একশ একষষ্টিতম অধ্যায়: রাক্ষসী আর সন্ন্যাসিনী
লু মংয়ি লু ইংঝুয়ে-র ওপরে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি আর কোনো কথা বললেন না।
কিন্তু দুজনের এই কথোপকথনে গু চিয়াজুয়ানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মুক এবং গু—দুই পরিবার যদিও তার এবং মু ইউংটিঙের বিয়ের কথা আর তুলছিল না, তবে স্পষ্টতই দুই পরিবারের অভিভাবকরা পুরোপুরি আশা ছেড়ে দেননি। তারা সবসময়ই ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় এমন সুযোগ তৈরি করতেন যাতে দুজনে একা সময় কাটাতে পারে। এর আগে সে মনে মনে ভেবে রেখেছিল পরিবারের বড়দের এই ভাবনাকে চিরতরে মুছে ফেলতে হবে, আর তার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো—হয় তার নিজের বিয়ে হয়ে যাওয়া, নতুবা মু ইউংটিঙের স্ত্রী লাভ করা।
মূলত তার পরিকল্পনা ছিল নিজের জন্য এমন একজন পাত্র খুঁজে বের করা, যাকে বাবা-মা দুজনেই পছন্দ করবেন; আর এই পাত্রটি হওয়ার কথা ছিল চ্যু ইয়ংয়ি। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, চ্যু ইয়ংয়ি তাকে নিয়ে মোটেও ভাবতেন না এবং তিনি ইতিমধ্যে লু মংয়িকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলেছেন। বিষয়টি তাকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করলেও তিনি ছিলেন অসহায়, ফলে এই পথটি বন্ধ হয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতে, একমাত্র ভরসা ছিল মু ইউংটিঙের বিয়ে দেওয়া। কিন্তু এই বিষয়ে তার হাত ছিল একেবারে বাঁধা। প্রথমত, তার এই খুরতুতো ভাইটি সারা বছর বাইরে থাকে, সে যে কারোর সাথে তার জুটি বাঁধানোর চেষ্টা করবে, সেই সুযোগই সে পেত না। দ্বিতীয়ত, তার কাছে কোনো উপযুক্ত পাত্রীও ছিল না। তার ভাইয়ের যে অবস্থা, তাতে মনে হয় না রাজধানীর কোনো কুলীন পরিবার তাদের মেয়েকে তার সাথে বিয়ে দিতে রাজি হবে। আর সাধারণ ঘরের কোনো মেয়েকে সে প্রস্তাব করার সাহসও পেত না।
তবে ঠিক এই মুহূর্তে লু মংয়ির কথা এবং লু ইংঝুয়ের উত্তর তাকে নতুন আশার আলো দেখাল। লু ইংঝুয়ের কথা শুনে মনে হলো, যদি সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লু মংয়িকে বিরক্ত না করে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তার এই দাদাকে বেশ পছন্দ করেছে। যদিও সে জানে না তার দাদার মধ্যে পছন্দ করার মতো কী আছে, তবুও এই মেয়েটির মানসিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তাই তাকে সাধারণ মানুষের মাপকাঠিতে মাপা যাবে না।
আর তার দাদার একটু আগের আচরণ দেখলই তো, তিনি স্পষ্টতই লু ইংঝুয়ের প্রতি ভীষণ সন্তুষ্ট।
অর্থাৎ, দুপক্ষই একে অপরকে বেশ পছন্দ করেছে। এবার তাদের পারিবারিক মর্যাদার দিকে তাকালে দেখা যায়, মন্ত্রীর পরিবারের সামাজিক অবস্থান ও মর্যাদার তো কোনো তুলনাই হয় না, আর তার দাদা নিজেও এক মহান সেনাপতির পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান। একেই বলে সমকক্ষ পাত্র-পাত্রী!
তাছাড়া তাদের দুজনের দিকে তাকালে দেখা যায়—একজন পরেছেন মুখোশ, অন্যজন মুখের পর্দা; এক অসুর আর এক সন্ন্যাসিনী! দুজনে মিলে যেন একেবারে স্বর্গের তৈরি পারফেক্ট জোড়া!
