একাত্তরতম অধ্যায়: প্রধানের সাথে মোকাবিলা

“ওহ? চু চেন? সে কি সেই অনুশীলনকারী, যে আগে প্রধান শিষ্যকে পরাজিত করেছিল?”
“ছিন শাও? কীভাবে তার সাথে মুখোমুখি হলো?”
“নিয়মবিধি হলের প্রধান শক্তিশালী শিষ্য বনাম চাঞ্চল্যকর খ্যাতি অর্জন করা অনুশীলনকারী, এবার তো দারুণ প্রদর্শনী হবে।”
ছিন শাও মঞ্চে ওঠার মুহূর্তে, চু চেনও একই সঙ্গে দর্শকসারির হাতল চাপল, দেহ ঘুরিয়ে যুদ্ধমঞ্চে উঠে পড়ল।

দুজনের একসঙ্গে যুদ্ধমঞ্চে ওঠা দেখে দর্শকসারিতে বিস্মিত কোলাহল উঠল।
ছিন শাও সম্পর্কে বলার কিছু নেই; সে নিয়মবিধি হলের প্রধান শিষ্য, প্রবীণ ন্যায়োদয় স্তরের শিষ্য। দুর্ভাগ্যবশত, গত প্রতিযোগিতায় দশ সেরা শিষ্যের মধ্যে পরাজিত হয়েছিল, তবুও তার শক্তি বহু বছর ধরে ন্যায়োদয় স্তরে প্রতিষ্ঠিত। সাম্প্রতিক সময়ে খুব কমই কেউ তাকে যুদ্ধ করতে দেখেছে, কিন্তু সে এবারের দশ সেরা শিষ্যের মধ্যে শীর্ষ তিনে অব্যাহত ভাবেই রয়েছে।

আর চু চেন সদ্য মঞ্চে উঠে এসেছে, অধিকাংশের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ; এমনকি আকাশের Elders-রাও কৌতূহলী হয়ে উঠেছে এই অনুশীলনকারীর পারফরম্যান্স দেখার জন্য।

চু চেন আগে তেমন পরিচিত ছিল না, কিন্তু সম্প্রতি সে বারবার উচ্চপদে থাকা ব্যক্তিদের দৃষ্টিতে এসেছে—প্রথমে বহু কনিঘাতি স্তরের শিষ্যের দীর্ঘদিনের অসমাপ্ত লাল আগুনের灵সাপের কাজ সম্পন্ন করে।
পরবর্তীতে, অনুশীলনকারীর身份 নিয়ে বাইরের মূলশৃঙ্গের প্রধান শিষ্যকে শক্তিশালীভাবে পরাজিত করে, তারপর অপ্রিয়青玄道人কে চ্যালেঞ্জ করে এবং তার হাত থেকে সম্পদ অর্জন করে।

“হত্যার ইচ্ছা অত্যাধিক, মূল্যবান ফল লাভ অসম্ভব, হুঁ!”
আকাশের উপর 青玄 চারপাশের Elders-দের সূক্ষ্ম দৃষ্টি অনুভব করে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।

“আহা, যুদ্ধ শুরু হয়নি, কিন্তু পরিবেশ তো চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছেছে।”
অনেকেই যারা চু চেনের যুদ্ধের কীর্তি শুনেছে, চোখ উজ্জ্বল করে যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে মনে চায় চু চেন আরও একবার অদ্ভুত ইতিহাস গড়ে তুলুক।

“ছিন শাও ভাই নিয়মবিধি হলের প্রধান শিষ্য, বহু আগেই ন্যায়োদয় স্তরে প্রবেশ করেছে, চু চেন যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কনিঘাতি স্তরের, কীভাবে সে জিতবে?”
একজন স্পষ্টত ছিন শাওয়ের অনুগত শিষ্য ব্যঙ্গের সুরে বলল, তার কণ্ঠে তীব্র অবজ্ঞা।

এ সময়, অন্য কেউ কিছুটা মজার ছলে বলল, “ভাই, কথা বেশি বলো না। উলটপালট ঘটনার নিশ্চয়তা কে দিতে পারে? দেখো চু শুন, সে-ও তো ন্যায়োদয় স্তরের প্রধান শিষ্য ছিল, তবুও চু চেনের কাছে পরাজিত হয়েছে।”

