তিরাশি অধ্যায় তুমি যদি যুদ্ধ চাও, তবে আমিও যুদ্ধ করব।

আকিমি শিখরের শিষ্যদের এলাকা……

“তোমরা কি ওষুধের ওপর বাজি ধরছ? এই সাত-রেখার বেগুনি সোনার ওষুধের দাম তো কম নয়, আমি ভাবছি তোমাদের সাহস হবে কি না গ্রহণ করার।”

একজন সোনালি কারুকার্যখচিত পোশাকের শিষ্য খানিকটা挑衅ভরা ভঙ্গিতে বলল।

ডিস্পিউট পরিচালনাকারী শিষ্যটি শব্দ শুনে তাকাতেই দেখল, কয়েকজন অপরিচিত মুখের শিষ্য চোরের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ভারী-সুতরো একটি সঞ্চয়থলি দোলাচ্ছে; দেখে মনে হচ্ছে ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক দামী সম্পদ আছে।

“নেব, নেব, নেব! যত বেশি বাজি, তত বেশি ক্ষতিপূরণ; কম বাজি হলে কম ক্ষতিপূরণ। শুধু সাহস করে লাগাও, আমরা সবই নেব।”

ডিস্পিউট-চালক শিষ্যটি তড়িঘড়ি করে জবাব দিল, তার চোখে উদ্দীপনার ঝিলিক। এমন বড়সড় কারবার তো খুব একটা মেলে না।

“নাও!”

সঞ্চয়থলিটি সে খেলা শুরু করানো শিষ্যের হাতে তুলে দিল। তারপর অপর পক্ষের দেওয়া বাজির স্লিপটি বুকে গুঁজে জনতার ভিড়ে মিলিয়ে গেল।

“চু দাদা!”

পরিষেবা-শিষ্য ঝাং শাওই নিচু হয়ে মঞ্চের ধারে ছুটে এল। তার হাতার মধ্যে ভরা সঞ্চয়থলিটি ঠকঠক করে আওয়াজ তুলছিল।

“আপনার নির্দেশমতো, আকিমি শিখরের লোকেরা একের বিপরীতে পনেরো হারে বাজি ধরেছে। ভাইয়েরা ওষুধ আর আধ্যাত্মিক পাথর ধাপে ধাপে লাগিয়েছে, সবই বড় অঙ্কে আপনার জয়ের পক্ষে।”

কথা শুনে চু চেন অনিচ্ছায় ঝাং শাওইয়ের কাঁধ চাপড়ে তাদের প্রশংসা করল। “ভাল কাজ করেছ! আধ্যাত্মিক পাথর জিতলে তোমাদের নিয়ে বড় দাওয়াত দেব।”

সে দূরের আকিমি শিখরের দিকে তাকাল। চোখে হঠাৎ ঠান্ডা ঝিলিক উঠল, আর সে বিড়বিড় করে বলল, “বাজি ধরতে সাহস হয়েছে, আমার গায়ের লোমও তুলতে চাও? এবার দেখো, তোমাদের গায়ের গোপন কাপড়টাও থাকবে না।”

“তোর মাথায় পানি ঢুকেছে নাকি? সিতু ঝংয়ের সঙ্গে লড়ে জিততে চাস?” হো তিয়েশান দেখল চু চেন সবচেয়ে শক্তিশালী বহিরাঙ্গণ শিষ্যের মোকাবিলায় নামতে যাচ্ছে, তার জন্য অনিচ্ছায় দুশ্চিন্তা হল। সে এসে পাশে দাঁড়িয়ে জোরে তার কাঁধে এক চড় বসাল।

তৎক্ষণাৎ চু চেন অনুভব করল কাঁধ ভারী হয়ে গেছে। শুধু দেখল, এক জোড়া কালচে বড় হাত তার কাঁধে চাপড় মেরে যাচ্ছে, আর তাতে ভারী মন্দ-ধ্বনি উঠছে।

স্পষ্টতই, এই ভোঁদড়সদৃশ ভদ্রলোকটিকে সিতু ঝং শিক্ষা দিয়েছিল; নইলে তার মতো নির্ভীক, আগুনের মতো রাগী স্বভাবের মানুষ অন্যের সামনে এমন নরম হয়ে যেত কী করে।

ঝন্!

