৩৯. গোপন নিয়ম
জেলার পরীক্ষা কেন্দ্রটি স্থাপন করা হয়েছে জেলা কার্যালয়ের সামনের এক বাজারে, যেখানে অস্থায়ীভাবে অনেকগুলি পরীক্ষা শিবির নির্মাণ করা হয়েছে। ঠিক জেলা কার্যালয়ের মতোই, এগুলিও উত্তরমুখী হয়ে দক্ষিণ দিকে মুখ করে স্থাপিত।
অবস্থান একবার ভুল হলে পরীক্ষার্থীরা রীতিমতো ক্ষুব্ধ হবে।
এই বিশাল পরীক্ষার শিবিরের চারপাশে, রাস্তার ধারে, কাঠের প্রতিবন্ধক বসানো হয়েছে, যাতে কেউ পরীক্ষার কেন্দ্রে প্রবেশের চেষ্টা না করে। শিবিরের দক্ষিণ পাশে পূর্ব-পশ্চিমে দুটি ফটক, চারপাশে কাঠের বেড়া দিয়ে ঘেরা, একটি বড় আঙিনা রয়েছে, যার উত্তরে প্রধান ফটক, যাকে ডাকা হয় ‘ড্রাগনের ফটক’, যাতে ‘কার্প মাছ ড্রাগনের ফটক ডিঙ্গায়’— এই রকম সৌভাগ্যের ইঙ্গিত রয়েছে।
ড্রাগনের ফটকের পেছনে আরেকটি বড় আঙিনা, সেখানে পরীক্ষার্থীরা দাঁড়িয়ে নিজেদের নাম ডাকার অপেক্ষা করে।
শিবিরের সামনে ‘তল্লাশিকারী’ থাকে, মানে আদালতের কর্মচারীরা, মুখে কঠোর ভাব, কোমরে তলোয়ার, হাতে লাঠি। এদের কাজ পরীক্ষার্থীদের গোপন নকল বা চিটপত্র আছে কি না, তা খুঁজে বের করা।
তল্লাশি অত্যন্ত নিখুঁত।
সাধারণত, প্রাচীনকালে পরীক্ষায় নকল করার নানান পদ্ধতি ছিল।
প্রথমত, লুকিয়ে আনা— ছোট ছোট চিটপত্র নিয়ে প্রবেশ; পরীক্ষা কয়েক দিন ধরে চলে বলে তারা খাবার, মোমবাতি, ও বাসনপত্র সঙ্গে আনত, ফলে কেউ কেউ বাউলের ভেতর চট করে চার বই ও পাঁচ শাস্ত্র লুকিয়ে নিত, কারো কারো জামার ভাঁজে সেলাই করা থাকত, আবার কেউ মোমবাতির ভেতর লুকিয়ে আনত, মোম গলিয়ে বোঝা মুশকিল।
দ্বিতীয়ত, ক্ষুদ্রাকার লেখা— আধুনিক যুগে ক্ষুদ্র মুদ্রণ নেই ঠিকই, কিন্তু নকলের জন্য নানান কৌশল ছিল। কেউ কেউ ইঁদুরের গোঁফ দিয়ে ‘ইঁদুরের কলম’ বানিয়ে, এত ছোট অক্ষরে লিখত, গোটা চার বই ও তাদের ব্যাখ্যা, কয়েক লক্ষ শব্দ— অথচ পুরোটি মাত্র হাতের তালু সমান।
তৃতীয়ত, রূপার লবণ দিয়ে লেখা— রাসায়নিক কৌশলে, কাপড়ের ভেতরে লবণপানিতে ডোবানো অক্ষরে লেখা হতো, পরীক্ষার হলে ঢুকে মোম দিয়ে গরম করলেই লেখা স্পষ্ট হয়ে উঠত।
এ ছাড়াও, কালমাছের কালি, কবুতরের মাধ্যমে চিঠি পাঠানো, টয়লেট ব্যবহার করে নকল, ঘুষ, ভাড়াটে পরীক্ষার্থী— কত রকম কৌশল।
সবচেয়ে শেষেরটি— ভাড়াটে পরীক্ষার্থী, তাং রাজবংশের সময় ওয়েন তিংজুন ছিলেন বড় পটু; একবারে আটজনের হয়ে পরীক্ষা দিয়ে পাশ করিয়ে দিয়েছিলেন, কিংবদন্তি পুরুষ!
