অষ্টাশি অধ্যায়: ড্রাগনের রক্তের গুঁড়ো

শোঁ! শোঁ! শোঁ!

তীক্ষ্ণ ভনভনানি হঠাৎই কানে বাজল, আর মঞ্চের এক প্রান্ত থেকে একের পর এক তরবারির আলো ছিটকে বেরিয়ে সোজা ছুটে এল চু চেনের দিকে।

ধড়াম! ধড়াম! ধড়াম!

“তোমাকে যে হেলাফেলা করে ফেলেছিলাম, তা সত্যিই।” চু চেন তরবারির আলোর ধাক্কায় আধা পা পিছু হটে গেল। বাহু সামান্য ঝিমঝিম করে উঠল। হাতে থাকা কালো তরবারিটি ওপর-নিচে দুলিয়ে অসাড়তা ঝেড়ে ফেলতে ফেলতে, ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ থামার পর সে কিছুটা বিস্মিতই হল—সামনের লিন ইউ-ও নাকি তরবারি চালাতে পারে।

তিয়ানইউয়ান ধর্মমন্দিরে এক অলিখিত ধারণা ছিল—চিংইউন শিখর, ছিংমু শিখর, এবং লিয়েচিয়াং শিখর ইত্যাদি বাইরের তিন প্রধান শিখরের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে।

চিংইউন শিখরের কৌশল হালকা ও ভাসমান; তাদের শিষ্যরা অধিকাংশই হালকা পায়ে চলা, গুপ্ত অস্ত্র ও দীর্ঘ-অস্ত্রে পারদর্শী।

ছিংমু শিখরের শিষ্যরা অধিকাংশই দেহসাধনায় মনোযোগী; তাদের অদ্ভুত কৌশলগুলোও প্রধানত নিকটযুদ্ধের লড়াইয়ের বিদ্যা।

লিয়েচিয়াং শিখর বিভিন্ন অদ্ভুত কৌশলে বিশেষজ্ঞ; তাদের অদ্ভুত শক্তির গুণও বেশিরভাগ সময় উষ্ণ অগ্নিধর্মী আক্রমণে মুখোমুখি ধাক্কা দিতে ভালোবাসে।

কিন্তু আজকের ধর্মমন্দির-প্রতিযোগিতা সেই ধারণাকেই উল্টে দিয়েছে।

লিয়েচিয়াং শিখরের শিষ্যরা, বিশেষত হো তিশানের নেতৃত্বে, এখন মূলত নিকটযুদ্ধের লড়াই শিখছে; সঙ্গে অগ্নিধর্মী সহায়ক কৌশলও চর্চা করছে যুদ্ধশক্তি বাড়াতে—শরীরজুড়ে গড়ে উঠেছে বলিষ্ঠ পেশি।

ছিংমু শিখরের শিষ্যরাও ধীরে ধীরে কেবল নিকটযুদ্ধেই আবদ্ধ থাকছে না; দূরপাল্লার অদ্ভুত কৌশলও শিখতে শুরু করেছে।

আর যে চিংইউন শিখর আগে দীর্ঘ-অস্ত্র ও হালকা শরীরের কৌশলে পারদর্শী ছিল, তারাও লিন ইউর মতোই নীরবে নীরবে তরবারি-নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা রপ্ত করে ফেলেছে।

এটা নিঃসন্দেহে ভালো লক্ষণ। তিয়ানইউয়ান ধর্মমন্দিরে আর কৌশল-রূপের বন্ধন রইল না; বরং সবাই প্রতিযোগিতায় এগিয়ে এসে নানারঙা ফুলের মতো বিকশিত হচ্ছে। এই দৃশ্য云端ের দাও শুয়ানসহ বহু প্রবীণকেই দাড়ি ছুঁয়ে প্রশংসায় মুগ্ধ করল।

চু চেনের সমস্ত আক্রমণই সে অনুভূমিক তরবারি তুলে ঠেকিয়ে দিল। দৃষ্টি আটকে রইল দূরের লিন ইউর উপর। দেখল, সে মন্ত্রমুদ্রা বেঁধে আবারও অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত করছে।

নবম আকাশের গর্জন!

