অধ্যায় ঊননব্বই: ওই ছোট হারামজাদাটা আমাকে ফাঁদে ফেলল

“শিষ্যা, তুমি……” দাওশুয়ান ভ্রু কুঁচকে পাশের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লু ছিয়ানশুয়ের ওপর।

এই মুহূর্তে লু ছিয়ানশুয়ের টানা ভ্রু, কপালে জমে থাকা উদ্বেগ আর সুন্দর মুখে ছড়িয়ে থাকা বিভ্রান্তির ছাপ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন চু চেনের অবস্থা জানে। সে বিড়বিড় করে বলল, “অসম্ভব! আমি ওকে কীভাবে ড্রাগন-রক্তের গুঁড়া দিলাম? ওটা তো খুবই সাধারণ এক ওষুধ! যদি জানতাম কে এটা করেছে, আমি নিজেই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতাম!”

দূরে, বৃদ্ধদের ভিড়ের মধ্যে কেবল একজনের মুখে অতি ক্ষীণ, প্রায় নজর এড়ানো এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি চিংশুয়ান দাওজেন। মনে হচ্ছিল, চু চেনের বিপদ হবে—এ কথা তিনি আগেই জানতেন।

দ্বন্দ্বমঞ্চে লিন ইউ-ও যেন চু চেনের সমস্যাটা টের পেয়ে গেল, কিন্তু সে কোনো দয়া দেখাতে চাইল না। এক আঘাতেই চু চেনকে অচল করে দিতে প্রস্তুত হয়ে, সে অলৌকিক শক্তি উথলে উঠতে উঠতে হুঙ্কার দিল।

“মরে যা!”

চু চেন কেন সমস্যায় পড়েছে, সেটা সে জানত বটে; কিন্তু এই পেটানোর সুযোগ সে কীভাবে ছাড়ে? তার তো এক্ষুনি চু চেনের মৃত্যু দেখতে ইচ্ছে করছিল।

চু চেনকে কষ্টেসৃষ্টে টিকে থাকতে দেখে, লিন ইউ ঠান্ডা হাসি হেসে নিজের সত্যশক্তি জড়ো করল, আক্রমণের শক্তি সর্বোচ্চে তুলল, আর উচ্চস্তরের গভীর কলা বজ্রনিনাদে নিক্ষেপ করল।

মুহূর্তে দ্বন্দ্বমঞ্চে ঝড় উঠল, বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল।

লিন ইউ-এর বর্শার ফলাটা সোজা চু চেনের দিকে, আকাশের বজ্রকে টেনে এনে বাতাসের শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে বেগুনি বিদ্যুতে জড়ানো এক বজ্র-ড্রাগনের ভ্রমমূর্তি গড়ে তুলল।

নয়বার উদিত মেঘড্রাগন—বজ্রবিদ্ধ ড্রাগনের ক্রোধ!

গর্জন!

ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!

এক আঘাতে ড্রাগনের ছায়া ছুটে এলো, তারপর তা এক থেকে নয় হয়ে গেল। নয়টি বেগুনি বিদ্যুর আঘাত ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চু চেনকে আঘাত করল। সে সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গিয়ে পড়ল। দ্বন্দ্বমঞ্চ রক্তে ভেসে গেল। চু চেন এই চূড়ান্ত আঘাত সরাসরি সহ্য করল; তার দেহ ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তঝরা অবস্থায় পড়ে গেল। মঞ্চের এক কোণে ছিটকে পড়ার পর তার তলায় রক্ত জমে ছোট্ট এক রক্তকুণ্ডের আকার নিল।

“এ কীভাবে হল? আমার শরীরের রক্তচাপ কেন নিয়ন্ত্রণ হারাল?”

আঘাতে ভরা চু চেন কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে সে কোনোমতে নিশ্বাস নিচ্ছিল। রক্তস্রোতের উন্মত্ততায় তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, চোখের সাদা অংশেও অল্প রক্তিম ছোপ দেখা যাচ্ছিল—রক্তনালি ফেটে যাওয়ার ফল।

“এটা সাধনার কৌশলের সমস্যা নয়।” শরীরের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চু চেন বুঝে নিল, বিষয়টা তার অনুশীলন-পদ্ধতির নয়।

“তাহলে কি……”

চিন্তাটা ঝলক দিয়ে উঠল, আর মনের ভেতর সে দ্বন্দ্বমঞ্চের সব লড়াই একবার ঝালিয়ে নিল। শেষে তার মন আটকে গেল চু শুয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের দৃশ্যে।

আগের সেই লড়াইটাই সবচেয়ে তীব্র ছিল। তখন চু চেন টের পেয়েছিল, চু শু যখন ঘুষি মারছিল, তখন তার মুঠোর তালুতে লুকোনো ধূসর-সবুজ ওষুধের গুঁড়া তার পাঁজরের ক্ষত দিয়ে শরীরে ঢুকে পড়েছিল।

ওই সূক্ষ্ম কণাগুলো রক্ত পেতেই গলে যাচ্ছিল, আর শিরা-উপশিরায় এগোনোর গতি ছিল মাটি কেটে ঢুকে পড়া শতপদের চেয়েও দ্রুত।

প্রথমে চু চেন ভেবেছিল, প্রতিপক্ষের শক্তির প্রকৃতি একটু আলাদা বলেই শরীরে ঢুকে পড়া শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, তাই কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে। কিন্তু এখন ভেবে দেখলে, এই অস্বাভাবিক অবস্থা আসলে এমন কোনো ওষুধের কারণেই হয়েছে, যা রক্তকে উন্মত্ত করে তোলে।

“ধুর! চু শু-ওই ছোট শয়তানটা আমাকে ফাঁদে ফেলেছে!!”