গু চিয়াজুয়ান যত ভাবতে লাগলেন, বিষয়টি ততই তার কাছে সম্ভাব্য বলে মনে হতে লাগল। লু ইংঝুয়ের নানা ধরনের খামখেয়ালি আচরণ এবং চ্যু ইয়ংয়িকে অবমূলяয়ন করার বিষয়টিকে তিনি আর মনে রাখলেন না। লু ইংঝুয়ের দিকে তার দৃষ্টি এবার আপনাআপনিই বদলে গেল এক হবু ভাবীর দৃষ্টিতে—যার মধ্যে মিশে ছিল স্নেহ আর খানিকটা করুণা। তার এমন দৃষ্টি দেখে লু ইংঝুয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল; সে বুঝতেই পারল না এই রাজধানীর প্রথম সুন্দরী এবার তার কচি মাথায় কীসব ফন্দি আঁটছে।
নিজের পরিকল্পনা পাকা করে গু চিয়াজুয়ান সাময়িকভাবে নিজের ভাবনাগুলোকে দূরে সরিয়ে রাখলেন এবং রাতের এই চন্দ্রমল্লিকা প্রদর্শনীর আসরে মন দিলেন।
প্রথম ধাপের ভোজসভাটি কিছু হট্টগোল ও বাধার মধ্য দিয়ে কাটলেও, শেষ পর্যন্ত তা সম্পন্ন হলো।
এরপর শুরু হলো দ্বিতীয় ধাপ—নানা ধরনের শিল্পকলা ও গুণের আদান-প্রদানের পর্ব। সোজা কথায় বলতে গেলে, এটি ছিল বিভিন্ন প্রতিভার প্রতিযোগিতার আসর।
উপস্থিত সকল কুলীন তরুণীদের মধ্যে লু মংয়ির শিল্পকলা ছিল সবচেয়ে চমৎকার। বাদ্যযন্ত্র, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রকর্ম—সবটিতেই তিনি সমানভাবে পারদর্শী ছিলেন, আর কবিতা ও লেখালেখিতে তো তার জুড়ি মেলা ভার; এর মধ্যে বাদ্যযন্ত্র বাজানোতে তিনি ছিলেন সবার সেরা। এর পরেই ছিল গু চিয়াজুয়ানের স্থান। প্রতিভার দিক থেকে গু চিয়াজুয়ান লু মংয়ির চেয়ে সামান্য পিছিয়ে থাকলেও, তাঁর নৃত্যকলা ছিল তুলনাহীন। একসময় তাঁর একটিমাত্র নৃত্য হাজার হাজার তরুণ-তরুণীকে মোহিত করেছিল, এমনকি খুঁতখুঁতে চ্যু ইয়ংয়িও তাঁর ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন।
উপস্থিত অন্যান্য তরুণী ও কুমারীরা এদের দুজনের মতো অতটা প্রতিভাবান না হলেও, প্রত্যেকেই কমবেশি কিছু না কিছুতে পারদর্শী ছিলেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই প্রতিভার প্রতিযোগিতাটি খুব খারাপ হওয়ার কথা ছিল না—লু ইংঝুয়েকে বাদ দিলে।
সকলেই জানত যে এই লু ইংঝুয়ান এতদিন একটি বৌদ্ধ বিহারে কাটিয়েছেন এবং তাঁর মানসিক অবস্থাও ভালো ছিল না। প্রতিভা তো দূরের কথা, তিনি হয়তো ‘প্রতিভা’ এই শব্দ দুটি কীভাবে লেখে সেটাও জানেন না।
লু ইংঝুয়ান স্বাভাবিকভাবেই সবার উপহাসভরা দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করতে পেরেছিলেন। তবে বিষয়টি কেমন যেন—অন্যরা যখন বলত যে তিনি কিছুই বোঝেন না, তখন লু ইংঝুয়ের মনে হতো এই মানুষগুলো আসলেই চরম অজ্ঞ!
জোনাকির আলো কি কখনো সূর্য ও চন্দ্রের সামনে নিজের দীপ্তি ছড়াতে পারে?