ঝড় আর রশ্মি জড়িয়ে গেল। ড্রাগনের গর্জন মঞ্চজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল। কৌশলগত শক্তির ঢেউ শব্দ-তরঙ্গের মতো বৃত্তাকার আঘাতে রূপ নিয়ে চু চেনের দিকে হু হু করে ধেয়ে এল। সেই শব্দতরঙ্গে কেঁপে চু চেনের শরীর মুহূর্তে থমকে গেল, স্বল্প সময়ের জন্য মাথা ঘুরে গেল।

গুঞ্জন! গুঞ্জন! গুঞ্জন!

তারপর আবার মঞ্চে তীক্ষ্ণ ভনভন শব্দ উঠল। বাতাসে অদ্ভুত শক্তি জমা হতে লাগল, আর লিন ইউর সামনে থেকে একের পর এক তরবারির আলো ছিটকে বেরিয়ে সোজা ছুটে গেল চু চেনের দিকে।

মেঘ-ড্রাগন তরবারি-কৌশল!

ঝড় ও রঙিন আভা মিশে বেগুনি বজ্র নাচতে থাকা এক ঝাঁক তরবারি-আলো হয়ে উঠল, আর মুহূর্তেই সেগুলো একযোগে বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।

শোঁ! শোঁ! শোঁ!

তরবারির দীপ্তি ঝলমল করতে করতে বাতাস ছিন্ন হওয়ার শব্দ অবিরাম শোনা গেল। কৌশলগত শক্তি বয়ে আনা সেই তরবারি-আলো চারদিকে জড়ানো বজ্ররেখাসহ সত্যিই—

চু চেনের চোখ হঠাৎ গাঢ় হয়ে গেল। রক্ত-সংকোচন মন্ত্র হঠাৎ চালু হল। রক্তরঙা শক্তিপ্রবাহ সঙ্গে সঙ্গে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে তার শরীরের বাইরে এক ম্লান রক্তাভ ঢাল গড়ে তুলল।

হু হু করে আসা তরবারির আলোগুলো সেই রক্তরঙা শক্তিপ্রবাহে ঠেকতেই তীব্র সংঘর্ষে জড়াল। টুংটাং ঝংঝং শব্দে যেন অদৃশ্য এক বায়ুদেওয়ালে ধাক্কা লাগল, আর শক্তিশালী প্রতিঘাতে একের পর এক ছিটকে পড়ে গেল। বায়ুপ্রবাহে ধুলো উড়ে উঠল।

ধাপ! ধাপ! ধাপ!

টুনটুনে এক ধ্বনির পর চু চেন যদিও মেঘ-ড্রাগন তরবারি-কৌশলের ছিটকে আসা আলোর ঝাঁক থামিয়ে দিল, তবু তার শরীর তিন পা পিছু হটে গেল। যদি তার অদ্ভুত শক্তি এত প্রবল না হত, যদি তার দেহের দৃঢ়তা অদ্ভুত অস্ত্রের কাছাকাছি না পৌঁছত, তবে সেই তরবারির আলো নিশ্চয়ই তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিত।

সেই গোপন কৌশলের আঘাতের পর চু চেনের শরীরের উপরিভাগে কেবল হালকা ক্ষতই দেখা গেল, বাইরে থেকে তাকে খুব স্বচ্ছন্দ দেখালেও, আসলে তরবারির আলোর ধাক্কায় তার ভেতরে আঘাত লেগে গেছে, ঠোঁটের কোণে গাঢ় লাল রক্তের সামান্য ফোঁটা ফুটে উঠল।

“দেখছি, জেতা-হারার ফয়সালা কঠিনই হবে।”

