একশো পঞ্চান্ন: ছোট সরাইখানা?

যদিও তার বর্তমান সম্পদের পরিমাণ তাকে অনায়াসেই শতকোটিপতিদের কাতারে দাঁড় করাতে পারে, তবুও সে আগের মতো, প্রথম পরিচয়ের সময়ের মতোই রয়ে গেছে।

বিনীত, শান্ত এবং বাস্তববাদী।

টাকা-পয়সা হাতে পেয়ে রাতারাতি বড়লোক হওয়া অন্যান্য পুরুষদের মতো নিজেকে সর্বেসর্বা মনে করা লোকদের দলে সে নাম লেখায়নি, সে অত্যন্ত সংযত।

তাং মো ঝাও য়ুনহাওকে উত্তর দেওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে সোজা সোং ছিয়াওঝিউয়ের কাছে তাদের আগের কথোপকথন তুলে ধরল।

"আসলে আমারও খুব কৌতূহল হচ্ছে য়ুনহাও ঠিক কোন হোটেলে উঠেছে? একটা কথা বললেই তো সব মিটে যায়, অথচ সে মুখই খুলছে না। দেখো দেখি, এতে কি উ ই প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়নি?" তাং মো খুব অবাক হওয়ার ভান করে কথাগুলোর মাধ্যমে ঝাও য়ুনহাওকে হেয় করতে ছাড়ল না।

সহজ কথা সহজভাবে বললেই তো ঝামেলা চুকে যায়, তা না করে সে কেন লুকিয়ে যাচ্ছে? সে কি কেবলই ঝগড়া বাঁধাতে চায়, নাকি এর পেছনে আসলেই কোনো গোপন কারণ আছে?

ঝাও য়ুনহাও তো সোং ছিয়াওঝিউকে উত্তর দিতেই চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে তাং মো এত অতিউৎসাহী হয়ে তার প্রাপ্য উত্তরটাই কেড়ে নেবে? তাই সে চুপ করে রইল।

সোং ছিয়াওঝিউ একবার ঝাও য়ুনহাওয়ের দিকে তাকাল।

"শুধু এই ব্যাপার?" এই সামান্য একটা বিষয়ের জন্য উ ই এতখানি রেগে গেল?

তার উদাসীন ও বিস্মিত দৃষ্টি উ ইয়ের আত্মপক্ষ সমর্থনের মুখটাকে যেন পুড়িয়ে লাল করে দিল।

"ছিয়াওঝিউ, তোমার কি মনে হয় এটা একটা ছোট ব্যাপার? আমি তো কেবল সদিচ্ছা থেকেই একটা কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম। তোমার যদি আপত্তি থাকত, তুমিও তো বলতে পারতে, কিন্তু তুমি বললে আমার সামর্থ্য নেই—এটা কি বাড়াবাড়ি নয়? তুমি কীভাবে জানলে যে আমার টাকা দেওয়ার ক্ষমতা নেই?" উ ই যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচার সহ্য করেছে, এমন একটা ভাব করে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

স্যুটহাউসের লোকজন তো ইতিমধ্যে নিজেদের মতো খেলায় মত্ত হয়ে পড়েছিল, যাদের একটু বেশি নেশা হয়েছিল তারা ঘুমাতেও চলে গিয়েছিল, তাই বাকি মানুষের সংখ্যা ছিল বেশ কম।

উ ইয়ের এই কথা শোনার পর সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে এদিকে তাকাল, তারা দেখতে চেয়েছিল কে সেই মহান ব্যক্তি, যে সবার সামনে এভাবে অন্যকে ব্যঙ্গবিদ্রূপ করছে।

কথা বলা মানুষটি যে আর কেউ নন, খোদ ঝাও য়ুনহাও, তা দেখার পর সবাই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল—সেও কি তবে নাক উঁচু করে মানুষকে অবজ্ঞা করা লোকদের দলেই পড়ে?

বাইরে থেকে তো তাকে দেখে সেরকম মনে হয় না।

ঝাও য়ুনহাও দুই হাত প্রসারিত করে দিল, তার পুরো মুখ জুড়ে কেবল অসহায়তার ছাপ।

"আমি তো এমন কিছু বলিনি। আমি কেবল মনে করেছি তুমি যদি হোটেল ভাড়াও বাঁচাতে চাও, তবে আমি যেখানে থাকি সেটা তোমার জন্য উপযুক্ত হবে না, সেখানের খরচের তুলনায় সেবার মান অতটা ভালো নয়।" তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ নির্দোষ এবং আন্তরিক।

অথচ এত কিছু বলার পরও সে কিন্তু একবারও মুখ খুলে স্পষ্ট করে বলল না যে সে আসলে কোথায় থাকে, কেবল সবাইকে নানা অনুমান আর কল্পনার সাগরে ভাসিয়ে দিল।

