অধ্যায় ০১০১: দ্রাক্ষা পরিবার, কাঁপতে থাকো!
লং ঝাওফেং সিংহাসন দখলে সফল হয়, রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন করে, এখন তার জনপ্রিয়তা ও শক্তি চরমে। বলা যায়, আজ পুরো রাজ্যের ভিতর, যারা আগে থেকেই তার প্রতি অনুগত ছিল, কিংবা যারা এতদিনও তার শরণ নেয়নি, তাদের জন্য একমাত্র পথ—অনুগত্য স্বীকার করা। রাজ্যের শক্তিগুলোর মধ্যে কেউই লং পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, এমনকি তাদের জন্য হুমকি এমন কিছুও আর নেই বললেই চলে।
শেষমেশ লং পরিবার সদ্য রাজ্য জয় করেছে, শাসকের সেই অমিত শক্তি ও প্রতাপ, সব কিছুকে চূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট। তবুও, সবাই জানে, জিয়াং ছেন এই নিয়মের ব্যতিক্রম। লং ঝাওফেং বিশাল বাহিনী জড়ো করেছে মূলত জিয়াং ছেন নামক এই প্রধান শত্রুকে নির্মূল করতে। কিন্তু কেউই ভাবে না, জিয়াং পরিবারের পক্ষে সমগ্র রাজ্যের শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো সম্ভব।
পূর্বের দিকের লু যেমন শক্তিশালী ছিল, তবুও কয়েকদিনও টিকতে পারেনি। আর জিয়াং ছেন—লং ঝাওফেং তাকে এত গুরুত্ব দেয় কেবল তার শক্তির জন্য নয়, বরং লং ও জিয়াং দুই পরিবারের মধ্যে জমাট বাঁধা বিদ্বেষ, যা সাগরের জল দিয়েও ধুয়ে ফেলা যাবে না।
জিয়াং ছেন যখন এমন দম্ভোক্তি করল, তখন তিন বাহিনীর সৈনিকেরা সকলেই মনে করল সে দিবাস্বপ্ন দেখছে।
"কে আমার জন্য এই শত্রুকে ধরবে? পুরস্কার এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, এবং জিয়াং হান রাজ্যের মারকুইজের উপাধি!"
লং ঝাওফেং দূর থেকে চাবুক নাড়িয়ে জিয়াং ছেনের দিকে নির্দেশ করল। এখন সে রাজ্যের অধিপতি, তবুও জিয়াং ছেনের অহংকারে সে রীতিমতো ক্ষিপ্ত। এক লক্ষ স্বর্ণ, জিয়াং হান মারকুইজের উপাধি—এমন পুরস্কারে তার অধীনস্থ সকল যোদ্ধার মন কেঁপে উঠল। সাধনা করে লাভ কী, যদি তা মহিমা ও ঐশ্বর্য এনে না দেয়? যারা মার্শাল আর্টে পারদর্শী, তারা যদি আত্মিক জগতে প্রবেশ করতে না পারে, তবে তাদের চাওয়া কেবল এই পার্থিব সম্পদই।
আর রাজ্যভাগ্য ছাড়া, মারকুইজ বা জেনারেলের উপাধি—এটাই সবচেয়ে বড় গৌরব। ফলে, লং পরিবারের প্রশিক্ষিত সকল যোদ্ধা, যারা এখন অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রকৃত শক্তিশালী, একে একে এগিয়ে এল।
"মহারাজ, আমরা এই শত্রুকে ধরতে প্রস্তুত।"
লং ঝাওফেং উল্লাসে বলল, "ভালো, তোমরা সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে তাকে হত্যা করো, প্রত্যেকেই পুরস্কৃত হবে।"
"ধন্যবাদ মহারাজের কৃপা।" ছয়জন প্রকৃত শক্তিধর যোদ্ধা উন্মত্ত দৃষ্টিতে দুর্গের উপরের দিকে চাইল। জিয়াং ছেনকে হত্যা, রাজ্যপালের আদেশ ছিনিয়ে নেওয়া, এক লক্ষ স্বর্ণ—এ এমন প্রলোভন, কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না।
তবে, লং ঝাওফেং-এর পাশে থাকা লং জুইশিউ কঠোর গলায় সাবধান করল, "তোমরা অবহেলা কোরো না, এই জিয়াং ছেন আকাশ থেকে নিখুঁতভাবে তীর ছুঁড়তে পারে, সে স্বর্ণপাখির পিঠে চড়ে অদ্ভুত কৌশলে আক্রমণ করে।"
"ধন্যবাদ, রাজকুমারী, সতর্ক করার জন্য।"
লং ঝাওফেং ইশারা করতেই লং আর এগিয়ে এল, "মহারাজ?"
