৩৭. পশ্চিমের মহান রানি ইহলোক ত্যাগ করেছেন।

এই কথা শুনে, বাই গুইর মন বেশিরভাগটাই থিতু হয়ে গেল।
পূর্বজন্মে একখানা সান্সারিক উপন্যাসে সুন্দরভাবে লেখা ছিল,修行ের মূল উদ্দেশ্যটিই সেখানে উন্মোচিত হয়েছে: হাজারো জাদু, অসীম পথ, আমি কেবল একটিই জানতে চাই—এতে কি অমরত্ব লাভ সম্ভব?
অমরত্ব অর্জন না হলে修行 শেষ পর্যন্ত অর্থহীন।
“ওয়াং দাদা, আপনি কি জানেন মশায়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন যে道士, তিনি কে?”
বাই গুইর মনে কৌতূহল জাগল। মশায়ের সামাজিক মর্যাদা কম নয়, সাধারণ লোকজন তাঁর সঙ্গে দেখা করতে পারে না, আর যারা এত সহজে তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলেন এবং দীর্ঘক্ষণ আলাপ করেন, তাঁরা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ কেউ।
ওয়াং রুচিন হচ্ছেন মশায়ের প্রিয় শিষ্য,白鹿书院 প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তিনি ছাত্র, তাই তাঁদের সম্পর্কও সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।
“ওরা হচ্ছেন চুংনান পর্বতের লিউ মিংছাং道士 ও তাঁর শিষ্য ঝাং চিশুন道士, এবং মাওশানের দুই道士। তাঁদের নাম ঠিক জানি না, কথাবার্তায় শুনেছি কারো নাম林, সম্ভবত তিনি林ই হবেন, কারণ মাওশানে林বংশের সংখ্যা অনেক বেশি বলে শুনেছি…”
ওয়াং রুচিন চিন্তিত মুখে স্মরণ করলেন।
“লিউ মিংছাং? ঝাং চিশুন?”
“নিশ্চিতভাবেই তাই!”
বাই গুইর মনে ধাক্কা লাগল। ঝাং道士র গুরু বড় একটা পরিচিত নন, তবে ঝাং道士 আধুনিক কালে অমরত্ব লাভ করেছিলেন। তখন তিনি ছাত্র ছিলেন এবং তাঁর বিদ্যালয়ের গ্রুপে এ সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। তখন আকাশে অদ্ভুত শুভলক্ষণ দেখা গিয়েছিল।
ঠিক তখনি, বাড়ির পেছন দিক থেকে কথোপকথনের আওয়াজ ভেসে এল।
তিনি তাকিয়ে দেখলেন, চারজন道士 ও মশায় একসঙ্গে বেরিয়ে আসছেন। মশায় স্পষ্টতই ছুয়ানচেন পোশাক পরা প্রবীণ道士র সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মত্ত, তবে প্রবীণ道士র হাসির আড়ালে একরাশ বিষাদের ছাপ লুকানো।
“লিউ道士, নিশ্চিন্ত থাকুন। এ বিষয়ে সাধারণ মানুষের মঙ্গল জড়িত, আমি অবশ্যই ছিনপ্রদেশের বিদ্বজ্জনদের নিয়ে যৌথভাবে দরবারে আবেদন করব,陵 নির্মাণে নিযুক্ত কারিগরদের মুক্তির জন্য…”
মশায়ের চাহনিতে দৃঢ়তা ছিল, যদিও তিনি জানতেন কাজটি করাটা খুব সহজ হবে না।
পশ্চিম রানি ও গুয়াংশু সম্রাট, একজন পেছনে, একজন সামনে, একই সঙ্গে মৃত্যুবরণ করলেন।陵 নির্মাণে বাধ্যতামূলক শ্রমে হাজার হাজার লোক নিযুক্ত হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী,陵 সম্পন্ন হলে এসব কারিগরকে হত্যা করা হবে, যাতে রাজকীয়陵 চুরি না হয়।
দক্ষিণের প্রদেশগুলো ইতোমধ্যে টেলিগ্রাফে পশ্চিম রানি ও গুয়াংশু সম্রাটের মৃত্যুর খবর পেয়েছে, কিন্তু ছিনপ্রদেশ দূরত্বের কারণে এখনও অজানা, তার উপর জিশুই জেলাও খবরের দিক থেকে পিছিয়ে, ফলে এমন বড় খবর পৌঁছাতে আধা মাস লেগে গেলেও কেউ জানে না। (অন্য কারণেও বিলম্ব হয়েছে)
