একশ বারোতম অধ্যায়: জিয়াং ছেন, আমি তাকে রক্ষা করলাম!

যদি মুখোমুখি সংঘর্ষ হতো, তার এই আঘাত প্রতিহত করতেও অন্তত চারদিক জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ছুটে বেড়াত, আশপাশের কয়েক শো মিটারের জীবজগৎ সেই ধাক্কায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত, বাঁচার মতো একজনও হয়তো অবশিষ্ট থাকত না।

কিন্তু এভাবে অনায়াসে গিলে ফেলা, সামান্যতম তরঙ্গও না তোলা—এই শক্তি ভয়ংকর না হয়ে পারে না। যেন একটি বড় পাথর ছুড়ে দিলেই সেটা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

পানির মধ্যে ফেললেও অন্তত একটু ছিটে পড়া, সামান্য ঢেউ ওঠার কথা।

কিন্তু এই আঘাতে তো এক ফোঁটাও জলকণা উঠল না।

এর মানে কী? এর মানে, মাঝখানে যিনি ঢুকে পড়েছেন, তিনি তার চেয়ে দশ গুণও নয়, তার বহু বহু গুণ শক্তিশালী।

চু শিংহান আট বছর বয়স থেকে সাধনা শুরু করেছিলেন। অগণিত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন, অগণিত শক্তিমানকে বধ করেছেন। আজ পর্যন্ত সাধনার পথে তাঁর দেখা শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর সংখ্যা কম নয়।

তবু, গুরু শুইইউয়ের সামনে পর্যন্তও তিনি এমন অপ্রতিরোধ্য শক্তির স্বাদ পাননি। এমনকি তাঁর মনে সংশয় জেগেছে—এই শক্তি আদৌ কি ষোলো রাজ্য সংঘের কোনো সম্প্রদায় থেকে এসেছে?

জিয়াং চেনের বিস্ময়ও চু শিংহানের চেয়ে কম ছিল না।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও তিনি রক্তাক্ত লড়াইয়ে মৃত্যুবরণ করার সংকল্প নিয়েছিলেন। ভাবেননি, এই আকস্মিক পরিবর্তনে যুদ্ধের গতিপথ আবারও বদলে যাবে।

“জিজ্ঞাং সম্প্রদায়ের শিষ্য তো? সবাই ফিরে যাও। এই জিয়াং চেনকে আমি রক্ষা করছি।”

শূন্য থেকে এক গুরুগম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠে যেন বয়সের ছাপ ছিল, অথচ তাতে এমন এক অনতিক্রম্য চাপ ছিল যে, শুনলেই বাধ্য হতে হয়।

“প্রবীণ মহাশয়… আপনি কোন উচ্চপদস্থ সাধক?” চু শিংহানও উদ্ধত মানুষ নন। তিনি দুহাত জোড় করে নবীনজনোচিত ভঙ্গিতে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার নাম জানতে তোমার দরকার নেই।”

গম্ভীর কণ্ঠটি যেন কিছুটা অসন্তুষ্ট হল।

“ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাং সম্প্রদায়ের জি শুয়্য়ান真人-কে বলো, শুইইউয়েকেও বলো। জিয়াং চেন আর লং জিউশুয়েই-এর বিরোধ, তাদের নিজেদেরই মেটাতে দাও। যদি জিজ্ঞাং সম্প্রদায়ের কেউ জিয়াং চেনকে আক্রমণ করতে এগোয়, তবে বৃদ্ধ লোকটি কোনো একদিন তোমাদের জিজ্ঞাং সম্প্রদায়ে ঘুরে আসতেও আপত্তি করবে না।”

চু শিংহান ছিলেন আগলে-সামলে চলা মানুষ। এই শক্তির সামনে তাঁর প্রতিরোধের কোনো সুযোগই নেই, তা তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “প্রবীণ মহাশয়ের সঙ্গে আমাদের মতো কনিষ্ঠদের অনর্থক তর্ক নেই, এ জন্য ধন্যবাদ। আমি ফিরে গিয়ে অবশ্যই আপনার কথা হুবহু জানাব।”

অপরিসীম শক্তির সামনে নত হওয়াই শ্রেয়। চু শিংহান বোকা নন, তিনি জানেন—এই প্রবীণ তাঁকে যেতে দিচ্ছেন, কারণ তিনি হাত লাগাতে অনিচ্ছুক।

