অধ্যায় ৫৮: আহ্বান ও প্রত্যাখ্যান

নীল ধূসর দাড়ি স্পর্শ করে, চৈতন্য道人 চোখের কোণে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে চু চেনের দিকে তাকালেন; কনডেন্সড এনার্জি স্তরের একজন শিষ্য, তার নিজের নির্বাচিত শিষ্যকে পরাজিত করেছে, এটি স্পষ্ট যে সে বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়। মনে মনে ভাবলেন, চু চেন এখনো杂役峰-এর পরীক্ষামূলক শিষ্য, কিন্তু আজ যদি তাকে নিজের শিষ্য করে নেন, তাহলে青木峰-এর মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে।

“চু চেন, তোমার অস্ত্রটি রেখে দাও।” চৈতন্য道人 দীর্ঘ দাড়ি ছুঁয়ে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন, যেন রায় ঘোষণার মতো। “তুমি চু শুনকে পরাজিত করেছ, দশ বছরের সাধনা তোমার শক্তি প্রমাণ করেছে। তোমার এমন অধ্যবসায় দেখে, আমি তোমাকে青木峰-এ গ্রহণ করি, তুমি আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য।”

“গুরু!” চু শুন কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

“কি?” মঞ্চের নিচের শিষ্যদের মধ্যে এক তুমুল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। “তাহলে চু চেনকে তিনি কি নিজের নির্বাচিত শিষ্য করবেন?”

“নিশ্চিত, এ তো স্পষ্ট! কনডেন্সড এনার্জি স্তরেই চু শুনকে পরাজিত করেছে, প্রকৃত 天骄 প্রতিভা! চৈতন্য道人 স্বেচ্ছায় শিষ্য গ্রহণ করতে চাইছেন, এমনটা আগে কখনও হয়নি।”

চৈতন্য道人 আহ্বান করলেও, চু চেনের ঠোঁটে এক অবজ্ঞার ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল; তার হাতের অর্ধেক ভাঙা বন্দুকের ফলা এখনো চু শুনের সামনে, সে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “চৈতন্য道人, আপনার আহ্বান শুনে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু দুঃখিত, আমার青木峰-এ যোগদানের কোনো ইচ্ছা নেই!”

ধ্বনি!

মঞ্চের নিচে বহু শিষ্য মুহূর্তেই বিস্ময়ে হতবাক।

চৈতন্য道人, 天玄宗-এর বাইরের তিনটি প্রধান শিখরের নেতৃত্বে, অসংখ্য মানুষ青木峰-এ প্রবেশের জন্য মরিয়া; আর তিনি স্বেচ্ছায় একজন পরীক্ষামূলক শিষ্যকে শিখর অতিক্রম করে গ্রহণ করছেন, তাকে নির্বাচিত শিষ্য করতে চাচ্ছেন, অথচ চু চেন তা প্রত্যাখ্যান করেছে।

独孤雁-এর পরে, দশ বছরে দ্বিতীয়বার চৈতন্য道人 স্বেচ্ছায় শিষ্য গ্রহণের আহ্বান করলেন, এবং আবারও প্রত্যাখ্যাত হলেন;众目睽睽之下,青木峰-এর সম্মান কোথায় যাবে?

কড়কড় শব্দ!

মঞ্চের মাটি চৈতন্য দো'র তেজস্বী শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তুমি, কি বললে?!”

চু চেনের অবজ্ঞাপূর্ণ মুখ দেখে, চৈতন্য道人 চোখে তীব্র শীতলতা ঝলকে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন কালো জলের মতো।

চু চেনের প্রত্যাখ্যান, নির্মম, যেন众ের সামনে চৈতন্য দো'কে চড় মেরে অপমান করল।

আজ, চৈতন্য দো'র নির্বাচিত শিষ্য মাটিতে অপমানিত, চু চেনকে আকর্ষণ করতে তিনি নিজেকে ছোট করলেন, অথচ বারবার প্রত্যাখ্যাত হলেন। তিনি এখন সম্মানহীন, আজকের পর নিশ্চয়ই অন্যদের হাস্যরসের বিষয় হবেন।

অজান্তেই, তার অহংকার青木峰-এর অনেক শিষ্যকে বিরক্ত করেছে, উপস্থিত বহু শিষ্য মনে মনে খুশি হল।

“হে, শিখরের অধিপতি যদি শুনতে না পান, আমি আবার বলি—আমি শুরু থেকেই青木峰-এ যোগদানের কোনো ইচ্ছা রাখিনি।”

তখন, যখন তাকে মন্দিরে আনা হয়েছিল, চৈতন্য দো' অহংকারে তাকে দ্বারে প্রবেশ করতে দেয়নি; আজ তার প্রতিভা দেখে আবার নিতে চাইছেন—স্বপ্ন দেখছেন!

“হাহাহা, ভালো! ভালো! ভালো! কি দারুণ যুবক, কি দারুণ পরীক্ষামূলক শিষ্য!” হাসির শব্দ বজ্রের মতো ঝলকে উঠল, তাতে শীতলতা মিশে ছিল, যেন চৈতন্য দো'র প্রবল ক্রোধ প্রকাশ পাচ্ছে।

“ওরে, সে কি করছে? চৈতন্য দো'র সম্মান রক্ষার জন্য খ্যাতি আছে, এবং সে প্রতিশোধ নিতে পিছপা নয়; চু চেনকে হয়তো ভবিষ্যতে নিশানা করা হবে।”

“সে কি সত্যিই ভাবছে যে 化海境-এর শক্তি সহ্য করতে পারবে?”

