৪০. প্রশ্নপত্রের বিষয়বস্তু
পরীক্ষাকক্ষটি ছিল অতি সংকীর্ণ, দরজার বিমের উপরে একটি তালু আকৃতির কাঠের ফলক পেরেক দিয়ে লাগানো ছিল, যাতে পরীক্ষার নম্বরটি লেখা ছিল।
বাই গুয়ি একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, সেখানে লেখা ছিল: “পৃথিবী-দিং ছেন”।
সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। এই পরীক্ষাকক্ষের কক্ষগুলো “আকাশ, পৃথিবী, অন্ধকার, হলুদ”—এই কয়েকটি বৃহৎ অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছে। সে যে স্থানে রয়েছে, তা হচ্ছে পৃথিবী অঞ্চল। একেকটি অঞ্চল আবার সারি ও কলামে বিভক্ত, সারি-কলাম চিহ্নিত করার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে চাইনিজ দশম ও বারোটি শাখার নাম। সে এখন পৃথিবী অঞ্চলের দিং সারি ও ছেন কলামে বসে আছে।
পরীক্ষাকক্ষটি ছিল নিচু, দরজার সামনে ছিল একটি বড় কাঠের পাত্র, যার মধ্যে পানি পূর্ণ। ভিতরে ঢুকে দেখা গেল, জায়গাটি অতি সঙ্কীর্ণ, দুই পাশে পুরু কাঠের দেয়াল, যেগুলোতে চুনের আস্তরণ দেওয়া, অগ্নি প্রতিরোধের জন্য। একটি খোলা-বন্ধ করা যায় এমন টেবিলও ছিল।
বাই গুয়ি ঢুকে, টেবিলটি পাশে সরিয়ে, প্রস্তুতি সেরে পরীক্ষা ঝুড়ি থেকে কলম, কালি, দোয়াত বের করল এবং স্থান মতো সাজিয়ে রাখল।
অল্প সময়ের মধ্যেই কর্মচারীরা প্রশ্নপত্র বিতরণ করতে এল। এটি ছিল বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত প্রশ্নপত্র, যাতে লাল রেখা দিয়ে সজ্জিত, মোট দশেরও বেশি পৃষ্ঠা, প্রতিটি পাতায় বারো লাইন, প্রতিটি লাইনে বিশটি অক্ষর।
প্রার্থীদের নিজস্ব কাগজ আনা নিষেধ। কেবল জেলা দপ্তর থেকে দেওয়া দুটি সাধারণ কাগজ, অর্থাৎ খসড়া কাগজ ব্যবহার করা যাবে। এমনকি খসড়া কাগজেও নির্ধারিত শিরোনাম ছাড়া বাকি অংশে পরিপাটি অক্ষরে লিখতে হবে; নির্ধারিত সীমার বাইরে উত্তর লিখলে শূন্য নম্বর দেওয়া হবে।
কলম হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরে বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। কয়েকজন কর্মচারী উঁচুতে বাতি ধরে ঘুরে বেড়াতে লাগল। প্রশ্নগুলো বাতির ওপর লেখা ছিল।
প্রথমে একজন প্রশ্ন পাঠ করল, চার গ্রন্থ থেকে নেওয়া প্রশ্ন, একধরনের সংযোগমূলক প্রশ্ন: “লিয়াং হুইওয়াং বললেন, ‘জিন রাষ্ট্র, সারা জগতে অদ্বিতীয় শক্তিশালী, প্রতিবেশী রাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের সঠিক উপায় কী?’”