“……”
শিষ্যটি হঠাৎ চুপ করে গেল, স্পষ্টতই কথাটা তার গলায় আটকে গেল।
সে মুখ খুলল, যেন প্রতিউত্তর দিতে চায়, কিন্তু শেষে শুধু নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “যাই হোক... যাই হোক, ছিন শাও ভাই কখনো হারবে না।”

তবে, এবার তার কণ্ঠ আগের মতো দৃঢ় নয়, আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট।

দর্শকসারিতে, আলোচনা ক্রমাগত বাড়ছে, যুদ্ধ শুরু না হলেও পরিবেশ চূড়ায় পৌঁছেছে।
শিষ্যদের কোলাহলে, এমনকি চু চেনের পাশে বসে থাকা চ醉男子ও চোখ খুলে কৌতূহলী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল যুদ্ধমঞ্চের দিকে।

“আমার ঘরের শাও কতই না সুদর্শন, হা হা হা!”
আকাশের উপর নিয়মবিধি হলের戒律 Elder道戒 মুখের গোঁফে হাত বুলিয়ে বিদ্যুতের মতো দৃষ্টি নিক্ষেপ করল সেই উচ্ছৃঙ্খল醉男子ের দিকে, তারপর দৃঢ় দৃষ্টিতে যুদ্ধমঞ্চের সেই উজ্জ্বলতাপূর্ণ ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

道戒-এর চোখে গর্ব আর আত্মবিশ্বাস—সে তার হাতে গড়া শিষ্য, তার ধারণায়, বর্তমান শিষ্যদের মধ্যে司徒钟 ছাড়া কেউ তার সমকক্ষ নয়।
তার মুখাবয়বে নির্দ্বিধা আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, ছিন শাওয়ের জয়ের উপর তার স্থির বিশ্বাস।

“ছোট বোন, এ-ই কি সেই চু চেন, যার কথা তুমি বলেছিলে?”道玄 মাথা ঘুরিয়ে নিচের যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকিয়ে, তারপর তার দৃষ্টি চু চেনের উপর নিবদ্ধ লু ছিয়েনশুয়ের দিকে ফিরল, কণ্ঠে অন্বেষণের ছোঁয়া।

“এত বড় উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে, পুরো আসরে আলোড়ন এনেছে, তার বাইরে আর কে থাকতে পারে?”
লু ছিয়েনশুয়ে নরম হেসে, চোখে রহস্যময় দীপ্তি নিয়ে চু চেনের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে চু চেনের উপর পড়ে, ঠোঁটের কোণায় হাসি, নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “ছোট ভাই, আমার শিষ্য হতে চাও, এত সহজ নয়।”

তার কণ্ঠে ছিল মায়াবি কোমলতা, যেন স্নেহের ছোঁয়া, অথচ এর গভীরে ছিল কিছু অজ্ঞাত অর্থ। সেই রাতের ঢেউয়ের স্মৃতি মনে পড়তেই তার গাল লাল হয়ে উঠল, মনে অজানা এক উত্তেজনার ঢেউ জেগে উঠল।

সেই রাতের চাঁদের আলো তার মুখের পাশে পড়েছিল, যুবকের স্বতন্ত্র চরিত্র তার মনে অজান্তে একটি বীজ বপন করেছিল।

যুদ্ধমঞ্চে, চু চেন ও ছিন শাও দূর থেকে মুখোমুখি, যুদ্ধ শুরু হয়নি, কিন্তু তাদের মনোবল চূড়ায় উঠেছে।
ছিন শাও ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “চু চেন, আমাকে পেয়ে তোমার ভাগ্যে দুঃখই লেখা।”
“হয়তো তোমারই দুঃখ হবে,” চু চেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে জবাব দিল, ছিন শাওয়ের চোখে চোখ রেখে, তার মনোবল বিন্দুমাত্র কম নয়।

“ছেলেটা, তাকে শুইয়ে দিলে তোমাকে মদ খাওয়াবো!”
হো থিয়েশান আশপাশের মানুষের নজর উপেক্ষা করে চিৎকার করল।

“আ চেন, আমরা তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি।”
হো চিয়ানও এই সময় দর্শকসারিতে দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে নিল।

“চু ভাই, আমরা তোমার পাশে আছি!”
জারিয়ত শৃঙ্গের শিষ্যরা পতাকা উড়িয়ে সমর্থন জানাল।

এক মুহূর্তেই, বাতাস গর্জে উঠল, সবার উল্লাসে চু চেন ও ছিন শাওয়ের ছায়া বিদ্যুৎগতিতে যুদ্ধমঞ্চে একে অপরের দিকে ছুটে গেল।

“রক্তজ্যোতির ঘুষি!”

