ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ছোটো ফান-এর প্রথম যুদ্ধ
মেঘে ঢাকা বিশাল যুদ্ধমঞ্চের উপর কয়েকটি পেঁচানো ড্রাগনের নকশা-খচিত পাথরের স্তম্ভ তিন হাত উচ্চ নীল পাথরের মঞ্চটিকে ধরে রেখেছে। গতকালের সকালের কুয়াশা এখনো পুরোপুরি সরেনি, নীল ইটের মেঝেতে রাতের শিশির জমাট বেঁধেছে, যার ফলে দর্শক শিষ্যদের পাদুকা চকচক করছে।
হু শাওফান উত্তর-পশ্চিম কোণের সাধারণ কাজের শিষ্যদের সারিতে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন সামনের সারির বাইরের শিষ্যদের পোশাকের ঝিনুকের ঝংকার।
“ওই মেয়েটিই কি সাধারণ কাজের শিখরের, যে চু শিহিয়ংয়ের সাথে সবসময় থাকে?” প্রতিযোগী দলের ভেতর থেকে ইচ্ছাকৃত নিচু গলায় হাসির আওয়াজ এল, “শুনেছি, ও ন্যূনতম ধ্যানের শিক্ষা নিতেও যোগ্যতা পায়নি। চু শিহিয়ংয়ের কাছে ওর শক্তি কিছুই না, চু শিহিয়ং কি না এই দুঃখী মুখো মেয়ের মায়ায় প্রতারিত হয়েছে?”
চারপাশের ফিসফিসানি শুনে হু শাওফানের চওড়া আঁচলের ভেতরে থাকা মণির মতো হাতটি কখনো মুঠো আঁটে, কখনো ছাড়ে, তার আতরের মতো হাতা অস্থিরভাবে দুলছিল।
হঠাৎ উষ্ণ এক হাত এসে তার কাঁধে পড়ল।
“ওদের এসব বাজে কথা শুনে মন খারাপ কোরো না।” চু ছেন কখন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। তার সাদা পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে।
তার লম্বা আঙুলে সে হালকা করে বাঁশের তলোয়ারের খাপে টোকা দিল, “গতরাতে তোমাকে যে চমকপ্রদ পা চালনার কৌশল শিখিয়েছিলাম, মনে আছে? এটা আমার ড্রাগনের মতো পা চালনার কৌশল থেকে বদলে বানানো, বিশেষভাবে মেয়েদের জন্য উপযোগী।”
হু শাওফান মাথা তুলে তাকালেন, চু ছেনের চোখে ভোরের সূর্য প্রতিফলিত হচ্ছে।
সেই হাসিমাখা চোখজোড়া এখন বরফশীতল, “দেখো, ওর পিঠে রাখা বর্ষা—লি চিন সম্ভবত ছিংইউন শিখরের জ্বলন্ত বর্ষার কৌশলই চালাবে। শুরুতেই আগুনের মেঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে। মনে রেখো, বর্ষার ছায়া সাতবারের বেশি হলে তার তেজ কমে যাবে।”
“হ্যাঁ, শিহিয়ং, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”
হু শাওফান হালকা মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ঝরে পড়ল, “শিহিয়ং, আমি সবাইকে দেখাবো, আমাদের সাধারণ কাজের শিখর কারো চেয়ে দুর্বল নয়। আপনার শেখানোতে আমিও ওই দাম্ভিকদের হারাতে পারি, আপনাকে কখনো লজ্জা দেবো না।”
চু ছেন মৃদু হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
এমন সময় মঞ্চের উপর হঠাৎ বজ্রকণ্ঠ চিৎকার ফেটে পড়ল।
“নষ্টা!” লি চিন লাল ঝালরওয়ালা বিশাল বর্ষা হাতে নিয়ে মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বর্ষার ফলা কুয়াশা ছেদ করে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল।
তার কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, চোখে রক্তিম জেদ, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে আঙুল তুলল, “ওইদিন তোর শিহিয়ং আমার দাদার অমরত্বের পথ কেটে দিয়েছিল, আজ তোকে রক্তের বিনিময়ে তার শোধ তুলব!”