একটি সুনির্মল তলোয়ারধ্বনি বেজে উঠল। সিতু ঝং তখনই অবলীলায় যুদ্ধমঞ্চের কেন্দ্রে এসে পড়েছে। তিন ফুট লম্বা সবুজ তীক্ষ্ণ তরবারি সোজা চু চেনের বুকে নির্দেশ করল, আর ধারালো বায়ু কেটে সোজা তার দিকে ধেয়ে এল।

চু চেনের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। এটা তো গরল; যেন বলা কথা আর কাজ এক হলো না—ছেলেটা সত্যিই নেমেছে।

সঙ্গে সঙ্গে সে কোমর ঝুঁকিয়ে, নিতম্ব উঁচু করে, অশোভনভাবে এক গাধার মতো গড়াগড়ি খেল, আর তাতেই শাণিত তলোয়ারবায়ু কোনোমতে এড়িয়ে গেল।

চু চেন মাথা তুলল। বিপরীত দিকের মদ্যপ শিষ্যের দিকে চেয়ে তার মুখভর্তি বিস্ময়—কথা ছিল তো হালকা-পাতলা লড়াই, তাহলে তুই সত্যিই শুরু করে দিলি?

সামনের সিতু ঝং এ রকম বেসামাল দশা দেখে ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু করল, মনে মনে বেশ আমোদ পেল।

আকাশমণ্ডলীকে চিরে তলোয়ারবায়ু এক ফালা ফাটল তৈরি করল। সাদা পোশাকের সেই তরুণ পা ফেলে দাঁড়াল ছাইরঙা ড্রাগন-খচিত পাথরের স্তম্ভের মাথায়; তার সাদা কাপড় বাতাস ছাড়া অকারণেই ফড়ফড় করে উঠল, ভীষণ দৃষ্টিনন্দন।

নিচে, চু চেনের রক্ত আর প্রাণশক্তি বেগে উঠল, লালচে আধ্যাত্মিক শক্তি দেহের বাইরে উপচে পড়তে লাগল। তার দান্তিয়ানের মধ্যে শক্তির সমুদ্র হঠাৎ হুড়মুড়িয়ে উঠল; সমগ্র দেহে সোনালি দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তি দেহভেদ করে একের পর এক আবর্ত গড়ে তুলল।

সেই মুহূর্তে এক রকম সোনালি মন্ত্রলিপি দ্রুত তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। চোখের পলকে তা নয় স্তরের বৃত্তাকার ঘূর্ণিতে রূপ নিল, চু চেনের চারপাশে স্তরে স্তরে গড়ে উঠল আধা-পারদর্শী অন্ধকার সোনালি ঘণ্টার মতো এক আবরণ।

“তরবারি-নিয়ন্ত্রণের ভঙ্গি!”

দেখা গেল, সিতু ঝংয়ের হাতে থাকা প্রসিদ্ধ তরবারি প্রশ্ন-হৃদয় আধ্যাত্মিক শক্তিতে ঢেউ তুলছে। বাইরে-ছড়িয়ে-পড়া শক্তি দ্রুত সঞ্চিত হয়ে তরবারির গায়ে অন্ধকার আভাযুক্ত কঠিন আবরণ গড়ল, তারপর সেটি বজ্রগতিতে ছুটে এল।

“তলোয়ার, এসো!”

চু চেন গর্জন করে উঠল। দর্শক-চৌকির মেঝেতে তির্যকভাবে গোঁজা কালো তরবারিটি হঠাৎ ভীষণভাবে কাঁপতে লাগল। তারপর হালকা লাফ দিয়ে উঠল, আর সত্যিই চু চেনের আহ্বানে সাড়া দিয়ে তার হাতের তালুতে উড়ে এল।

তৎক্ষণাৎ দর্শক-চৌকিতে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল।

“কি? শক্তি দিয়ে তরবারি নিয়ন্ত্রণ! সে তো সদ্য-ঘনীভূত প্রাণশক্তির স্তরেই শক্তি দিয়ে তরবারি চালাতে শুরু করেছে!”

