চতুরাশি অধ্যায় সিতু ভ্রাতা, অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন।
“এটা...” সে নিজের চোখের সামনে ঘটে চলা দৃশ্য দেখে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে বিস্ময় চেপে রাখল। সিতু ঝং প্রকৃত অর্থেই বাইরের শাখার প্রথম, তার সুনাম অমূলক নয়, এত সহজে তার শক্তিশালী মারণঘাতকে ভেঙে দিলো।
চোখের সামনে কালো আলো এক ঝলকে জ্বলে উঠল, সিতু ঝং মুহূর্তেই তার সামনে এসে উপস্থিত, তার ডান হাতের দুই আঙুল তরবারির মতো যুক্ত হয়ে চু ছেনের কবজির তিন ইঞ্চি ওপরে চেপে ধরল।
চু ছেনের দেহে প্রবাহিত রক্ত জমাট বাঁধার কৌশল দ্বারা সৃষ্ট গুপ্তশক্তি, প্রতিপক্ষের আঙুলের স্পর্শে বরফের মতো গলতে লাগল।
“তোমার কৌশল জোড়ায় কিছুটা ধীরতা রয়ে গেছে।”
অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, সিতু ঝং পিছু হটতে হটতে পোশাকের ঝলকানো ঘূর্ণিবল চু ছেনকে খানিকটা টলিয়ে দিলো।
“ড্রাগন বধ মুষ্টি কৌশলের শেষ ভঙ্গিমায় রক্তের প্রবাহ ফেরানো উচিত ছিল ড্রাগনের লেজ ঘুরবার মুহূর্তে, সেখানে ত্রুটি রয়ে গেছে, ফলে শক্তি কমে গেছে।”
বলে চলেছে সিতু ঝং, হাতে কৌশল থামেনি, দুই আঙুলে তরবারির মতো আকার নিয়ে ধারালো গুপ্তশক্তি বারবার চু ছেনের দিকে ছুড়ে দিচ্ছে।
চু ছেনের গলায় শুষ্কতা নিয়ে এলো, সে দেখল তার মুষ্টির গায়ে ছোট ছোট রক্তপাতের দাগে সিতু ঝঙের তরবারির রেশ এখনো দীপ্তিমান।
সাম্প্রতিক সময়ে পরপর দুইজন প্রকৃত শিষ্যকে পরাজিত করার অহংকার, এই মুহূর্তে ঠাণ্ডা ঘামে পিঠ ভিজিয়ে দিলো। প্রতিপক্ষ অনায়াসে একটি আঘাতেই তার শিরা চূর্ণ করতে পারত, অথচ শিক্ষকসুলভ ধীরে সব চাল চালাচ্ছে।
“ভালো করে দেখো!” সিতু ঝং হঠাৎ ঘুরে হাত দিয়ে আঘাত করল, কালো পোশাকের ঘূর্ণিতে সৃষ্ট ঝড়ো হাওয়া ছুটে এলো, “ড্রাগন বধ মুষ্টি কেবল মাত্রিক বল নয়, প্রকৃতি শক্তিকে ধার করতে হয়!”
তার তালুর গুপ্তশক্তি চু ছেনের মতো হলেও, সে তা চারপাশের শক্তির সাথে সঙ্গতি করে ড্রাগনের ন্যায় নয়টি ধারালো শক্তির ধারা তৈরি করল।
চু ছেনের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, সে ড্রাগনের গতিতে পদক্ষেপ রেখে কোনোরকমে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
“গর্জন!”
প্রচণ্ড শব্দে ড্রাগনের মতো শক্তি মঞ্চে নানা আকারের গর্ত তৈরি করল, তার ভয়াবহতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দিনরাতের সাধনায় উপেক্ষিত অনেক খুঁটিনাটি এখন পরিষ্কার হয়ে গেল, চু ছেন হঠাৎ করেই রক্ত জমাট কৌশল উল্টো পথে তিনবার প্রবাহিত করল, স্ফুলিঙ্গের মতো মিশে গেল ড্রাগন বধ মুষ্টির ভাবনার সাথে, সবকিছু এক বিন্দুতে মিলল।
রক্তিম আলো ও ড্রাগনের গর্জন নিয়ে আবার আঘাত এলে পুরো মঞ্চের পাথরের ইট শূন্যে ভেসে উঠল।
গর্জন!