যদি না আজ তাঁর নিজের বাজারদর এত বেশি থাকত, এবং সহজে নিজের প্রতিভা প্রদর্শন করলে নিজেরই লোকসান বলে মনে না হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই কূপে ব্যাঙের মতো ограничен জ্ঞানসম্পন্ন মানুষগুলোকে দেখিয়ে দিতেন শিল্পকলা আসলে কাকে বলে! তাছাড়া এই তরুণ ও কুলীনরা ঘুরেফিরে কেবল সেই একই গতানুগতিক শিল্পকলা প্রদর্শন করছে। এটিকে প্রতিভার আদান-প্রদান না বলে বরং বলা চলে এক ভাসাভাসি রেষারেষি, যার মধ্যে কোনো অর্থই নেই।
এভাবেই দ্বিতীয় পর্বটি শুরু হলো—যেখানে সকলে লু ইংঝুয়ানকে অবজ্ঞা ও অবমূলяয়ন করছিল, আর লু ইংঝুয়ান মনে মনে এই দুনিয়াদারি না-দেখা তরুণ-তরুণীদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিলেন।
এই শিল্প প্রদর্শনেরও একটি নিয়ম বা ক্রম ছিল। সাধারণত প্রথম পরিবেশনাটি সবার নজর কাড়তে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে। তাই প্রথা অনুযায়ী সাধারণত গু চিয়াজুয়ান ও লু মংয়ি পালা করে প্রথম আসেন। কিন্তু আজকের এই ভোজসভায় গু চিয়াজুয়ান হলেন আয়োজক, তাই লু মংয়ি সৌজন্যবশত তাঁকে ছাড় দিলেন এবং গু চিয়াজুয়ানকেই প্রথম পরিবেশনা করার সুযোগ করে দিলেন।
গু চিয়াজুয়ান স্বভাবতই তাঁর সেরা কৌশলটি বের করে আনলেন এবং স্পষ্টতই তিনি এর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার সাথে সাথেই ওখানকার ভৃত্যেরা সঙ্গে সঙ্গে মাঠে একটি মঞ্চ তৈরি করে ফেলল, যার সাথে ছিল কৃত্রিম আলোর ব্যবস্থা। এই গু চিয়াজুয়ান একা মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থেকে কোনো কিছু না করেই যথেষ্ট আকর্ষণীয় হয়ে উঠলেন।
এই পুরো আয়োজনটি অবশ্যই ‘শতব্দী রত্নশালা’ (পাইবাও গে)-র অনুকরণে করা হয়েছিল। তাছাড়া গু চিয়াজুয়ান এই চন্দ্রমল্লিকা ভোজসভাটির জন্য অত্যন্ত যত্নের সাথে পরিকল্পনা করেছিলেন; ভোজসভার পদের নকশা থেকে শুরু করে প্রতিভার প্রতিযোগিতা—সবকিছুই ছিল নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত।
এবার তিনি যে নৃত্যটি পরিবেশন করবেন, সেটি তিনি অল্প কিছুদিন আগে অনেক চড়া মূল্যে শতব্দী রত্নশালার মালিকের সবচেয়ে কাছের একজন নৃত্যশিল্পীর কাছ থেকে শিখেছিলেন। টানা তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম করার পর তিনি অপেক্ষা করছিলেন এই মুহূর্তটির জন্য, যাতে সবার সামনে এসে সবাইকে চমকে দিতে পারেন।
গু চিয়াজুয়ান গভীর এক দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং তাঁর নাচের ছন্দময় ও ললিত ভঙ্গি শুরু করলেন।
লু ইংঝুয়ান গু চিয়াজুয়ানের শুরুর ভঙ্গিটি দেখেই হেসে ফেললেন, যার ফলে পাশে থাকা লু মংয়ি এবং অন্যদের দৃষ্টি তাঁর ওপর এসে পড়ল।
লু মংয়ি কিছু বললেন না, কারণ তিনি মনে মনে স্থির করে নিয়েছিলেন যে আজকের রাতে প্রয়োজনীয় আলাপচারিতা ছাড়া তিনি লু ইংঝুয়ের সাথে আর কোনো কথা বলবেন না।
কিন্তু পাশে থাকা গু চিয়াজুয়ানের ঘনিষ্ট বান্ধবী ইয়ান জিয়াওজিয়াও নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি বলে উঠলেন, “তুমি হাসছ কেন?”