“আমাদের পালা আর বেশি দেরি নেই।”
জৌ ইউয়ান গভীর শ্বাস নিল, মনে উত্তেজনা, উদ্বেগ, দুশ্চিন্তা।
“চিন্তা কোরো না, আমরা তো একাডেমির সিনিয়রদের কাছ থেকে সব নিয়মাবলী জেনে নিয়েছি, যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছি, কিছু হবে না।”
বাই গুই সবার মনোবল বাড়াল।
তাদের মধ্যে বাই গুই-ই সবচেয়ে বয়স্ক, স্বভাবেও স্থির, পড়াশোনাতেও শ্রেষ্ঠ।
তার কথা শুনে সবাই অনেকটাই শান্ত হলো।
বাই গুই ঠিকই বলেছে— তারা যখন থেকে শ্বেত হরিণ একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে, সিনিয়রদের স্নেহ ও শিক্ষায়, পরীক্ষার যাবতীয় নিয়মাবলী বিস্তারিতভাবে জেনে নিয়েছে; তারা সবাই সেগুলো মনে রেখেছে, ফলে পরীক্ষার মৌলিক কোনো ভুল হবে না।
জিশুই জেলা কোনো সাহিত্যপ্রেমী জেলা নয়, তবু প্রায় হাজার জন কনফুসিয়ান ছাত্র এই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে।
এর মধ্যে বাই গুইদের মতো তরুণরা, এরা পোশাকে অন্যদের চেয়ে বেশিই সুসজ্জিত, বেশিরভাগই ধনী পরিবারের সন্তান। মধ্যবয়সী ও প্রবীণ ছাত্রদের পোশাক অনেকটাই জীর্ণ; আর কিছু প্রবীণ, যাদের চুল সাদা, তাদের গায়ে একের পর এক প্যাঁচ, মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিদারুণ দারিদ্র্যের ছাপ।
অবসর নিয়ে একজন পড়ুয়াকে লালন-পালন করা, উৎপাদনে না লাগিয়ে, কতটা কঠিন!
আদালতের কর্মচারীরা পরীক্ষার্থীদের তল্লাশি করে, আধুনিক নিরাপত্তা পরীক্ষার চেয়েও কঠোর; যদিও কিছুটা পক্ষপাতও দেখা যায়— প্রথমদিকে কয়েকজন পরীক্ষার্থীর তল্লাশি এত গভীর, যেন চামড়া ছাড়িয়ে দশ পাউন্ড চর্বি আর দশ পাউন্ড হাড্ডি আলাদা করে ফেলবে...
পোশাক, খাবার, ফল-মূল, মোমবাতি— সবকিছু কুচি কুচি করে কেটে দেখা হয়।
কিন্তু বাই গুইদের চারজনের পালা এলে, শুধু হালকা তল্লাশি করেই ছেড়ে দেয়।
আদালতের কর্মচারী ইঙ্গিত না দিলে তারা বুঝতেই পারত না।
“এটা তো অন্যায়, ওদের চারজনকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে কেন…”
পেছনের কয়েকজন পরীক্ষার্থী অসন্তুষ্টভাবে ফিসফিস করে; তারা ভেবেছিল কর্মচারীরা হয়তো ক্লান্ত, তাই তল্লাশি ঢিলে করেছে, তাতে খুশি ছিল, কিন্তু তাদের পালা আসতেই আবার আগের মতোই কঠোর তল্লাশি।
তারা যদিও চিটপত্র আনেনি, কিন্তু এত নির্লজ্জ তল্লাশি, জামা খুলে শেষ পর্যন্ত পশ্চাদ্দেশের লোম পর্যন্ত গুনে নিচ্ছে, আর কিছু জিনিস একবার কেটে দিলে নষ্ট হয়ে যায়।
“এত কথা বলো না, ওরা তো শ্বেত হরিণ একাডেমির ছাত্র, তারা কি চিটপত্র আনবে?”
“তোমার কিসের যোগ্যতা?”