এটি মেনশিয়াস-এর “লিয়াং হুইওয়াং” অধ্যায় থেকে নেওয়া। কিন্তু এই দুটি বাক্য একসাথে দেওয়া হয়েছে, আর সমসাময়িক পরিস্থিতির সঙ্গে সংযোগ করলে বিষয়টি আরও জটিল ও অস্পষ্ট হয়ে ওঠে।
অনেক পরীক্ষার্থী প্রশ্নটি লিখে নিয়ে গভীর শ্বাস ছাড়ল, কলম ধরতে সংকোচ বোধ করছিল। এভাবে লিখলে তো সরাসরি রাজ্যকে ইঙ্গিত দেওয়া হয়। এখনকার রাজ্য তো বৃহৎ শক্তিই বটে।
প্রথম বাক্যটি ছিল “লিয়াং হুইওয়াং বললেন”—এর পুরো অংশ: “লিয়াং হুইওয়াং বললেন, ‘জিন রাষ্ট্র, সারা জগতে অদ্বিতীয় শক্তিশালী, আপনি জানেনই। আমার শাসনকালে পূর্বে ছি রাষ্ট্রের কাছে হেরেছি, বড় ছেলে নিহত হয়েছে; পশ্চিমে কিন রাষ্ট্রের কাছে সাতশো মাইল জমি হারিয়েছি; দক্ষিণে ছু রাষ্ট্রের কাছে অপমানিত হয়েছি। আমি লজ্জিত, চাই মরা লোকদের জন্য অন্তত কিছু করতে, তুমি কী করো?’”
এটি তো এখনকার চিং রাজ্যের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। চিং সাম্রাজ্য কাংশি ও চিয়েনলুং আমলে কতই না শক্তিশালী ছিল, ইতিহাসে সে কেবলমাত্র কেন্দ্রীয় রাষ্ট্র। এখন বিদেশিদের হাতে অপমানিত, আজ এক প্রান্ত হারায়, কাল আরেক প্রান্ত। পশ্চিমে রুশ, পূর্বে জাপান, দক্ষিণে পশ্চিমা উপনিবেশিকরা অনুপ্রবেশ করছে…
বিশ্বের মানচিত্রে চিং সাম্রাজ্য প্রায় চারদিক থেকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
পরবর্তী বাক্যটি ছিল ছি রাজ্যের সম্রাট মেনশিয়াসকে প্রশ্ন করছেন, “প্রতিবেশী রাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের সঠিক উপায় কী?”
অর্থাৎ—প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গে কেমন সম্পর্ক স্থাপন করা উচিত?
তবে কি পুরনো জেলা প্রধানের মনে কোনো গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে?!
অনেক পরীক্ষার্থী দোটানায় পড়ল, কীভাবে লিখবে, কীভাবে শুরু করবে? মনে হচ্ছে এইবার জেলা প্রধান সত্যিই সময় উপযোগী প্রতিভা বের করতেই চান, দেশকে শক্তিশালী করার জন্য প্রার্থীদের যাচাই করছেন।
তারা এখনো কলম ধরার আগেই আরেকজন কর্মচারী নতুন প্রশ্ন নিয়ে এল, এবার পাঁচ গ্রন্থ থেকে, অনেকটাই স্বাভাবিক, আর তেমন উত্তেজক নয়।
পাঁচ গ্রন্থ থেকে মোট পাঁচটি প্রশ্ন, যথাক্রমে শাংশু, ছুনছিউ, ইচিং, শিজিং, এবং লিচি থেকে একটি করে। পরীক্ষার্থী তার নিজের গ্রন্থ থেকে একটি প্রশ্ন বেছে নিয়ে উত্তর দেবে, বাকিগুলো উত্তর দেওয়ার দরকার নেই, একপ্রকার বিশেষায়িত বিষয়ের মতো।
তৃতীয় কর্মচারী নিয়ে এল ইতিহাস বিষয়ক প্রশ্ন: “ঝুগে লিয়াং আইন-শাস্ত্রপ্রণেতা শেন বুঝাই ও শাং ইয়াংের মতো মনোভাব না রেখেও তাদের নীতিগুলো ব্যবহার করেছেন, ওয়াং আনশি অবশ্যই আইন-শাস্ত্র ব্যবহার করেছেন, যদিও নামটি এড়িয়ে চলতেন।”