দর্শক আসনে হৈচৈ পড়ে গেল। বহুদিন আগের সেই পুরনো বিরোধ আচমকা উস্কে উঠেছে, এমনকি উচ্চাসনে বসা প্রবীণরাও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
হু শাওফানের গা শিউরে উঠল, চোখের সামনে আবার ভেসে উঠল রক্তাক্ত ভাইদের কারাগারে পড়ে থাকা দৃশ্য।
সেদিন লি চিনের দাদা লি ওয়েই তাকে অপমান করতে চেয়েছিল, যদি শিহিয়ং ঠিক সময়ে না আসতেন...
“শিহ মেই?” চু ছেনের কণ্ঠে বাস্তবে ফিরলেন তিনি।
গভীর শ্বাস নিয়ে হু শাওফানের চোখে বজ্রের ঝলক দেখা দিল, পাথরের মঞ্চে পায়ের আঙুল ছোঁয়াতেই তার চমকপ্রদ পা চালনা শুরু হল, যেন ফুলের ভেতর দিয়ে উড়ে চলা প্রজাপতি, ধূসর কাপড়ের আঁচল ভোরের আলোয় এক টানাটানি ছায়া ফেলে মঞ্চের এক কোণে নেমে এলেন।
দেখা গেল, হু শাওফানের হাতে একখানা সবুজ বাঁশের তলোয়ার, যদিও তা কোনো দামী অস্ত্র নয়, লং জি ছেনের শিক্ষা আর চু ছেনের নিজ হাতে দেয়া জাদুশক্তির সংস্পর্শে, পিছনের পাহাড়ের বাঁশ দিয়ে তৈরি এই তলোয়ারটি এখন দ্যুতি ছড়াচ্ছে।
মঞ্চের দুজনের বয়স কাছাকাছি, দুজনের উপস্থিতি চারপাশের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, পুরনো শত্রুতার দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই, নিশ্চয়ই মজার হবে।
লি চিনের চোখ সংকুচিত হলো।
এই হু শাওফানের পদচালনা স্পষ্টতই সাধারণ কাজের শিখরের ছেলেমেয়েদের পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু রাগে ফুসে থাকা লি চিন এসব ভাবার সময় পেল না।
লাল বর্ষা এক ঝটকায় চারদিক বন্ধ করে দিল, সাতটি আগুনরঙা বর্ষার ছায়া সব পালাবার পথ রুদ্ধ করল—এটাই জ্বলন্ত বর্ষা কৌশলের শুরু “আগুনে ঢাকা মাথা”।
“ঝন!”
আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, হু শাওফান কাঁপতে কাঁপতে কয়েক পা পেছালেন।
“কি হলো, আজ এত সাহস কোথা থেকে পেল, আমার সাথে পাল্লা দিতে এসেছ?” লি চিন ঠাট্টার ছলে হু শাওফানকে পর্যবেক্ষণ করল, চোখে বিদ্রুপ, “নাকি আমার সেই অক্ষম দাদা তোমার সাথে কিছু করেছে?”
“বেশি কথা বলবি না, নিকৃষ্ট!” হু শাওফান বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে তলোয়ার ঘুরিয়ে নিলেন হাতে।
হ্যাঁ?
হু শাওফানের বিশেষ ভঙ্গিটা দেখে দর্শকেরা অবাক।
“এমন কৌশল তো দেখিনি আগে, সাধারণ শিখরে এমন বিদ্যা আছে নাকি?”
“সম্ভবত চু ছেন বাইরে থেকে কিনে এনেছে, ও তো পাথর কামিয়ে জাদুর পাথর জোগাড় করতে ওস্তাদ।”
“তবু, মনে হয় হু শাওফান বাজেভাবে হারবে, লি চিন যদিও দুর্বল, তবুও সে শক্তির দিক থেকে তিন ধাপ এগিয়ে, আর হু শাওফান কেবলমাত্র সদ্য সেই স্তরে উঠেছে।”
“আমারও তাই মনে হয়।”
লড়াই শুরুর মুখে, দর্শকেরা আবার নতুন করে আলোচনা শুরু করল।
আলোচনার মাঝেই হু শাওফান চমকপ্রদ পদচালনায় দ্রুত দৌড়ে চললেন।
ঝং!
