ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ধর্মসংঘের মহাপ্রতিযোগিতা

বিউমঞ্চের এক পাশে, চু চেন পাঁচ আঙুলে শক্ত করে তরবারির হাতল চেপে ধরেছে, হাতে শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। গভীর নীল তরবারির ফলাটি দীর্ঘদিন ধরে আত্মিক শক্তিতে শান দেয়া হলেও, তবু মনে হয় যেন একেবারে সাধারণ, কেবল ক্ষীণ এক জ্যোতি মাঝে মাঝে ঝলসে ওঠে, তার হাতের ঘামকে চকচকে করে তোলে।

এসময়, একের পর এক পা ফেলার শব্দ বাজতে থাকে যুদ্ধমঞ্চের বৃত্তাকার গ্যালারিতে, নীলপাথরের মেঝেতে বিভিন্ন শিখরের শিষ্যদের বসার সময় মৃদু কম্পন অনুভূত হয়।

“আইনের মন্দিরের প্রধান শিষ্য এসেছে!” কথাটি appena উচ্চারিত হতেই, শোনা যায় এক স্বচ্ছন্দ তরবারির শব্দ।

“ঝাং—”

শীতল তরবারির খাপছাড়া শব্দে গ্যালারির কোলাহল ছিন্ন হয়।

চু চেন দৃষ্টি তুলতেই দেখেন, এক শিষ্য পাথরের সিঁড়ি বেয়ে যুদ্ধমঞ্চের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে, তার সাদা পোশাক বাতাসে তুষারের মতো উড়ছে।

সকলেই তাকে চিনে ফেলে—এ আইনের মন্দিরের প্রধান শিষ্য কিন শুয়াং। তার কোমরে ঝোলানো শীতল নীল তরবারি থেকে এক ঝলক বরফের ছায়া বেরিয়ে চু চেনের গলায় এসে পড়ে, “শুনেছি, তুমি আত্মিক শক্তির নিম্নতর স্তরেই চু শুইনকে হারিয়েছ।”

সে দশ কদম দূরে থেমে, অহংকারভরে চু চেনের দিকে তাকায়, পায়ের নিচে বরফ জমে ওঠে, “আজ, আমার তরবারির আঘাত কি সামলাতে পারবে?”

তার এমন তীব্র উপস্থিতি অনেক নারী শিষ্যকে চিৎকার করে তুলল, তারা প্রশংসা করতে করতে সে চলে গেল।

“হুঁ, আমার সামনে পড়লে তোকে আমি একদিন ঠিকই ধরাশায়ী করব!” চু চেনের চোখে হঠাৎ শীতল ঝলক দেখা দিল, হুমকির মুখে পড়েও তার সাহস একটুও কমেনি।

এরপরই আরেকজন শিষ্য চিৎকার করে উঠল, “আগুনের শিখর থেকে শিষ্য এসে গেছে!”

এক বিকট শব্দে হো থিয়েশান কাঁধে লাল লোহার গদা নিয়ে উপরের দিক থেকে লাফিয়ে পড়ল।

দীর্ঘ লোহার গদাটি মাটিতে পড়তেই আগুনের ফুলকি ছিটকে গেল। সে কাঁধের জঞ্জাল ঝেড়ে ফেলে বজ্রকণ্ঠে বলল, “এই সুন্দর মুখওয়ালারা শুধু ভয় দেখানোর কথা বলে, মারামারি হলে আমাকে সাথে নিও!”

তার পেশিগুলো আগুনরঙা বর্মের নিচে ফুলে উঠল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, তার তিন গজের মধ্যে বাতাস পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

চু চেন তা দেখে চোখ গম্ভীর করে এক পা পিছিয়ে ভারসাম্য ঠিক করল, উত্তপ্ত বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল।

ঠিক তখনই বাঁ দিক থেকে ভেসে এল চন্দনগন্ধ, সবুজ পোশাকের এক নারী হাতে ভাঁজ করা পাখা দোলাতে দোলাতে এলেন, কোমরের বাঁশি থেকে ঝুলন্ত অলংকারটি তার পদক্ষেপের সাথে নাচছিল, “হো দাদা, একটু ধীরে চলুন।”

সে সদয় দৃষ্টিতে চু চেনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, তারপর সামনে চেয়ে বলল, কপালের পাশের কালো চুল হেলে পড়ল, “দাদা, আমার অনুরোধ রাখো, ইউন শুয়াং তোমার এই ভালোবাসার কথা মনে রাখবে। যুদ্ধ তো এখনও শুরু হয়নি, অযথা শত্রুতা কেন?”

