৪৪. সৈনিকটি এক হাতে তিতির ধরে রেখেছে।
বাই গুয়ি বহু বছর ধরে পরীক্ষার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তিনি জানেন কী লেখা উচিত, কী লেখা উচিত নয়। কিন্তু লু ঝাওপেং এতটা অভিজ্ঞ নয়, যুবক মন উষ্ণ রক্তে ভরপুর, তিনি স্পষ্টতই জানতেন এই পরীক্ষায় সংস্কার নিয়ে লেখা ঠিক হবে না, তবু হৃদয়ের উত্তেজনা সামলাতে পারেননি, লিখে ফেলেছেন।
সামনের দুইজন তা বুঝতে পেরেছিলেন, শুধু হালকা নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নত করেছিলেন। তখন, কান্না শেষ হলে, মনও শান্ত হয়। অপেক্ষা।
“চলো।” লু ঝাওপেং জামার হাত দিয়ে চোখের জল মুছে ফেললেন, নিজেকে সামলে নিলেন, পরীক্ষা বাস্কেট হাতে নিয়ে সবার সঙ্গে একসঙ্গে বিদ্যালয়ে প্রবেশ করলেন।
বিদ্যালয়ের পেছনের বাড়িতে মোমের আলো জ্বলছিল। সেখানে ছিলেন ঝু মহাশয় ও তার স্ত্রী বাই ঝাও।
“তোমরা সারাদিন পরীক্ষা দিয়েছ, এই কয়েকদিন ভালো করে খাওনি, তোমাদের শিক্ষিকা নিজে রান্না করেছেন, এসো সবাই একসঙ্গে খাও।”
সবারা তাদের পরীক্ষা বাস্কেট রেখে, ঝু মহাশয় ও ঝু বাইকে ধন্যবাদ জানালেন।
ঝু বাই ছোট পা নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, টেবিলে কয়েকজন পুরুষই রয়ে গেলেন।
...
পরদিন।
জেলা কার্যালয়ের পেছনের বাড়ি।
পুরাতন জেলা প্রশাসক খুব সকালে উঠে পরীক্ষার খাতা মূল্যায়নের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। গত রাতে প্রায় হাজার জনের খাতা ইতিমধ্যে বাছাই করা হয়েছে, অযোগ্য ও অসঙ্গতিপূর্ণ খাতা বাদ দিয়ে, আটশোর কম খাতা অবশিষ্ট রয়েছে।
মোটা খাতাগুলো কাজের টেবিলে স্তূপাকৃত।
ওগুলিতে নাম নেই, শুধু পরীক্ষার হলের নম্বর, যাতে পরীক্ষক পক্ষপাতিত্ব করতে না পারে।
“সংস্কার? হুম!”
পুরাতন জেলা প্রশাসক ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, তীব্র মন্তব্যের খাতা একের পর এক সরিয়ে রাখলেন, তবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ লেখার খাতা দেখে, দুঃখ প্রকাশ করলেন, সেগুলো একপাশে রাখলেন, এখনই বাদ দিলেন না।
সংস্কারপন্থী অধিকাংশ পরীক্ষার্থী সুনির্দিষ্ট কথা বলতে পারে না, শুধু অপরিবর্তনীয়তার ক্ষতি নিয়ে লেখে, কিন্তু বাস্তবে পরিবর্তনের উপায় বলতে পারে না।
বাই জুয়ি ‘কয়লা বিক্রেতা’ কবিতার মতো, সংবেদনশীলভাবে লিখেছেন, পাঠক কাঁদেন, কিন্তু কোনো সংস্কারের প্রস্তাব দেননি, যা শাসকদের সবচেয়ে বিরক্তির কারণ...
তবে বাই জুয়ির প্রতিভা এইসব পরীক্ষার্থীদের তুলনায় অনেক বেশি।
“এই খাতা ভালো...”
পুরাতন জেলা প্রশাসক প্রশংসা করলেন, তিনি চার বইয়ের প্রশ্নের উত্তরের অংশ পড়ে কবিতা আবৃত্তি করলেন, “সন্ত মহান ব্যক্তির শিক্ষার প্রচার করেছেন, লু-তে যুদ্ধ বন্ধ করেছেন, চৌ রাজ্যের নৈতিকতা প্রকাশ করেছেন, চি বড় হলেও, রাজা নিদ্রা নিতে পারেননি।”
“ভালো, প্রশ্নের উত্তর ভালো...”