"লং আর, সব প্রকৃত শক্তিধর তীরন্দাজদের প্রস্তুত করো, জিয়াং ছেন যদি স্বর্ণপাখির পিঠে চড়ে পালাতে চায়, তাকে অবশ্যই নামিয়ে আনতে হবে।"
"আপনার আদেশ মেনে চলব।" লং আর মাথা নত করল। এই অভিযানে পূর্বপ্রস্তুতি কম ছিল না। জিয়াং ছেনের স্বর্ণপাখির জন্য বিশেষ ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। তারা জানত, স্বর্ণপাখি নিজেই একজন প্রকৃত শক্তিধরের সমতুল্য, সাধারণ তীরন্দাজের পক্ষে তার ক্ষতি করা অসম্ভব। কেবল প্রকৃত শক্তিধর যোদ্ধারাই শক্তিশালী ধনুক দিয়ে নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণে তাকে আটকাতে পারে।
"লং আর, এই মুহুর্তে জিয়াং ছেন উচ্চস্থানে আছে, এখনও পাখির পিঠে ওঠেনি, এটিই তাকে হত্যার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। সে একবার পাখির পিঠে চড়ে আকাশে উড়ে গেলে, প্রকৃত শক্তিধরের তীরও তার নাগাল পাবে না," আবার সতর্ক করল লং জুইশিউ। লং আর চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল এবং ছয়জন আক্রমণের জন্য প্রস্তুত প্রকৃত শক্তিধরদের বলল, "তোমরা ছয়জন, তাকে এমনভাবে আটকাও যাতে সে পাখির পিঠে উঠতে না পারে।"
ছয়জন প্রকৃত শক্তিধর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, সঙ্গে আরও আটজন শক্তিশালী তীরন্দাজ—সবাই প্রস্তুত।
প্রায় বলা যায়, লং ঝাওফেং-এর সকল মূল শক্তি এবার কাজে লাগানো হয়েছে।
"হত্যা করো!"
ছয়জন আক্রমণকারী প্রকৃত শক্তিধর, কোমরে নরম বর্ম, মাথায় তীর প্রতিরোধী হেলমেট, সম্পূর্ণ সজ্জিত অবস্থায় দুর্গের উপর দিকে ছুটে গেল। প্রকৃত শক্তিধরেরা যুদ্ধে অনন্য। ধুলোময় মাটিতে ছয়টি ঘূর্ণিঝড়ের মতো রেখা উঠে গেল, যেন ছয়টি ড্রাগন সাগরে ঝাঁপ দিচ্ছে, তারা ছুটে গেল দুর্গের উপর দিকে। গ্লাইড করার সময়, প্রত্যেকে অস্ত্র তুলে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।
তাদের এই আক্রমণ শত্রুকে আহত করার জন্য নয়, বরং আত্মরক্ষার কৌশল, দুর্গের উপর থেকে আসা হঠাৎ আক্রমণ ঠেকানোর জন্য। দুর্গের উপর দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ছেনের দৃষ্টি স্বচ্ছ, জ্ঞানের দীপ্তিতে উজ্জ্বল। আচমকা তার দুই চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, চোখ থেকে শীতল আলো ছুটল।
"চমৎকার!"
বানরের মতো হাত নাড়িয়ে, ছয়টি ভারী পালকযুক্ত ছুড়ি তার হাতে নক্ষত্রের মতো ছুটে গেল, আকাশ ছিঁড়ে অসাধারণ বাঁক নিয়ে ছুটে গেল ছয়জন আক্রমণকারীর দিকে। একই সঙ্গে জিয়াং ছেন এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে, অজানা নামের ছুরি তুলে ধরল, দুই বাহু শক্ত করে, উচ্চ স্থান থেকে একটি জলোচ্ছ্বাসের মতো প্রকৃত শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি করল।
সমুদ্রের উল্টো স্রোতই তো বীরের পরিচয়।
এটি সত্যিই সমুদ্রের উল্টো স্রোত, একজন একাকী বীরের মতো।
"সমুদ্র উল্টো স্রোত, তরঙ্গভাঙা কৌশল, কেটে ফেলো!"
