অধ্যায় ০১০৩: মৃত্যুর আগমুহূর্তে লড়াই করা ড্রাগন পরিবার

সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হচ্ছে, দুর্গের আকাশে, সেই মৃত্যুদূত, জিয়াং চেন, এখনও আক্রমণ শুরু করেনি।
ওর প্রাণঘাতী ধনুকবাণ, ওর উঁচু থেকে নেমে আসা ভয়াল দৃষ্টি— একবার চালু হলে, প্রকৃতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রাণও খড়ের মতো কাটা পড়বে।
প্রচণ্ড চাপে, যাদের修炼 দুর্বল, তাদের মধ্যে কেউ কেউ তরবারি-পাখির আক্রমণে পড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, ছিঁড়ে খাওয়া হচ্ছে।
প্রকৃতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের রক্ত-মাংস তো স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখিদের জন্য এক বিশাল ভোজ।
প্রত্যেক প্রকৃতি-শক্তির যোদ্ধা পড়ে গেলে, তাতে দশ-পনেরোটা স্বর্ণপাখি ঝাঁপিয়ে পড়ে ভাগ করে খায়। আর যারা ভাগ পায় না, তারা আরও হিংস্র, ক্ষুধার্ত, অস্থির ও নির্মম হয়ে ওঠে।
ক্রমশ আরও বেশি প্রকৃতি-শক্তির যোদ্ধা আর পেরে উঠছে না।
লং ঝাওফেং-এর শক্তি সত্যিই অসাধারণ, এগারো স্তরের প্রকৃতি-শক্তি নিয়ে সে জনতার মাঝে কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছে।
তার পাশে আছে লং জুয়ে শুয়ে, বাবার কাছে এক পা পিছিয়ে, অপসৃত নয়, তার চোখে জমে আছে শীতল ঘৃণার ছায়া— সে দৃষ্টিতে যেন বরফ হয়ে যাওয়া, গুঁড়িয়ে যাওয়ার অভিশাপ।
লং ঝাওফেং চমকে উঠে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার পাশে জড়ো হওয়া প্রকৃতির শক্তি-যোদ্ধার সংখ্যা এক-তৃতীয়াংশ কমে গেছে।
"তবে কী, সত্যিই স্বর্গ চায় আমার মৃত্যু?"— তার মনে জন্ম নিল এক অন্ধকার হতাশা।
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, এমনভাবে মরতে চায় না। তার আরও অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আরও একশো বছর সিংহাসনে বসার, আর একশো বছর রাজ্য শাসন দেখার সাধ বাকি।
"জিয়াং চেন!" হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল লং ঝাওফেং, "আমাদের কি সত্যিই এমন মৃত্যুর মোড়ে এসে দাঁড়াতে হবে?"
জিয়াং চেন মোটেও আশা করেনি, এই মুহূর্তে লং ঝাওফেং এমন শিশুসুলভ কথা বলবে। কেবল ঠাণ্ডা হাসল, কোনো কথা বলল না।
এখন কোনো কথা অর্থহীন, বিজয়ের সুযোগে শত্রু নিশ্চিহ্ন করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
"জিয়াং চেন, শোনো। জানি তুমি অসাধারণ, তুমি এক বিশিষ্ট প্রতিভা। আমার মেয়ে লং জুয়ে শুয়ে, সেও তেমনি। ছোট্ট একটা রাজ্যে দু'জন প্রতিভা— এ তো স্বর্গের আশীর্বাদ। তবে কেন প্রতিভারা পরস্পরকে ধ্বংস করবে? কেন নয়, সব ভুলে একত্রে শক্তির হাত ধরবে না?"