“আহা, এবার তো জমবে! বল তো, চু চেন কী সৌভাগ্য নিয়ে এসেছে, যে তাকে সেরা দশজনের নজরে পড়তে হল।”

“সেরা দশজন শিষ্য? এই সেরা দশে কারা কারা আছে? একটু বল তো।”

“ঠিক লোককে জিজ্ঞাসা করেছ! শুনে রাখো—”

“বাহিরের শাখার মধ্যে সেরা দশজন হচ্ছে—চিং ইউন শিখরের প্রধান লিন ইউ, আগুনের শিখরের প্রধান হো থিয়েশান, সবুজ কাঠের শিখরের প্রধান দু গুঝান—এই তিনজন হচ্ছে বাহিরের শাখার তিনটি মূল শিখরের প্রধান শিষ্য।”

“আর কারা?” পাশে থাকা শিষ্যরা অ impatience দখল করে জিজ্ঞাসা করল।

“আরও আছে—আইনের মন্দিরের প্রধান কিন শুয়াং, কাজের মন্দিরের উত্তরাধিকারী তিয়ে উয়া, ওষুধ শিখরের প্রধান ইউন শুয়াং, অস্ত্রগড়ার মন্দিরের উত্তরাধিকারী লিং ইউ, গ্রন্থাগারের উত্তরাধিকারী লুঈ নিং, উদ্ভিদ মন্দিরের উত্তরাধিকারী লু ছিয়ান ছিয়ান, তরবারির শিখরের উত্তরাধিকারী সিতু ঝং।”

ওই শিষ্যটি যেন সব খবর জানে, ধৈর্যসহকারে বাহিরের শাখার শীর্ষ শিষ্যদের নাম ও শক্তি একে একে বলে গেল।

চু চেন একটু কপাল কুঁচকে অনুভব করল, তাকেই টার্গেট করা হয়েছে, চু শুইনকে হারিয়ে কিছু ঝামেলা ডেকে এনেছে, তবে ভাবল—এটা তার নিজের জন্যও এক দারুণ পরীক্ষা।

তারপর, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের ভেতরে, বাহিরের শাখার শীর্ষস্থানীয় প্রায় সব শিষ্য এসে হাজির। এবার বড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সবাই উপস্থিত, এক কঠিন লড়াই শুরু হতে চলেছে।

খুব দ্রুত, আকাশে ভেসে এল অনেক উজ্জ্বল মেঘাকৃতির জাদু-যান, বিভিন্ন শাখার জ্যেষ্ঠগণ যুদ্ধমঞ্চে এসে পৌঁছলেন।

এরপরই ভিতরের শাখা থেকে ভেসে এল দীর্ঘশ্বাস ফাটানো শব্দ, কয়েকজন মানুষ আকাশে পা রেখে মঞ্চের ওপর এসে দাঁড়াল।

ভূতলে থাকা সেই ছায়াগুলো দেখে চু চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জনতার মধ্যে এক সাদা পোশাকের নারীর অবয়ব তার স্মৃতিতে থাকা এক চেনা ছায়ার সাথে মিলে গেল।

ওই নকশাদার মুখোশ পরা সাদা পোশাকের নারীই হলেন ভিতরের শাখার অস্ত্রগড়ার মন্দিরের প্রধান, লু ছিয়ান শুয়েত।

“ডং—”

শক্তিশালী ঘন্টার শব্দ মেঘের ওপরে বেজে উঠল, এক অবয়ব হাওয়ার সাথে ভেসে নেমে এল।

তার হালকা বাঁশির ছায়া ঘুরে ঘুরে পড়ল, তীক্ষ্ণ চোখ মঞ্চের ওপর ঘুরল, “মধ্যাহ্নের তিন প্রহর পেরিয়েছে, স্বর্গীয় ঘন্টাধ্বনি বাজল, বাহিরের শাখার প্রধান প্রতিযোগিতা, এখন শুরু।”

ইনি, ভিতরের প্রধান শিখরের সর্বোচ্চ প্রধান, থিয়েন শুয়ান শিখরের প্রধান দাও শুয়ান, যিনি স্বর্গীয় পথের গুরু নামে খ্যাত।

চু চেন চেনা দৃষ্টিতে প্রধান শিখরের গুরুকে দেখে একপ্রকার বিস্মিত হয়ে ভাবল, “একটা বাহিরের শাখার প্রতিযোগিতায় এত গুরুত্ব?”