আর যদি তিনি না বুঝে উল্টোপাল্টা কথা বলে অশ্রদ্ধা দেখাতেন, তবে হয়তো এক আঙুলেই তাঁকে নিঃশেষ করা যেত।

তাছাড়া, সত্যি বলতে, এভাবে চু শিংহানের ব্যাপারটা মিটে গেলেও তাঁর তেমন আক্ষেপ বা লজ্জা বোধ হল না। অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে নরম হওয়া—এটাই সময়ের বিচার বোঝা মানুষের লক্ষণ।

আর নিজের মনেও, তিনি জিয়াং চেনকে মারতে চাননি।

কারণ, জিয়াং চেন আর লং জিউশুয়েই-এর শত্রুতা তাঁর সঙ্গে সম্পর্কহীন। গুরু-আদেশে না এলে তিনি হয়তো এ ঝামেলায় জড়াতেনই না।

চু শিংহানের ভাবনা ইউ ই-এর থেকে আলাদা।

ইউ ই চেয়েছিলেন লং জিউশুয়েই-এর মন জয় করতে, ভবিষ্যতে সেই প্রতিভাবান তরুণীকে তোষামোদ করার পথ তৈরি করতে।

কিন্তু চু শিংহান নিজেই প্রতিভাবান, আর প্রতিভাবানের নিজের গর্ব ও সংযম থাকে। তিনি লং জিউশুয়েইকে তোষামোদ করার ধারেকাছেও নন। ভবিষ্যতে লং জিউশুয়েই যদি সত্যিই তাঁর চেয়ে বড় সাফল্যও পান, তবু চু শিংহানের স্বভাব তাঁকে তেল মাখাতে দেবে না।

“লং সহোদরা, আজকের ব্যাপারে, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি।” চু শিংহান মাটিতে নেমে এসে লং জিউশুয়েইকে বললেন।

লং জিউশুয়েই কিছুটা আক্ষেপ বোধ করলেও বুঝতে পারলেন, আজকের পরিস্থিতিতে চু শিংহান সত্যিই যথাসাধ্য করেছেন। কে-ই বা ভেবেছিল, হঠাৎ করে এমন এক অতুলনীয় শক্তিমান আকাশ ফুঁড়ে নেমে আসবেন?

তিনি বুদ্ধিমতী, বুঝে গেলেন—এ মুহূর্তে বেঁচে ফিরে যেতে পারাই সৌভাগ্য। এই রহস্যময় শক্তিমান নিজের মর্যাদাবোধে শিশুদের সঙ্গে শক্তির অপচয় করতে চাননি।

না হলে, তাঁদের তিনজনকে হত্যা করাও তাঁর পক্ষে একেবারে তুচ্ছ ব্যাপার হতো।

ইউ ই কিছুটা অনমনীয় হলেও কিছু বলার সাহস পেলেন না। চু শিংহানের চেয়েও বেশি তিনি বুঝতে পারছিলেন—সহজে তাঁর সর্বশক্তিমান আঘাত প্রতিহত করতে পারা মানুষটি কত ভয়ংকর।

“চলো।”

চু শিংহান নিচু স্বরে আদেশ দিলেন, আর বেশি দেরি করলেন না। লং জিউশুয়েইকে নিয়ে পায়ের তলায় হালকা চাপ দিতেই নীল-সাদা শিশিরে মোড়া জলের পদ্মরূপ এক মেঘ আকাশে উঠল, শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

জিয়াং চেন চু শিংহানদের চলে যেতে দেখলেন। মনে অসন্তোষ থাকলেও তিনি কিছু বললেন না।

আজকের ঘটনায় অদ্ভুত সব রহস্য জড়িয়ে ছিল। এই যুদ্ধের কৃতিত্বও তাঁর একার নয়; ফলে লং জিউশুয়েইকে রেখে দেওয়ার দাবি করার অধিকারও তাঁর নেই।