এক মুহূর্তে চু চেন আসল বিষয়টা বুঝে গেল। এখন সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, শরীরের ভেতরে এক উগ্র, বেপরোয়া শক্তি এলোপাথাড়ি ধাক্কা মারছে এবং ধীরে ধীরে তার শিরা-উপশিরা ধ্বংস করছে। শুধু যে অলৌকিক শক্তির সঞ্চালন এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে তা নয়, সেই শক্তি ক্রমে আরও প্রসারিতও হচ্ছে। সমাধান না খুঁজলে একসময় এই উন্মত্ত শক্তিই তাকে ভেতর থেকে ফাটিয়ে দেবে।

ঝনঝন!

বর্শার ফলার শব্দ ঝনকে উঠল, প্রথমে কয়েকটি ঠান্ডা ঝিলিক এসে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউ-ও তার সাদা-জেড বর্শা নিয়ে আক্রমণে এগিয়ে এলো।

চু চেন সূক্ষ্ম ইউলং-পদক্ষেপে পা চালিয়ে বর্শা ছোড়ার ঠিক মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নিল। হাতে কালো তরোয়াল আড়াআড়ি ঘুরিয়ে এক ভারী তরোয়ালের মায়া সৃষ্টি করে আসতে থাকা বর্শাঘাতকে প্রতিহত করল।

তবু গতিবিধি শেষ করেই চু চেন ভ্রু কুঁচকাল। লড়াই যত এগোচ্ছিল, তার শরীরের অবস্থা ততই খারাপ হচ্ছিল। নিপুণ পর্যায়ের ইউলং-পদক্ষেপে ফাঁক দেখা দিল, গতি হঠাৎ কমে গেল।

আরও ধীর হয়ে আসা চলাফেরার ফলে আকাশজোড়া বর্শার প্রতিচ্ছায়া তার পিঠের ছায়াকে বিদীর্ণ করতে লাগল। যে কোনো মুহূর্তে সে প্রাণ হারাতে পারে। এই বিপজ্জনক লড়াই যেন ছিন শুয়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বেরই সমতুল্য।

ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!

ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!

দ্বন্দ্বমঞ্চে চু চেনের রক্ত প্রায় পুরো মঞ্চ লাল করে দিয়েছিল।

ক্রমাগত পিছু হঠতে থাকা চু চেনের অবস্থা ছিল বীভৎস। তার গায়ে গভীর গভীর ফালা পড়ে রক্ত ঝরছিল অবিরাম। রক্ত পুরোপুরি শুকোনোর আগেই আবার নতুন ক্ষত সেই জায়গা দখল করছিল। বেশ কয়েকবার লিন ইউ-এর বর্শা তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়ার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

“হে, চু চেন, এত দুর্বল কেন হয়েছিস?! আকাশও তোকে মরতে চায়, হা হা হা হা!”

আকাশজোড়া বর্শার ছায়ার সঙ্গে মিশে থাকা লিন ইউ-এর বিদ্রূপ আর উপহাস চু চেনকে বেশ দুর্ভোগে ফেলছিল।

“দেখছি, তুমি বেশ বড় বিপদে পড়েছ।”

একটি মধুর নারীকণ্ঠ চু চেনের মনে প্রতিধ্বনিত হল। সে তা চিনে ফেলল। সেই কণ্ঠ কালো তরোয়ালের মালিকের—অতীতের মহাশক্তিধর জ়িশিয়াও তরোয়ালসম্রাজ্ঞী, লং জি চেনের কণ্ঠ।

“এর পরেরটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। মন স্থির রাখো, সব আমি সামলে নেব।”

ওই প্রশান্তিদায়ক কণ্ঠ শুনে, আর নিজের মনের ক্রমাগত দোলাচল থামাতে চু চেন তাড়াতাড়ি নির্মলচিত্ত মন্ত্র চালাতে লাগল। মুখে সে বিড়বিড় করল, “শীতলতা চিরকালীন, সকল বস্তুই সূক্ষ্ম; মনকে শান্ত রাখাই শ্রেয়, আমার চেতনাকে একলা থাকতে দাও; মন ও চেতনা একীভূত হোক, শক্তিও যেন সঙ্গে থাকে……”

চু চেনের চলন আরও চটপটে হয়ে উঠল। এপাশ-ওপাশ লাফিয়ে সরে যাওয়ার ভঙ্গিতে তার দেহ হালকা হয়ে এলো, যেন উড়ন্ত পাখি।

