ষাটতম অধ্যায় আমি অবশ্যই কণ্টকাকীর্ণ পথ পেরিয়ে যাব

চু চেন সেই হাসিটা দেখেই বুঝে গেল, সেই দুষ্ট বৃদ্ধ আবার চালাকি করছে, তাই সে অযথা হাত বাড়ালো না।

রক্ত জ্বালা!

তৎক্ষণাৎ সে নিজের সাধনা চালু করল, রক্তিম শক্তি তার দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। দুই হাত প্রসারিত করে সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে সেই ভারি শক্তিতে ছুঁড়ে দেয়া সংরক্ষণ থলেটা ধরে নিল।

“ধপ!”

চু চেন থলেটা হাতে নিয়ে প্রবল আঘাতের চাপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তারপরেই কষ্টে নিজের শরীর স্থির রাখল।

তার পা মাটিতে জোরে পড়ল, এবার সেই প্রবল শক্তি মাটিতে ছড়িয়ে দিল। “কচকচ” শব্দে পাথরের তৈরি রিংয়ের ওপর অনেক জায়গায় ফাটল দেখা দিল, পাথরের টুকরো ছিটকে উঠল।

চিং শ্যেনের পোশাক বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল, পাথরের ফাঁক থেকে ধুলো কণাগুলো হাওয়ায় স্থির হয়ে গেল।

এই সমুদ্র-শক্তির শিখরে থাকা প্রবীণ তখনই স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, চু চেন প্রতি পদক্ষেপে তিন ইঞ্চি গভীর পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছিল মাটিতে, আর ফাটলের রেখাগুলো যেন কোনো নির্দিষ্ট কৌশলের ছায়ার মতো।

“দেহকে কৌশলে রূপান্তর করে, শক্তি অদৃশ্য করে বিলিয়ে দাও...” চিং শ্যেনের চোখে প্রবল বিস্ময়, তার ডান হাত যা পোশাকের নিচে লুকানো, তা কেঁপে উঠল।

ঠিক আগের সেই গুপ্ত শক্তি যথেষ্ট ছিল কালো লোহা চূর্ণ করতে, অথচ এখন তা যেন জলে পড়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল, কিশোরের শিরায় কিছু রক্তের কুয়াশা তুললেও মুহূর্তেই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল।

আরও আশ্চর্য, যখন তার আত্মা-শক্তি চু চেনের শরীর ঘিরে গেল, তখন কোনো প্রাচীন, বিষণ্ণ শক্তি তাকে ঠেলে বের করে দিল।

চু চেনের গলা জুড়ে রক্তের স্বাদ উঠল, তবে সেই রক্তের শক্তিতে ‘হংমং দেহ সাধনা’ কৌশলকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল।

মেরুদণ্ডে বজ্রের মতো নয়টি শব্দ ফুটল, চামড়ার নিচে সোনালি রেখা প্রবাহিত হল, গুপ্ত শক্তিতে ছিড়ে যাওয়া রক্তনালিগুলো চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

ভিড়ের মাঝে থাকা সাধনার ছাত্রেরা হঠাৎ চমকে পিছিয়ে গেল—তারা দেখল, কিশোরের শরীরের তিন গজের মধ্যে ছিটকে থাকা পাথরগুলো যেন মাধ্যাকর্ষণকে উল্টে সামান্য ভাসতে লাগল, তারপর আবার মাটিতে পড়ল।

“বাহ! খুবই ভালো!” চিং শ্যেন হঠাৎ হেসে উঠল, কোমরের ঝকঝকে পাথর চূর্ণ হয়ে গেল, “আগামী দিনের ধর্মগৃহের মহাযুদ্ধ, আমি দেখতে চাই, তুমি এই ছেলেটা কতদূর যেতে পারো!”