তাছাড়া, জিয়াং চেনও গর্বী মানুষ। এই মুহূর্তে লং জিউশুয়েইকে আটকে রাখার অর্থ হবে নিজেরই অপমান ডেকে আনা। তিনি তাঁকে হত্যা করতে চান, কিন্তু অন্যের জোরে দম্ভ দেখাতে চান না।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হাত জোড় করে ডাকলেন, “আপনি কে? আজ সাহায্যের ঋণ আমি আজীবন ভুলব না। অনুগ্রহ করে নামটি রেখে যান, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি কিছুটা প্রতিদান দিতে পারি।”

জিয়াং চেনও জানতেন, এই স্তরের শক্তিমানদের কাছে তিনি কেবলই এক সাধারণ মানবযোদ্ধা। তাঁর কথিত ক্ষুদ্র প্রতিদান হয়তো কোনো আকর্ষণই জাগাবে না।

তবে এই কথা তাঁর অন্তর থেকে এসেছিল। আর তিনি নিজেও মনে করেন, ভবিষ্যতে সেই সামর্থ্য তাঁর আসতে পারে।

“প্রতিদান?”

শূন্যে সেই কণ্ঠ হেসে উঠল।

“আচ্ছা, জিয়াং চেন, আজ তোমার এই কথা আমি মনে রাখলাম। আশা করি কোনো একদিন তুমি তা শোধ দিতে পারবে।”

বলে সেই কণ্ঠ বজ্রের গর্জনের মতো ক্রমশ দূরে সরে গেল, আর মিলিয়ে গেল।

“মহাশয়, একটু থামুন।”

জিয়াং চেন আর কিছু বলতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু শূন্য নিস্তব্ধ। আর কোনো প্রতিধ্বনি নেই।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তিনি নিজের প্রাণরক্ষাকারী সেই উপকারীর মুখও দেখতে পেলেন না। তিক্ত হাসি হেসে চারদিকে তাকালেন—এখানে-ওখানে লাশের স্তূপ, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ—আর মনে এক দীর্ঘশ্বাস নামল।

দুই পারাপার দুর্গের নিচে যে লক্ষাধিক সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে ছিল, এই মুহূর্তেও একজনও নড়ার সাহস পেল না। এমনকি যুদ্ধের অভিঘাতে নিহতরা দলে দলে পড়ে গেলেও, কেউ চিৎকার করল না, করুণ আর্তনাদও তুলল না।

জিয়াং চেনের মন বিষণ্ণ। লং জিউশুয়েই, এই মূল অপরাধী, নিহত হল না—এতে তাঁর গভীর আক্ষেপ। আর এই সেনাদল? এরা তো কেবলই পরাভক্ত অনুসারী।

তাই জিয়াং চেনের আর রক্তপাত চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে রইল না।

লং জিউশুয়েই না মরলেও, লংতেং হৌফু কার্যত ধ্বংস হয়ে গেছে। বাকি জঞ্জাল সামলানোর দায় এখন পূর্বীয় বংশের উপরই ছেড়ে দেওয়া যাক।

দ্বিতীয় পারাপার দুর্গে ফিরে আসতেই সকলেই ঘিরে ধরল, নানা প্রশ্নে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

জিয়াং চেন যুদ্ধের মধ্যে বহু যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে গিয়েছেন, কিন্তু দুর্গের উপর দাঁড়ানো এঁরাও কম কষ্ট পাননি।

তিনি হাত নাড়লেন, “জিজ্ঞাং সম্প্রদায়ের লোকজন আপাতত আর দুঃসাহস দেখাবে না বলেই মনে হয়। তবে দুঃখের কথা, লং জিউশুয়েই পালিয়ে গেছে—সে ভবিষ্যতের বিপদ হয়ে রইল।”

এরপর তিনি কু ইউ-র দিকে ইশারা করলেন, “এই পরবর্তী ব্যবস্থাপনা তোমাদের পূর্বীয় বংশই সামলাও।”

জিয়াং চেনের রাজপ্রাসাদ আর লং বংশের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে আদৌ কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি লংতেং হৌফুর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিলেন রাজপ্রাসাদের জন্য নয়, বরং লং বংশের লাগামছাড়া অত্যাচারের কারণে—তারা একাধিকবার তাঁর জিয়াং বংশকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল।

দ্বিতীয় পারাপার দুর্গের যুদ্ধ শেষমেশ লং বংশের পতন এবং জিয়াং বংশের খ্যাতির উত্থান দিয়ে শেষ হল।