তিনি পরের অংশ পড়ে মাথা নত করলেন, “যদিও রক্ষণশীল, তবুও আমার মনকে স্পর্শ করেছে।”
“তবে, ইতিহাসের বিশ্লেষণ কেমন?”
জেলা প্রশাসক পাঁচ গ্রন্থের প্রশ্ন এড়িয়ে, ইতিহাসের বিশ্লেষণ দেখলেন, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ফেং জিংটিং বলেছেন ‘চীনা শিক্ষা মূল, পশ্চিম শিক্ষা ব্যবহার,’ পরে সিয়াং শুয়াই তার ‘শিক্ষার উৎসাহ’ গ্রন্থে ব্যাখ্যা করেছেন, চীনা শিক্ষা মানে কনফুসিয়ান নীতি, ...”
সিয়াং শুয়াই মানে ঝাং ঝিদং, ঝাং ঝিদং-এর উপাধি সিয়াং তাও, আবার তিনি সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, তাই তাকে সিয়াং শুয়াই বলা হয়।
“এই পরীক্ষার্থী ইতিহাসের বিশ্লেষণ সিয়াং শুয়াই-এর ভাবনার সঙ্গে মিলে যায়...”
জেলা প্রশাসক সানন্দে বললেন।
তিনি কুইং রাজবংশে পাশ করে বিদেশী শিক্ষা গ্রহন করেছিলেন, পশ্চিম শিক্ষা গ্রহণের পক্ষে ছিলেন, কিন্তু সবকিছু পশ্চিমের মতো গ্রহণে অসম্মত, তিনি সংস্কার কামনা করেন, আবার সংস্কারে ভয় পান।
সহজ ভাষায়, এখন কুইং রাজবংশের কর্মকর্তারা মূলত সংস্কারপন্থী, তবে যুগের সঙ্গে তাল মিলাতে পারেননি, রক্ষণশীল ও সংস্কার বা উন্নতির পথে চলেছেন, যা পুরাতনপন্থী।
“এই খাতা হতে পারে শ্রেষ্ঠ!”
জেলা প্রশাসক পাঁচ গ্রন্থের প্রশ্ন দেখে কোনো ভুল পাননি, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন।
তিনি খাতা আলাদা রাখলেন।
ঠিক যখন তিনি খাতা মূল্যায়ন করছেন, পাশে থাকা দাসী বলল, “মহাশয়, লিউ উপদেষ্টা এসেছেন।”
“আসতে বলো।”
জেলা প্রশাসক বললেন।
লিউ উপদেষ্টা তাঁর উপদেষ্টা হলেও, জেলা প্রশাসকের কাছে মর্যাদা কম নয়, তিনি সদয়ভাবে গ্রহণ করেন।
শীঘ্রই, লিউ উপদেষ্টা ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন।
জেলা প্রশাসকের পাশে এসে চোখের ইশারায় সংকেত দিলেন, জেলা প্রশাসক কান পেতে শুনলেন।
“কি? আমাদের অঞ্চলে সাদা ফিজান দেখা গেছে?”
জেলা প্রশাসক বিস্মিত হয়ে উঠলেন, চেয়ার থেকে উঠে হাঁটছিলেন, মুখে উত্তেজনা, এখন পশ্চিম সম্রাজ্ঞী ও গুয়াংসু সম্রাট সদ্য প্রয়াত, রাজপ্রাসাদে শোক ছড়িয়ে আছে, পশ্চিম সম্রাজ্ঞী নেই, রাজপ্রাসাদে কেউ নেই যিনি দক্ষিণের প্রদেশগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, সবাই মনে করে কুইং রাজবংশ ভেঙে পড়তে চলেছে।
এ সময়... যদি তাঁর অঞ্চলে শুভ সাদা ফিজান দেখা যায়...
তবে নিশ্চিত পুরস্কার ও পদোন্নতি!
“কোথায়?”
জেলা প্রশাসক নিজেকে সামলে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহাশয়, আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, এটা বাই লু গ্রামে দেখা গেছে, শুনেছি তাদের গ্রামের একজন বিধবা পুরুষের ছেলে বনে মুরগির ডিম পেয়েছিল, তা থেকে সাদা ফিজান বেরিয়েছে, আর সেই বিধবার ছেলে এখন জেলা পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে...”
লিউ উপদেষ্টা হাত ঘষে খুশি হলেন।
এটা মহান ঘটন, জেলা প্রশাসক পদোন্নতি হলে, উপদেষ্টারাও মর্যাদা পাবেন।
“‘ঝৌ রীতি’ গ্রন্থে বলা হয়েছে: ‘বিধবা চামড়া ও কাপড় ধরে, আমলারা গাধা ধরে, উচ্চপদস্থরা রাজহাঁস ধরে, পণ্ডিতরা ফিজান ধরে, সাধারণ মানুষ বক ধরে, ব্যবসায়ীরা মুরগি ধরে।’ এখন সে পরীক্ষা দিচ্ছে, এটা ভালো ঘটনা!”
জেলা প্রশাসক গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনে করলেন ঈশ্বর সহায়তা করছেন।
কি হলো পণ্ডিত?
কয়েকটি বই পড়ে কেউ পণ্ডিত নয়। শুধু যাদের নাম আছে, তারা পণ্ডিত।
ঠিক সেই ব্যক্তি এখন পরীক্ষা দিচ্ছে।
একজন সাধারণ মানুষ সাদা ফিজান আবিষ্কার করলে আর একজন পণ্ডিত পালন করলে, কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
“এই ব্যক্তি যেভাবে লেখেন না কেন, নির্বাচিত হতেই হবে!”
জেলা প্রশাসক সিদ্ধান্ত নিলেন, পাশে থাকা কেরানিকে নির্দেশ দিলেন, পরীক্ষার নম্বর খুঁজে বের করতে।
“সে ঝু মহাশয়ের ছাত্র, নাম বাই গুয়ি।”
“মহাশয়, আপনি সেদিন মন্দিরে তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন।”
লিউ উপদেষ্টা বললেন।
“সে?”
জেলা প্রশাসকের মুখে ভাব পরিবর্তন হলো, তিনি হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি জানি মেং ঝৌ ভাইয়ের উদ্দেশ্য ভালো, এ বিষয়ে কিছু করা যায়, এখন রাজপ্রাসাদ পূর্বের মতো নয়, আগে বললে কবর নির্মাণের শ্রমিকদের মুক্তি দিলে মৃত্যুদণ্ড হতো, কিন্তু এখন ভিন্ন, রাজপ্রাসাদ মেং ঝৌ ভাইয়ের আবেদন মেনে নিতে পারে...”
“তবে... শ্রমিকদের মুক্তি দিলে, কুইং প্রদেশের সকল কর্মকর্তা শাস্তি পাবেন।”
“মেং ঝৌ ভাইও মৃত্যুদণ্ড পেতে পারেন!”
তিনি যদিও ছোট্ট জেলা প্রশাসক, তবুও মানুষের মন বুঝেন।
যদি আবেদন রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়, জনতার উত্তেজনা ও বিদেশিদের মানবতাবাদী হস্তক্ষেপ এড়াতে, রাজপ্রাসাদ শ্রমিকদের মুক্তি দিতে পারে, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই কুইং প্রদেশের কর্মকর্তাদের শাস্তি হবে, কেন তারা আবেদন আটকাতে পারেননি? রাজপ্রাসাদের সম্মান হারাল!
তাই কুইং প্রদেশের কর্মকর্তারা নিজেদের নিরাপত্তার জন্য একত্রিত হয়েছেন, এই বিষয়টি চাপা পড়ে গেছে।
সৌভাগ্য রাজপ্রাসাদে এখন ক্ষমতার দ্বন্দ্ব, বিশৃঙ্খলা, কেউ এই দিকে নজর দিচ্ছে না।
“তবে তার লেখা দেখাই যাক।”
জেলা প্রশাসক দ্বিধায় বললেন।
স্বল্প সময় পরে, নম্বর তালিকা আনা হলো, মূল্যায়িত ও মূল্যায়নের অপেক্ষায় থাকা সব খাতা খুঁজেও ‘ডি--ডিং চেন’ নম্বরের খাতা পাওয়া গেল না।
“কী অদ্ভুত, খাতা নেই কেন?”
জেলা প্রশাসক অবাক হলেন।
“মহাশয়, ওই খাতা সেখানে আছে...”
লিউ উপদেষ্টা ইঙ্গিত করলেন একপাশে রাখা, জেলা প্রশাসক শ্রেষ্ঠ খাতা হিসেবে যেটি আলাদা রেখেছিলেন।