মুহূর্তেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে অদ্ভুত সরু রেখায় পরিণত হল। দৃষ্টির মধ্যে অস্পষ্টভাবে এক ড্রাগনের মাধুর্য ফুটে উঠল।

আসলে তখন লং জি চেন নীরবে তার দেহের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছিল, এই দেহের প্রতিটি নড়াচড়া সে-ই পরিচালনা করছিল।

আধ্যাত্মিক জ্ঞান একবার ছুঁয়ে দেখে, লং জি চেনের কণ্ঠে সামান্য বিস্ময় ধরা দিল। “কি ভয়ংকর ওষুধের ক্ষমতা! এর মধ্যে যেন অল্প কিছু সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তও মিশে আছে।”

“বলে রাখি, এটা তোমার ভাগ্যই। ড্রাগনের এই সামান্য রক্তই তোমার দেহ গড়ে বদলে দিতে যথেষ্ট, আর তোমার অরাজক দেহশোধনকেও দ্বিতীয় স্তরে তুলে নিয়ে যাবে। তবে তোমাকে এ ধাক্কা সহ্য করতেই হবে।”

লং জি চেন মনে মনে ভাবল, এটি এক পরীক্ষাই বটে। পার হয়ে গেলে তুমি পরের স্তরে পৌঁছে যাবে। আমাকে কষ্ট দিয়ো না, শক্ত হয়ে থেকো!

“অরাজক দেহশোধন, ঘুরে দাঁড়াও!”

এড়িয়ে যাওয়ার ফাঁকে “চু চেন” একগুচ্ছ আত্মিক পাথর বের করে মুখে কামড় বসাল, চিবোতে দেরি না করে সেগুলো গিলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের ভেতরে অরাজক দেহশোধন কৌশল নিজে থেকেই চালু হয়ে গেল।

হৃদয় জ্বালিয়ে রক্ত শোধন!

লং জি চেনের হস্তক্ষেপে আত্মিক পাথরগুলো দ্রুত সোনালি অলৌকিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে চু চেনের হৃদয়ে ভরে উঠল, আর তারপর সেগুলো কয়েক ডজন সোনালি শক্তিস্রোতে ভাগ হয়ে সারা শরীরের রক্তনালিতে প্রবেশ করল।

গুঞ্জন গুঞ্জন গুঞ্জন!

রক্তনালির ভেতরের প্রতিটি কোষ যেন গর্জে উঠল। সোনালি শক্তি সমস্ত শিরা-উপশিরা জুড়ে প্রবাহিত হতে লাগল। শরীরের ভেতরের ড্রাগন-রক্ত গুঁড়ার ওষুধক্ষমতা অলৌকিক শক্তির স্রোতের সঙ্গে মিশে গলতে শুরু করল। ধীরে ধীরে তা শক্তিতে পরিণত হয়ে শিরা-উপশিরার মধ্যে মিশে যেতে লাগল, আর নিরন্তর কাঁপতে থাকল সেগুলো।

প্রবল গুঞ্জনের মধ্যেই লং জি চেন মনে মনে ইশারা করল, সোনালি অলৌকিক শক্তির এক স্তর হৃদয়ের শিরা-উপশিরাকে সুরক্ষা দিল।

সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত গলতে গলতে ক্রমাগত উষ্ণ হয়ে উঠছিল। যেন টগবগে লাভা; তার উত্তাপে দেহের গায়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল। সিদ্ধ চিংড়ির মতো পুরো শরীর অস্বাভাবিকভাবে লাল হয়ে উঠল।

একই সঙ্গে দেহের মূল সাগর থেকেও দেহ-শক্তি উঠে এসে মূল-সাগর থেকে সারা শরীরের শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপর তা কোমল শক্তিতে পরিণত হয়ে সম্পূর্ণ অস্থিকাঠামোকে জড়িয়ে ধরল। অনবরত আঘাত, শোধন, পুনর্গঠন চলতে লাগল।

শোধনের সময়, সঞ্চরণশীল অলৌকিক শক্তির একাংশ সেই উন্মত্ত শক্তিকে ঘিরে ফেলল, আর সেই শক্তিকে হাড়, শিরা-উপশিরা, এমনকি অন্তঃঅঙ্গের দিকেও টেনে নিল।

অবশেষে, হৃদয়সংলগ্ন শিরা-উপশিরা সুরক্ষিত থাকার ফলে, সারা শরীরের হাড়, শিরা-উপশিরা ও অন্তঃঅঙ্গ শোধনের মধ্য দিয়েই ক্রমে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

অরাজক দেহশোধন কৌশলটি একেবারে দাপুটে ভঙ্গিতে ড্রাগন-রক্ত গুঁড়ার সত্যিকারের ড্রাগনের রক্তকে উন্মত্ত গতিতে শোধন করছিল। তার সব সারবস্তু ধীরে ধীরে শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে চু চেনের দেহের বাইরেও অবিশ্বাস্য পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল।