল ঝোং থিয়ানশেং, ঔষধ উপত্যকার প্রবীণ এই ব্যক্তির কৌশল দেখতে।
দরজায় প্রবেশ করার পর সবাই দেখল শুধু লিউ গংগং আছেন, কিন্ত ছিন কেয়ার কোনো চিহ্ন নেই—সবাই বিস্ময়ে স্থির; তারা তো সম্রাটের আদেশ নিয়ে ছিন কেয়ারকে প্রাসাদে ডাকার কথা!
“তুমি কেন এমন, এমন, নিজের জীবন তুচ্ছ করে আমাকে বারবার রক্ষা করছো? শুরু থেকেই—সবসময়, নিজের জীবনকে উপেক্ষা করে আমাকে আগলে রাখছো।” দুঃখভারাক্রান্ত বুকে ঢেউ জাগছে, দৃষ্টিতে স্থিরতা, কেবল তাকিয়ে আছে একমাত্র তার দিকেই।
যদিও তার ক্ষমতায় খুব একটা আস্থা নেই, তবু হাতে এতগুলো আংটি দেখে, লু মিংও তিনটি এগিয়ে দিল।
এখন হে ছিংইয়ের এই কথাটি শোনার পর, তাং ফাং ই যদি এখনও কিছু করতে না পারে, তাহলে সে নিজেই দায় স্বীকার করবে।
অনেক কিছুই শেষ মুহূর্তের সাহসে নির্ভর করে। চেষ্টা করার আগে হাজারো দোলাচল, সংশয়, ভয়; অথচ সত্যিই সেই পদক্ষেপ নিলে দেখা যায়—আসলে এতটা কঠিন নয়।
বাইরে শান্ত, নিরুত্তাপ ফেং শিয়াওশিয়াওর অন্তরে রয়েছে এক ধোঁয়া ওঠা হৃদয়—এখন সে ভাবছে, সামনে থাকা এই ব্যক্তি কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তার মনে পড়ল, তখন ইয়াংঝৌ শহরে যে খেলোয়াড়টি তাকে কাপড় দিয়েছিল।