৬৩তম অধ্যায় অমর অস্ত্র, সম্রাটের সরঞ্জাম
龙紫চরনের তালুর ভেতর আচমকা ভারী হয়ে উঠল, শীতল জেডের খাপ থেকে যে তীক্ষ্ণ ঝলক উঠছিল, তা তার ভ্রুর মাঝখানে থাকা রক্তবর্ণ চিহ্নকে রক্তবিন্দুর মতো টকটকে লাল করে তুলল।
তলোয়ারের ধার ধরে সাত স্তরের তারার রেখা সঞ্চারিত হয়ে নীল পাথরের মেঝেতে যেন উল্টো ঝুলে থাকা আকাশগঙ্গার মতো ছায়া ফেলল—এ তো স্পষ্টতই ‘সহস্র যন্ত্রের ইতিহাস’ গ্রন্থের প্রথম অধ্যায়ে বর্ণিত স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ার!
এমন সময় হঠাৎ মুক্ত হয়ে যাওয়া মহাশক্তির থলির ফাঁক থেকে গাঢ় বেগুনি জ্যোতির রেখা ছিটকে বেরিয়ে এল। সে দুলতে দুলতে পাশে থাকা পাথরের দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়াল, দৃষ্টি আটকে গেল গড়িয়ে পড়া সোনালি জলপাই আকৃতির বোতলে, কণ্ঠে ভাঙা স্বর বেরিয়ে এল, “মহাশক্তি জলপাই?”
বোতলের গায়ে খোদাই করা ভোজনদেবতার চিহ্ন জাদুশক্তির আলোড়নে তৃতীয় উল্লম্ব চোখ মেলে ধরল, আর তার রূপ একদম মিলে গেল প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে বর্ণিত সেই চিরতরে হারিয়ে যাওয়া মহাশক্তির মহারত্নের সঙ্গে।
চু ছেন কখনো দেখেনি লং জ়ি চরনকে এমন অভিব্যক্তিতে; বোঝাই যায়, এই দুই জিনিস নিছক সাধারণ কিছু নয়। “মহাশক্তি জলপাই? স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ার? নাম শুনেই তো মনে হয় অসাধারণ কিছু।”
“এই বোতলটির উৎস খুব সাধারণ নয়। আসলে এক সাধক, যিনি পরবর্তীতে দেবত্ব অর্জন করেছিলেন, তিনি এটি ব্যবহার করতেন মদ রাখার জন্য। তাকে সবাই মাতাল সাধক বলে ডাকত। সে দিনে-রাতে পাগলের মতো এই মহাশক্তি জলপাই আঁকড়ে থাকত। যদিও এর আকার আধা তালু মাত্র, ভিতরে নাকি পাহাড়, নদী, সূর্য, চন্দ্র সবকিছু ধরিয়ে রাখা যায়—জনশ্রুতি আছে, নক্ষত্রও গিলে ফেলতে পারে।”
“তবুও সে সাধক কেবল এতে অমৃত ঢেলে রাখত, প্রকৃত অর্থে রত্নের অপচয় করত। পরে সে এক প্রাচীন ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করেই চিরতরে নিখোঁজ হয়ে যায়।”
“আর স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ারের কথাই বা কী বলব! এক সময় এই তলোয়ার ছিল সম্রাটের একমাত্র সহচর। তিনি যখন এই তলোয়ার হাতে নিতেন, তখন আট দিক শাসন করতেন, গোটা সাধকের জগৎ তার ভয়ে কাঁপত, কেউ সম্রাটের উপাধি দাবি করার সাহস দেখাত না। এই তলোয়ারের ঝলকে তিনি একসময় স্বর্গের নয় স্তরও চিড়ে ফেলেছিলেন।”
“দুঃখের বিষয়, মাতাল সাধকের মতো এই সম্রাটও যখন গোপন রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন, তখন থেকেই তিনি নিখোঁজ।”
বলতে বলতে লং জ়ি চরনের চোখের পাতা ঝাঁপটে পড়ল, তার লম্বা পাপড়ি চোখের নিচে হালকা ছায়া ফেলল। মাতাল সাধকের কথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু সম্রাটের কীর্তির কথা বলতেই তার স্বরে উত্তেজনার রেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এতদূর বলে সে থেমে গেল, আঙুলের ডগায় অন্যমনস্কভাবে জামার গায়ে সূচিকর্ম করা ভাসমান মেঘের আলপনা ছুঁয়ে দেখল, দুই চোখে একরাশ শ্রদ্ধার দীপ্তি—যেন কালের সীমা ভেদ করে সে অদ্বিতীয় তলোয়ারবাজকে দেখছে।
চু ছেনের মনে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল। সে ভেবেছিল, এই দুই বস্তু কেবলমাত্র কোনো মহান সাধকের স্মৃতিচিহ্ন, তাতেই তো বিস্ময়ের যথেষ্ট কারণ ছিল; কে জানত, একটি দেবত্বপ্রাপ্ত অস্ত্র, আরেকটি সম্রাটের অনিবার্য সহচর!