“সিতু ভাই, দয়া করে শিক্ষা দিন! আকাশচুম্বী ড্রাগনের অনুতাপ—পৃথিবী চূর্ণ!”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই চু ছেন গর্জে উঠল, এক কৌশলে রক্তিম গুপ্তশক্তি ঘূর্ণিবল হয়ে ড্রাগন বধ মুষ্টিতে মিশল, তার শক্তি আরো বেড়ে গেল।
“দারুণ!” সিতু ঝংয়ের চোখে প্রশংসার ঝলক দেখা গেল, হাতে তরবারি মাটিতে গেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে এক হাত দিয়ে আঘাত করল।
“প্রচণ্ড ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল মঞ্চে, দুইজনের মুষ্টি ও তালু মুখোমুখি হতেই, তিরিশ গজ দূরের দর্শক আসনগুলোতে তরঙ্গ উঠে গেল, বাইরের শাখার শিষ্যরা আঁতকে দেখল সিতু ঝংয়ের পোশাকের ফিতা ছিঁড়ে গেছে।
শতাধিক চালের পরে, চু ছেনের রক্তাক্ত মুষ্টি সিতু ঝংয়ের গলার একটু সামনে থেমে গেল।
সে দেখল প্রতিপক্ষের তরবারির মতো আঙুলের শীতল আলোও তার নিজের বুকে স্থির, হঠাৎ সেই অর্থবোধক হাসির মানে বুঝে গেল।
“এই যুদ্ধ...,” সিতু ঝং প্রথমে কৌশল গুটিয়ে নিল, তরবারির আঙুল মাটিতে ছোঁয়ালে রক্তের বিন্দু ঝরল, “চু ভাইজান জিতেছে।”
একটি দ্রুত শুরু হয়ে ধীর গতিতে শেষ হওয়া যুদ্ধ শেষ হলো, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, সিতু ঝং আকাশের দিকে হাত নেড়ে এই যুদ্ধ ত্যাগ করল, যার মানে সে পুনর্জন্ম যুদ্ধের লড়াইয়ে প্রবেশ করবে।
তবে, তার শক্তির কাছে কেউই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
“সিতু ভাই, কৃতজ্ঞতা!”
চু ছেন মুষ্টি বেঁধে, সিতু ঝংয়ের সামনে মাথা নত করল, এই নমস্কার সে মন থেকে করল, পাশাপাশি প্রতিপক্ষের যত্নপূর্ণ নির্দেশনার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“আহা, বেশ ক্লান্ত লাগছে, অবশেষে পান করতে পারব।” সিতু ঝংয়ের চোখের তীক্ষ্ণতা মিলিয়ে গেল, পাশে রাখা তরবারি পিঠে তুলে নিল, আর কে জানে কোথা থেকে চু ছেনের কেনা মদের কলসি বের করে আঙুলের চাপে ছিপি খুলে, তৃপ্তি করে পান করতে লাগল।
“ছোকরা, তোকে আমি পছন্দ করি! মনে রাখিস, ওষুধটা তাড়াতাড়ি তৈরি করে দিতে ভুলিস না।” বলে সিতু ঝং চু ছেনের কাঁধে চাপড়ে মঞ্চে লাফ দিয়ে উঠে গেল।
“অবশ্যই!” চু ছেন দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল, না বলার সুযোগ ছিল না, আসলে সে ভয়েই ছিল, এই ছেলেটি যদি প্রতিশোধ নেয়, তখনই সর্বনাশ।
“এ...এত তাড়াতাড়ি শেষ?”
“তুই আমায় জিজ্ঞেস করছিস, আমি আবার কাকে জিজ্ঞেস করব?”