সবারই জানা, সদ্য-ঘনীভূত প্রাণশক্তির স্তর মানে দান্তিয়ানের শক্তি সবে জমা হয়ে সারা দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি গড়ে উঠছে—এই কারণেই তাকে এই স্তর বলা হয়।

সূর্যালোকময় স্তরের সাধকদের দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি তখনই যথেষ্ট পরিপূর্ণ হয়; উপযুক্ত ও উচ্চ সামঞ্জস্যের কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র পেলে তারা তা নিয়ে উড়তে পারে। আর সাধনার জগতে সবচেয়ে সাধারণ আধ্যাত্মিক অস্ত্র হলো উড়ন্ত তরবারি—তরবারি নিয়ে আকাশে উড়ে চলা। এই স্তরের সাধকরাই প্রকৃত অর্থে সাধনার পথে পা রাখে।

আর বহুসংখ্যক নিম্নস্তরের সাধকের স্বপ্নই হলো তরবারি চড়ে উড়ে বেড়ানো, তলোয়ার হাতে জগত জয় করা।

এই সময় চু চেনের দেহে প্রাণশক্তি সমুদ্রের মতো সঞ্চিত হয়েছে, তার শারীরিক দৃঢ়তা প্রায় সূর্যালোকময় স্তরের সমতুল্য। দেহ ও আত্মার দ্বিমুখী শক্তিবৃদ্ধিতে সে এখন সিতু ঝংয়ের চেয়ে কম নয়; এমনকি পূর্ণশক্তিতে তাকে খানিকটা ঠেকিয়েও রাখতে পারে।

সাধনার জগতের চারটি প্রধান উপাদান—ধর্ম, সঙ্গী, সম্পদ, অস্ত্র—অর্থাৎ শক্তিশালী সাধন-পদ্ধতি, দ্বৈত-চর্চার সঙ্গী, স্বর্গীয়-ধনসম্পদ, আর দিভ্য অস্ত্র ও আধ্যাত্মিক যন্ত্র।

চু চেন আর সিতু ঝংয়ের পার্থক্য এখানেই—সাধনায় অভিজ্ঞতার অভাব ও পদ্ধতির ঘাটতি। চু চেনের সাধনার সময় তো খুব বেশি নয়; আর লং জিচেনের আবির্ভাবের আগ পর্যন্ত কোনো নামী গুরু তার পাশে ছিলেন না। উপরন্তু, সে ছিল সেবক-শিখরে, যেখানে সম্পদের ঘাটতিও প্রবল। তাই চু চেন সত্যিই সিতু ঝংয়ের মতো বাস্তবিক সূর্যালোকময় শিখরে পৌঁছানো প্রতিদ্বন্দ্বীর সমান নয়।

এ কথা মনে হতেই চু চেন নিজের দুর্বল দিকগুলো ভেবে নিল। অল্প সময়ে অতিরিক্ত উন্নতি পাওয়ায় তার মানসিকতাও বদলে গেছে। সিতু ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, আর সে বুঝে গেল অপর পক্ষের উদ্দেশ্য।

তুমি যুদ্ধ চাইলে, আমি-ও যুদ্ধই দেব!!

প্রবাহের বিপরীতে উঠলে তবেই প্রকৃত সাধকের স্বরূপ প্রকাশ পায়!!

যুদ্ধ!!

“সিতু ভাই, আঘাত গ্রহণ করুন!” চু চেন দান্তিয়ানে শক্তি স্থির করে, হাঁটু সামান্য ভাঁজ করল। তার সমগ্র শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দুই বাহুর শিরায় ঘুরে বেড়াতে লাগল। ডান হাতের আঙুলের ডগায় আলো খেলতে শুরু করল; সে এখনো আঘাত হানেনি, তাতেই এক দফা ড্রাগন-গর্জন শোনা গেল।

“গর্জন!”