কিন্তু সমগ্র পূর্বীয় রাজ্যের অশান্তি এত সহজে থামল না। সৌভাগ্য যে, কু ইউ রাজকুমারী ছিলেন, আর পূর্বীয় লিন ছিলেন যুবরাজ—রাজবংশের রক্তধারা ছিন্ন হয়নি।

এরপর কু ইউ নিজের কৌশলে, রাজপরিবারপ্রেমী যে সব প্রভু ও তাদের বাহিনী আগে থেকেই রাজপরিবারের প্রতি অনুগত ছিল, তাদের দ্রুত একত্র করলেন। ঝটিকার মতো তাড়াতাড়ি লং বংশের অবশিষ্টাংশ নির্মূল করা হল।

মুখ্য অপরাধীদের শাস্তি, সহযোগীদের হত্যা।

লং ঝাওফেংয়ের জোরজবরদস্তিতে বাধ্য হওয়া অন্য প্রভুদের বিরুদ্ধে কোনো দায় নেওয়া হল না।

এটাই ছিল কু ইউ রাজকুমারীর স্থির করা নীতি।

তিনি পরিষ্কার বুঝতেন, দমন-পীড়নের পরিধি যদি খুব বড় হয়, তবে রাজ্যের অস্থিরতা কখনোই শেষ হবে না। কেবল কটি প্রধান অপরাধীকে শাস্তি দিয়ে, লংতেং হৌফু নিশ্চিহ্ন করে, রাজপরিবারের মর্যাদা পুনরুদ্ধার করলেই যথেষ্ট।

এখনকার পূর্বীয় রাজ্য আরও বেশি গৃহসংঘাত সহ্য করতে পারত না।

অবশ্য, এই কাজ কয়েক দিনে শেষ হওয়ার নয়।

পুরো প্রক্রিয়ায় জিয়াং বংশ নিরপেক্ষই রইল, অংশ নিল না।

বরং জিয়াং বংশের ঘনিষ্ঠ মিত্র জিনশান হৌ এবং হুছিউ হৌ এবার রাজপরিবারের বিশেষ আস্থাভাজন হয়ে উঠলেন, রাজপরিবারের পুনরুত্থানে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দুই শক্তি হিসেবে।

জিয়াং বংশ—তা জিয়াং হান হৌ জিয়াং ফেংই হোন বা দ্বিতীয় পারাপার দুর্গের যুদ্ধে দীপ্তি ছড়ানো জিয়াং চেন—অদ্ভুত রকম নীরব রইল। সবাই জিয়াং হান領-এর বোজিয়াং নগরে আশ্রয় নিল, বাড়ির দোরগোড়া পেরোল না।

দ্বিতীয় পারাপার দুর্গের যুদ্ধ বহু মোড় ঘুরে, শেষে নিখুঁতভাবে ফিরে এলেও, জিয়াং চেনের অন্তরে তা ছিল অপমানেরই সমান।

চু শিংহানের সামনে তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নরম হলেন না, আপসও করলেন না। কিন্তু ভাগ্য যে নিজের হাতে নেই, জীবন-মৃত্যুও যে নিজের বশে নয়—এই উপলব্ধি তাঁকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

জিয়াং হান領-এ ফিরে জিয়াং চেনের প্রথম কাজই হল নিজ হাতে সোনালি পাখা-তরবারি পাখিদের অনুশীলন করানো, আর তাদের কাছে অষ্টদিকের আত্মধারণী মহামণ্ডলের গভীর রহস্য শেখানো।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, স্বল্প সময়ে নিজের শক্তি হঠাৎ বিপুল বাড়িয়ে তোলা বাস্তবসম্মত নয়।

কিন্তু মহামণ্ডল-সাধনায় আশার জায়গা আছে। কয়েক শো সোনালি পাখা-তরবারি পাখি যদি অষ্টদিকের আত্মধারণী মহামণ্ডলের সাত-আট ভাগ বুঝে ফেলতে পারে, তবে তা নিঃসন্দেহে মহাবিনাশী অস্ত্র হয়ে উঠবে।