সোং ছিয়াওঝিউ এক পলক দেখেই সব বুঝতে পারল, সে আবার কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে এবং এদের নিয়ে মজা করতে চাইছে।

সে মাথা নাড়ল, তার ইচ্ছেমতোই সব চলতে দিল, কারণ সমাজে সামান্য একটু নাম কামানো এই সহপাঠী বন্ধুরা দিন দিন আরও বেশি বেপরোয়া ও সীমালঙ্ঘনকারী হয়ে উঠছে।

সে মুখ ফিরিয়ে আবার শি সিউর সঙ্গে কথা বলা শুরু করল, দেখে মনে হলো এদিকের ঘটনার প্রতি তার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

তাং মো তা দেখে সোং ছিয়াওঝিউয়ের সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে চাইল, পাশে দাঁড়ানো ঝাও য়ুনহাও বা শু শুদের দিকে সে আর ফিরেও তাকাল না।

কিন্তু ঝাও য়ুনহাওয়ের ওই একটিমাত্র কথার কারণে উপস্থিত সমস্ত পুরুষের মুখ একযোগে কালো হয়ে উঠল, তাদের চেহারায় ফুটে উঠল ক্ষোভের আগুন।

"ঝাও য়ুনহাও, তোমার এই কথার অর্থ কী? তুমি কি জানো তুমি কী সব আজেবাজে বকছ? তোমার কিছু কড়ি আছে বলে কি তুমি আমাদের অবজ্ঞা করার অধিকার পেয়ে গেছ? আমি পরিষ্কার বলে রাখছি, তোমার ওই টাকার প্রতি আমাদের কোনো মোহ নেই! তোমার টাকা আছে, সেটা তোমার ব্যাপার, আমরা তো আর তোমার টাকায় চলি না।" মেজাজি এক পুরুষ তখন গর্জে উঠে ঝাও য়ুনহাওয়ের দিকে তেড়ে গেল।

এই মানুষটির দেখাদেখি বাকিরাও চেঁচামেচি শুরু করে দিল, মুহূর্তের মধ্যে ঝাও য়ুনহাও যেন সবার আক্রোশের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।

"আচ্ছা, সবাই শান্ত হও, আর রাগ কোরো না। হয়তো আমিই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। ভেবেছিলাম সে তো ছিয়াওঝিউয়ের প্রেমিক, এখানে যখন এসেছে তখন আমাদের সবার মতোই ঘরের ভাই। কিন্তু মনে হচ্ছে আমার ধারণাই ভুল ছিল।" উ ই বড় করুণ সুরে নিজেকে অসহায় বলে জাহির করতে লাগল।

"আমি তো ওকে নিজের ভাইয়ের মতো ভেবেছিলাম, অথচ ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি যে হয়তো ওর ভাই হিসেবে গণ্য হওয়ার মতো যোগ্যতাও আমার নেই।" উ ইয়ের কথাগুলোর সুর যেমন ছিল করুণ, তেমনি তার মুখভঙ্গি ছিল নিখুঁত ও করুণায় ভরা।

এর ফলে উপস্থিত মানুষের মনে ঝাও য়ুনহাওয়ের প্রতি অসন্তোষ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

ঝাও য়ুনহাও কেবল নির্বাক হয়ে উ ইয়ের কান্ডকারখানা দেখতে লাগল—এমন দুর্দান্ত অভিনয় দক্ষতা যদি সে রুপালি পর্দায় না দেখায়, তবে তা সত্যিই অপচয়।

উ ইয়ের কথাগুলো উপস্থিত সকলের মনে ঝাও য়ুনহাওয়ের প্রতি ক্রোধ ও বিরক্তি আরও উসকে দিল।

এমনিতেই এই সমাজে পুরুষদের বেঁচে থাকা কঠিন, বিশেষ করে বাস্তব ও অর্থের তীব্র চাপের মুখে তারা ধনীদের প্রতি এমনিতেই ভীষণ ক্ষুব্ধ থাকে। তার ওপর এমন এক ব্যক্তিকে পাওয়া গেল যে তাদেরই অবজ্ঞা করার সাহস দেখিয়েছে—এটা কি তাদের জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দেওয়ার মোক্ষম সুযোগ হয়ে দাঁড়ায়নি?

"আরে ভাইসব, এসব কী হচ্ছে বলো তো? সবাই একটু শান্ত হও। ছিয়াওঝিউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আর কেউ রাগ কোরো না। আমি বিশ্বাস করি য়ুনহাওয়ের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। য়ুনহাও, তুমি বরং উ ইয়ের কাছে একটা ক্ষমা চেয়ে নাও। আর তুমি যে হোটেলেই থাকো না কেন, তা নিয়ে লুকোচুরিরই বা কী আছে? নামটা বলেই দাও না কেন, তাহলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়! হোটেলের ভাড়ার সঙ্গে সুযোগ-সুবিধা মানানসই কি না, সে নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে, কী বলো, আমার প্রস্তাবটা কি মন্দ?"