এই মুহূর্তে, চু চেন অনুভব করল, কাউকে তার দিকে তাকিয়ে আছে, বোঝার জন্য আর কিছুর দরকার নেই—এ তো আকাশে ভাসমান লু ছিয়ান শুয়েত।

“ছোট ভাই, অবাক হলে? আনন্দিত তো?” লু ছিয়ান শুয়েতের মুখে বরফশীতল ভাব, কিন্তু চোখে কৌতুকের ঝিলিক।

চু চেন যেন দেখল, সে চুপিসারে চোখ টিপে ইশারা করল, তারপর আবার কড়া গুরুজনের চেহারায় ফিরে গেল।

“শেষমেশ তোকে পেয়ে গেছি, আমার দয়ালু দিদি।” চু চেন সেই ভিতরের শাখার সুশোভিত পোশাকের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল, তারপর হাসল।

ওম!

দাও শুয়ানের কথা শেষ হতেই, এক আলোকরশ্মি আকাশে ঝলসে এক বিশাল পাথরের ফলক হয়ে উঠল।

উজ্জ্বল জ্যোতি সমস্ত আকাশ ছেয়ে ফেলল, বিশাল ফলকটিকে ঘিরে নিল।

খুব দ্রুত, ফলকের পৃষ্ঠে উদিত হল জ্বলজ্বলে অক্ষর, ভালো করে দেখলে এগুলো প্রতিযোগীদের নাম।

নামগুলোর চারপাশে ঘুরছে উজ্জ্বল আভা, যখন কোনো নাম হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সেই দুইজনের লড়াই শুরু হবে।

স্পষ্টতই এই রহস্যময় শক্তিতে সুরক্ষিত পাথরের ফলক যুদ্ধের ন্যায্যতা নিশ্চিত করছে।

“বাহিরের শাখার প্রধান প্রতিযোগিতা, প্রথম লড়াই শুরু।”

দাও শুয়ানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই সকলের দৃষ্টি উঠে গেল আকাশের পাথর ফলকের দিকে।

ওম!

বিশাল ফলকটি মৃদু কেঁপে উঠল, তার গায়ে ঝলকানি ছড়াল, দুইটি আলোকরেখা ফলকের গায়ে গিয়ে পড়ল, দুটি নাম পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“কে নির্বাচিত হয়েছে?” ভিড়ের মধ্যে কোলাহল, সবাই দেখতে চায় কে শুরু করবে প্রথম লড়াই।

আকাশের উজ্জ্বল অক্ষর থেকে ছড়িয়ে পড়ল একরাশ আলোকরশ্মি, তা প্রতিযোগীদের গায়ে পড়ল।

আলোকরশ্মি যার ওপর পড়ল, সে চিং ইউন শিখরের ভিড়ের মাঝে—তুলে দেখল, সে হল লি জিন নামের শিষ্য।

সে লি পরিবারের অনুশীলনরত শিষ্য, লি ওয়ের ভাই, এই মুহূর্তে সে তীব্র দৃষ্টিতে চু চেনের দিকে তাকিয়ে আছে।

ভিড় তখন অন্যদিকে চাইল, আলোকরশ্মি পড়ল চিং ইউন শিখরের একেবারে সামনে।

সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটা চু চেনের পাশেই পড়েছে।

“ওহ? ওটা কি杂役 শিখরের বোন?”

“বলো কী! দেখতে কিন্তু বেশ সুন্দর।”

ভিড়ের মধ্যে আলোচনা শুরু হল, চু চেনের পাশে থাকা শু শাওফানের দিকে অনেকে ইশারা করল।

“শুনেছি, আগেরবার লি ওয়ে ওকে ধরে ফেলেছিল বলে চু দাদা ওকে পিটিয়ে দিয়েছিল। যদিও লি জিনের শক্তি স্পষ্ট নয়, কিন্তু সে ভীষণ কৌশলী ও নিষ্ঠুর।”

“ঠিক বলেছ, এবার জমবে আসল খেলা।”