এ রকম কিছু তার বর্তমান সাধনার স্তরের বহু ঊর্ধ্বে; কেবল নাম শুনলেই মনে হয় আকাশ-পাতাল ব্যবধান।
চিন্তা ভাবনায় সে কিছুটা স্বস্তি পেল, কারণ তার অন্তর্দৃষ্টির গভীরে তো এখনো বাস করছে স্বর্গীয় সম্রাটের আত্মা—যদিও লং জ়ি চরনের শরীরে এখন কেবল আত্মার ছায়া, তবুও তার একসময়ের সম্রাট উপাধি তো মিথ্যে ছিল না।
এইভাবে ভাবতেই তার উচ্ছ্বাস কিছুটা শান্ত হল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল টেবিলের সামনে বসে থাকা ছোট্ট লোমশ প্রাণীটির দিকে, আঙুলের ডগা দিয়ে অবচেতনভাবে সে আধখাওয়া মাংসের ওপর হাত বুলাচ্ছিল। “তুই তো সত্যিই চেনার মতো! এক টুকরো মাংসের বদলে এই দুই মহারত্ন দিয়ে দিলি?”
ছোট্টটিকে মাথা একপাশে কাত করে বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল। গোলাপি পায়ের তালু দিয়ে গোলগাল পেটে চাপড় দিল, আর লোমশ লেজটা টেবিলের ওপর দিয়ে ঘষে ঝিঁঝিঁ শব্দ তুলল।
ফাঁক হয়ে থাকা মুখ থেকে মুক্তো সদৃশ দুধের দাঁত উঁকি দিল, কাঁচের মতো চোখে শয়তানি ভঙ্গিতে খেলা করছে চতুর বুদ্ধির ঝিলিক; ভাবখানা এমন—“আমার সংগ্রহে এমন আরও কত কী আছে!”
ছোট্টটি থাবা দিয়ে দুইটি মহারত্ন সামনে এগিয়ে দিল, আবার চোখ বড় বড় করে চু ছেনের হাতে থাকা সুস্বাদু মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল, লোমশ থাবা দিয়ে আকাশে আকর্ষণীয় ভঙ্গি করল।
চু ছেন কিছু না বুঝে লং জ়ি চরনের দিকে তাকাল, মুখভর্তি প্রশ্ন।
“ওর মানে, তুমি এসব নিয়ে নাও, ওর কাছে আরও অনেক আছে। শুধু শর্ত—তোমাকে ওকে প্রচুর মাংস দিতে হবে।”
এ কথা শুনে চু ছেনের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে ছোট্টটিকে কোলে তুলে ধরে ভালো করে আদর করল।
ছোট্টটি বোধহয় চু ছেনের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, কোনো প্রতিরোধ করল না; উল্টো, ছোট্ট গোলাপি মুখ এগিয়ে দিল আদর নিতে।
এরপর সে থাবা বাড়িয়ে চু ছেনের হাতে থাকা মাংসের টুকরো টেনে নিল, চু ছেনও একটুও দেরি না করে সব রান্না করা মাংস ছোট্টটির হাতে তুলে দিল।
ছোট্টটি মাংস জড়িয়ে বড় বড় কামড় দিতে লাগল, তারপর চু ছেন ও লং জ়ি চরনের বিস্মিত চোখের সামনে আগে সংগৃহীত জাদু ফলমূল আর ভেষজ বের করে আনল; এক কামড় মাংস, এক কামড় ফল—দেখো, আহারেও ভারসাম্য রাখার কৌশল আছে।
ছোট্টটির মুখে মাংসের তেল গড়িয়ে পড়া দেখে চু ছেন মুগ্ধ হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ছোট্টটির লোমে বিলি কাটল; সেই লোমশ কোমল স্পর্শ যেন উন্নত রেশমের মতো।
সতর্কতার জন্য চু ছেন জলপাইটি কোমরে ঝুলিয়ে রাখল, স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ার পিঠে নিয়ে নিল, সব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস জলপাইয়ের ভেতর রেখে দিল, আর সাধারণ জিনিসপত্র থলিতে রাখল।
ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে চু ছেনের মন নরম হয়ে এল। সে আঙুল বুলিয়ে দিল ছোট্টটির ঝকঝকে লোমে, সেই উষ্ণ ও ঘন সংবেদন যেন উন্নত রেশমের ছোঁয়া।
আরও সতর্কতার জন্য সে মহাশক্তি জলপাই কোমরে ঝুলিয়ে রাখল, স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ার ও গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র সব ভিতরে রেখে দিল, শুধু সাধারণ জিনিস থলিতে রেখে দিল।
ছোট্ট প্রাণীটি যখন মনের সুখে খেতে ব্যস্ত, চু ছেনের মাথায় হঠাৎ এক বুদ্ধি খেলে গেল। সে বাঁশের কাঠি দিয়ে গোলগাল পেটে ঠেলা দিয়ে বলল, “চল, আমার সঙ্গে আত্মিক চুক্তি করিস? আমি তোকে প্রতিদিন দশ রকমের মাংস রান্না করে দেব!”
