১. গুয়াংজু আমলে

        চিং রাজবংশের গুয়াংশুু সালের ৩৪তম বছর, নভেম্বর মাস।
শানসী প্রদেশের সিয়ান ফু জ়িশুই জেলার ভোরবেলা, বাইলু গ্রামে বর্ষণ হয়েছে, পুরো বাতাবরে বরফের ফুল বিরাজ করছে, চারপাশে সাদা বরফের কণা ছড়িয়ে পড়েছে, খেতে উঠা সবুজ গমের চারা ঢেকে দিয়েছে, শুকনো পাহাড় ও খ্যাঁচকেও ঢেকে দিয়েছে।

বাই গুয়েই ভাঙা চামড়ার কাপড় চেপে ধরছিল, ময়লা ময়দা কাপড়ের উপর শক্ত হয়ে গেছে, দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, যতটা সম্ভব কollar থেকে ঠান্ডা বাতাসে তাপ নষ্ট না হয় এমন করছিল।
জোরে বয় চলছে উত্তর বাতাস।
ছাদি টুপি পরলেও, মাথার কানা মাথাটি এখনও অত্যন্ত ঠান্ডা লাগছিল।
তার হাতে দড়িরে বেঁধে একটি গুচ্ছ বন্য পশুর মাংস বহন করছিল।
দ্রুত দেখলে চারটি খরগোশ, দুটি বন্য মুরগি দেখা যাচ্ছিল, সবই সম্প্রতি মারা হয়েছে, চামড়া থেকে রক্ত বহি:স্রাব হচ্ছিল, মাঝে মাঝে কিছুটা ঝাপটা মারছিল, কিন্তু বাই গুয়েই গ্রামের রেস্তোরাঁয় পৌঁছলে খরগোশগুলো পুরোপুরি বরফে জমে গেছিল।
এই বন্য মুরগিগুলো সম্পূর্ণ সাদা, সাধারণ বাড়ির মুরগির চেয়ে একটু বড়।

“ওহো! শাও গুয়েই, তুমি আবার পাহাড়ে বন্য পশু সংগ্রহ করে আসছো? পাহাড়ের খরগোশগুলো তোমার দ্বারা সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।” রেস্তোরাঁর ওয়াং দারোয়ান কাউন্টারের পিছনে বসে হিসাব নিকাশ করছিলেন, দরজার শব্দ শুনে মাথা তুলে তাকালেন এবং মজাকার কথা বললেন।

“এটা তো ভাগ্যের কারণ! আমি পাহাড়ে অল্প সময়ের জন্য গেলাম, এই বোকা খরগোশগুলো দড়ির জালে ঢুকে নিজেকে বেঁধে মেরে ফেলল, আমি ভেবেছিলাম প্রথমে রক্ত বের করে নিতে হবে, নাহলে এই খরগোশের মাংস খাওয়া যাবে না...”
“এই দুটি বন্য মুরগি তো আরও বোকা, সোয়া পাহাড়ের গাছে ঢুকে মারা গেল।”

বাই গুয়েই মাথা ঘষলেন, সরল হাসি ব্যক্ত করলেন এবং এই বন্য পশুগুলো কেন গলা কাটা হয়েছে তা সহজে ব্যাখ্যা করলেন।
সে রেস্তোরাঁয় দুই-তিন পদক্ষেপ এগিয়ে গেলে, রেস্তোরাঁর চাকর অস্পষ্টভাবে তাকে বাধা দিয়ে দরজার বাইরে রেখে দিল।
বাই গুয়েই ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুই বললেন না।