শু শু অত্যন্ত সুকৌশলে সবার মাঝে সমঝোতা করানোর ভান করল, অথচ এই পুরো ঘটনার প্রতিটি সুতোর টান তার মুঠোতেই বন্দি ছিল।

এক তীরে তিন শিকার: প্রথমত, সে সোং ছিয়াওঝিউকে বুঝিয়ে দিল যে ঝাও য়ুনহাও তার সহপাঠীদের বিন্দুমাত্র সম্মান করে না; দ্বিতীয়ত, সে সবার মনে ঝাও য়ুনহাওয়ের বিরুদ্ধে তীব্র অসন্তোষ তৈরি করল; তৃতীয়ত, এর মাধ্যমে সে যাচাই করে নিতে চাইল যে ঝাও য়ুনহাও আসলে কেমন গোছের হোটেলে উঠেছে।

এটাই ছিল তার আদি পরিকল্পনা, আর ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে তো সোং ছিয়াওঝিউ ঘটনাস্থলেই ঝাও য়ুনহাওয়ের সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদ করে ফেলতে পারে।

শু শুের কথা শোনার পর সবার মনে যতোই ক্ষোভ জমে থাকুক না কেন, তারা সাময়িকভাবে তা গিলে ফেলল।

তবে ঝাও য়ুনহাওয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর অসন্তোষ ও অবজ্ঞা।

এই দৃশ্য দেখেও ঝাও য়ুনহাওয়ের মুখে লেপ্টে রইল এক ফালি শান্ত ও নির্ভার হাসি, বিন্দুমাত্র ভয় বা উদ্বেগের লেশমাত্র নেই তাতে।

তার এই উদাসীন প্রতিক্রিয়া উপস্থিত সবার রাগ আরও বাড়িয়ে দিল—এ কি তবে তাদের সবাইকে পাত্তাই দিচ্ছে না?

মেজাজি স্বভাবের কেউ কেউ তো রাগে ইতিমধ্যেই মুঠো শক্ত করে ফেলল।

"বলা যায় না, য়ুনহাও, তুমি যে হোটেলে আছ সেটা কি কোনো গোপন জায়গা নাকি? এমন কোনো জায়গা যা কারও সামনে প্রকাশ করা যায় না? তুমি কি এমন কোনো হোটেলে ওঠোনি তো..." শু শু কথা বলতে বলতে হঠাৎ এমন একটা ভান করল যেন সে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ধরে ফেলেছে, আর তার কণ্ঠস্বরও অনেক উঁচুতে উঠে গেল।

সে চরম বিস্ময়ভরা চোখে ঝাও য়ুনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটা ছুড়ে দিল।

সবাই প্রথমটায় এই কথার মাথামুন্ডু বুঝতে পারেনি, তারা ভেবেই পেল না 'ওই ধরনের হোটেল' বলতে সে কী বোঝাতে চেয়েছে। তবে মুহূর্তের মধ্যেই তাদের বোধগম্য হলো।

একজনের পর আরেকজনের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত, ইঙ্গিতপূর্ণ ও অর্থবহ হাসি, আর তারা সবাই একযোগে সমবেদনার দৃষ্টিতে সোং ছিয়াওঝিউয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

ঝাও য়ুনহাও এক মুহূর্ত থমকে গেল, আর বিষয়টি সম্পূর্ণ অনুধাবন করার পর সে এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শু শুের দিকে তাকাল।

সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোকটার বিনা মেঘে বজ্রাঘাত করার ক্ষমতা এত প্রবল, বিশেষ করে তার মাথার চাকাটা বেশ দ্রুতই ঘোরে।

তাং মোকে সাহায্য করার কারণে লোকটার ওপর তার বিরক্তি না থাকলে, সে হয়তো সত্যিই তাকে নিজের অধীনে কাজ করার জন্য লুফে নিত।

চতুর মানুষ তো সবাই-ই পছন্দ করে।

"ওই ধরনের হোটেল? য়ুনহাও, তুমি যে এতক্ষণ নিজের ঠিকানার কথা লুকিয়ে গেলে, তুমি কি তবে শহরের লালবাতি এলাকার কোনো ছোটখাটো সস্তা হোটেলেই আশ্রয় নিয়েছ নাকি?" উ ই অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে চেঁচিয়ে উঠল।

উপস্থিত সবাই তখন একে একে চরম বিস্ময়, অবিশ্বাস এবং একই সঙ্গে অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পাওয়ার এক কুৎসিত দৃষ্টি নিয়ে ঝাও য়ুনহাওয়ের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের অনেকেরই চোখ আটকে রইল সোং ছিয়াওঝিউয়ের ওপর, যেন তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে সে এবার কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায় তা দেখার জন্য।