মূর্খ

পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে আসতেই, আগুনের পাত্রটি নেই, পাতলা পোশাকে হিমেল শীত, তিনি কাপড়টা আরও আঁটসাঁট করে ধরলেন, ড্রাগনের দরজা পেরিয়ে এগিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, মূল দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ভিতরে যারা এখনো উত্তরপত্র দিচ্ছে, তাদের বের হতে হবে ড্রাগনের দরজা আবার খুললে, যাতে ভিড়ের চাপ থেকে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

এটাই আগেভাগে উত্তরপত্র জমা দেয়ার সুবিধা।

তবে তার সঙ্গে আসা জৌ ইউয়ান ও অন্যরা এখনও হলে। তাই তিনি দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

মাঝে মাঝে আরও কিছু পরীক্ষার্থী বেরিয়ে আসছে।

সম্ভবত তাদেরও একই ভাবনা, যখন বইপত্র সংগ্রহকারী আসে, তখনই তারা আগেভাগে উত্তরপত্র জমা দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এসেছে।

“ভাই, তোমার চারটি বইয়ের প্রশ্নপত্র কীভাবে উত্তর দিলে? কীভাবে সমাধান করলে?”

একটি ছোট শহরের মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত ড্রাগনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে, হোয়াইট গুইকে পরীক্ষা বহনরত অবস্থায় দেখে, চোখ চকচক করে জিজ্ঞাসা করলেন।

শহরটি ছোট, হোয়াইট ডিয়ার একাডেমিতে পড়া চার কিশোর খুবই নজরকাড়া, তারা পরীক্ষায় ছাত্রদের সঙ্গে সমান আসনে বসে, যদিও কিছুটা চালাকির ছাপ আছে, তবে সাধারণ কেউ হলে তা সম্ভব নয়, বিদ্যায় নিশ্চয়ই দুর্বল নয়।

তাই তিনি জানতে চাইলেন হোয়াইট গুই কীভাবে উত্তর দিয়েছেন, যাতে তার আত্মবিশ্বাস বাড়ে।

“আচ্ছা, ইতিহাসের প্রশ্নও ছিল…”

মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত হোয়াইট গুইয়ের পাশে এসে জানতে চাইলেন।

“মনে নেই।”

হোয়াইট গুই মাথা নাড়লেন। পরীক্ষার হলের কথা তো সহজে বলা যায় না। পূর্ববর্তী মিং রাজ্যের তাং ইয়িনও, বসন্ত পরীক্ষার পর বলেছিলেন তিনি নিশ্চয় উত্তীর্ণ হবেন। সবাই জানতেন তাং ইয়িন প্রতিভাবান, কিন্তু তবুও তার মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয়, তাকে পরীক্ষার জালিয়াতি মামলায় ফেলে দেয়া হয়, সারাজীবন মাথা তুলতে পারেননি।

হংঝি বারোতম বর্ষের ফেব্রুয়ারিতে, তাং ইয়িন, শু জিং, দু মু এবং আরও কিছু পরীক্ষার্থী পরীক্ষার শেষে একত্রে ভোজ খাচ্ছিলেন। তাং বো হু ছিল উপত্যকা পরীক্ষার প্রথম, যার মর্যাদা অনেক। তারপর তাং ইয়িন মদ খেয়ে বললেন, তিনি নিশ্চয়ই চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রথম হবেন। অন্যরা জানতে চাইলে তিনি উত্তরপত্রের বিষয়বস্তু বলে ফেলেন। ফলাফল, ফল প্রকাশের দিনে তার নাম নেই, আবার তাকে সুরক্ষিত কারাগারে নিয়ে যাওয়া হয়, দোষ পরীক্ষার জালিয়াতি। একইভাবে দুর্ভাগ্য হয় 礼বিভাগের মন্ত্রী চেং মিন ঝেং-এরও, তিনিও তাং ইয়িনের ফাঁদে পড়েন।

পরীক্ষা শেষে, কথা বেশি বলার ভালো নেই।

এটা মানবশাসিত সমাজ।

মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতের মুখ অনেকটাই নিস্তেজ, তবুও ভদ্রতা বজায় রেখে হোয়াইট গুইয়ের দিকে হাতজোড় করে বিদায় নিলেন।

“কত অহংকারী এই কিশোর, প্রবীণ জানতে চাইলেন, আর তিনি এতটা অবহেলা?”

কিছু পরীক্ষার্থী রেগে গেল, মনে করল এটা প্রবীণ পণ্ডিতকে অবজ্ঞা করা, তাই প্রতিবাদ জানাল। তবে তারা কেবল স্থানেই হোয়াইট গুইকে দেখিয়ে দেখিয়ে বলল, এখন তিনি ‘অহংকারী কিশোর’ নামে পরিচিত।

“সবাই, আমরা তো এখন পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে এসেছি, উত্তরপত্রের বিষয় নিয়ে ভাবলে কী লাভ?”