কথা শেষ হতে না হতেই, এক ধূসর আলো অজ্ঞান চু সুয়ানকে নিয়ে আকাশে উঠল, মেঘের মাঝে শত মাইল দীর্ঘ আত্মার রেখা টেনে নিয়ে গেল।

“ছিঃ, কি বাজে লোক, বৃদ্ধের দেমাক!” চু চেন রক্ত মেখে ফেলে গালমন্দ করল।

ধপ!

সংরক্ষণ থলেটা চু চেন মাটিতে ছুঁড়ে দিল, শক্তির অবশিষ্ট ছাপ স্পষ্ট।

চু চেন নিজের শক্ত শরীরে নির্ভর করে কিছুটা শক্তি প্রতিরোধ করে ফেললেও, আঘাতে আরও কিছু রক্ত বেরিয়ে এল।

“ধর্মগৃহের মহাযুদ্ধ? হুঁ! আমি অপেক্ষা করছি!” আকাশে চিং শ্যেনের ঠাণ্ডা আওয়াজ শুনে চু চেনের ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটল।

চিং শ্যেনের হুমকিতে সেই নাটকীয় দ্বন্দ্বের শেষ হলো, ছাত্রেরা ভাবছিলেন এটা একতরফা লড়াই হবে, অথচ তা বেশ চমকপ্রদ হলো—শিক্ষানবিস ছাত্রের উল্টো ঝড়, আর মার খেলা চিং শ্যেনের নিজের ছাত্র, সামনে দাঁড়িয়ে বারবার চিং শ্যেনকে অপমান করা হলো। এতে অনেক ছাত্রের মনে আনন্দের ঝরনা বয়ে গেল, সবাই অপেক্ষা করতে লাগল ধর্মগৃহের মহাযুদ্ধের জন্য।

চিং শ্যেন আর চিং মু ফুংয়ের সম্মান হারানোর সেই যুদ্ধ চু চেনকে তিয়ান ইউয়ান ধর্মগৃহের বাইরের অংশে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু করে তুলল, ছাত্রদের চা-খাওয়ার সময়ের গল্পে পরিণত হলো।

“দেখো, তোমরা না দেখলে বুঝতেই পারবে না, সেই দৃশ্য, সেই দ্বন্দ্ব, যেন প্রধানদের মধ্যে প্রতিযোগিতা!”

“নিশ্চয়ই, চু সুয়ান তো প্রাণ হারাতে বসেছিল, এক ছোঁয়ায় মেরে ফেলল, সবাই হাততালি দিল, তারা এতদিন ধরে মানুষকে অত্যাচার করত।”

“আমার মতে, চিং শ্যেন বৃদ্ধ কুকুরের মুখ বদলানোই সবচেয়ে চমকপ্রদ, সে তো প্রায় সবার সামনে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল।”

“হা হা, মানতেই হবে, চু চেন ছেলেটাকে দেখতে বেশ ভালো লাগে, শুধু চিং শ্যেনের মুখে আঘাত করার জন্য আমি তাকে সাহসী মনে করি।”

তীব্র রৌদ্রের পাহাড়ে, শ্যেন লিয়ান এক ফাইবার চেয়ারে বসে ছাত্রদের আলোচনা শুনে উঠে পড়ল, তার মুখে বিস্ময় আর স্মৃতির ছায়া।

“ওহ? চু সুয়ান পরাজিত হয়েছে?!” স্বচ্ছ মেঘের পাহাড়ে, লিন ইউ洞ফুর আত্মার পুকুরে বসে ছিল, বাহিরের ছাত্রের সংবাদ শুনে সে বিস্ময়ে রক্তিম চোখ খুলল। চু চেন নিজের ছাত্রকে হারাতে পারল, যদিও তার কাছে চু সুয়ান খুব শক্তিশালী নয়, তবে সে তো প্রধানের নিজের ছাত্র, এ ফলাফল তার মনে অস্বস্তি জাগাল।

চিং শ্যেন ফিরে আসতেই মন্দিরের ভেতর তার মুখ কালো হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, বুক ওঠানামা করছে, চাপা রাগে বুক গরম হয়ে উঠল।

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, টেবিলের ওপর আঘাত করে “ধপ” শব্দ তুলল, টেবিলের কাপগুলো লাফিয়ে উঠল।

“সবই অপদার্থ!” সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, শব্দ মন্দিরে প্রতিধ্বনি হলো, “একটা ছোট凝气境কেও সামলাতে পারলে না! চিং মু ফুংয়ের সম্মান তোমরা নষ্ট করেছ!”