এই ওয়াং জি রেস্তোরাঁটি মাত্র দুটি চত্বর বিশিষ্ট, সামনের হলটি খানার কাজে ব্যবহৃত হয়, পিছনে রান্নাঘর, কোনো কক্ষ নেই, সবাই মিলে খান।
কিন্তু দরিদ্র গ্রামাঞ্চলে এটি একমাত্র ধরনের রেস্তোরাঁ।
ভিতরে খানে আসা গ্রাহকেরা সবই রেশমী কাপড় পরেন, সাদা তুলার কোট পরেন, টুপি পরেন।
সে ভিতরে গেলে সম্ভবত ব্যবসায় প্রভাবিত করবে।
গরম কয়লার চুলা জ্বলছে, উপরে ভেড়ার মাংসের স্যুপ সিদ্ধ হচ্ছে, গড়গড় শব্দ করে বাষ্প নির্গত হচ্ছে, ভেড়ার মাংসের গন্ধ মাংসের সুবাসের সাথে মিশে মানব নাকে প্রবেশ করছে।

বাই গুয়েই তাদের কথা শুনছিলেন, গ্রামাঞ্চলে থাকলেও খানে আসার অর্থ থাকা গ্রাহকেরা কোনো সাধারণ লোক নন, সবই গ্রামের জমিদার, কিছু বড় জমিদার, কিছু শিক্ষিত বিদ্যার্থী বা উচ্চ পদের লোক।

“এই! তোমরা শুনেছ কি, জিয়াংজুন ঝাইয়ের গুয়ো জ্যু রেন সাত মান গম দিয়ে একজন দাসী কিনলেন।”
“সেই দাসীটি খুব সুন্দর, মাত্র তেরো বছরের।”
“এই নকল কথা বলার কি লাভ, আমি বেইজিংয়ে ব্যবসা করে ফিরে আসা আমার দূরের ভাইজানের কথা শুনেছি যে, মহারানি সি ফটো দিয়ে কূটনীতি করে আমেরিকার রুজভেল্টের সাথে আলোচনা করে গেংজি ত্রাণের অর্থ প্রায় দশ লাখ ডলার ফেরত পেলেন!”
“দশ লাখ ডলার! তাতে মানুষ মারা যাবে না? কুয়াংমিনদেরও এতো ক্রূরতা ছিল না!”

“ডলার! এটি আমেরিকার মুদ্রা, ইংরেজিতে ডলার বলা হয়!”
“আমেরিকা অবশ্যই আমেরিকা ভাষা ব্যবহার করে, কীভাবে ইংরেজি ভাষা ব্যবহার করবে, বোকা! তুমি বোকা কথা বলছ!”
“শুনেছি মহারানি সি গুরুতর অসুস্থ, সত্তর বছরের বৃদ্ধা, মনে হয় মৃত্যু হবে...”
“কথা কম বল! কথা কম বল!”
“কিন্তু গুয়াংশুু রাজা বোকা, দুই বছর আগে নতুন পক্ষের লোকদের সাথে শিক্ষা পদ্ধতি বাতিল করতে চেয়েছিল, এটি চিং রাজবংশের মূল ভিত্তি বিনষ্ট করছে, পূর্বপুরুষের নিয়ম! এই শিক্ষা পদ্ধতি হাজার বছর ধরে চলছে... সৌভাগ্যক্রমে মহারানি সি মহান কাজ করে এই নতুন পক্ষের লোকদের সফল হয় দিয়েছেন...”
“শুনেছি ঝুনগ্নান শানের গানটিয়েন জেলায় মহারানি সির মাজার নির্মাণ করা হচ্ছে...”
“কী? বেইজিংয়ে নয়?”
“শুনেছি মহারানি সি ও গুয়াংশুু রাজা পশ্চিমে পালানোর সময় বেইজিংয়ে বিদেশীদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছে, রাজকীয় শক্তি নষ্ট হয়েছে, তাই গুয়ানজুংয়ে মাজার নির্মাণ করছেন, যাতে সহস্রাব্দের স্বাচ্ছন্দ্য রক্ষা করা যায়, সেখানে জ্যোতিষীরা বলছেন রাজকীয় শক্তি আছে, আমাদের শানসী প্রদেশের ঝু স্বর্ণাধিপতি দশ হাজার টাংসিল দান করেছেন...”
“কোন ঝু স্বর্ণাধিপতি?”
“এই! প্রথম শ্রেণীর মহিলা পদবীধারী, মহারানি সি পশ্চিমে পালানোর সময় তাকে কন্যা হিসেবে স্বীকার করেছেন।”
“...”