তার কণ্ঠে দ্রুততা, কথায় জাদু— "জিয়াং চেন, তুমি যদি যুদ্ধ থামাও, আমি স্বর্গের শপথ নিয়ে বলছি, আমার মেয়েকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেব। জানোই, আমার মেয়ে সহজাত চিংলুয়ান রূপধারিণী, গোপন ধর্মগুরুরাও তার প্রতি আকৃষ্ট, শিষ্য করতে চেয়েছে। আজ আমাদের হত্যা করলে, গোটা গোপন ধর্মগুরুদের সংগঠনকে শত্রু করবে। উল্টো, আজ তুমি থেমে গেলে, সুন্দরীকে পাবে, পরবর্তীতে তোমরা দু'জন ধর্মগুরুদের কাছে স্থান পাবে, রাজ্যের ইতিহাসে স্মরণীয় দম্পতি হবে। আর আমি, তোমাদের দম্পতির শক্তিতে রাজ্য বাড়াব, প্রতিবেশী ষোলো রাজ্য একত্রিত করব, এক নতুন সাম্রাজ্য গড়ব— এতে সবারই মঙ্গল। তোমার জিয়াং পরিবারও ঐশ্বর্য ভাগ পাবে, ছোট রাজ্যপ্রভুর চেয়ে অনেক ভালো হবে না?"
স্বীকার করতেই হয়, লং ঝাওফেং-এর কথায় ছিল গভীর প্রলোভন, এবং যথেষ্ট যুক্তিও ছিল।
যুদ্ধ থামালে, সুন্দরীকে পাবে— লং জুয়ে শুয়ে তো রাজ্যের সেরা রূপসী, অসাধারণ প্রতিভা, ধর্মগুরুদের আশীর্বাদপ্রাপ্ত, এমন নারীকে বিয়ে করা তো প্রতিটি যুবকের স্বপ্ন।
যদি শক্তির হাত ধরে সাম্রাজ্য গড়া যায়, তা তো সত্যিই আশাব্যঞ্জক।
যুদ্ধ না থামালে, লং পরিবার নিশ্চিহ্ন হলে, ধর্মগুরুদের শিকার হওয়ার আশঙ্কা, গোটা সংগঠনের শত্রুতা—
লং ঝাওফেং-এর কথায় সময়ের সূক্ষ্ম সংকট ধরা পড়েছে, মূল দুর্বলতায় আঘাত করা হয়েছে।
স্বাভাবিক বুদ্ধিসম্পন্ন কেউই জানে কী করতে হবে।
লং জুয়ে শুয়ে প্রথমে কিছুটা বিস্মিত হয়, ঠোঁট সামান্য কাঁপল, কিছু বলতে চাইলো বোধহয়, তবে কিছু বলল না, বরং চুপচাপ জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
"জিয়াং চেন, আমার মেয়ের মনোভাব তুমি দেখেছ, সে অহংকারী, তবে মানে না তার কোনো আবেগ নেই। সে চায় এমন পুরুষ, যে তাকে বশ মানাতে পারে, জয় করতে পারে। গোটা রাজ্যে, শুধু তুমি, শুধু তুমি পারো তাকে জয় করতে। আমার মেয়েকে দেখো, রূপের তুলনা নেই, সৌন্দর্য-গুণ সব আছে, এমন নারী আশেপাশের ষোলো রাজ্যে দ্বিতীয়টি নেই।"
রূপ আর ক্ষমতা— পুরুষের কাছে সবচেয়ে বড় দু'টি প্রলোভন, সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত, সবচেয়ে অপ্রতিরোধ্য।
লং ঝাওফেং এক নিঃশ্বাসে এই দু'টি প্রলোভন ছুড়ে দিল।
এমনকি দুর্গের ওপর দাঁড়ানো গৌ玉 রাজকন্যাও চুপসে গেল, মন ভারাক্রান্ত, শঙ্কায়-সন্দেহে, হৃদয় কেঁপে উঠল, জিয়াং চেনের পাশে দাঁড়িয়েও সাহস পেল না তার দিকে তাকাতে।
সে ভাবল, এমন প্রলোভন কে-ই বা প্রতিরোধ করতে পারে?
এমনকি দিশি পূর্বাংশী ঝ্যুয়োও কাঁপা কণ্ঠে বলল, "জিয়াং চেন দাদা, তুমি কি ওই নারীকে চাও? আমি..."
