অধ্যায় একশ ষাট: মাথা নষ্ট হয়ে যাওয়া দুজন মানুষ

প্রায় সবার দৃষ্টিই ঘুরেফিরে এসে থামল লও ইংসুয়ে এবং চ্যুঁ য়ংয়ির ওপর।

লও ইংসুয়ে কিংবদন্তিতুল্য সেই狀元郎 বা সেরা পণ্ডিতের দিকে তাকাল। চ্যুঁ য়ংয়ি দেখতে বেশ সুদর্শন, তার ওপর তার পাণ্ডিত্যের অন্ত নেই।百宝阁 বা শতবহার কক্ষেও তার সঙ্গে বহুবার কথা হয়েছে, মানুষ হিসেবে সে মন্দ নয়। তবে তার গুরুর তুলনায় সে দশ হাজার তো বটেই, লক্ষ যোজন দূরেও পড়ে থাকে না।

চারপাশের মানুষেরা তার করুণ দশা দেখার অপেক্ষায় ছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে লও ইংসুয়ে ব্যঙ্গভরে হাসল এবং এক অদ্ভুত ও দাম্ভিক কথা বলে বসল, “কী হাস্যকর কথা!狀元郎 আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে? স্পষ্ট কথাই তো, আমিই ওই চ্যুঁ য়ংয়িকে প্রত্যাখ্যান করেছি।”

কথাটা বের হওয়ামাত্রই পুরো আসরে পিনপতন নীরবতা নেমে এল, সবাই স্তম্ভিত।

মানুষটার মাথায় ঠিক কতটা গোবর ভরলে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলা সম্ভব?

একজন রূপগুণে অনন্য, উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী狀元郎; অন্যজন রুক্ষ, লোকসমাজে মুখ দেখানোর অযোগ্য এক সন্ন্যাসিনী। কে কাকে প্রত্যাখ্যান করবে, তা কি আর ভেবে দেখার দরকার আছে?

“হা হা হা হা!”蔣仲河 বা চিয়াং সংখে কোনো রাখঢাক না রেখেই উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে তার পেটে ব্যথা ধরে গেল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, “তুমি তো সারা বছরের হাসির খোরাক জোগানোর দায়িত্ব একা নিয়ে নিয়েছ!”

যদিও তিনি চ্যুঁ য়ংয়িকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও চ্যুঁ য়ংয়ির মেধা ও যোগ্যতাকে অস্বীকার করার উপায় ছিল না। কে ভেবেছিল যে এই সন্ন্যাসিনী এত বড়াই করে বলবে সে狀元郎কে চায় না! সত্যিই বনে কত রকম পাখিই তো থাকে।

বাকিরাও হো হো করে হেসে উঠল।

গু চিয়াজুয়ান ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলল, “তোমার কি নিজের মুখটা আয়নায় একবারও দেখা উচিত নয়?狀元郎 হলেন আকাশের চাঁদ, আর তুমি হলে মাটির কাদা। যদি তুমি কোনো মন্ত্রীর কন্যা না হতে, তবে狀元郎ের জুতোর ফিতে বাঁধার যোগ্যও তুমি হতে না।”

এই কথা শোনার পর অন্য নারীরাও তার সঙ্গে সুর মেলাল।

“ঠিক ঠিক।”

“শুধু রূংইয়ের মতো প্রতিভাবান নারীরাই狀元郎ের উপযুক্ত।”

লও রূংইও লও ইংসুয়ের এই সাহসিকতাপূর্ণ কথায় প্রথমে কিছুটা চমকে গিয়েছিল। লও ইংসুয়ে বাড়ি ফেরার পর গত কদিন ধরে শুধু সময়মতো বাইরে যেত আর তার কোনো খোঁজ থাকত না, বরাবরই চুপচাপ থাকত। সে তো এমন বেপরোয়া ও উদ্ধত ছিল না। তবে একটু পর যখন সে সামলে উঠল, তখন তার মনে মনে এক অদ্ভুত আনন্দ হতে লাগল। সে দেখল সবাই মিলে লও ইংসুয়েকে উপহাস ও কটূক্তি করছে এবং তাকে ও চ্যুঁ য়ংয়িকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছে, এতে তার অহংকার আরও বেড়ে গেল।

মন্ত্রীর নিজের রক্ত হলে কী হবে, সেই তো সেই চরম বোকা।

ঠিক যখন সবাই মিলে লও ইংসুয়েকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, তখনই একটি ভারী ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর সেই কোলাহলে বাধা দিল।

“কী ব্যাপার? সবাই এত হাসাহাসি করছ কেন?”

সবাই সেই কণ্ঠস্বরের দিকে আকৃষ্ট হলো এবং নতুন আগন্তুকটির দিকে তাকাল।

আগন্তুক লম্বায় প্রায় আট ফুট, পরনে সামরিক পোশাক, তার প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ফুটে উঠছে এক অদম্য ও তীক্ষ্ণ বীরত্ব। তার মুখ ঢাকা একটি ভয়ংকর রাক্ষসের মুখোশে, দেখতে যেন খোদ নরকের যমদূত। এই জাঁকজমকপূর্ণ ও আনন্দমুখর উৎসবের পরিবেশের সঙ্গে তাকে বিন্দুমাত্র মানাচ্ছিল না।

“এ আবার কে?”