“কিছু না, শুধু মনে হলো গু মিসের এই নাচটি খুব সুন্দর।” শেষ পর্যন্ত যেহেতু নাচটি তাঁর কাছ থেকেই পয়সা দিয়ে কেনা হয়েছে, তাই লু ইংঝুয়ান আর সেটির নিন্দা করলেন না।
ইয়ান জিয়াওজিয়াও চোখ উল্টে বললেন, “সেটা তো আর তোমার মুখ থেকে শুনতে হবে না! আমাদের চিয়াজুয়ানের নাচ হলো—স্থির হলে স্নিগ্ধ রাজহংসী, আর চলন হলে চঞ্চল হরিণী! সবাই তাঁকে ‘মুক্ত বিহঙ্গপরী’ বলে ডাকে। এমনকি রাজপ্রাসাদের লিউয়ান-এর শিক্ষাগুরু嬷嬷-রাও আমাদের চিয়াজুয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।”
আরেক তরুণী ঝাও সিয়্যু মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, “তুমি তাঁকে এগুলো বলে কোনো লাভ নেই, সে কিচ্ছু বুঝবে না।”
“তাও বটে।” ইয়ান জিয়াওজিয়াও আর কিছু বললেন না।
ইয়ান জিয়াওজিয়াও কথা থামিয়ে দেওয়ায় লু ইংঝুয়ানও আর কথা বাড়ালেন না।
সবাই তখন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে গু চিয়াজুয়ানের নাচ দেখতে লাগল।
গু চিয়াজুয়ান নাচ শুরু করার সাথে সাথেই নিজেকে একেবারে ভুলে গিয়ে তার মধ্যে নিমগ্ন হয়ে গেলেন। এটা মানতেই হবে যে গু চিয়াজুয়ান সত্যিই নাচপাগল এক প্রতিভাবান মেয়ে। তাঁর শরীর ছিল অত্যন্ত ছিপছিপে ও নমনীয়, হাত-পাগুলো ছিল চটপটে; তিনি যখন আনাগোনা করছিলেন, তখন তাঁকে মনে হচ্ছিল আকাশের কোনো হালকা পেখমওয়ালা পাখি—অত্যন্ত চঞ্চল ও মনোমুগ্ধকর।
লু ইংঝুয়ান যদি নিজেই তাঁকে শিক্ষা দিতেন এবং নিখুঁতভাবে গড়ে তুলতেন, তবে তিনি শুধু রাজধানীর সেরা কোনো নৃত্যশিল্পী বা সাধারণ কোনো মুক্ত বিহঙ্গপরী হতেন না, নিশ্চিতভাবেই তিনি এমন এক রূপ সৃষ্টি করতে পারতেন যা যুগ যুগ ধরে মানুষের হৃদয়ে অমর হয়ে থাকত।
উপস্থিত সকলে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে দেখল, এমনকি চ্যু ইয়ংয়িও পলকহীনভাবে সেদিকে চেয়ে রইলেন।
মঞ্চের নিচের লোকজনের এমন মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে গু চিয়াজুয়ান সামান্য গর্বিত বোধ করলেন এবং আরও বেশি আবেগ ও মনোযোগ দিয়ে নাচতে লাগলেন।
নৃত্য শেষ হওয়ার পর মনে হলো সকলে যেন এক দুর্দান্ত ভোজের সাক্ষী থেকেছে; সবাই তৃপ্ত ও মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে রইল, আর রেশ রয়ে গেল অনেকক্ষণ ধরে।
গু চিয়াজুয়ান অত্যন্ত সুন্দরভাবে নিজের ভঙ্গি গুটিয়ে নিলেন, মৃদু হাসলেন এবং একটু হাপাতে হাপাতে উপস্থিত সবার উদ্দেশে সম্মান জানিয়ে ধীর পায়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।
তখন সবার যেন ঘোর ভাঙল এবং তার পরেই ফেটে পড়ল বজ্রকঠিন হর্ষধ্বনি।
লু ইংঝুয়ানও অত্যন্ত সৌজন্যের সাথে হাততালি দিয়ে তাঁকে সম্মান জানালেন। তবে পাশে থাকা ইয়ান জিয়াওজিয়াওর সাথে তুলনা করলে তাঁর এই তালি দেওয়াটা ছিল খুবই সামান্য। ওদিকে ইয়ান জিয়াওজিয়াও হাততালি দিতে দিতে হাত লাল করে ফেলেছিলেন এবং চরম আবেগ ও ভক্তের চোখে গু চিয়াজুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন—একেবারে নিখুঁত এক অন্ধ ভক্তের মতো।
মঞ্চ থেকে নেমে গু চিয়াজুয়ান লু মংয়ির দিকে এগিয়ে এলেন। লু মংয়ি মৃদু হেসে বললেন, “চিয়াজুয়ানের নৃত্যকলা দিন দিন আরও নিখুঁত হচ্ছে, সত্যিকারের এক মুক্ত বিহঙ্গপরী! দেখলে বারবার দেখতে ইচ্ছে করে।”
গু চিয়াজুয়ান হেসে প্রতিউত্তর দিলেন, “অত্যধিক প্রশংসা করছ। আমার তো কেবল এই একটাই গুণ আছে যা একটু দেখানোর মতো।”
এরপর তিনি চারপাশের সবার উদ্দেশে ডেকে বললেন, “এর পরে কে মঞ্চে আসতে চান? আপনারা কেউ লজ্জা পাবেন না, সংকোচ করবেন না। আপনাদের যা প্রতিভা আছে, তা আমাদের সামনে প্রদর্শন করুন, যাতে আমরা সবাই একটু চোখ জুড়াতে পারি।”
কিন্তু উপস্থিত কেউ নড়াচড়া করল না। গু চিয়াজুয়ানের মতো এমন চোখ জুড়ানো প্রতিভা আগে দেখে ফেলার পর, তাঁর পরে এমন কেউ যদি অতিসাধারণ কোনো প্রতিভা নিয়ে আসে, তবে তাকে গ্রামের কোনো বিনোদনবাজ বা জাদুকরের চেয়ে কম কিছু মনে হবে না।
ইয়ান জিয়াওজিয়াওর পাশে বসা ঝাও সিয়্যু চোখ দুটো ঘুরিয়ে একটা প্রস্তাব দিলেন, “আমরা তো এখনো লু ইংঝুয়ান মিসের প্রতিভা দেখিনি! কেন আমরা লু ইংঝুয়ান মিসকে আমাদের কিছু করে দেখাতে বলছি না?”
