অধ্যায় ৮৬: নিষিদ্ধ ভূমি, আত্মার স্তরের ভয়ঙ্কর জন্তু
জিয়াং ছেন হেঁচড়ে-হেঁচড়ে, দেহের অবশিষ্ট শক্তির শেষ বিন্দুটিও খরচ করে, চতুর্থ স্তরের স্থানের গভীরে ছুটে চলেছে। এই মুহূর্তে, সে আর কোনো নিষিদ্ধ ভূমির কথা ভাবছে না, কোনো ফেরার পথ নেই—এটা নিয়ে মাথা ঘামানোরও সময় নেই।
সে মরতে পারে, কিন্তু ড্রাগন পরিবারের ভাইবোনদের হাতে মরতে সে কিছুতেই পারে না! সে কোনোভাবেই মানতে পারে না, ড্রাগন পরিবারের ভাইবোনরা তার কাটা মাথা হাতে নিয়ে রাজপুরীতে ফিরে, তার বাবার সামনে গর্বে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াবে!
জীবন যদি নিজের হাতে না থাকে, তাহলে অন্তত মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ যেন তার নিজের হাতে থাকে।
তাই জিয়াং ছেন থামে না, পায়ের গতি অব্যাহত রাখে, কতক্ষণ চলেছে সে জানে না, শুধু অনুভব করে শরীর ক্রমশ ভারী হচ্ছে, মন আরও ঘোলাটে, পায়ের চলন বিশৃঙ্খল, চেতনা ঝাপসা।
হঠাৎ, সে মাটিতে পড়ে যায়, রক্তে ভেজা দেহ নিয়ে।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, জিয়াং ছেনের চেতনা যেন অনন্ত অন্ধকারে এক সুতীব্র আলোর রেখা প্রবেশ করেছে।
সে যেন জেগে উঠেছে, আবার যেন স্বপ্ন দেখছে।
সে স্বপ্নে দেখে, ফিরে গেছে তার পূর্বজীবনে, ফিরে গেছে স্বর্গরাজপুত্রের গৌরবময় অতীতে, ফিরে গেছে সেই দীর্ঘশ্বাসে ভরা লক্ষ বছরের একাকী প্রহরায়.....
হঠাৎ, স্বপ্ন বদলে যায়, সে ফিরে আসে রাজপুরীতে, দেখে ড্রাগন পরিবারের সৈন্যরা দলে দলে তার বাবার বাড়িতে ঢুকে, তার বাবাকে শক্ত করে縛ে নিয়ে বের করে আনে।
তারপর এক জল্লাদের কুড়ুল উঁচু হয়ে বাবার মাথার দিকে নেমে আসে।
"না!" জিয়াং ছেন শুধু অনুভব করে বুকটা ব্যথায় কেঁপে ওঠে, হঠাৎ চোখ খুলে যায়।
"ওয়াও!"
একটি সোনালী ডানার তীক্ষ্ণ তরবারি পাখি, যেন ভয় পেয়ে, ডানা ঝটকাতে ঝটকাতে তার পাশ দিয়ে উড়ে যায়।
জিয়াং ছেন নিচে তাকিয়ে দেখে, তার জামা সোনালী ডানার তরবারি পাখির ধারালো ঠোঁটে কেটে গেছে, ভাগ্যিস তার গায়ে ছিল স্বর্গের রেশমী বিশাল তিমির নরম বর্ম।
না হলে, এই এক ঠোঁটেই জিয়াং ছেনের পেট ফেঁটে যেত।
"সোনালী ডানার তরবারি পাখি?" জিয়াং ছেন অসহায়, শরীরে শক্তি সঞ্চালন করতেই যেন দেহ ছিড়ে যাবে, শিরাগুলো টান টান, ছিড়ে যাওয়ার উপক্রম।
জিয়াং ছেন কয়েকবার হালকা কাশি দিয়ে বুকে জমা রক্ত বের করে, শ্বাস একটু স্বাভাবিক হয়।
সে হাত বাড়িয়ে একখানা ঈশ্বরী গৌরবের সৃষ্টি-দান বের করে মুখে দিতে যায়, হঠাৎ হাত থেমে যায়।
তার চোখ প্রায় স্থির।
চারদিকে তাকিয়ে, সে দেখল, পোরগুলো অবচেতনভাবে কাঁপতে লাগল।
চারদিক কালো, ঠাস ঠাস করে দাঁড়িয়ে আছে তরবারি পাখিরা!
পাহাড়ের দেয়ালে, অদ্ভুত পাথরে, জলাভূমিতে, ঝোপঝাড়ে, কাদার গর্তে...
যেখানে দাঁড়ানোর জায়গা আছে, সেখানে সবই তরবারি পাখিতে ভরা!
হাজার হাজার তো বটেই, কিন্তু এখনকার সংখ্যাটা হাজার হাজারের অনেক বেশি!