গৌ玉 রাজকন্যাও কাঁপা কণ্ঠে বলল, "জিয়াং চেন, লং জুয়ে শুয়ে বিষাক্ত, তাকে বিয়ে করলে মানে নিজের পাশে এক বিষধর সাপ পুষে রাখা।"
এমনকি জিয়াং ফেংও বলল, "চেন'এর, আমাদের জিয়াং পরিবার আর লং পরিবার, চিরশত্রু। লং জুয়ে শুয়ে মোটেও উপযুক্ত সঙ্গী নয়।"
লং জুয়ে শুয়ে নিচে দাঁড়িয়ে পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, "জিয়াং চেন, জানি তুমি পূর্বাংশী পরিবার দুই নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, এতে আমার আপত্তি নেই। যদি তাদের পছন্দ করো, তাদের দাসী বানিয়ে রাখো, আমার সমস্যা নেই। আমি শুধু শক্তিশালী পুরুষকেই পছন্দ করি।"
জিয়াং চেন ক্রমাগত অর্ধ-হাসিমুখে, লং ঝাওফেং-এর এই প্রতিশ্রুতি, এই প্রলোভন, অন্য কোনো রাজ্যপ্রভুর পুত্র হলে হয়তো টিকতে পারত না।
অবশ্যই, রূপসী আর ক্ষমতা— পুরুষের কাছে এ এক অমোঘ কামনা।

তবে, রাজ্য আর সুন্দরী যত আকর্ষণীয়ই হোক, জিয়াং চেন কি তা লং ঝাওফেং-এর হাত থেকে নিতে চায়?
স্পষ্টত, জিয়াং চেনের সে দরকার নেই।
রাজ্য আর সুন্দরীর লোভ— তার পূর্বজন্মে সে তো স্বয়ং স্বর্গরাজপুত্র, এগুলো কি তার অভাব ছিল?
অগণিত রূপসী অপেক্ষা করত তার কাছে আসার জন্য।
অজস্র রাজ্য তার অধীনে যেতে চেয়েছে।
এসব তো কখনোই তার চূড়ান্ত আকাঙ্ক্ষা ছিল না।
গৌ玉 রাজকন্যা লং জুয়ে শুয়ে-র নির্লজ্জ কথা শুনে, নিজে সদা প্রাণবন্ত হলেও, হঠাৎ তার মনে পড়ল জিয়াং চেনের সাথে একতরফা চুক্তির কথা— যদি জিয়াং চেন লং পরিবারকে পরাজিত করতে পারে, তবে সে আর ঝ্যুয়ো একসাথে...। ভাবতেই সে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
অথচ বরাবর লাজুক ঝ্যুয়ো এবার মুখ লাল করে সর্বশক্তিতে চিৎকার করল, "আমার জিয়াং চেন দাদা, ওকে তোমার স্ত্রী হতে দিও না!"
"জিয়াং চেন, আর কী ভেবে দেখছ? রাজ্য, সুন্দরী— কোন পুরুষ চায় না?" লং ঝাওফেং জোরে বলল।
জিয়াং চেন হেসে উঠল, সে এতক্ষণ কিছু বলেনি, দেখতে চেয়েছিল, লং পরিবার বাবা-মেয়ে আর কত নীচতা দেখাতে পারে।
"রাজ্য, সুন্দরী?" জিয়াং চেন অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল— "লং ঝাওফেং, শেষমেশ মেয়েকে বিক্রি করাই তোমার শেষ চাল?"
"জিয়াং চেন, আমি..."