“সম্মান দিলে সম্মান নেওয়া উচিত, এখনই চু শুনকে ছেড়ে দাও!”

চৈতন্য দো'র আহ্বান বাদ দিয়ে, তিনি চিৎকারে 化海境-এর শক্তি একত্রিত করে চু চেনকে ভয় দেখাতে এগিয়ে গেলেন।

শক্তির প্রকৃত পার্থক্য চু চেনকে রক্তবমন করতে বাধ্য করল।

“হে, আমি তাকে ছাড়ব না।” চু চেন আকস্মিক শক্তিতে কাঁপলেও, স্থির হয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে নিল, বন্দুকের অবশিষ্ট অংশ চু শুনের গলায়। “এখন风云台-এ, প্রাণ—হোক যেভাবে, চুক্তি হয়েছে, তার প্রাণ এখন আমার।”

উহ!

মঞ্চের নিচে শিষ্যরা চু চেনের রক্তাক্ত হাসি দেখে শ্বাস আটকে গেল।

সে কিভাবে সাহস করল, চৈতন্য দো'কে এমন স্পষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ করতে? ভবিষ্যতে কি সে ঝামেলা এড়িয়ে চলতে পারবে?

প্রথমে চৈতন্য দো'র নির্বাচিত শিষ্যকে মাটিতে অপমান করল, তার সম্মান নষ্ট করল; আহ্বান প্রত্যাখ্যান করে চৈতন্য দো'র সম্মানহানী করল; এখন তার সামনে বন্দি ছাড়তে অস্বীকার করছে—এ তো চৈতন্য দো'র মুখে চড় মারার মতো!

“ছোকরা, আমি দেখি তুমি মৃত্যুকামনা করছ!” চৈতন্য দো'র ক্রোধ আর সংবরণ করতে পারলেন না; তার শরীরে তেজস্বী শক্তি ঢেউ তুলল, পোশাক বাতাসে উড়ল, হাত উঠিয়ে আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

চু চেনের দৃঢ়তার বিপরীতে,风云擂台-এর নিচে বহু শিষ্য চৈতন্য দো'র শক্তিতে রক্তবমন করে নিথর হয়ে পড়ল।

“চৈতন্য দো' কেন আমাদের উপর আক্রোশ ঝাড়ছেন, এতে কি তার শক্তি প্রমাণ হয়?”

“শব্দ কম করো, নইলে আবার শাস্তি পাবে।”

“কি ভয়, আমি烈阳峰-এর শিষ্য, চৈতন্য দো'র সাহস থাকলে আমাকে মারুক, হুঁ।”

চৈতন্য দো' যে ভালো মানুষ নন, তা আগে থেকেই জানা; তাই চু শুনকে তুলে নিয়ে পেছনে বহু গজ সরে গেল, বন্দুকের ফলা আরও এগিয়ে দিল।

“ছোকরা, সাহস করেছ!” চৈতন্য দো'র হাত থেকে সাতটি নীল তলোয়ার বেরিয়ে剑阵 তৈরি করল, “চু শুনের মাথার এক চুলও গেলে, আমি তোমার আত্মা নিয়ে আকাশে প্রদীপ জ্বালাব!”

“শিখরের অধিপতি, আমরা 天-এর বিরুদ্ধে সংগ্রামরত সাধক,青木峰-এর শিষ্য নই, যে তোমার মারপিট সহ্য করব।” চু চেনের মুখে রক্ত, চোখে অবিচল দৃঢ়তা, স্পষ্টভাবে বলল।

একটু পর, তার বন্দুকের অর্ধেক অংশে শক্তি সঞ্চয় করে, বন্দুকের ফলা চু শুনের গলায়, রক্তের ধারা; স্পষ্ট, যদি আর চাপ দেয়, মৃত্যু নিশ্চিত।

এই দৃশ্য众শিষ্যদের চোখে বড় হয়ে উঠল, আকাশের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে সবাই চুপচাপ, মনে মনে আনন্দিত।

সাধনার পথে, 天-এর সঙ্গে সংগ্রাম, সেই আনন্দই শ্রেষ্ঠ! সংগ্রামে আনন্দ, সাধকের দীক্ষা।

চু চেন, এক শিখরের অধিপতির সামনে, প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করে, উল্টো প্রবাহে সংগ্রাম করে, প্রকৃত পুরুষের মতো; চৈতন্য দো' ও তার শিষ্যদের প্রতি众ের ক্ষোভ আগে থেকেই ছিল।

“ছোকরা, তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ!” চৈতন্য দো'র রাগী চোখে চু চেনকে বিদ্ধ করে, কণ্ঠে অসীম শীতলতা।

“শিখরের অধিপতি, আপনি তো হাস্যকর,” চু চেন ঠাণ্ডা হাসে, রক্তাক্ত দাঁত বের করে, “风云台-এর জুয়া, চুক্তির নিয়ম, আজ তাকে মরতেই হবে।”

চৈতন্য দো' কিছু বলার আগেই, চু চেন চোখে চোখ রেখে তার কথা কেটে বলল, “তাকে নিতে চান, সম্ভব, তবে দেখতে হবে নির্বাচিত শিষ্য আপনার কাছে কতটা মূল্যবান। আপনি যদি হত্যা করতে চান, তাহলে আপনার শিষ্যকে আগে黄泉-এ পাঠাতে হবে!”

বলতে বলতে, চু চেনের বন্দুকের ফলা কাঁপে, যেন চু শুনের শরীরে অনিচ্ছাকৃতভাবে ক্ষত তৈরি করে।