এই আকস্মিক ঘটনার পরে, চু ছেন আবার দর্শক আসনে ফিরে গেল।
মঞ্চের যুদ্ধ চলতে লাগল, উত্তেজনার শিখরে পৌঁছানো প্রতিটি কৌশল, আগের রাউন্ডগুলোর চেয়ে অনেক বেশি চিত্তাকর্ষক, তৃতীয় রাউন্ডে ওঠা শিষ্যদের শক্তি অনেক, প্রত্যেকেই কোনো না কোনো গোপন কৌশলে পারদর্শী, দর্শক আসনে উপস্থিত সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।
তাওশুয়ানসহ অন্যান্য প্রবীণদের জন্য স্বস্তির বিষয়, তৃতীয় রাউন্ডের বড় প্রতিযোগিতায় এবার আর কোনো প্রধান শিষ্য এবং দশ সেরা শিষ্য একইসঙ্গে বাছাই হয়নি।
দর্শক আসনে চু ছেন নিজের জায়গায় পদ্মাসনে বসে রইল, সবার চোখের সামনে থাকায় খুব বেশি কিছু দেখানোর সাহস করল না, কেবল কয়েকটি পুনরুদ্ধারক ওষুধ খেয়ে খানিকটা শক্তি ফিরে পেল, তবুও রঙ ফ্যাকাসে রইল।
বারবার যুদ্ধের পর, চু ছেনের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, ওষুধ খেলেও সে পুরোপুরি পূর্ণ শক্তি ফিরে পায়নি, এতে তার মনে বিপদের আশঙ্কা দানা বাঁধল।
“ছোকরা, সব উপকরণ আমি জোগাড় করেছি, সময় হলে ওষুধ তৈরির জন্য আমার কাছে চলে আসিস।”
পাশেই মদের কলসি থেকে গলগল শব্দে পান করার সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট চাটার আওয়াজ শোনা গেল, মাথা না তুলেও বোঝা যায় সিতু ঝং এসে পাশে দাঁড়িয়েছে।
চু ছেন এক ঝলক তাকিয়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মুখে কৌতূহলের ছাপ, “তোমার তো নিজস্ব ওষুধের ফর্মুলা আছে, তাহলে আমার মতো নবীনকে ডাকছো কেন? আমাদের তিয়ান ইউয়ান শাখার প্রবীণ শি তো বিখ্যাত ওষুধ প্রস্তুতকারক, তাকেই তো ডাকতে পারো।”
“এ...ওটা...না বলা ভালো, না বলা ভালো।”
সিতু ঝং আঙুল দিয়ে নাক চুলকে, কোমরের মদের কলসি ছুঁয়ে একটু ইতস্তত করল, শুকনো কাশি দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
এ দেখে চু ছেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন কিছু মজার ব্যাপার ধরে ফেলেছে, “হেহে, বুঝলাম, সিতু ভাই নিশ্চয়ই প্রবীণদের কিছুটা অপছন্দের কাজ করেছো।”
“বাজে কথা বলিস না, আমার চরিত্রে কোনো দোষ নেই, কেবল মাঝে মাঝে ওষুধ প্রস্তুতকারকদের পাহাড়ে গিয়ে কিছু মজাদার খাবার নিয়ে আসি মাত্র।”
চু ছেন সিতু ঝংয়ের দিকে চোখ ঘুরিয়ে আবার মঞ্চের দিকে তাকাল।
মঞ্চে তখন ওষুধ প্রস্তুতকারক শাখার প্রধান শিষ্য ইউন শুয়াং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে烈阳峰 শাখার এক অন্যতম প্রতিভার সাথে।
এটা ছিল এক চমৎকার লড়াই, ওষুধ প্রস্তুতকারক শাখার প্রধান শিষ্য হিসেবে ইউন শুয়াংয়ের শক্তি অনস্বীকার্য, তার অগ্নি নিয়ন্ত্রণের কৌশল গভীর ও নিখুঁত, প্রায় সিদ্ধিলাভের পর্যায়ে।
বাকি প্রতিযোগীদের মধ্যে, দশজন সেরা ছাড়া কেউই তার প্রতিপক্ষ নয়, এমনকি অগ্নিকৌশলে বিখ্যাত烈阳峰-ও তার কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত।
ইউন শুয়াং মঞ্চ ছাড়ার পর চু ছেন তার বন্ধু হাও চিয়েনকেও দেখল, সাদা পোশাকে একরকম তরবারি যোদ্ধার ভাব।
মঞ্চে ওড়ানো পোশাক, বজ্রের মতো তরবারি, প্রতিপক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
যদিও হাও চিয়েনের শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে কয়েক ধাপ কম, তবুও দুজনের যুদ্ধ ছিল দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ, শেষ পর্যন্ত হাও চিয়েন সিতু ঝংয়ের মতো তরবারি নিয়ন্ত্রণ কৌশল প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।
“ছোট্ট দুষ্টু, বেশ শক্তিশালী! একটু আগে ওই তরবারির ঝলক তো একেবারে সিতু ভাইয়ের কৌশলের মতো।”
চু ছেন থুতনি চুলকে, হাও চিয়েন আর সিতু ঝংয়ের দিকে দৃষ্টি চালিয়ে গেল।
হয়তো চু ছেনের দৃষ্টিতে হাও চিয়েন টের পেল, সে আত্মবিশ্বাসী অভিব্যক্তিতে তরবারি ঘুরিয়ে আকাশে চমৎকার তরবারির ফুল ফোটাল, দূর থেকে ভ্রু কুঁচকে চু ছেনের দিকে তাকাল।
চু ছেন মনে মনে বলল, বাহ, বেশ দুষ্টই তো!