কর্মচারী গর্জে ওঠে।
পরে আসা পরীক্ষার্থীদের মুখ লাল হয়ে ওঠে, শ্বেত হরিণ একাডেমি তো জেলার সরকারি স্কুল, মূলত কেবল মেধাবীরাই ওখানে পড়ে, শিক্ষকও জেলারই নামী—
এ যেন নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের সনদ নিয়ে সরাসরি কোম্পানিতে চাকরি, কোনো সাক্ষাৎকারের দরকার নেই।
এমন পরীক্ষার সময়ে কেউ কর্মচারীদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না। তাই ক্ষোভ পুষে রেখে মনে মনে প্রতিজ্ঞা— ভবিষ্যতে নাম করলে এসব কর্মচারীকে শিক্ষা দেবে।
প্রধান ফটকের ভেতর ঢুকে বাই গুই মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
শ্বেত হরিণ একাডেমির এই ক্ষমতা আছে, তবে সেটা তাদের জন্য নয়, এটা শুধু অজুহাতমাত্র।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল কর্মচারীর চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ।
যেদিন থেকে ঝু স্যার ও চিন প্রদেশের গণ্যমান্যরা একত্রে আবেদনপত্র দিয়েছেন, অনেক সাধারণ মানুষ ঝু স্যারের প্রতি কৃতজ্ঞতায় একাডেমিতে ছুটে এসেছে, শ্বেত হরিণ একাডেমির ছাত্ররা রাস্তায় হাঁটলেও কেউ কেউ ফলমূল আর খাবার দিয়ে যায়...
পুরনো জেলা শাসক ছিলেন ভিনপ্রদেশের, আর আদালতের কর্মচারী, কেরানি—সবাই স্থানীয়।
কে-ই বা ঝু স্যারের ঋণ শোধ করতে চায় না!
এই উদ্যোগ সফল হোক বা না হোক!
যিনি সকলের জন্য কাঠ যোগান, তাঁকে ঝড়-তুষারে কষ্ট পেতে দেওয়া যায় না!
এটাই সবচেয়ে সহজ সত্য।
সমাধি নির্মাণে যারা শারীরিক শ্রম দিয়েছে, আত্মীয়তার সূত্রে অনেকেই জড়িত। কেবল এক জেলা নয়, আশেপাশের বেশ কয়েকটি জেলার শক্তিশালী যুবকদের বাধ্যতামূলক শ্রমে পাঠানো হয়েছে, জিশুই জেলা সহ।
কর্মচারীরা নিষ্ঠুর হলেও, মনে স্বচ্ছতা আছে।
বাই গুই ও অন্য পরীক্ষার্থীদের প্রথমে আদালতের মূল কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়, পাশে জেলার কেরানি নাম ধরে ডাকে, একজন একজন করে পুরনো জেলা শাসককে অভিবাদন জানায়, পাশে নিশ্চয়তা দিচ্ছে এমন ছাত্র নিশ্চয়তা দেয়।
পুরনো জেলা শাসকের মুখে কোনো আবেগ নেই, কেবল সামান্য মাথা নাড়েন।
বাই গুই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানায়, কিছুক্ষণ পরে এক গম্ভীর কণ্ঠে ভেসে আসে, “ছাত্র ওয়াং রু চিন বাই গুইয়ের নিশ্চয়তা দিচ্ছেন!”
নিরাপত্তার ছাত্ররা পুরো ঘর ভর্তি, সে বুঝতে পারে না কে ওয়াং সিনিয়র, শুধু শব্দের দিকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানায়, তারপর কেরানি তাকে পরীক্ষা কক্ষে নিয়ে যায়।
“আপনি কি সাদা পরিবারের ছেলে? এদিকে আসুন।”
কেরানি হেসে, বাই গুইকে তুলনামূলকভাবে ভাল এক পরীক্ষাকক্ষে নিয়ে গেল, পরিবেশ শান্ত, ঠাণ্ডা নেই, পাশে কয়েকটি অঙ্গারপাত্র, দূরে দুর্গন্ধ নেই।
“এটা…”
বাই গুই অবাক, সে তো কেরানিকে ঘুষ দেয়নি, ঝু স্যারও এমন নন। আর পরীক্ষা শুরুর সাত দিন আগেই কক্ষ নির্ধারিত, ইচ্ছেমতো বদলানো যায় না, খাতায়ও কোনো নাম নেই, শুধু কক্ষ নম্বর। তবে কি আদালতের কর্মচারীরা আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছে?
“ঝু স্যার ন্যায়ের পক্ষে কথা বলেছেন, আমরা কৃতজ্ঞ, এ সামান্য কৃতজ্ঞতা, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”
এ কথা বলে কেরানি চলে গেল।
কোথাও নিয়মবহির্ভূততা নেই, শুধু বাই গুই এতদিন ভেবেছিল নিয়মবহির্ভূত মানেই ঘুষ—কিন্তু এরকম মানবিক, অনন্য কিছুও থাকে।
মানুষের মন তো মাংসেরই তৈরি।
আকাশ দেখছে, মানুষ করছে; ‘অন্ধবিশ্বাসী’ প্রাচীনরা ন্যায়-নীতিতেই বেশি বিশ্বাসী।