জিয়াং ছেন চোখ মেলে যতদূর দেখতে পারে, শুধু তরবারি পাখিদের সারি, ধারালো, সমান পালক, মাথার উপর আলোকিত রত্ন, আর ছুরি-তরবারির মতো ঠোঁট।
"আমি... আমি কি তরবারি পাখিদের অভয়ারণ্যে ঢুকে পড়েছি?"
এক-দুইটা তরবারি পাখি কোনো হুমকি নয়, কিন্তু এই দৃশ্য তো তরবারি পাখির সমুদ্র!
জিয়াং ছেন এখন জর্জরিত, সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও, শক্তি দশগুণ বাড়লেও, এই পাখি-সমুদ্রে তার শুধু মাংসের টুকরো হওয়ারই ভাগ্য।
একটা-দুটো, মারতে পারো।
দশটা-শতটা, মারতে পারো।
হাজারটা-লাখটা, মারতে পারবে না, পালাতে পারো।
কিন্তু, চোখের সামনে সবই তরবারি পাখি, কোথায় যাবে, কোথায় পালাবে, সবই পাখি—পালানোর কোনো সুযোগ নেই!
আর, এই তরবারি পাখিদের মাঝে মাঝে দাঁড়িয়ে আছে কিছু রৌপ্য ডানার তরবারি পাখি, এমনকি দশটির বেশি সোনালী ডানার তরবারি পাখিও আছে!
একটি সোনালী ডানার তরবারি পাখি, এক সত্য শক্তির মাস্টারের সমান শক্তিশালী!
জিয়াং ছেন তিক্ত হাসে, বোঝে, চতুর্থ স্তরের স্থানে, হিংস্র দানব না পেলেও, এই অসংখ্য তরবারি পাখিদের সমুদ্রই তার জন্য যথেষ্ট বিপদ।
"দুঃখের বিষয়, ড্রাগন পরিবারের ভাইবোন কেন ঝুঁকি নিয়ে প্রবেশ করল না?" জিয়াং ছেন এখন পালানোর চিন্তা নেই, শুধু আফসোস করে, ড্রাগন পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে একসঙ্গে মরতে পারল না।
সে এক গলায় ঈশ্বরী গৌরবের সৃষ্টি-দান গিলে নিল, চিন্তা বন্ধ করল।
তবে, সে কিছুটা অবাক, এই তরবারি পাখিগুলো এত হুমকি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু কেন আক্রমণ করছে না?
জিয়াং ছেনের বর্তমান শক্তি, এক সাধারণ সবুজ ডানার তরবারি পাখিও তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারবে।
শোঁ!
একটি সোনালী ডানার তরবারি পাখি তার মাথার উপর চক্কর দিল।
শোঁ!
আরেকটি, অন্য দিক থেকে, সোনালী রেখা ছুঁয়ে গেল।
এই সোনালী ডানার তরবারি পাখি, সত্য শক্তির মাস্টারের সমান শক্তিশালী, তার নিখুঁত ডানা, নিখুঁত শরীর, ভয়ানক আবহ, মানব সত্য শক্তি মাস্টারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
বরং, তার বন্যতা আরও বেশি।
একটির পর এক সোনালী ডানার তরবারি পাখি, জিয়াং ছেনের মাথার উপর ঘুরছে, উড়ছে।
জিয়াং ছেন অবাক, এরা কেন শুধু উড়ছে, যেন আকাশে নৃত্য করছে, যদিও জিয়াং ছেন তাদের শত্রুতার আবহ টের পায়, তবু স্পষ্ট বোঝে, তারা যেন নিজেকে সংযত করছে, হত্যা করতে চায় না।
"এই সোনালী ডানার তরবারি পাখি, সিদ্ধান্তহীন কেন?" জিয়াং ছেন অজানা অস্বস্তিতে।
এমন পরিস্থিতি সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, যেন মৃত্যুদণ্ডের আসামি, জল্লাদের ছুরি নামার অপেক্ষায়।
কিন্তু, এই ছুরি নামছে না, আরও অসহ্য।
"তোমরা এই বোকা পাখি, আক্রমণ করতে হলে করো, মাথার উপর উড়ে উড়ে কী?"
"এই, তোমার মলত্যাগের একটু শিষ্টাচার রাখো, আমার প্যান্টে ছিটকে যাচ্ছিল!"
জিয়াং ছেন বিরক্ত, গালাগালি করে, দেখে সোনালী ডানার তরবারি পাখি শুধু চ্যালেঞ্জ করছে, কিন্তু আক্রমণ করছে না, তাই সে আর পাত্তা দেয় না।
এমন সময়, ঈশ্বরী গৌরবের সৃষ্টি-দানের ঔষধি শক্তি, আস্তে আস্তে শিরায় প্রবাহিত হয়, ক্ষত সারাতে শুরু করে।
"যা-ই হোক, তারা আক্রমণ না করলে আমার সুযোগ আছে। আগে ক্ষত সারাই!"