“অফিসাংগী ড্রাগনের অনুশোচনা—পাহাড় ভাঙো!” চু চেন গর্জে উঠল। সে ডান হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঠেলে দিল।

গর্জন!

কয়েক পলকের মধ্যেই একটিবার ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। চু চেনের সামনে ধীরে ধীরে এক স্বচ্ছ ড্রাগন-আকৃতির ছায়া ফুটে উঠল। অপরিমেয় ড্রাগনের ভয়ানক শক্তি বুকে নিয়ে সেটি মুষ্টির চূড়া থেকে গর্জে উঠে সোজা ছুটে গেল ধেয়ে আসা কঠিন তলোয়ারছায়ার দিকে।

ধুম!

আকাশে ড্রাগনছায়া আর তরবারিছায়ার সংঘর্ষে বিরাট শব্দ বিস্ফোরিত হল!

“ভাল!” চু চেনের প্রচণ্ড শক্তিশালী আঘাত যেন সিতু ঝংয়ের নেশা পুরোপুরি ভেঙে দিল। সে সটান সোজা হয়ে দাঁড়াল, আর এক প্রবল আকাশচুম্বী তরবারি-ইচ্ছা তার দেহ থেকে উথলে উঠল।

“ছিঃ ছিঃ, এবারও তোকে মরতে হয় কি না দেখি?” চু চেনের সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠতে থাকা সিতু ঝংকে দেখে দর্শক-চৌকির এক কোণে দাঁড়ানো লিন ইউ অনিচ্ছায় ঠান্ডা, বিষণ্ন হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার চোখে দ্রুত লাল আভা ঝলকে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল।

“চু স্যোশী, দারুণ কৌশল।” সিতু ঝং আঙুলের দুইটি দিয়ে তার দীপ্তি সংযত দীর্ঘ তরবারিটি ছুঁয়ে দিল; তরবারির পিঠে নক্ষত্রপুঞ্জের শিরা-উপশিরার মতো রেখা জ্বলে উঠল। “দুঃখের বিষয়, তোমার দুর্বলতা খুব বেশি। আরেকটি আঘাত খাও!”

চু চেন রক্ত-সঞ্চালন কৌশল চালিয়ে আবার এক ঘুষি ছুড়ল, অন্ধকার সোনালি ড্রাগনছায়া গড়ে উঠল। ড্রাগনছায়া-ঢাকা রক্ত-অশুভ শক্তি ধেয়ে আসতেই সে হঠাৎ ড্রাগন-খচিত পাথরের স্তম্ভ থেকে লাফিয়ে উঠল; তার দেহ ঝিলমিল করে এক খণ্ড ছায়ায় রূপ নিল।

দীর্ঘ তরবারির কাটা-পথটি আকাশ-নক্ষত্রের গতিবিধির সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে গেল। তরবারির ফলার অগ্রভাগ সোজা ড্রাগন-আকৃতির ছায়ার উল্টো আঁশের স্থানে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিতে গিয়ে বসল—সেটাই ছিল চু চেনের ড্রাগনরূপী ছায়ার মরণদ্বার। সব ড্রাগন ও সাপেরই উল্টো আঁশ থাকে, আর ড্রাগনছায়ার উল্টো আঁশ ছিল এখানেই।

“কৌশল ভাঙো!”

দীর্ঘ তরবারি থেকে সুনির্মল তলোয়ারধ্বনি উঠল। তরবারির জ্যোতি হঠাৎ বেড়ে গেল, কিন্তু তা সোনা বা জেড নয়; যেন নিখাদ তরবারিচ্ছায়ার ফাটল।

প্রথম আঘাত ড্রাগনছায়ার মধ্যে ঢুকে পড়ল, দ্বিতীয় আঘাত ড্রাগনরূপী আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ ছিন্নভিন্ন করল, আর তৃতীয় আঘাত যখন বিদ্ধ হল, তখন যুদ্ধমঞ্চের অন্ধকার সোনালি ড্রাগনছায়া হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তারপর হুড়মুড়িয়ে ভেঙে চারদিকে আধ্যাত্মিক শক্তির কণায় ছড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।