আর এই মহামণ্ডল বহুরূপী—একে অসংখ্য ক্ষুদ্র মণ্ডলে ভাগ করা যায়, কয়েকটি মাঝারি মণ্ডলেও রূপান্তরিত করা যায়, আবার এক বিরাট মণ্ডলেও গাঁথা যায়।

বড়, মাঝারি, ছোট—যেকোনো রূপান্তরই মননির্ভর। এর সারাংশের সাত-আট ভাগ উপলব্ধি করতে পারলে, এর শক্তি নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর হয়ে উঠবে।

অন্তত চু শিংহানের মতো স্তরের প্রতিপক্ষের মুখে একেবারে অসহায় হয়ে পড়তে হবে না।

জিয়াং চেন ছাড়া অন্যরাও লজ্জাকে শক্তিতে বদলে কঠোর সাধনায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাঁর আটজন ব্যক্তিগত প্রহরীও প্রভুর অপমান-সম্মানের বোধ থেকে গভীর অপমান অনুভব করল।

প্রত্যেকে এমনভাবে সাধনা করতে লাগল, যেন জীবন বাজি রেখে, একপ্রকার উন্মত্ত পরিশ্রমে।

দুই মাস চুপিচুপি কেটে গেল। জিয়াং চেনের চর্চাও আরও একধাপ অগ্রসর হল, তিনি এগিয়ে গিয়ে এগারো নাড়ি-প্রবাহ বিশিষ্ট সত্যশক্তির মহাগুরুতে উন্নীত হলেন।

সর্বজনবিদিত, এগারো নাড়ি-প্রবাহ বিশিষ্ট সত্যশক্তির মহাগুরুর স্তরে পৌঁছানো মানে প্রায় সত্যশক্তি-শক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে যাওয়া।

ষোলো রাজ্য সংঘের যুদ্ধজগতে, এগারো নাড়ি-প্রবাহের ওপরে উঠতে হলে হয় আত্মরূপান্তরে সফল হতে হবে, নয়তো জীবনভর এই স্তরেই ঘুরপাক খেতে হবে।

আর বারো নাড়ি-প্রবাহ বিশিষ্ট সত্যশক্তির মহাগুরুতে উত্তীর্ণ হওয়ার কথা বলতে গেলে, অন্তত পার্থিব রাজ্যগুলিতে এখনো শোনা যায়নি যে কেউ বারো নাড়ি-প্রবাহ অতিক্রম করতে পেরেছে।

আদিকাল থেকেই যুদ্ধশাস্ত্রের জগতে প্রতিভার অভাব ছিল না; অনেকেই বারো নাড়ি-প্রবাহের সত্যশক্তি অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল। কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে, সেইসব প্রতিভা শেষ পর্যন্ত আত্মরূপান্তরের সুবর্ণ সময় হাতছাড়া করেছে, আজীবন মলিন বিষণ্ণতায় ডুবে থেকেছে—যেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্র ধীরে ধীরে অস্তমিত হয়েছে।

নিয়ম অনুসারে, জিয়াং চেনের এই পর্যায়ে পৌঁছে আত্মরূপান্তরের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত ছিল।

কিন্তু জিয়াং চেনের তেমন কোনো আকাশছোঁয়া উত্থানের ইচ্ছাই ছিল না। এ স্তর পর্যন্ত সাধনা করে তিনি এই জগতে পুরোপুরি মিশে গেছেন, আর তাঁর যুদ্ধশাস্ত্রের ভিত্তিও প্রায় স্থির হয়ে গেছে।

এবার তাঁকে অবশ্যই পূর্বজন্মের স্মৃতি একীভূত করে আরও গভীর স্তরের অনুসন্ধানে হাত দিতে হবে।

যাকে সত্যশক্তি-স্তরের বারো নাড়ি-প্রবাহ বলা হয়, তা আসলে ক্ষুদ্র মহাচক্রেরই সাধনাপদ্ধতি।

জিয়াং চেনের স্মৃতিতে মহাচক্রের নানা সাধনাপদ্ধতি ছিল, এমনকি দেবলোকস্তরের সাধনাপদ্ধতিও ছিল।

ভিতের এই সাধনা এতদূর এসে জমে-থেকে হঠাৎ ফেটে পড়ার সময় এখনই। কুঁড়ি ফেটে প্রজাপতি হওয়ার ক্ষণ এসে গেছে।