ভোরের বাতাসে ধূসর কাপড়ের আঁচল উড়ে উঠল, কোমরের বাঁধা ঘণ্টার মালা টুংটাং বাজল, সঙ্গে সঙ্গে বাঁশের তলোয়ার বাতাস ছেদ করে তীক্ষ্ণ আওয়াজ তুলল।
তিনি পাঁচ আঙুলে শক্ত করে বাঁশের তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন, চাপে আঙুল ফ্যাকাশে—এই বাঁশের তলোয়ার চু ছেনের হাতের জাদু লোহা দিয়ে ঘষে ধার করানো, এখন সবুজ জাদুশক্তির রেখা ছড়াচ্ছে, এক ঝটকায় লি চিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এ তো কাদামাটির মেয়ে, গায়ে গায়ে ভুল!” লি চিন ঠাণ্ডা হেসে হালকা পাশ ফিরল, বাঁশের তলোয়ার তার গা ঘেঁষে ফাঁকা কাটল, সঙ্গে সঙ্গে সে হাতে জাদুশক্তি জড়ো করে এক ঘা বসাল।
ভ্রু কুঁচকে গিয়ে, প্রতিরোধের আগেই হু শাওফান সেই আঘাত সোজা নিলেন, বাঁশের তলোয়ার ঝলসে এক ঘা লি চিনের সামনে পৌঁছল।
সংঘাতে দুজনই আহত হলো, দুজনের শরীরেই রক্তের দাগ।
“নষ্টা, মরতে চাস?” তলোয়ারে ফুটো হওয়া চামড়ায় জ্বালা ধরে গেল, লি চিন মুখভঙ্গি বিকৃত করে লাল বর্ষার ডগা মাটিতে ঠুকে দিল, নীল পাথরের ইট চিড় ধরল, জালের মতো ফাটল।
সে পাথরের মেঝেতে পা ফেলে কড়া আওয়াজ তুলল,
“সাধারণ শিখরের দাসী কি তলোয়ার চালাতে পারে?” সে বিদ্রুপে বর্ষা ঘুরিয়ে বারোটি তামার রিং জ্বলে উঠল, “দেখিস, পরে যেন আমার কাছে কাঁদতে না হয়!”
সঙ্গে সঙ্গে বর্ষা ঘুরে গেল, আগুনের ঝলক বর্ষার গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।
হু শাওফান দ্রুত বাঁশের তলোয়ার চালালেন।
ধুম! ধুম! ধুম!
প্রচণ্ড শক্তির আঘাতগুলো কষ্টে প্রতিহত করলেন তিনি।
এমন সময় লি চিন চট করে কাছে চলে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক থাপ্পড় ঝাড়ল।
হু শাওফান তড়িঘড়ি করে তলোয়ার বাঁচিয়ে সামনে ধরলেন।
বুম!
ভারি সেই থাপ্পড় বাঁশের তলোয়ারে পড়ল, হু শাওফান তিন পা পিছিয়ে গিয়ে স্থির হলেন।
নিজেকে সামলে নিয়ে, এবার স্পষ্ট বুঝলেন, সামনে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ে তিনি পিছিয়ে পড়েছেন। লি চিন শক্তিতে দুই স্তরে এগিয়ে, আবার সে ছিংইউন শিখরের আসল শিষ্য, প্রচুর সংস্থান পায়—তুলনায় তিনি সাধারণ শিখরের, অল্পই পেয়েছেন।
হু শাওফান পাথরের মঞ্চে পা ছোঁয়ালেন, বাঁশের তলোয়ার মৃদু জ্যোতি ছড়াচ্ছে, তলোয়ারের ধার বাজছে।
লি চিন খুনোখুনি চোখে তাকিয়ে আছে, মুখে বিদ্রুপ আর অবজ্ঞা, সেই তলোয়ারের শব্দ তার ঠাণ্ডা হাসি ছাড়া কিছুই আদায় করতে পারল না।
সুযোগ বুঝে, লি চিন এগিয়ে এল।
“ঝন!”
এক স্বচ্ছ ধাতব শব্দে নীরবতা ভেঙে গেল, লি চিনের শক্তিশালী বর্ষা আর হু শাওফানের তড়িঘড়ি বাঁশের তলোয়ার মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়ালো, তলোয়ারের গায়ে এসে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেলেন তিনি।
হু শাওফান টের পেলেন, হাতে ঝাঁঝালো ঝিম ধরে গেছে, বাঁশের তলোয়ার খানিকটা ছিটকে পড়ার উপক্রম।