মন্দিরের ছাত্রেরা মাটিতে মাথা নিচু করে থাকল, জানল চিং শ্যেনের মনে এখন রাগ, তারা শাস্তি পাবে না সেটাই ভাগ্য, কেউই সাহস পেল না শব্দ করতে।

অন্য পাহাড়ের উত্তাপে ভিন্ন, স্বচ্ছ মেঘের পাহাড়ের ছোট এক শৃঙ্গে, চু চেনের গুহার ভিতরে-বাইরে ছিল নির্বিঘ্ন শান্তি। চু চেন ছাত্রদের চিকিৎসা ও বিশ্রাম শেষে নিজের সাধনায় মন দিল।

সরল অথচ পরিচ্ছন্ন ঘরে, চু চেন বিছানায় বসে, মুখে জপ করল, “শীতল শত শত বছর, সবকিছু নিখুঁত; হৃদয় শান্ত, আত্মা এক; মন-আত্মা একতাবদ্ধ, শক্তি সাথে থাকে...”

চু চেনের শরীরে হালকা ঠাণ্ডা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কোমল অথচ শীতল।

সময় বাড়ার সাথে সাথে চু চেনের শক্তি আরও শান্ত হলো, যুদ্ধের উত্তেজনা ও বিশৃঙ্খলা ধীরে ধীরে দূর হলো।

তার মন-আত্মা ধীরে ধীরে গভীরভাবে ডুবে গেল, এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করল, প্রকৃতির প্রাণ, সমস্ত জগতের স্পন্দন অনুভব করল।

হঠাৎ, জানালার পাশের জানালা হালকা বাতাসে খুলে গেল, জলের মতো চাঁদের আলো ঘরে পড়ল, কোমলভাবে চু চেনের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সোনালি আলো যেন এক পাতলা পালকের মতো তাকে ঘিরে নিল, ঘরে কোমল আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়ল।

এক শীতল শক্তির ধোঁয়া চু চেনের তলদেশ থেকে উঠে জানালার বাইরের চাঁদের আলোয় মিশে গেল, পরিষ্কার সুগন্ধে চু চেনের মনে অপূর্ব শান্তি এনে দিল।

এই রাত, চু চেন নিজেকে ও মনকে সর্বোচ্চ অবস্থায় নিয়ে গেল।

জানালা দিয়ে ঢোকা সূর্য আলোর সাথে পাহাড়ে ভোরের বার্তা এলো, পাহাড়ের কোমরে ভাসমান সাদা মেঘ, সকালের বাতাস নাচতে লাগল, নীল আকাশে উজ্জ্বল সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল।

স্বচ্ছ মেঘের পাহাড়ের পাশের ছোট শৃঙ্গে, এক সুদর্শন কিশোর শক্ত পোশাক পরে দক্ষভাবে মুষ্টিযুদ্ধ করল, প্রতিটি ঘুষি ছিল দৃঢ়, সে কোনো জাদু শক্তি ব্যবহার করল না, পুরোপুরি দেহের শক্তিতে শব্দ তুলল।

মুষ্টিযুদ্ধ শেষে, কিশোর শান্তির মন্ত্র জপ করল, শরীরের উত্তেজিত রক্তকে শান্ত করল।

নিজের গুহার সামনে হাজার ফুট উঁচু পাহাড়ে তাকাল, নিচে সাদা মেঘ দেখে তার মনে এক সাহসিকতা জাগল।

শীর্ষে দাঁড়িয়ে সব পাহাড়কে ছোট মনে করি, আমি কাঁটা পথ পেরিয়ে যাব, একদিন হাসিমুখে সকলকে উদ্বাহু করব।