“বরং মনটা ফাঁকা করে, পরের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হওয়া ভালো।”

হোয়াইট গুই সকলের কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন।

তিনি এতে রাগলেন না, নিজে আগের ঘটনার কথা মনে রেখে সাবধানতা অবলম্বন করলেন, কিন্তু অন্য পরীক্ষার্থীরা তো ভিন্ন।

আসলে, তার ভাষা নম্র হলেও, বিষয়বস্তু কিছুটা কঠিন ছিল। আজ যারা প্রবীণ পণ্ডিতের জন্য প্রতিবাদ করেছে, কাল তার জন্যও করবে, এটা ন্যায়বোধে ভরা, এতে দোষের কিছু নেই।

তার কথা শুনে, আগে যারা কটাক্ষ করেছিল, তারা লজ্জিত হয়ে একে অপরকে ক্ষমা চেয়ে নিল, পরিবেশ কিছুটা শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ হলো।

যদিও মর্যাদার জন্য হাজারো মানুষ চেষ্টা করে, তবুও সবাই একে অপরকে শত্রু ভাবেন না।

প্রতিভা ও বিদ্যায় বিচার হয়!

শিগগিরই, ড্রাগনের দরজা খুলে গেল।

এবার বেরিয়ে আসা পরীক্ষার্থীরা আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়, কেউ কেউ কাঁদছে, হাতার আড়ালে চোখ মুছে, তাদের জন্য প্রস্তুত থাকা আত্মীয়রা সান্ত্বনা দিচ্ছে।

কয়েকজন বৃদ্ধ পরীক্ষার্থী মনক্ষুণ্ণ, মাথা নাড়ছেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, দরিদ্র পরীক্ষা বহন করে একা ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন, আর দেখা গেল না।

তারা একদিন কিশোর ছিলেন, আত্মীয়রা সান্ত্বনা দিত।

এখন, তারা একা।

জীবনের নানা রূপ, এভাবেই।

“হোয়াইট ভাই, ভাবতে পারিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি উত্তরপত্র জমা দিয়ে বেরিয়ে এলে, তাই তো তোমাকে দেখতে পাইনি।”

জৌ ইউয়ান হাসতে হাসতে বললেন।

এবারের জেলা পরীক্ষা, যদি পুরাতন জেলা প্রশাসক বাধা না দেন, তাহলে প্রায় নিশ্চিত!

“চল, ফিরে যাই।”

হোয়াইট গুই তিন পরীক্ষার্থীর দিকে তাকালেন, জৌ ইউয়ান সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী, তার শাস্ত্রবিদ্যা দক্ষ, পুরাতন জেলা প্রশাসকের স্বভাবও ভালো জানেন, সমস্যা হবে না। বাকি হোয়াইট সিয়াও ওয়েনের মুখে আনন্দ নেই, দুঃখও নেই, লু ঝাও পেং কিছুটা উদ্বেগে…

এমুহূর্তে জৌ ইউয়ানের আত্মবিশ্বাস যেন জখমের ওপর লবণ ছড়ানো।

জৌ ইউয়ানও বুঝলেন, দুঃখিত মুখে সবাইকে ক্ষমা চাইলেন, তারপর সবাই রাতের আঁধারে পরীক্ষা বহন করে একাডেমির পথে চললেন।

একাডেমির দরজার কাছে—

লু ঝাও পেং পিছিয়ে পড়লেন কয়েক পা, হোয়াইট গুই এগিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “ঝাও পেং, একবার জেলা পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়া কিছু না, তোমার অন্য বিদ্যাও ভালো, এখন কেবল কৃতিত্বই একমাত্র পথ নয়।”

ইয়াংউ আন্দোলনের সময়, পরীক্ষার পদ্ধতি নানা বদল, আগের রাজ্যের মতো নয়।

উদাহরণস্বরূপ, তুং চি তৃতীয় বর্ষে গুয়াং প্রদেশে অনুবাদ জেলা পরীক্ষা চালু হয়, কুইং রাজ্যের জন্য বিদেশিদের সঙ্গে যোগাযোগে দক্ষ অনুবাদক তৈরি, নিয়ম ছিল, তুং ওয়েন ইনস্টিটিউটে তিন বছর সফল হলে অনুবাদ জেলা পরীক্ষার জন্য অনুমতি, যোগ্যতা রাজকীয় কলেজের ছাত্রের সমান। যদি কেউ পশ্চিমা ভাষায় পারদর্শী, সরাসরি রাজধানীর পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে, চাকরি পেতে পারে।