ছোট্টটি কিছুই না শুনে লেজ নাড়ল, তেলে ভেজা থাবা দিয়ে আরও এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়ে হাড়ের ফাঁকে লেগে থাকা মাংস চেটে খেল।
লং জ়ি চরন পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, আঙুলে ঘুরতে থাকা বেগুনি বিদ্যুৎ তার মুখে দীপ্তি ছড়িয়ে দিল, “তুই তো দিব্যি স্বপ্ন দেখছো—যে প্রাণী সূর্য-চন্দ্রের সারাংশ গিলে নিতে পারে, তাকে কয়েক টুকরো মাংস দিয়ে কি বশ করা যায়?”
চু ছেন নাক চুলকে বিব্রতভাবে হেসে ফেলল, মন খারাপ করল না, বরং ছোট্ট প্রাণীটির দিকে গভীর দৃষ্টি দিল।
ভাবল, যেহেতু ওর দুর্বলতা খাবার, তাই প্রতিদিন নানান কিছু খাইয়ে যদি একদিন রাজি করানো যায়। এই ভেবে সে ছোট্টটিকে নরম গদিতে বসতে দিল, নিজে পিঠ থেকে তারার চিহ্ন খোদাই করা সেই পুরানো তলোয়ারটি বের করল।
ঝনঝন—
তলোয়ার খাপছাড়া হতেই গুহার মধ্যে রাখা ছত্রিশটি মুক্তার বাতি একসাথে কেঁপে উঠল, শীতল তরবারির ধার থেকে ছড়িয়ে পড়ল চন্দ্রালোকে ঝলমলে শীতল আভা।
চু ছেন এখনও তলোয়ারের মুঠি শক্ত করে ধরতে পারেনি, এমন সময় ঝড়ের মতো ধারালো তরবারির শক্তি তার গলা ও কব্জিতে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম রক্তরেখা কেটে দিল, টকটকে রক্ত তলোয়ারের কালো পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“উফ!”
মনে মনে বলল, কী অসাধারণ তরবারি!
চু ছেনের মন আনন্দে ভরে উঠল, সত্যিই সম্রাটের অস্ত্র, অসাধারণ সৃষ্টি!
সে কোমরের জলপাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এর ভেতরে কি এই স্বর্গরাজ সম্রাটের তলোয়ার রাখা যাবে?
এমন সময় তার কাজ থামিয়ে দিল এক চড়া কণ্ঠ, “থামো!”
লং জ়ি চরন উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, চু ছেনের হাত থেমে যেতেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর ব্যাখ্যা করল, “ভাগ্যিস তুমি ঢোকাওনি! এই দুই মহারত্ন—একটি দেবত্বপ্রাপ্ত অস্ত্র, আরেকটি সম্রাটের রত্ন; যদি একসাথে রাখো, তাদের শক্তি আকর্ষণে যদি লড়াই শুরু হয়, তাহলে গোটা তিয়ানইউয়ান মন্দির ধ্বংস হয়ে যাবে!”
এ কথা শুনে চু ছেন কপাল থেকে ঘাম মুছে স্বস্তি পেল—ভাগ্যিস ধীরে কাজ করছিল, না হয় লং জ়ি চরন থামাতে পারত না।
একটু সময় নিয়ে চু ছেন নিজের আবেগ সামলাল, চোখ বুজে হাতে থাকা তলোয়ারের শক্তি অনুভব করল, এবং অজান্তেই কপালে ভাঁজ পড়ল।