প্রকৃত শক্তিধর হিসেবে উন্নীত জিয়াং ছেনের 'সমুদ্র উল্টো স্রোত ছুরি' উপলব্ধি অনেক গভীর। তার এই এক আঘাত, আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
শীর্ষ মুহুর্তের এক আঘাত, যেন সমুদ্রের উল্টো স্রোত।
এটি যেন গর্জনরত তরঙ্গের মতো, দুর্গের উপর থেকে ছুটে এসে পুরো প্রবেশপথ sweeping করে, ছুটে আসা ছয়টি অবয়বকে গ্রাস করে নিল।
প্রকৃত শক্তির সমন্বয়ে গঠিত ছুরি, যেন শিকার খুঁজে বেড়ানো হিংস্র জানোয়ারের মতো, ছয়জন প্রকৃত শক্তিধরের নিশ্বাস এক লহমায় ভারী হয়ে উঠল।
আর ছয়টি ভয়ংকর ছুড়ি, এক অদ্ভুত শক্তি নিয়ে, চাতুর্যে ভরা কোণ থেকে প্রথমেই আঘাত হানল।
এই মুহূর্তে, ছয়জন যোদ্ধা একসঙ্গে এক অদৃশ্য ঘ্রাণ টের পেল—
মৃত্যুর গন্ধ।
এই ভয়ংকর অনুভূতি এমন প্রবল, যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো, মনে হলো এখনই না পালালে মৃত্যু অবধারিত।
এই দোদুল্যমানতা এক চোখের পলকের মধ্যেই।
কিন্তু ছয়জনের ভাগ্য এক নয়।
যারা একটু দেরিতে হলেও সরে গেল, তারা ছুরিতে বিদ্ধ হল, বুকে বিদ্যুতের শক জাগল, রক্তবমি করে পিছিয়ে এলো, কিন্তু প্রাণে বাঁচল।
আর যারা পালাতে দেরি করল, বরং উল্টো পথে এগিয়ে গেল, তারাও ছুরিতে বিদ্ধ হল, সঙ্গে 'সমুদ্র উল্টো স্রোত ছুরি'-র প্রকৃত শক্তি তাদের দেহের ভিতর অনুপ্রবেশ করে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে দিল, তারা রক্তবমি করে মারা গেল।
এক হামলায়, ছয়জন প্রকৃত শক্তিধর—তিনজন নিহত, তিনজন আহত।
জিয়াং ছেন ছুরি উঁচিয়ে, দূর থেকে লং ঝাওফেং-এর দিকে নির্দেশ করল, অকুতোভয়, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, "লং ঝাওফেং, আমি তোমার ছেলেকে হত্যা করেছি, অথচ তুমি এই অপদার্থদের মৃত্যুর মুখে পাঠাচ্ছ—এটাই কি তোমার রাজকীয় রীতি?"
তার প্রতাপ এত প্রবল, যেন গভীর সমুদ্র, উচ্চ অটল পর্বতের মতো।
জিয়াং ছেনের এই কথা, যেন প্রকৃতি বদলে গেল, নদী উল্টো পথে বইল।
লক্ষাধিক সৈন্য মুহূর্তে নিঃশব্দ হলো। বিশাল উপত্যকা, লক্ষাধিক সৈন্য, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, নিস্তব্ধ।
এমনকি লং ঝাওফেং-ও এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ।
"এই জিয়াং ছেন কবে এতটা... এতটা..." ইয়ানমেন মারকুইজ ফিসফিস করে, নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কিছু মাস আগেও, জিয়াং ছেন তো ন্যূনতম পরীক্ষায়ও উত্তীর্ণ হতে পারেনি!
লং ঝাওফেং প্রচণ্ড রোষে চিৎকার করল, "লং আর, আদেশ দাও, সব প্রকৃত শক্তিধর বাহিনী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ুক, হত্যা করো, তাকে মেরে ফেলো, হত্যা, হত্যা, হত্যা!"