“আমরা নিজেদের জীবন নিয়ে চিন্তিত নই, শুধু চাই না সাধারণ মানুষ কষ্ট পাক।” লিউ道士 ও林道士র কণ্ঠে বিষাদের ছাপ। তারা উত্তর-দক্ষিণে খ্যাতিমান道士, রাজপ্রাসাদের陵 নির্মাণের দায়িত্ব পেয়েছেন।
এ যাত্রা শেষে, ফেরা আর হবে না।
তাঁরা বয়স্ক, মৃত্যু তাঁদের জন্য স্বাভাবিক, কিন্তু陵 নির্মাণে নিযুক্ত কৃষকরা তরুণ, তাঁদের জন্য মন কাঁদে।
白鹿书院-এর ছাত্ররাও বিস্মিত আলোচনায় মশগুল। তাঁরা ভাবতেই পারেননি, পঞ্চাশ বছরের শাসক西太后 ও幽禁 গুয়াংশু সম্রাট একই সঙ্গে মারা গেলেন, তাও একদিনের ব্যবধানে।

বাই গুই এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে গিয়ে道法 শেখার আবদার করেননি, এতে শোভা পায় না।
লিউ道士র ইতিমধ্যে দক্ষ শিষ্য আছে, তাই তাঁর কাছে কিছু শেখা সম্ভব নয়।
正一道林道士র সঙ্গেও আলাপের সুযোগ নেই।
তার উপর, এখন তিনি মশায়ের ছাত্র,經书 পড়ায় মনোযোগী। এই অবস্থায় কি তিনি বলতে পারেন যে সংসারজীবন ছেড়ে修道 করতে চান? শিষ্য হওয়া না হওয়ার প্রশ্ন তো আছেই, তবে এখন তো道士রাও নিজেদের বাঁচাতে হিমশিম খাচ্ছেন, মশায়কে বাদ দিয়ে বিদ্বজ্জনদের নিয়ে工匠দের মুক্তির জন্য আবেদন করছেন…
“ঠিক মনে পড়ল,满清 রাজবংশ যখন চীনে প্রবেশ করল তখন道士দেরও মাথা মুণ্ডন করতে বাধ্য করা হয়েছিল, পরে ঝাং তিয়ানশী ও道士 ওয়াং চাংশুয়েত দীর্ঘ আলোচনার পর顺治 সম্রাট সেই নিয়ম শিথিল করেছিলেন…”
বাই গুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই জগতে অমরত্বের পথ থাকলেও, সবচেয়ে শক্তিশালী道士ও হয়ত সে পথে চলতে পারবে না।
“আগে পড়াশোনা শেষ করি। মশায়ের সম্পর্ক থাকলে পরে পরীক্ষায় কৃতকার্য হয়ে ঝাং道士র কাছে শিখতে চাইব, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে শিখাবেন।”
বাই গুই মাথা ঝাঁকালেন,书屋য় ফিরে আবার পড়াশোনায় মন দিলেন।
কৃতিত্ব ও সামাজিক মর্যাদা অর্জিত হলে修行ে প্রবেশ করা হাস্যকর হবে না, এখনো তো তাঁর পরিবার দারিদ্র্য থেকে মুক্ত হয়নি।
道术 অর্জন করাও সহজ নয়।
তিনি বহুদিন ধরে四书五经 পড়ছেন, এই সময় নষ্ট করলে মূর্খতা হবে।
…
পাঁচ দিন পর।
মশায় ছিনপ্রদেশের বিদ্বজ্জনদের নিয়ে, তিন শতাধিক秀才 ও বিশজনেরও বেশি举人সহ, জেলা প্রশাসকের কাছে আবেদন পাঠালেন,陵 নির্মাণ শেষে工匠দের মুক্তির জন্য新 সম্রাটের কাছে আবেদন করতে।
“এখন সারা দেশ ক্লান্ত, বিদেশিরা আমাদের অপমান করছে, সব কিছুর মূল কারণ দরবারের অদূরদর্শিতা। আমরা শুনেছি, জাপানের সম্রাট ও ইংল্যান্ডের রাজারাও দয়ালু,臣民দের ভালোবাসেন।陵 নির্মাণ শুধু জনগণের সম্পদ অপচয় আর হত্যাকাণ্ড ডেকে আনে, এতে সারা দেশে ক্ষোভ…”
“শুনিনি ইংল্যান্ড, জার্মানি প্রভৃতি রাষ্ট্রে陵 নির্মাণে আমাদের মতো নিষ্ঠুর ব্যবস্থা আছে। মহারাজা, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন, এই প্রথা বাতিল করুন!”
সহস্র শব্দের আবেদনপত্র জেলা প্রশাসকের দপ্তরে পাঠানো হল।
এ নিয়ে ছিনপ্রদেশে তুমুল আলোড়ন।
“মেং ঝৌ ভাই, তুমি কতটা নির্বোধ!”
“শুধুমাত্র সাধারণ মানুষের জন্য নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে?”