শেন বলতে শেন বুঝাই, শাং বলতে শাং ইয়াং। তারা যথাক্রমে হান এবং কিন রাজ্যে সংস্কার করেছিলেন।
“ওহ ঈশ্বর! জেলা প্রধান আসলে কী করতে চাইছেন? তবে কি তিনিও একজন উদার চিন্তাবিদ, দেশকে শক্তিশালী করার সংস্কারে আগ্রহী, যদিও নিচু পদে থেকে দেশের কল্যাণ ভুলে যাননি…”
“নিচু পদে থেকেও দেশের দুঃখ ভুলে যাওয়া যায় না…”
একদল পরীক্ষার্থী ইতিহাস প্রশ্ন দেখে চরম উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তারা ঝড়ের গতিতে লিখতে শুরু করল, যেন দ্বিতীয় তান সুয়ি থোং হতে চায়, “সব দেশেই সংস্কার রক্তপাত ছাড়া হয়নি, চীনে এখনো রক্তপাতের মাধ্যমে সংস্কার হয়নি, এটাই দেশের দুর্ভাগ্য। হলে, তবে তান সুয়ি থোং-ই শুরু করুক।”
বাই গুয়ি নিয়মানুবর্তিতার সঙ্গে প্রশ্নগুলো খসড়া কাগজে কপি করল, এরপর কলম থামিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হল।
এই পুরনো জেলা প্রধানকে সে দেখেছে, কয়েক কথা বলেছেও, অন্য প্রার্থীদের মতো নয় যে তাঁকে কখনো দেখেনি। ফলে সে জেলা প্রধানকে অনেক ভালো বোঝে, তার অবস্থানও আলাদা।
অন্যরা জেলা প্রধানের মনোভাব আন্দাজ করছে, কিন্তু তার দরকার নেই।
সে তো হোয়াইট ডিয়ার বিদ্যাপীঠের পেছনের বাড়িতে থাকে। সেদিন জেলা প্রধান ও ঝু স্যারের কথোপকথন শোনেনি ঠিকই, তবে ঝু-বউয়ের কাছ থেকে কিছুটা শুনেছে—সবই ছিল ঝু স্যারকে আত্মরক্ষার উপদেশ, এতটা চরম না হতে বলার অনুরোধ।
এই মুহূর্তে—
জেলা প্রধানের চার গ্রন্থ ও ইতিহাস বিষয়ক প্রশ্নের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
“চিং সাম্রাজ্যের শেষের দিকের পরীক্ষা আর আগের মতো নেই, শতদিনের সংস্কার পুরোপুরি সফল না হলেও, সর্বত্র তার ছায়া পড়েছে। যেমন এই পরীক্ষায় প্রথম দফায় ইতিহাস প্রশ্ন যোগ হয়েছে…”
“চিং রাজ্যের অবস্থা ইতিহাসের আলোকে দেখা যায়—কেন্দ্রীয় সরকার দিন দিন রক্ষণশীল, অথচ স্থানীয়ভাবে সংস্কার ও শক্তির আহ্বান চলছে, এটাই কেন্দ্র ও প্রান্তের দ্বন্দ্ব। আসলে কেন্দ্র কেবলমাত্র কিছু উত্তরাঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, দক্ষিণ-পূর্বে সমন্বিত প্রতিরক্ষা, ফলে রাজধানীর বাইরে আদেশ পৌঁছায় না…”
“চিন প্রদেশ যেহেতু চিং সরকারের কঠোর নিয়ন্ত্রণাধীন, না হলে তো পশ্চিমা সম্রাজ্ঞী ও গুয়াংশু সম্রাটও এখানে এসে পশ্চিমের নিরাপত্তা খুঁজতেন না। তাই জেলা প্রধান কখনোই চরমপন্থী, সংস্কারপন্থী ব্যক্তিকে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে দেবেন না…”
“একজন ঝু স্যারই তার পক্ষে যথেষ্ট, আর কোনো ঝুঁকি নিতে চান না। তাই এই পরীক্ষার উদ্দেশ্যই হচ্ছে, বাছাই!”