"যেমন আদেশ।"
লং জুইশিউ ভ্রু কুঁচকে, শীতল দৃষ্টিতে জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল, "জিয়াং ছেন, মানি, তোমার কিছু প্রতিভা ও দক্ষতা আছে। কিন্তু এখানেই শেষ।"
"তাই নাকি?" জিয়াং ছেন নির্লিপ্ত, "তুমি ভুল বলনি, এখানেই শেষ, আমিও যথেষ্ট খেলেছি।"
হঠাৎ জিয়াং ছেন উচ্চস্বরে বলল, "গৌয়ু, দোংফাং লিন, দোংফাং জিরুও, তোমরা চোখ খুলে দেখো, কিভাবে আমি লং ঝাওফেং, এই গদিচ্যুত রাজদ্রোহীকে হত্যা করি।"
"জিয়াং ছেন, কথার জোরে কিছু হবে না। আমার লক্ষাধিক সৈন্য এক ঝটকায় তোমার এই ছোট দুর্গ গুঁড়িয়ে দেবে। আমাদের লং পরিবার তোমার জিয়াং হান রাজ্যকে ধ্বংস করে, জিয়াং পরিবারের সবাইকে হত্যা করবে।" লং জুইশিউর সুন্দর মুখে বিষাক্ত সাপের মতো নিষ্ঠুরতা।
"হাহাহা, তা হলে তো তোমাদের সেই শক্তি থাকতে হবে। লক্ষাধিক সৈন্য? আমার জিয়াং হান রাজ্য ধ্বংস করবে, আমার জিয়াং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করবে? ভালোই বলেছ, লং জুইশিউ, তুমি আমার মনে তোমাদের লং পরিবার ধ্বংস করার সংকল্প আরও দৃঢ় করেছ।"
জিয়াং ছেন বলেই, যেন দুর্গের নিচের লক্ষাধিক সৈন্য কাদামাটির পুতুল, তাদের সে চোখেই দেখল না।
লং জুইশিউ সাহসীদের দেখেছে, মৃত্যুভয়হীনদেরও দেখেছে, কিন্তু লক্ষাধিক সৈন্য সামনে রেখেও এত নিশ্চিন্ত, এমন দৃশ্য এই প্রথম দেখল।
তবু জিয়াং ছেনের আত্মবিশ্বাসী ভাবভঙ্গি লং জুইশিউর মনে এক অজানা অশান্তি ছড়িয়ে দিল।
কেন এই অশান্তি? পেছনে তো লক্ষাধিক সৈন্য, শতাধিক প্রকৃত শক্তিধর, পুরো রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বাহিনী!
তবুও, অজানা এই অস্বস্তি কিছুতেই কাটছে না।
লং ঝাওফেং এসব ভাবল না, মুখটা গম্ভীর করে বলল, "শিউ, ওর সঙ্গে তর্কে যেও না, এখনই আক্রমণ শুরু করো, জিয়াং ছেনকে হত্যা করো, জিয়াং পরিবার ধ্বংস করো, জিয়াং হান মারকুইজের জমি দখল করো!"
"হুং!" লক্ষাধিক সৈন্য একযোগে গর্জন করল।
আকাশ বাতাস বদলে গেল, লক্ষাধিক কণ্ঠের চিৎকারে মনে হলো পাহাড়-পর্বত ভেঙে পড়ছে, প্রবল ঢেউয়ের মতো উৎসাহ, এক লাফে মনোবল ফিরিয়ে আনল।
"জিয়াং ছেনকে হত্যা করো!"
"জিয়াং পরিবার নিশ্চিহ্ন করো!"
"রাজ্যপালের আদেশ দখল করো, জিয়াং হান মারকুইজের উপাধি দখল করো!"
"হত্যা করো!"
পর্বতের বাতাস গর্জে উঠল, যুদ্ধের ডংকা বাজল, হত্যার চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, অস্ত্র ঝলসে উঠল।
লক্ষাধিক সৈন্যের সামনে, সেই দ্বিতীয় প্রবেশদ্বার এতটাই ক্ষীণ মনে হলো, যেন সবাই একসঙ্গে ফুঁ দিলে পুরো দুর্গ উড়ে যাবে।
ঠিক তখনই, জিয়াং ছেন ফিসফিস করে কিছু পাঠ করল, তারপর হঠাৎ এক দীর্ঘ চিৎকার, সঙ্গে পরপর কয়েকটি তীব্র স্বল্প চিৎকার।
এই চিৎকারের সাথে সাথে, দ্বিতীয় প্রবেশদ্বার সংলগ্ন উপত্যকার দুই পাশে হঠাৎ পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো প্রচণ্ড গর্জন উঠল, মনে হলো হাজারো পাথর গড়িয়ে পড়ছে, পাহাড় যেকোনো সময় ফেটে যাবে, কিংবা এই উপত্যকায় ঘুমিয়ে থাকা প্রাচীন দৈত্য জেগে উঠছে।
"কি?" লং জুইশিউ, স্বাভাবিকভাবেই অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী, অদৃশ্যভাবে টের পেল, যেন প্রকৃতি রঙ বদলাচ্ছে, আকাশ-মাটি ঘোলা হয়ে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই, ভয়ংকর এক দৃশ্য দেখা দিল।
উপত্যকা থেকে, শোঁ শোঁ শব্দে অগণিত তরবারিপাখি উড়ে এলো, অসংখ্য ডানা ছেঁড়া তীরের মতো পাহাড়ের গভীরতা থেকে বেরিয়ে এলো।
এক মুহূর্তেই আকাশ ঢেকে গেল, চোখের সামনে কেবল তরবারিপাখির অন্ধকার, অসংখ্য পাখি যেন আকাশের উপর বিশাল ছায়াপাত ঘটাল, পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল।
হঠাৎ, ঝকঝকে দিবাকর, মধ্যাহ্নের সূর্য, মনে হলো এই উপত্যকায় হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।