“তা নাও হতে পারে। চু চেন অনেকক্ষণ ধরে তীব্র লড়াই করেছে, এখন প্রায় নিঃশেষ। লিন ইউ বিশ্রামে ছিল, পূর্ণ অবস্থায় লড়াই করছে। এই লড়াইয়ে ফল যাই হোক না কেন, চু চেন ইতিমধ্যেই প্রবীণদের স্বীকৃতি পেয়ে গেছে।”

যে শিষ্যটি কথা বলল, তার চোখ云端ের দিকে ছুটে গেল। প্রবীণদের মুখভঙ্গি দেখে সে উপরোক্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

প্রদর্শনী আসনে বসা লোকজনের টুকরো টুকরো আলোচনার সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের দুই জনের লড়াইও তীব্রতম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

লিন ইউ যদিও অন্যান্য প্রধান শিষ্যদের মতো এত উচ্চস্তরের সাধক নয়, তবে সে লিন পরিবারের যুবক—তার গোপন কৌশল ও অদ্ভুত বিদ্যা একের পর এক বেরিয়ে আসছিল। অপরদিকে চু চেন ক্রমে প্রতিরোধে হিমশিম খেতে লাগল; গায়ে রক্তের দাগ পড়তে লাগল, এমনকি কয়েকবার হাতে থাকা কালো তরবারিটিও প্রায় ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

ক্লান্ত-বিদীর্ণ চু চেনের তুলনায় লিন ইউ যদিও এগিয়ে ছিল, কিন্তু ঘন ঘন গোপন কৌশল ও অদ্ভুত বিদ্যা প্রয়োগ করতে করতে তার অদ্ভুত শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল। তাকে ওষুধের সাহায্য নিয়ে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হচ্ছিল। মঞ্চে দুই জনের এই প্রবল লড়াইয়ে মুহূর্তেই কেউ কারও চেয়ে এগোতে পারছিল না।

একশোরও বেশি আঘাতের পর চু চেনের ভুরু কুঁচকে গেল। সে জানত, স্তর পেরিয়ে লড়ার ক্ষমতা তার আছে, কিন্তু গভীর ভিত্তিসম্পন্ন লিন ইউর সঙ্গে তবু কিছু ব্যবধান রয়ে গেছে।

চলবে না! দ্রুত মীমাংসা করতেই হবে!

“আর খেলব না, এক আঘাতে শেষ!” চু চেনের কৌষিক সাগর উত্তাল হয়ে উঠল, অদ্ভুত শক্তি গর্জে উঠে তার হাতে থাকা কালো তরবারিতে ঢেলে গেল। তরবারির দেহ কেঁপে উঠতেই তীক্ষ্ণ তরবারি-ধ্বনি ফেটে বেরোল।

“কী ভয়ংকর অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ!”

“জানি না, লিন ইউ কি এটা ঠেকাতে পারবে কিনা।”

চু চেনের ভঙ্গি দেখে মনে হল সে বড় আঘাত আনতে যাচ্ছে। লিন ইউ স্বাভাবিকভাবেই নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকবে না। তার দানতিয়ানের সত্যিকারের শক্তি সর্বশক্তিতে উদ্বেলিত হয়ে হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শায় ঢুকে গেল। অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, চু চেনের এই নড়াচড়া যদি পূর্ণ শক্তিতে না ঠেকায়, তবে সেই আঘাত সে সামলাতে পারবে না।

“রক্তদহন!! উন্মোচিত হও!!!”

হঠাৎই অজস্র অদ্ভুত শক্তি হৃদয়ে ধেয়ে গেল। হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল। দেহের রক্ত দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। রক্তের গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের তাপমাত্রাও উল্লম্ফন করল!