“দেখলেই তো কেমন যেন ভয় লাগে……”

লও ইংসুয়ে আগন্তুককে দেখামাত্রই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল।

সন্দেহ নেই, এই আগন্তুক আর কেউ নন, স্বয়ং মু ইয়ুনটিং।

তবে লও ইংসুয়ে কিছু করে ওঠার আগেই গু চিয়াজুয়ান সবার আগে বলে উঠল, “দাদা, আপনি এখানে কেন এলেন?”

ঠিকই ধরেছেন, গু চিয়াজুয়ান এবং এই দুনিয়ার মু ইয়ুনটিং হলো খালাতো ভাইবোন। মু ইয়ুনটিংয়ের বাবা এবং গু চিয়াজুয়ানের মা হলেন আপন ভাইবোন। তবে ভাইবোন হওয়া সত্ত্বেও গু চিয়াজুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের রেশ তো ছিলই না, বরং ছিল সামান্য ভয় ও ঘৃণা।

আসলে গু চিয়াজুয়ান এবং মু ইয়ুনটিংয়ের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ট ছিল না। দুই পরিবারের বড়রা ওদের দুজনের বিয়ের কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু মু ইয়ুনটিং ছিল একেবারে রণপাগল মানুষ। ছোটবেলা থেকেই সে যুদ্ধবিগ্রহ পছন্দ করত, তার সমস্ত মন পড়ে থাকত মার্শাল আর্ট শেখা আর যুদ্ধশাস্ত্র পড়ার মধ্যে। এসব প্রণয়-ভালোবাসার ব্যাপার সে পাত্তাই দিত না। ষোলো বছর বয়স হওয়ার পরই সে সরাসরি সেনাবাহিনীতে যোগ দেয় এবং সীমান্ত পাহারা দিতে চলে যায়। তাছাড়া তার রুচিও ছিল বড্ড অদ্ভুত—ছোটবেলা থেকেই সে একটা রাক্ষসের মুখোশ পরে থাকত। গু চিয়াজুয়ান দূর থেকে তাকে দেখেই ভয়ে কেঁদে ফেলত, ভালোবাসার কথা তো দূরের কথা! শেষ পর্যন্ত ওদের সেই সম্বন্ধ এমনিতেই ভেঙে যায়।

মু ইয়ুনটিংয়ের এমন সব অদ্ভুত কাজকর্মের কারণে গু চিয়াজুয়ান মন থেকে এই দাদাকে একদম দেখতে পারত না। একই সঙ্গে সে মনে মনে ভাবছিল, এই দাদা তো কখনোই এসব আমোদ-প্রমোদ বা পানভোজনের ধারেকাছেও মাড়ায় না, আজ কোন হাওয়ায় তাকে এখানে টেনে আনল কে জানে!

“আমি এই মাত্র রাজপ্রাসাদ থেকে ডিউটি শেষ করে ফিরলাম। বাবা আমাকে ফুফুর সঙ্গে দুটো কথা বলতে বলেছিল, তাই এদিকে এলাম।” মু ইয়ুনটিং পাশ থেকে উদাসীনভাবে ব্যাখ্যা দিল, “বাইরে থেকেই শুনছিলাম তোমাদের এখানে হাসির রোল উঠেছে, তাই কৌতূহল হলো আসলে কী এমন ঘটেছে যে তোমরা এত আনন্দ করছ।”

এই কথা উঠতেই সবাই লও ইংসুয়ের সেই অদ্ভুত কথাটার কথা মনে করে আবারও মুচকি হাসতে লাগল। গু চিয়াজুয়ানও মু ইয়ুনটিংকে দেখে তার আগের ভয় অনেকটাই কাটিয়ে উঠল। সে বলল, “বিশেষ কিছু না, আমরা সবাই মিলে গল্প করছিলাম। এক小姐 এমন একটা কথা বলেছে যা শুনে সবাই হেসে ফেলেছে।”

মুখোশের আড়ালে মু ইয়ুনটিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল বোঝা গেল না, তবে তার গলার স্বরে একটু কৌতূহল ঝরে পড়ল, “এমন কী বলল যে এত হাসি?”

গু চিয়াজুয়ান নিশ্চয়ই সবার সামনে সেসব কথা খোলাসা করতে চাইল না, তাই সে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাচ্ছিল। কিন্তু ঠিক তখনই লও ইংসুয়ে আবার ফুঁসে উঠল, “বিশেষ কিছু না, শুধু এটুকু বলেছি যে আমাদের এই狀元郎 আমার যোগ্য নয়।”

সবাই লও ইংসুয়ের কথা শুনে যেন ভিরমি খেল। এই মেয়ের মাথার ভেতর ঠিক কতটুকু বুদ্ধি আছে যে এই মুহূর্তেও সে এমন কথা বলে বসল? সে কি বুঝতে পারছে না সবাই তার মান বাঁচাতেই এতদিন মুখ বন্ধ রেখেছিল? নাকি সে ভেবেছে গু চিয়াজুয়ান刚才刚才 তার প্রশংসাই করছিল?

