২০. সম্বোধন

পরদিন।
সবকিছুই আগের মতো স্বাভাবিক ছিল, শুধু পাঠশালার ছোট ছোট ছেলেরা তাকে দেখে আরও আপনভাব দেখাতে লাগল।
সাদা হরিণ গ্রামের মানুষজনও তাকে দেখে উচ্ছ্বসিতভাবে সম্ভাষণ জানাত।
“আমি তো দেখেছি, গুইওয়া তো পড়াশোনার উপযুক্ত ছেলে, আগে আমাদের বাড়ির এডান্দার সঙ্গে ছাগল চরাত, গুইওয়া-ই ছিল সবচেয়ে ভালো চারণ, তার ছাগলগুলোই সবচেয়ে সুস্থ-সবল ছিল...”
“এই ছেলেটা বয়সে ছোট হলেও, তার ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময়।”
“হয়ত আমাদের সাদা হরিণ গ্রাম থেকে আবারও কোনো গুণী ব্যক্তি বেরোবে, আর যদি তা না-ও হয়, অন্তত শহরে গিয়ে সম্মানজনক হিসাবনিকাশের কাজ করতে পারবে, তাতেও তো আমাদের গ্রামের নাম উজ্জ্বল হবে!”
“আহা, আমার ছেলেটা তো গুইওয়ার চেয়ে দু’বছর আগেই পড়াশোনা শুরু করেছে, কিন্তু ও তো গুইওয়ার কাছ থেকে একটুও শেখেনি। বাড়ি ফিরে বই হাতে নিলেই মাথাব্যথা আর মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না, শুধু খেলতে যেতে চায়...”
গ্রামবাসীরা যখন তার প্রশংসা করছিল, তখন গুইবাই বিনম্রভাবে মাথা নাড়ল, বিন্দুমাত্র অহংকার দেখাল না।
যদি তার সম্পর্কে এমন কোনো গুজব ছড়াত যে সে আত্মীয়-স্বজনকে সম্মান করে না, তাহলে তার সুনাম একেবারে ধ্বংস হয়ে যেত। তখন তো শহরের শিক্ষকও আর তাকে মনোযোগ দিয়ে পড়াতেন না, বরং তাকে পাঠশালা থেকেও বের করে দিতেন।
গ্রামের মানুষের কাছে কারও সুনাম কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে কথা কে না জানে!
আগের রাজত্বে, কাংসি সম্রাটের সময় শোনা যেত, গ্রামে একজন ব্যক্তি ছিল, যে মূলত পরীক্ষায় পাঁচটি বড় গ্রন্থে সবচেয়ে ভালো ফলাফল করতে পারত, কিন্তু পরীক্ষার ফল প্রকাশের আগে প্রধান পরীক্ষক জানতে পারলেন তার গ্রামের সুনাম ভালো নয়। ফলে তার মেধা যতই প্রশংসনীয় হোক না কেন, তার খাতা বাদ পড়ল, আর সে আর কখনও এগোতে পারল না।
...
দুপুরের পড়াশোনার আগে, সবাই নিজ নিজ ঘর থেকে খেয়ে এসে পাঠশালায় উপস্থিত হচ্ছিল।
হরিণ পরিবারের দুই ভাইয়ের মুখ অন্ধকার।
বাঁশির সুর শুনে যেমন মনোভাব বোঝা যায়।
গুইবাই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই আজ সকালে ইউদে গিয়ে হরিণ পরিবারকে জানিয়েছে যে সে আর সাহায্য নেবে না।
হরিণ পরিবারের বড় ছেলে এতটা উদার হয়ে তার পড়াশোনার খরচ চালাতে চেয়েছিল, সম্ভবত দুই ভাই-ই বাবাকে অনেক অনুরোধ করেছিল। নাহলে সাধারণত কেউ সহজেই এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
একজন পড়ালেখায় নিবেদিত মানুষকে লালন-পালন করা এই সময়ে আদৌ সহজ ব্যাপার নয়।
শুধু যদি মাসিক উপঢৌকনের হিসাব নেয়া হয়, তাহলে শিক্ষক প্রতি তিন মাসে একবার উপঢৌকন নেন, একবারে পাঁচ মাপ খাদ্যশস্য, আশেপাশের পাঠশালার মতোই। এই হিসাবে বছরে বিশ মাপ খাদ্যশস্য লাগে।
কিন্তু জমির উৎপাদনশীলতা তখনকার দিনে খুব কম, উন্নত জাতের ফসল নেই, সার নেই, এক বিঘেতে বছরে প্রায় চল্লিশ মাপ খাদ্যশস্য পাওয়া যেত।
এ তো কেবল ফসলের হিসাব।
তার ওপর জমি কর দিতে হত অর্ধেকেরও বেশি!