হৃদয় থেকে একের পর এক শক্তিশালী অদ্ভুত শক্তি ফুটে উঠল, তারপর তা চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই শ্রবণ-দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হল, পাঁচ ইন্দ্রিয় ও দেহশক্তি সবদিক থেকেই প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল।

রক্তনালিতে রক্ত অতি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, যেন গলিত লাভা উথলে উঠছে।

তাপমাত্রার এই উল্লম্ফনে চু চেনের শরীরের বেশিরভাগ জলীয় অংশ বাষ্পীভূত হয়ে গেল। অদ্ভুত শক্তি লোমকূপ দিয়ে ফেটে বেরিয়ে এসে ঘূর্ণি তৈরি করল। সেই ঘূর্ণিগুলো পরস্পর জড়িয়ে এক অদ্ভুত গাঢ় লাল আভা গড়ে তুলল।

রক্তালোড়িত মুষ্টি!

এক ঘুষি নেমে এল, আর সঙ্গে বাজল বায়ু-ফাটার শব্দ!

কিন্তু রক্তালোড়িত মুষ্টিটি যখন লিন ইউর হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শার কাছে পৌঁছল, তখন মুষ্টির অগ্রভাগের রক্তাভ আভা হঠাৎই ভেঙে গেল। চু চেনের চারপাশের গুরুত্বপূর্ণ ছিদ্রগুলো থেকে একাধিক রক্তধারা ফেটে বেরোল।

চু চেন দাঁত চেপে রইল। সে জেদ করে কোনো শব্দ করল না। স্পষ্ট অনুভব করল, তার ভেতরে এক উন্মত্ত অদ্ভুত শক্তি, সঙ্গে ধেয়ে আসা রক্তস্রোত, তার শিরা-উপশিরায় তাণ্ডব চালাচ্ছে।

এই মুহূর্তে উত্তাল রক্তস্রোত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে!

ফুৎ!

নিয়ন্ত্রণহীন রক্তস্রোতের ধাক্কায় চু চেন এক মুখ রক্ত মাটিতে কফ করে ফেলল। দর্শনমঞ্চে সবার মধ্যে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি云端ের প্রবীণরাও ভুরু কুঁচকালেন।

“এটা কী হয়েছে?”

“ভালো মানুষটার গা থেকে হঠাৎ রক্তের কুয়াশা বেরোচ্ছে কেন?”

“দেখো! চু শিম্হাইয়ের নিঃশ্বাস!”

“নিঃশ্বাস এত অস্থির কেন, পুরনো আঘাত কি আবার জেগে উঠল?”

ফুৎ!

চু চেন ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারল না, আবারও এক মুখ রক্ত বমি করল। ছুটে চলা রক্তস্রোত ইতিমধ্যে কয়েকটি শিরা-নালি নষ্ট করে দিয়েছে। এমনকি হাড়ও কচকচ করে শব্দ করতে লাগল—যেন যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে। আরও খারাপ হলো, শিরায়-শিরায় রক্তস্রোতের তাণ্ডব চলায় চু চেন স্বল্প সময়ে অদ্ভুত শক্তি একত্র করতে পারছিল না।

“এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, এটা ড্রাগন-রক্ত চূর্ণ।”

আকাশের উচ্চে, যুদ্ধ দেখছিলেন পিল-শিখরের প্রবীণ সু শেনসাং ভুরু কুঁচকালেন। চু চেন কেন এত উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, যেন তিনি তা ধরে ফেলেছেন।

“কী? এই ছেলে কী করছে? প্রাণের মায়া নেই নাকি?” ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের প্রবীণ চিয়েন লাইয়ে এক নিঃশ্বাসে ধমকে উঠলেন, কথায় সামান্য উদ্বেগও ছিল।

“হে, আসলেই এক গেঁয়ো! ড্রাগন-রক্ত চূর্ণ খেয়েও অন্ধের মতো অদ্ভুত শক্তি চালাচ্ছে, সোজা মরতে এসেছে!” ছিংমু শিখরের চিংশুয়ান প্রবীণ ঠান্ডা হাসি হেসে উঠলেন।

চিংশুয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই ড্রাগন-রক্ত চূর্ণ সত্যিই উচ্চস্তরের অমৃত; এর ঔষধি প্রভাব এত তাড়াতাড়ি কাজ করেছে। ছোকরা, আজ মঞ্চেই মরে পড়ে থাক!