পুরাতন জেলাপ্রশাসক খবর পেয়ে দ্রুত白鹿书院-এ এলেন, মশায়কে বললেন এখনো সময় আছে, আবেদনটা প্রত্যাহার করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু মশায় শুধু হেসে চা খেলেন, আর সাধারণ আলাপে মগ্ন থাকলেন।
জেলাপ্রশাসক বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে অফিসে ফিরে গেলেন, পরদিন থেকে অসুস্থতার অজুহাতে অফিস বন্ধ রাখলেন।
এ ঘটনার রেশ কাটতে না কাটতেই,
জিশুই জেলায়ও二月 মাসের শেষদিকে জেলা পরীক্ষা শুরু হল। কিছুদিন আগে公告 প্রকাশ করা হয়েছে, ঠিক এক মাস পর,二月 তেইশ তারিখে পরীক্ষা হবে।
প্রার্থীদের সাত দিনের মধ্যে জেলা অফিসে গিয়ে নাম, তিন পুরুষের বৃত্তান্ত জমা দিতে হবে, এবং একজন秀才 ছাত্রকে জামিনদার করতে হবে।
白鹿书院-এ秀才র অভাব নেই, জামিনপত্র আগেই প্রস্তুত।
জামিনের দুই ধরণ আছে—একটি হল পাঁচ পরীক্ষার্থীর যৌথ জামিন, সবাই মিলে লিখে দেয়। অপরটি হল স্থানীয়廪生র জামিনে। যৌথ জামিন ঝুঁকিপূর্ণ, একজন অপরাধ করলে পাঁচজনই শাস্তি পায়।
এবং উচ্চশিক্ষার মতো বাইরের জেলার পরীক্ষার্থীদের সুযোগ নেই।
“এবারের জেলা পরীক্ষায় বিপদের আশঙ্কা আছে,贵 ভাই তুমি গেলে হয়ত তোমার খাতা বাতিল হবে অথবা শাস্তির অজুহাত বের করা হবে।”
একই গ্রামের কয়েকজন সহপাঠী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, সবাই জানে মশায় এখন জিশুই জেলার প্রশাসককে ক্ষুব্ধ করেছেন, এতে প্রশাসকের দোষ এড়ানো যাবে না, মশায়ের অব্যবস্থাপনায় ছিনপ্রদেশে এত বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছে।
“তুমি দেখ না, মশায়ের কোনো সমস্যা হয়েছে?”
বাই গুই সহজভাবে বলল, “মধ্য জানুয়ারিতে আবেদন গেছে, স্বাভাবিক নিয়মে燕京-এ পৌঁছানোর কথা, এখনো শাস্তি হয়নি মানে ছিনপ্রদেশের প্রশাসক নিজেই আবেদন আটকে রেখেছেন। যদিও নানা গোপন আবেদন যায়, কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে কেউ ঝামেলা বাড়াতে চায় না…”
কাংশি আমলে, প্রশাসকের ওপর নিয়ন্ত্রণ জোরদার করতে密折 চালু হয়েছিল, ইয়ংঝেং পরবর্তীতে তা আরও বাড়ানো হয়।
密折 ব্যবস্থা কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়েছে ঠিকই, কিন্তু এখনো শীর্ষ পর্যায়ে ক্ষমতার লড়াই শেষ হয়নি, ফলে কেউ বড় ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাছাড়া, তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী, কারণ আগেই প্রশ্নপত্র সম্পর্কে জেনেছেন, তাই বিশ্বাস করেন পুরাতন জেলা প্রশাসক তাঁর খাতা বাতিল করতে পারবেন না।
আরও একটি কথা…
সম্প্রতি জিশুই জেলায় শোনা যাচ্ছে,白鹿村-এ শুভলক্ষণ হিসেবে সাদা তিতির জন্মেছে।
এটি বিরাট শুভসংকেত!
清 রাজত্বের শেষের দিকে, কয়েক দশক আগে无畏山-এ সাদা তিতির ধরা পড়েছিল। পণ্ডিত ওয়াং ছুয়ান সে বিষয়ে বিশেষ রচনা লিখেছিলেন, “白雉记”। সেখানে লেখা, “清 রাজবংশের দুইশ বছরের দায়িত্ব, সম্রাট নিজে সংযমী, ফলে বনানী ও পশু-পাখিতে শুভলক্ষণ দেখা দেয়, কৃষক-শিশুরা এসব দেখে না, অথচ ঠিক তখন无畏山-এ সাদা তিতির ধরা পড়ে। পাহাড়বাসী ওয়াং ছুয়ান তাকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করেন: ‘হায়, সাদা তিতির, চৌ রাজবংশে উপহার হিসেবে, হান-এ গান হয়েছে, ইতিহাসে লিখিত, সংগীতে খোদিত, কী গৌরব! এখন মহাজন ক্ষমতায়…’”