বাই গুয়েই আরও ভালোভাবে শুনতে চাইলেন, কিন্তু রেস্তোরাঁর চাকরের চিৎকারে তা বাধাগ্রস্ত হল।
চাকর তার হাত থেকে খরগোশের মাংস নিলেন, তুলা দিয়ে তোলা করলেন, দ্রুত কাজ করে বাই গুয়েই দেখার আগেই ওয়াং দারোয়ানের উদ্দেশে চিৎকার করলেন: “নতুন খরগোশের মাংস চুয়ান্সি পাঁচচল্লিশ পাউন্ড আট আঞ্চা, বিশেষ ধরনের নতুন বন্য মুরগির মাংস এগারো পাউন্ড সাত আঞ্চা।”

খট্যাক! খট্যাক!
ওয়াং দারোয়ান হিসাব নিকাশ করছিলেন, হিসাবের ঘড়ির শব্দ হচ্ছিল, “এই কয়েকদিন বর্ষণ হয়েছে, খরগোশের মাংস শরীর ভালো করে, সাধারণের চেয়ে বেশি বিক্রি হবে, প্রতি পাউন্ডে তেরো ওয়েন দিচ্ছি, সাধারণের চেয়ে দুই ওয়েন বেশি, আর এই বিশেষ বন্য মুরগির মাংস দুর্লভ জিনিস, প্রতি পাউন্ডে ত্রিশ ওয়েন দিচ্ছি, পুত্র, তুমি কী মনে কর?”

চিং রাজবংশের শেষের দিকে প্রতি পাউন্ড শূকরের মাংস প্রায় বিশ ওয়েন, খরগোশের মাংস দাম কম, ঘাসের গন্ধ আছে, তেরো ওয়েন যথেষ্ট।
কিন্তু বিশেষ বন্য মুরগির মাংস ত্রিশ ওয়েন...
স্পষ্টভাবে কম দাম দিচ্ছেন!

বাই গুয়েই ঠোঁট কাঁপালেন কিছুক্ষণ, কিছুই বললেন না।
ওয়াং দারোয়ান কথা বলতে বলতে অভিযোগ করলেন: “এই মুরগিটি সম্পূর্ণ সাদা, এটি দুর্লভ প্রাণী, যদি জীবিত থাকতো, কাকা প্রতিটিতে তিন টাংসিল দিতাম, দুর্ভাগ্যক্রমে... এটি মৃত, মৃত জিনিসের কোনো মূল্য নেই!”
সে মুখ মুছলেন, মুখে অনুভূতি দেখা দিল।
কয়েক বছর আগে এই সম্পূর্ণ সাদা মুরগিটি শুভ চিহ্ন হিসেবে গণ্য হতো, রাজধানীতে জানানো হতো, প্রাসাদে পাঠানো হতো। শুভ চিহ্ন সরকারের কাছে পাঠালে অন্তত কয়েকশ টাংসিল পাওয়া যাতো।
কিন্তু এই সম্পূর্ণ সাদা মুরগিটি মৃত হলেও গ্রামে ভালো দামে বিক্রি করা যেতো!
শুভ চিহ্ন!
খেলে ভাগ্য ভালো হবে!
সে ইতিমধ্যে এই বিশেষ মুরগিটি কীভাবে প্রচার করবে তা ভেবে নিয়েছিল।
আগে এই বোকা ছেলেটি এমন বিশেষ মুরগি আনলে, সে পুরোপুরি সিদ্ধ করে ফেললেন, পাসে যাওয়া ফাং জ্যু রেন এটি শুনে খুব অনুভূত হয়েছিলেন, পাত্রে বাকি কয়েকটি মাংসের টুকরো দেখে একটি রুপি নিক্ষেপ করেছিলেন।
এই রুপিটি অন্তত দেড় টাংসিল ভারী ছিল!
কয়েকটি মাংসের টুকরো দুই টাংসিল রুপি, তাহলে দুটি বিশেষ মুরগি অন্তত ত্রিশ টাংসিলে বিক্রি করা যেতো!