"চুপ করো লং ঝাওফেং, আগেই বলেছি, এই দ্বিতীয় দুয়ান দুর্গই তোমার কবরের ঠিকানা। তোমার মেয়ে? প্রতিভা? সুন্দরী? হা হা হা, ওসব কী আসে যায়? এক বিষধর নারী, হাড়ের ওপর গোলাপি মাংস, জামা খুলে নগ্ন হয়ে আমার কাছে এলেও আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। লং জুয়ে শুয়ে, তোমার অতি আত্মবিশ্বাসী অভিনয়, পরলোকে গিয়ে ভুত-প্রেতদের আকৃষ্ট করতে রেখো।"
কথা শেষ হতেই, জিয়াং চেনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, পশু-ভাষায় মন্ত্র জপে তীব্রতম আক্রমণের নির্দেশ দিল।
সব স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখি নির্দেশ পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তাদের নেতৃত্বে আক্রমণ শুরু করল।
জলোচ্ছ্বাসের মতো আক্রমণ আবারও দ্বিতীয় দুয়ান দুর্গের আকাশ ঢেকে দিল।
"জিয়াং চেন... তুমি অনুতপ্ত হবে!" লং ঝাওফেং চূড়ান্ত সংকটে শেষ চেষ্টা করল।
"আমার মেয়ে, সহজাত চিংলুয়ান রূপধারিণী, জিয়াং চেন, তুমি আমার পরিবারের বিরুদ্ধে মানে, স্বয়ং জিয়াং চেনের বিরুদ্ধে, পুরো চ紫陽 সং-র বিরুদ্ধে।"
紫陽 সং, আশেপাশের ষোলো রাজ্য জোটের চার মহাশক্তিশালী ধর্মগুরুর একটি।
水月 গুরু, 紫陽 সং-এর নয়জন প্রবীণদের একজন, প্রভাব-ক্ষমতায় সং-এর সেরা দশে, সামান্য পূর্বাংশী রাজ্য তো দূরের কথা, গোটা ষোলো রাজ্য জোটে কেউ এদের বিরুদ্ধাচরণ করতে সাহস পায় না।
তবু, এসব হুমকি জিয়াং চেনের কাছে একেবারেই অর্থহীন।
তার মুখে সামান্যও উদ্বেগ নেই, বরং আরও দৃঢ় হত্যার জ্বলন্ত আগুন।
"紫陽 সং?" মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল জিয়াং চেন, "দশটা紫陽 সং-ও লং পরিবার ধ্বংসের পথে আমাকে থামাতে পারবে না।"
紫陽 সং-এর শত্রুতা— সে তো ভবিষ্যতের ব্যাপার। ভবিষ্যৎ কে জানে?
এ মুহূর্তে, লং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে। নইলে অশেষ বিপদ।
লং পরিবার ধ্বংস, লং জুয়ে শুয়ে-র মৃত্যু— এক মৃত প্রতিভা, তার আর কী দাম?
紫陽 সং-এর প্রধানরা, এক মৃত প্রতিভার জন্য এত ঝামেলা করবে না।
জিয়াং চেন তীব্র ঝড়ের মতো, এক স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখির পিঠে উঠে, ধনুক তাক করে, এক তীক্ষ্ণ বাণ ছুড়ে দিল লং ঝাওফেং-এর দিকে।
এ লোক বারবার জিয়াং পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে।
আজ, জিয়াং চেন তাকে শেষ করতে চায়। তার মৃত্যু মানেই পরিস্থিতি স্থির।
বাণ ছুটে এলো শীতল প্রকৃতি-শক্তি নিয়ে, দুর্বার আঘাতে।
"রাজারক্ষক!"— স্বীকার করতেই হবে, লং দুই ছিল একনিষ্ঠ, মৃত লং এক আর লং তিনের মতো, লং ঝাওফেং-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সৈনিক।
লং ঝাওফেং যখন লুকানো ড্রাগন প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তখনই বেছে নিয়েছিল এই সঙ্গী।

দশকের পর দশক একসাথে বাঁচা-মরা, নিজের জীবন আগেই লং ঝাওফেং-এর কাছে বিকিয়ে দিয়েছিল।
তবে, জিয়াং চেনের ধনুকবাণের সামনে লং দুই কি কিছু করতে পারবে?
শোঁ, শোঁ, শোঁ...