কাংসি সম্রাট তার শাসন মজবুত করতে পঞ্চাশ বছরে নতুন করনীতি চালু করলেন, তখন দেশের জনসংখ্যা অনুযায়ী কর নির্ধারণ করা হল—এরপর যত লোক বাড়ুক, অতিরিক্ত কর আর চাপানো হবে না, একে বলে “সমৃদ্ধ যুগে আর বাড়তি কর নয়।”
ইয়োংচেং সম্রাটের প্রথম বছরে আবার “জনকর জমিতে মিশিয়ে দেয়া” নীতি চালু হল। কাংসির আমলের জনকর তিন লক্ষ পঁয়ত্রিশ হাজার তোলা রূপা, সব জমির করের সঙ্গে মিশিয়ে দেয়া হল। জমি আর জনগণের কর একসাথে ধার্য হল।
পরবর্তী সম্রাটদের খরচ বাড়তে থাকল, কিন্তু পূর্বপুরুষদের নীতির বিরুদ্ধে যেতে না পেরে তারা কর বাড়াল না, বরং নানা রকম শ্রম-কর এবং অতিরিক্ত খুচরো কর চাপাল।
গুয়াংসু সম্রাটের সময়ের পর থেকে, যুদ্ধের ক্ষতিপূরণ বাবদ চীনকে গুণে গুণে বিশ কোটি তোলা রূপা দিতে হয়। আর সিনচৌ চুক্তিতে列强দের চারশ পঞ্চাশ কোটি তোলা রূপা দিতে হয়। সেই সময়ে চীনের বার্ষিক রাজস্ব ছিল মোটে একশ কোটি তোলা রূপা।
এ চারশ পঞ্চাশ কোটি রূপার ক্ষতিপূরণ, চুক্তিতে স্পষ্ট বলা ছিল, প্রতিটি চীনা নাগরিককে এক তোলা রূপা দিতে হবে। এই টাকা স্থানীয় প্রশাসকরা প্রতিটি পরিবারের কাছ থেকে সংগ্রহ করত, আর যেহেতু সেই বছর ছিল গেংজি বছর, তাই একে বলা হতো “গেং-ফান্ড”।
জাং জু ঝেং-এর সময় থেকে, সাধারণ মানুষ সব কর রূপায় পরিশোধ করত।
এমন পরিস্থিতিতে, কারও কাছে কয়েক বিঘে জমি থাকলেও, তা দিয়ে শুধু খাওয়া-দাওয়াই চলে, একেবারে পড়াশোনার জন্য আলাদা খরচ চালানো সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
ইউদে যখন সাহায্য নিতে অস্বীকার করল, তখন অনাবশ্যকভাবে হরিণ পরিবারের ভাইদের মন খারাপ হল, তাই তাদের মুখে অভিমান ফুটে উঠল।
তবে গুইবাইয়ের কাছে আশ্চর্য লাগল, হরিণ পরিবারের দুই ভাই তবু সংযত, তারা তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করল না, কোনো কটু কথা বলল না। কেবল এই সংযমই তাদের সমবয়সীদের তুলনায় অনেক উঁচুতে তুলে দিল, অন্তত গুইবাই নিজে স্বীকার করে, সে এই বয়সে এমনটা পারত না।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদিও সে হরিণ পরিবারের সাহায্য নিতে চায় না, তবু অজান্তেই তাদের কাছ থেকে একটি বড় উপকার পেয়েছে।
এটিও একপ্রকার ঋণ, স্বীকার করতেই হবে!
“ঝাওপেং, ঝাওহাই...”
গুইবাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করল। হরিণ পরিবারের ভাইদের সঙ্গে এই অস্বস্তিকর সম্পর্ক তারও কাম্য নয়।
আর দশজনের চোখে সে যদি ভাইদের সঙ্গে দূরত্ব রাখে, তাহলে তার চরিত্র নিয়েও অনেকে সন্দেহ করবে, বন্ধুত্বের যোগ্য কি না তা নিয়ে প্রশ্ন তুলবে।
একজন মানুষকে ধ্বংস করতে কিছু কানাঘুষোই যথেষ্ট।
সে ব্যাগ থেকে আগের ধার করা দুইটি বই বের করল, সামনে এগিয়ে এসে দু’হাতে বই দুটো বাড়িয়ে দিল। এই দুইটি প্রাথমিক বই সে নতুন কাগজে নকল করে নিয়েছে, যাতে প্রয়োজনে পড়তে পারে।
সে একটু লজ্জিত স্বরে বলল, “এই বই দুটো আমি কয়েকদিনে প্রায় পড়ে শেষ করেছি, আরও কিছু পড়ার ইচ্ছে ছিল, তাই ফেরত দিতে দেরি হয়ে গেল। তোমরা দয়া করে রাগ করো না।”
হরিণ পরিবারের দুই ভাই একটু অবাক হল।
এই বইগুলো তারা কয়েক বছর আগে পড়ে শেষ করেছে, অনেক দিন ধরে খোলেনি, তাই গুইবাইকে ধার দেয়ার সময় কোনো নির্দিষ্ট ফেরত দেবার সময়ও বলেনি।
তাহলে গুইবাই...
ঝাওপেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, গুইবাই তাকে আর বড় ভাই বলে ডাকল না, বরং সরাসরি নাম ধরে ডাকল, এতে প্রথমে সে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তার মনের অভিমান একেবারে উবে গেল।
শিগগিরই তার মুখে আবার হাসি ফুটল, মনে মনে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে কনফুসিয়াসের কথায় বিশ্বাসী, বন্ধুদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে গাড়ি, পোশাক, সম্পদ ভাগাভাগি করতে রাজি; সম্পদ নিয়ে ভাবনা কম, সম্পর্ক নিয়ে ভাবনা বেশি।
তাই সে ও তার ভাই মিলে বাবাকে রাজি করিয়েছিল গুইবাইয়ের পড়াশোনার খরচ চালাতে।
কিন্তু গুইবাই ঠিক কনফুসিয়াসের সেই তিনধরনের ভালো বন্ধুর মতো, কারও কাছে তোষামোদ করে না, আবার কারও রাগ দেখে দূরে সরে যায় না...
“বই আরও কিছুদিন রাখাই স্বাভাবিক, আমরা দু’জন তো এই স্তরটা পার করে এসেছি।”
ঝাওপেং-এর মুখে অনেকটাই প্রশান্তি ফুটে উঠল, তার মন খুলে গেল। সে বই দুটো তুলে নিল, কিন্তু বইয়ের অবস্থা দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
যে দুইটি প্রাথমিক বই তারা কয়েক বছর আগে ধার দিয়েছিল, তা অনেক আগের।
হরিণ পরিবারের অবস্থাও মন্দ নয়, শহরের ধনীদের মতো না হলেও, জেলার মধ্যে উল্লেখযোগ্য। তাই বই সংরক্ষণের নিয়ম মেনে বই দুটো যতটা সম্ভব ভালো রেখেছিল, তবে কিছুটা ভাঁজ ও ছেঁড়া তো হয়েই গিয়েছিল।
কিন্তু গুইবাই ফিরিয়ে দেয়া বই দুটি একেবারে নতুনের মতো, শুধু কাগজের রং দেখে বোঝা যায় পুরনো, নইলে মনে হত সে নতুন বই কিনে এনে ফেরত দিয়েছে।
“দাদা, তুমি কেন?”
ঝাওহাই বয়সে ছোট, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল ঝাওপেং তাকে ঠকিয়ে দিল, কীভাবে এই অকৃতজ্ঞ ছেলের সঙ্গে আবার মিশল! তবে সে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, শুধু আস্তে করে মনে করিয়ে দিল।
“পরে তোমাকে বলব।”
ঝাওপেং ঝাওহাইকে থামিয়ে দিয়ে গুইবাইয়ের দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ল।
আগে হয়তো সে শুধু ছোটবেলার সম্পর্কের জন্য গুইবাইয়ের কথা ভাবত, কিন্তু এখন সে গুইবাইকে সত্যিই বন্ধুত্বের যোগ্য বলে মনে করছে।