“মোট এক হাজার তেত্রিশ ওয়েন হয়েছে, কাকা আপনাকে পূর্ণাংক দিচ্ছি, এক টাংসিল এক শতাংশ দিচ্ছি।” ওয়াং দারোয়ান হাসে হাসে চোখ বন্ধ করলেন, থলে থেকে একটি রুপি নিয়ে ভার মাপলেন, তারপর কাঁচি দিয়ে এক কোণ কেটে রুপি তুলায় তোলা করলেন, এক টাংসিল এক শতাংশ ঠিকঠাক।
সে এই কোণ কাটা রুপিটি বাই গুয়েইকে দিতে চাইলেন।

বাই গুয়েই রুপিটি নিলেন না, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন: “কাকার কাছে লংইয়াং আছে? আমি এই এক টাংসিল এক শতাংশ রুপি দিয়ে একটি লংইয়াং বদলে নিতে চাই।”

“বেশ সহজ! এই নতুন রুপিটি, পুত্রও জানেন, আমার কাছে অল্প দিন আগে শহর থেকে আসা গ্রাহক দিয়ে গেছে এই রুপিটি।” ওয়াং দারোয়ান এই কথা শুনে তাত্ক্ষণিকভাবে হাত ফিরিয়ে নিলেন।

দুইবার অপিয়ম যুদ্ধের পর বিদেশী রুপি চীনে প্রবেশ করল, বিদেশী রুপির আকার একরকম, মূল্য নির্দিষ্ট, ব্যবহার সহজ হওয়ায় চীনের আর্থিক ব্যবস্থা বিশৃংখল করল। চিং রাজবংশ বিদেশী রুপির প্রচলন রোধ করতে পারল না, ডাওগুয়াং সালের ১৬তম বছরে আইনি রূপে বিদেশী রুপির প্রচলন স্বীকার করল।
পরে গুয়াংশুু সালের ১৫তম বছর, অর্থাৎ ১৮৮৯ সালে, লিয়াংগুয়াং গভর্নর জ়্াং ঝি-ডং গুয়াংডং মুদ্রা কারখানা খুললেন, কুপিং সাত চ্যান তিন ফেনের রুপি তৈরি করলেন, পিছনে দragon চিত্র, সামনে গুয়াংশুু ইয়ুআনবাও বলে লেখা থাকায় সাধারণত লংইয়াং বলা হয়।

ওয়াং দারোয়ান আরও বেশি হাসলেন।
একটি রুপি এক টাংসিল রুপির সমান নয়, এক টাংসিল এক শতাংশের চেয়েও কম।
এই জিনিসটি মাত্র নতুনত্বের কারণে চাহিদা আছে।
সে কাউন্টারে খুঁজে বের করলেন, অবশেষে একটি লংইয়াং পেয়ে বাই গুয়েইকে দিলেন।

“পুত্র, বাইরে খুব ঠান্ডা, বসে চা পান করে যান।” বাই গুয়েই তাকে অনেক লাভ করিয়েছে দেখে ওয়াং দারোয়ান বাই গুয়েইর ভাঙা কাপড় উপেক্ষা করে ভালোবাসে বললেন।

“না! কাকা, আমি শাকের দোকানে যেয়ে চাল কিনে নিতে চাই, পড়ার জন্য ফি সাজিয়ে নিতে চাই।”

বাই গুয়েই সহজে কথা বললেন, বড় পদক্ষেপে রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে বাইলু গ্রামের শাকের দোকানের উদ্দেশে চললেন।

‘পড়াশোনা?’
‘তোমার এই বোকা অবস্থায় পড়াশোনা করার ক্ষমতা আছে? পড়ে উন্নতি করতে চাস! হুং! থু!’