চু চেন নিচু স্বরে বলল, মুষ্টির চূড়ায় রক্তিম আলো জ্বলে উঠল, তীব্র যুদ্ধের ইচ্ছা নিয়ে ছিন শাওয়ের দিকে ছুটল।

“স্বর্গের শাস্তি বজ্রছাপ!”

ছিন শাওও পিছিয়ে পড়ল না, হাতে বজ্রের আলো ঝলমল, বজ্রের ছাপ তার হাতে জমাট বাঁধল, অগ্নিশর্মা নিয়ে আঘাত করল।

দুজনেই কোনো পূর্বপরীক্ষা ছাড়াই সরাসরি গুপ্তবিদ্যা প্রয়োগ করল।

বিস্ফোরণ!

দুই শক্তিশালী গুপ্তবিদ্যার সংঘর্ষে বিশাল গর্জন উঠল।
বাতাসের ঢেউয়ে চু চেন দু’পা পিছিয়ে গেল, আর ছিন শাও কেবল এক পা পিছিয়ে গেল।

দুজনের পায়ের নিচের নীল পাথরের মাটি প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে না পেরে জালের মতো ফাটল ধরল।
স্পষ্টতই, চু চেনের নিম্নস্তরের গুপ্তবিদ্যা স্তরে কিছুটা দুর্বল, গোপনে কিছু ক্ষতি হলো।

“তোমাকে সত্যিই খুব ছোট করে দেখেছিলাম।”
ছিন শাও দেহ স্থিত রেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, চিবুক একটু তুলে, চোখে তীব্র অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “সবসময় শুনেছি তুমি চিং মুক শৃঙ্গের প্রধান শিষ্যকে হারিয়েছ, কিন্তু আমার কাছে তা কেবল সৌভাগ্য ছাড়া কিছুই নয়।”

কথা শেষ না হতেই ছিন শাও দ্রুত দু’হাত দিয়ে গুপ্তমুদ্রা আঁকতে লাগল, আঙুলের ডগায় রহস্যময় মন্ত্রচিহ্ন আঁকা হলো।

এক মুহূর্তেই বাতাসে ভাসমান 灵শক্তি উত্তেজিত হয়ে ছিন শাওয়ের দিকে জমা হতে শুরু করল, চোখের পলকে অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া তার চারপাশে গড়ে উঠল—যদিও কেবল ছায়া, তবুও তীক্ষ্ণ ঠান্ডা আলো নিয়ে।

“যাও!”
ছিন শাও হালকা কণ্ঠে বলল, তলোয়ারের ছায়াগুলো তার ইচ্ছায় নড়ল, তারা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে বিশেষ তলোয়ারের বিন্যাস তৈরি করল, যেন ঝড়ের মতো, একের পর এক চু চেনের দিকে ছুটে গেল।

ভোঁ! ভোঁ! ভোঁ!

অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া বাতাস চিরে ছুটে গেল, তলোয়ারের পিছনে শব্দের বিস্ফোরণ।

চু চেনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, ঘাড়ের পশম খাড়া হয়ে উঠল।

সেই মুহূর্তে, সে কোনো মুদ্রা আঁকার সময় পেল না, স্বত reflex-এ 《কিংকং রক্ষাকবচ বিদ্যা》চালু করল, দেহের গুপ্তশক্তি শিরার পথে প্রবাহিত হয়ে ত্বকের উপর স্বচ্ছ সোনালি আলো তৈরি করল।

রক্ষাকবচের 气 এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, তখনই তীব্র বাতাস তার কপালের চুল উড়িয়ে দিল, কান ঘেঁষে বজ্রের মতো গর্জন বাজতে লাগল।