কিন্তু কে জানত যে মু ইয়ুনটিং আরও বেশি চমকে দেওয়ার মতো কথা বলে বসবে, “ওহ, এতে হাসার কী আছে? এটা কি সত্যি নয় কি?”

???

সবাই যেন থ খেয়ে গেল! জগতের সবাই কি তবে লও ইংসুয়ের মতোই নির্বোধ? এই লোকটিকে দেখে তো মনে হচ্ছিল না তার মাথায় কোনো সমস্যা আছে, অথচ সে কিনা এমন একটা কথা বলে বসল!

চ্যু য়ংয়ি এর আগে তার ভদ্রস্থ হাসিটা বজায় রেখেছিল, কিন্তু এই কথা শোনার পর তার সেই হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল। সে তার মুখের অভিব্যক্তি ধরে রাখতে প্রায় ব্যর্থই হচ্ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত সে বহু পন্ডিত ও অদ্ভুত মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, তাই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে জনসমক্ষে শালীনতা বজায় রাখল।

গু চিয়াজুয়ান অবশ্য অতটা ধৈর্যশীল ছিল না। তার মুখের হাসি তো আগেই মিলিয়ে গিয়েছিল, এবার সে একেবারে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর সে কোনোমতে নিজের ভদ্রতা বজায় রেখে কৃত্রিম হেসে বলল, “দাদা, তুমিও দেখছি মজা করছ।狀元郎 অত্যন্ত মেধাবী ও সুদর্শন, তিনি কীভাবে এই小姐র অযোগ্য হবেন? বরং বলতে পারো ওরা দুজনে কাউকেই পছন্দ করে না।”

কিন্তু মু ইয়ুনটিং একচুলও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়, সে সোজা সাপটা বলে দিল, “তুমি যা বললে তাও ঠিক আছে, তবে আমার মনে হয় এই狀元郎 ওই小姐র আসলেই যোগ্য নন।”

গু চিয়াজুয়ানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল! যদি না ইনি তার খালাতো ভাই হতেন, তবে সে লোকটাকে ধরে বস্তাবন্দী করে পেটাত।

বারবার অপমানিত হতে হতে চ্যুঁ য়ংয়ির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। যতই শালীনতা থাকুক না কেন, সে আর চুপ থাকতে পারল না। সে এগিয়ে এসে মু ইয়ুনটিংকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, “এই将军 বা জেনারেল মহাশয়ের কি আমার প্রতি কোনো ব্যক্তিগত ক্ষোভ আছে? কোন যুক্তিতে আপনি বলছেন আমি এই মন্ত্রীর কন্যার যোগ্য নই?”

চ্যুঁ য়ংয়ি নিজের কথা যথেষ্ট শালীনভাবেই বলেছিল, কিন্তু মু ইয়ুনটিংয়ের উত্তরটা ছিল অত্যন্ত কড়া, “তোমার ওপর আমার কোনো ক্ষোভ নেই, তবে সত্যি বলতে তুমি কোনো দিক দিয়েই এই মন্ত্রীর কন্যার যোগ্য নও।”

ক্ষিপ্ত হয়ে চ্যুঁ য়ংয়ি বলল, “将军 মহাশয়কে দেখতে তো বেশ ভদ্র বলেই মনে হয়, অথচ আপনার কথার কোনো মার্জিত ভাব নেই। আপনি বললেন আমি মন্ত্রীর কন্যার যোগ্য নই, অথচ তার পক্ষে কোনো যুক্তিও দেখাতে পারলেন না। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে আপনার মনে আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ আছে।”

“যদি তোমার তাই মনে হয়, তবে তাই সই।” মু ইয়ুনটিং একেবারে নির্বিকারভাবে জবাব দিল।

এই কথা শুনে চ্যুঁ য়ংয়ির রাগে স্ট্রোক হওয়ার জোগাড় হলো।

লও ইংসুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাসল। মানুষকে রাগানোর এই অদ্ভুত গুণটা গুরুর মধ্যে তার নিজের চেয়েও বেশি রয়েছে।

গু চিয়াজুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে সরাসরি তাদের তাড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করল, “দাদা, তোমার হলো কী? তোমার এখানে আর থাকার দরকার নেই। মামা তোমাকে যা বলতে বলেছিল তা আমার মাকে বলে দিয়ে তুমি এবার বাড়ি ফিরে যাও।”

মু ইয়ুনটিং যা বলার তা তো বলেই দিয়েছিল, তাই সে আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। লও ইংসুয়েকে একটা ইশারা দিয়ে সে সেখান থেকে চলে গেল।

সেখান থেকে লও রূংই বাঁকা সুরে একটা মন্তব্য করল, “এই将军 মহাশয় দেখি আমার বোনের একেবারে উপযুক্ত পাত্র।”

কে জানত, এই কথা লও ইংসুয়েকে একটুও স্পর্শ করতে পারল না, বরং লও ইংসুয়ে মিষ্টি হেসে প্রতিউত্তর দিল, “আমারও ঠিক সেটাই মনে হয়।”