জেলা প্রধানের মনোভাব বুঝে যাওয়ায়, প্রশ্নের উত্তর লেখা অনেক সহজ হয়ে গেল।
সাবলীল, পরিমিত।
না অতিরিক্ত সাহসী, না অতিরিক্ত অগ্রসর।
সে স্থির মনে প্রথমে চার গ্রন্থের প্রশ্নের উত্তর লেখা শুরু করল। যদিও ইতিহাসের প্রশ্ন যোগ হয়েছে, তবুও চার গ্রন্থের প্রশ্নই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, “ঋষি পুরুষ পূর্বসূরিদের বিদ্যা বয়ে এনেছেন, রু রাষ্ট্রে যুদ্ধের বিপদ থেকে বাঁচিয়েছেন, ঝৌগঙের নৈতিকতা উদ্ভাসিত করেছেন, ছি রাষ্ট্র বড় হলেও, সম্রাট জিং শান্তিতে ঘুমোতে পারেননি।”
(আমি নিজেই প্রশ্নের উত্তর ভেঙেছি, বিদ্যা কম, সুতরাং হাস্যরসের জন্য সবাই উপভোগ করুন।)
সে সরাসরি এইভাবেই প্রশ্ন খোলে—অর্থাৎ, ঋষি কনফুসিয়াস পূর্বসূরিদের বিদ্যা প্রচার করেছেন (রু রাষ্ট্রে তিনি প্রশাসক ছিলেন), বিপদের মুখে রু রাষ্ট্রকে যুদ্ধের হাত থেকে বাঁচিয়েছেন, ঝৌগঙের নৈতিকতা প্রচার করেছেন, যদিও ছি রাষ্ট্র ছিল বিশাল, তবু সম্রাট জিং ভালোভাবে খেতেন না, ঘুমোতে পারতেন না।
এই কথার সৌন্দর্য এখানেই যে, রু রাষ্ট্র ছিল ঝৌগঙের জমি, অর্থাৎ, পূর্বপুরুষের নীতি অনুসরণ করলেই সমাধান সম্ভব। ছি রাষ্ট্রের শক্তি আবার মেনশিয়াসের প্রশ্নের সঙ্গে মিলে যায়—“প্রতিবেশী রাষ্ট্রের সঙ্গে কেমন সম্পর্ক?” ছি রাষ্ট্র শক্তিশালী হলেও, যদি নৈতিকতা পালন না করে, অচিরেই পতন হবে, সুখ হারাবে।
সম্পূর্ণ উত্তরটি ঋষির ভাষায় গেঁথে, সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে উপস্থাপন করল।
সহস্রাধিক শব্দে সাবলীলভাবে উত্তর লিখে ফেলল বাই গুয়ি।
তার মনে সংস্কার ও পরিবর্তনের চিন্তা থাকলেও, পরীক্ষায় সাবধানতা বজায় রাখল; কী লিখছে, তা তার মনোভাব প্রকাশ করে না।
পাঁচ গ্রন্থের প্রশ্ন ছিল তার নিজের বিশেষত্ব, সে দ্রুতই শেষ করল।
ইতিহাসের প্রশ্নে বলা হয়েছে: ঝুগে লিয়াং আইন-শাস্ত্রবাদীদের মতো মনোভাব না রেখেও তাদের নীতি ব্যবহার করেছেন, ওয়াং আনশি প্রকাশ্যে আইন-শাস্ত্র নিয়ে কথা বলতেন না, তবু সংস্কারে তা ব্যবহার করেছেন।
অর্থাৎ: এই দুইজনই কনফুসিয়ানদের শ্রদ্ধেয়, অথচ আইন-শাস্ত্রের পথ অনুসরণ করেছেন। কেন? তাহলে কি কনফুসিয়ানদের চেয়ে আইন-শাস্ত্র ভালো?
“হৃদয়গ্রাহী প্রশ্ন!”
বাই গুয়ি মনে মনে ভাবল, যুগে যুগে সামন্ততান্ত্রিক রাজ্যগুলো সবসময় বাইরে কনফুসিয়ান, ভিতরে আইন-শাস্ত্রের অনুসারী, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউই এভাবে বলে না। জেলা প্রধানও না। একবার স্বীকার করলে, কনফুসিয়ান নীতি ন্যায় হারাবে, জেলার প্রধান থেকে শুরু করে চার গ্রন্থ ও পাঁচ গ্রন্থে পাশ করে আসা সব কর্মকর্তারাই মূল্যহীন হয়ে পড়বে।
যদি কেউ সত্যিই আইন-শাস্ত্র কনফুসিয়ানদের চেয়ে শ্রেয় বলে বিশ্লেষণ করে, তবে তার খাতা বাতিল হওয়াই ঠিক হবে।