আর ইয়াংউ派 যখন ইয়াংউ চালু করে, দেখে “নৌবাহিনীর শক্তি জাহাজ-তোপের ওপর, জাহাজ-তোপের দক্ষতা গণিতের ভিত্তি।” তাই তুং চি নবম বর্ষে শেন বাও জেন ও ইং গুই গণিত বিশেষ科 চালু করার প্রস্তাব দেন। নির্বাচিতরা “মন্ত্রিপরিষদ, অর্থ ও নির্মাণ বিভাগ, নৌবাহিনী, শুল্ক, লবণ ও খাদ্য বিভাগ, জাহাজ-তোপ বিভাগে কাজ করতে পারে।” যদিও পরে বাতিল হয়, কিন্তু চীন-ফরাসি যুদ্ধে পরে বিশেষ গণিত科 চালু হয়।

তবে গণিত科-এর ছাত্রদের আধুনিক বিজ্ঞান, সাহিত্য, সঙ্গে চারটি বই ও পাঁচটি শাস্ত্রও পড়তে হয়, এবং নির্বাচিতদের সংখ্যা খুবই কম।

১৮৮৯ সালের জেলা পরীক্ষায় গণিত科-এ মাত্র পনেরোজন আবেদন করে, পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় বিশজনও হয়নি।

এছাড়াও, শিল্প科-ও ছিল।

পরবর্তীতে সংস্কার আন্দোলনে পরীক্ষা পদ্ধতিতে নানা পরিবর্তন আসে, বহু বিশেষ科 যুক্ত হয়।

তবে উপরোক্ত বিশেষ科-এর তুলনায়, ঐতিহ্যবাহী আটটি শাস্ত্রই মূলধারা।

তবে এখনকার আটটি শাস্ত্র আগের মতো নয়, সংস্কার আন্দোলনে বলা হয় “প্রধান科 ও অর্থনীতি বছর পরীক্ষাকে একত্রিত করা, সবাইকে প্রবন্ধ লিখতে হবে; ইতিহাসে পুরাতন ঘটনা, প্রবন্ধে বর্তমান বিষয়, বিশেষজ্ঞদেরও।”

御史 সং বোলু বলেন, “পরীক্ষা দিয়ে যারা আসে, তারা পশ্চিমা বিদ্যা জানে না; বিদ্যালয় থেকে যারা আসে, তারা চীনা বিদ্যা বুঝে না।”

তাই এখনকার প্রধান পরীক্ষা, কুয়াং সু চব্বিশতম বর্ষে 礼বিভাগ তেরটি নতুন জেলা ও সভা পরীক্ষার নিয়ম চালু করে: “প্রবন্ধে নিজের মত প্রকাশ, কাঠামো উন্মুক্ত, অর্থনীতি ও বাস্তব বিদ্যা যাচাই, বাস্তবতাই প্রধান, শূন্য কথার দরকার নেই…”

তবে—

সবই জেলা ও সভা পরীক্ষার জন্য।

ইয়াংউ আন্দোলন হোক, সংস্কার হোক, সবই উপর থেকে পরিবর্তন। উপরের জেলা ও সভা পরীক্ষা বদলেছে, নিচের জেলা,府 ও একাডেমি পরীক্ষা আগের মতোই, সামান্য সংশোধিত।

যেমন刚刚 শেষ হওয়া জিশুই জেলার পরীক্ষা, নিয়ম অনুযায়ী, ইতিহাসের প্রশ্ন নেই, শুধু চারটি বই ও পাঁচটি শাস্ত্রের প্রশ্ন, সঙ্গে কবিতা।

মিং ও চিং রাজ্যে কবিতা গুরুত্ব পায় না, তাই প্রথম জেলা পরীক্ষায় কবিতা বাদ।

“হ্যাঁ,贵哥, একটা পরীক্ষা মাত্র।”

লু ঝাও পেং ফিসফিস করে বললেন, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে, “আমার বাবা ও দাদু আমাকে ও আমার ভাইকে পড়িয়েছেন, যাতে জীবিত অবস্থায় পূর্বপুরুষের কবরের সামনে একটু আতশবাজি ফোটাতে পারেন, পরে যেন পূর্বপুরুষের মুখে যেতে না লজ্জা লাগে…”

“আমি মানুষ না, জানি পুরাতন জেলার প্রশাসকের স্বভাব, তবুও… তবুও সংস্কার লিখে ফেলেছি…”

“আমি পূর্বপুরুষের কাছে অপরাধী!”

তিনি আস্তে আস্তে বললেন, তারপর হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন।

হোয়াইট গুই নীরব, শুধু লু ঝাও পেং-এর পিঠে হাত রাখলেন, নিঃশব্দে সান্ত্বনা দিলেন।

সংস্কার লেখা, যেন বোকার কাজ।

তবুও… কিছু বোকা তো থাকেই।

বোকামিতে মধুরতা।

অসাধ্য জেনেও চেষ্টা করে।

পূর্বজন্মে এক কথা খুব প্রচলিত ছিল, “সময় সুন্দর, কারণ কেউ তোমার জন্য বোঝা নিয়ে এগিয়ে চলে।”