টানা টানা শব্দে একের পর এক বাণ ছুটে এলো, অপরাজেয় প্রকৃতি-শক্তি বাণে সঞ্চারিত, আকাশ ছিঁড়ে আগুনের রেখা তৈরি করল, যেন জ্বলন্ত ড্রাগন ছুটে চলেছে, তীক্ষ্ণভাবে লং ঝাওফেং-এর দিকে।
রক্ষা, রক্ষা, রক্ষা—
বারবার সৈন্যরা লং ঝাওফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, রক্ত-মাংস দিয়ে বাণের আঘাত থামাতে চাইছে।
ছ্যাঁক, ছ্যাঁক—
টানা তিন-চারজন প্রকৃতি-শক্তির যোদ্ধা বাণে বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
লং ঝাওফেং আরও বিপর্যস্ত, শুধু বাণের হুমকি নয়, মাথার ওপর ঘুরছে দশ-পনেরোটা স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখি, যারা প্রবল প্রকৃতি-শক্তি দিয়ে তাকে ঘিরে রেখেছে, তাদের ভয়াবহতা জিয়াং চেনের চেয়ে কম নয়।
লং দুই রক্তে ভেজা, পুরো শরীর রক্তাক্ত।
"লং দুই, স্নো-কে নিয়ে পালাও, আমার খবর নিও না— স্নো বেঁচে থাকলে, লং পরিবারের প্রতিশোধের দিন আসবেই!"
লং ঝাওফেং জানে, এ পরিস্থিতিতে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, সে পালাতে পারবে না, জিয়াং চেনও তাকে ছাড়বে না।
এখন একমাত্র আশা, লং জুয়ে শুয়ে পালাতে পারলেই হল।
সে যদি পালাতে পারে, ড্রাগন হাউসে পৌঁছাতে পারে, পরিবারের আরেক-দুজনকে নিয়ে যেতে পারে, ভবিষ্যতে ড্রাগন রক্ত কখনো না কখনো পুনরুত্থান করবে।
"পালাতে চাও?"
জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসল, আরেকটি বাণ ছুড়ে সরাসরি লং দুইকে বিদ্ধ করল।
ছ্যাঁক—
বাণ বুক ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এলো, লং দুইয়ের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল লং ঝাওফেং-এর দিকে।
"প্রভু, আমি... আগে যাচ্ছি।"
বলেই সে পড়ে গেল।
লং ঝাওফেং তাকানোরও সময় পেল না, উন্মত্তের মতো অস্ত্র ঘুরিয়ে চিৎকার করল, "স্নো, বাবা তোমার পেছনে, পালাও, তাড়াতাড়ি!"
এই মুহূর্তে লং ঝাওফেং-এর মনে ঘৃণা আর যন্ত্রণা। দৃশ্যটা কত চেনা— ক'দিন আগেই তো পূর্বাংশী লু নিজেকে উৎসর্গ করে গৌ玉 রাজকন্যাকে পালাতে বলেছিল।
এটাই কি, এই জীবনের ফল?
লং ঝাওফেং এগারো স্তরের প্রকৃতি-শক্তির অধিকারী, তার শক্তি জিয়াং ফেং আর গৌ玉 রাজকন্যার চেয়ে অনেক বেশি, কারণ সে অনেক আগে থেকেই এই স্তরে পৌঁছেছে।
আর জিয়াং ফেং আর গৌ玉 রাজকন্যা মাত্রই এই স্তরটি দৃঢ় করেছে।
তাই, লং ঝাওফেং মরিয়া হলে তার শক্তি সত্যিই ভয়ানক।
বিপদের মুখে মানুষ কতটা শক্তি দেখাতে পারে, তা এই মুহূর্তে প্রমাণিত হল।
পরপর দুটো স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখি লং ঝাওফেং-এর তরবারির কোপে মাটিতে পড়ে গেল, মর্মান্তিক চিৎকারে আকাশ কাঁপল।
জিয়াং চেন গর্জে উঠল, একসঙ্গে তিনটি বাণ ছুড়ে দিল, শোঁ, শোঁ, শোঁ— একসূত্রে তিনটি মৃত্যু-বার্তা ছুটে গেল লং ঝাওফেং-এর দিকে।
লং ঝাওফেং যতই শক্তিশালী হোক, এত স্বর্ণপাখি তরবারি-পাখির ঘেরাটোপে সে বড্ড ক্লান্ত।
তিনটি তীব্র বাণ উল্কাপিণ্ডের মতো ছুটে এলো—