ঝাও সিয়্যু বরাবরই চ্যু ইয়ংয়ির প্রতি অনুরক্ত ছিলেন। কিছুদিন আগে যখন তিনি শুনতে পান যে চ্যু ইয়ংয়ি এই লু ইংঝুয়েকে বিয়ে করতে চলেছেন, তখন তাঁর বুকটা ঈর্ষায় ফেটে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। যদিও পরে খবর এল যে পাত্রী বদলে লু মংয়ি হয়েছেন, তখন তাঁর সেই হিংসা কিছুটা কমেছিল। কিন্তু এই লু ইংঝুয়ান কিনা বেপরোয়া কথা বলে তাঁর মনের মানুষকে এত নিচু করে কথা শুনিয়েছেন, যা তাঁর মনে লু ইংঝুয়ের প্রতি ঘৃণার আগুন আবার জ্বালিয়ে দিল। তাছাড়া তিনি হলেন তাং চিয়ানচিয়ানের খুব ঘনিষ্ট বন্ধু, আর তাং চিয়ানচিয়ান তো লু ইংঝুয়ের চক্রান্তে পড়ে এখনো বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছেন না; তাই নিজের বান্ধবীর হয়ে শোধ তোলার তীব্র ইচ্ছে তাঁর মনে ছিল। ভোজসভার শুরুতে যে ঘটনা ঘটেছিল, সেটির পেছনেও এই ঝাও সিয়্যুই গু চিয়াজুয়ানকে রাজি করিয়েছিলেন।
এভাবে পুরনো ও নতুন রাগ মিলে যাওয়ায়, লু ইংঝুয়ানকে ছোট করার এটাই ছিল সুবর্ণ সুযোগ। এমনকি লু ইংঝুয়ের কড়া কথার শিকার হওয়ার ঝুঁকি থাকলেও তিনি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তাছাড়া তাঁর পুরো বিশ্বাস ছিল যে উপস্থিত সকলেই তাঁর পক্ষেই থাকবে।
একটু আগে লু ইংঝুয়ের সাথে যে লু মংয়ি এসেছিলেন, তাঁর দিকে তাকালেই তো বোঝা যায়—আসার সময় যিনি লু ইংঝুয়ের পক্ষ নিয়ে দু-কথা বলেছিলেন, এখন তিনি আর তাঁর নামও মুখে আনছেন না।
ঠিক যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, ঝাও সিয়্যু কথা শেষ করার সাথে সাথেই ওই পাশের চিয়াং চোংহে দুই হাত তুলে সেটিতে সমর্থন জানালেন এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ঠিক বলেছ! মন্ত্রীর কন্যা আমাদের একটু নেচে-গেয়ে দেখাক, যাতে আমরা একটু চোখ সার্থক করতে পারি!”
যারা কেবল তামাশা দেখতে ভালোবাসে এবং জল ঘোলা করার জন্য ওত পেতে থাকে, তারাও হইচই করে সমস্বরে সমর্থন জানাতে লাগল। লু মংয়ি পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সব দেখতে লাগলেন, একটি কথাও বললেন না। বরং তাঁর মনে মনে ইচ্ছা করছিল—সবাই যেন আরেকটু জোরালোভাবে চেষ্টা করে, যাতে লু ইংঝুয়ান সবার সামনে চরমভাবে অপমানিত হন।
বাকি সকলের দৃষ্টিও তখন লু ইংঝুয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো। সবাই জানত যে তাঁর কোনো প্রতিভা নেই, আর এই কাণ্ডটির উদ্দেশ্য কেবল তাঁকে সবার সামনে হেয় করা এবং লজ্জায় ফেলা। কিন্তু কেউ তাতে বাধা দিল না, বরং সবাই উদাসীন দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—কেমন প্রতিক্রিয়া তিনি দেখান, সেটাই দেখার অপেক্ষায়।