আসলে, ঈশ্বরী গৌরবের সৃষ্টি-দান, নামের মতোই, অসাধারণ সৃষ্টি। যতক্ষণ না মারা যায়, যেকোনো অভ্যন্তরীণ ক্ষত, দ্রুততমে এক রাতেই, ধীরগতিতে তিন দিনে, সম্পূর্ণ সেরে যায়।
জিয়াং ছেনের দেহ ও শিরার শক্তি অনুযায়ী, ঔষধি শক্তি শুরু হলে, সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে দ্রুতই সে সেরে উঠবে।
তার শিরাগুলোর শক্তি ও স্থিতি, অনন্য কৌশলে গড়া, বলা যায় হাজারবার কষা, একক ও অদ্বিতীয়।
"ওয়াও!"
একটি মাথার উপর ঘুরে বেড়ানো সোনালী ডানার তরবারি পাখি হঠাৎ কড়া ডাকে।
সঙ্গে সঙ্গে, অন্য সোনালী ডানার তরবারি পাখিগুলোও ডাকে।
এরপর, রৌপ্য ডানার তরবারি পাখিগুলোও ডাকে, তারপর অসংখ্য সবুজ ডানার তরবারি পাখি যোগ দেয়, মুহূর্তে এই ডাক এক তীক্ষ্ণ শব্দের সমুদ্রে পরিণত হয়, পাহাড়ের পাথর ভেঙে পড়ে, চারদিক কাঁপে।
"এটা..." জিয়াং ছেনের মুখের রঙ বদলে যায়, বুঝতে পারে কিছু ঘটছে, যদিও সে পাথরের হৃদয় সাধনা করেছে, এখনো অজানা উদ্বেগ অনুভব করে।
এটা শব্দের সমুদ্রের জন্য নয়, বা সেই ভূমিকম্পের জন্য নয়।
বরং, অন্ধকারে, একটি অস্পষ্ট অথচ ক্রমশ স্পষ্ট হওয়া ভয়ানক চাপ, দূর থেকে আসছে।
"কী হচ্ছে? কোনো শক্তিশালী দানব আসছে?" জিয়াং ছেনের হৃদস্পন্দন অপ্রতিরোধ্যভাবে দ্রুত হয়, পাথরের হৃদয়ের নিয়ন্ত্রণেও তা দমন হয় না।
ডুম!
ডুম ডুম!
ডুম ডুম ডুম ডুম!
ড্রাম বাজানোর মতো শব্দ কানে কাঁপিয়ে দেয়।
তারপর, অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটে।
সব তরবারি পাখি, যেন প্রশিক্ষিত সৈন্য, পশ্চিম দিকে সারি ধরে, ডানা ছড়িয়ে, দুইটি ধারালো তরবারির মতো।
এক সারি, দুই সারি, অসংখ্য সারি তরবারি পাখি, একইসঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে দল গঠন করে!
এই দৃশ্য, এতটাই মহাকাব্যিক, আজীবন মনে থাকবে!
হঠাৎ, জিয়াং ছেন দেখল, পশ্চিমের অন্ধকারে, দুটি লণ্ঠনের মতো আলো জ্বলে উঠেছে।
এরপর, এক শক্তিশালী অজ্ঞাত শক্তি পাখিদের ভেদ করে সোজা এগিয়ে আসে।
এটা এমন চাপ, যা সত্য শক্তির মাস্টারেরও উপরে, এমনকি শত শত সত্য শক্তির মাস্টার একত্রিত হলেও, এমন চাপ তৈরি করতে পারবে না!
"আধ্যাত্মিক স্তরের হিংস্র দানব?" জিয়াং ছেন হঠাৎ মনে পড়ে যায়!
তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারে, ওটা লণ্ঠন নয়; ওটা দানবের চোখ!
সে এই ভূমির রাজা, এই ভূমির শাসক!
হঠাৎ, জিয়াং ছেন সব বুঝে যায়। কেন সোনালী ডানার তরবারি পাখিগুলো এত হুমকি দিচ্ছে, কিন্তু আক্রমণ করছে না।
এরা চায় না, বরং সাহস নেই!
কারণ, সোনালী ডানার তরবারি পাখিও এই শক্তিশালী দানবের সামনে মাথা নত করে, দাসের মতো নম্রতা দেখায়।
এটা আনুগত্যের অভিব্যক্তি!
পাথরের হৃদয় ক্রমশ উচ্চতর হয়, জিয়াং ছেন মনোযোগ ও ভয় চেপে ধরে।
সে মৃত্যুকে ভয় করে না, কিন্তু চায় না অপমানজনক মৃত্যু, যাতে অন্য জাতিরা তাকে তুচ্ছ করে।
শেষ পর্যন্ত, সে স্পষ্ট দেখল, এটা এক বিশাল দানব, মাথা ড্রাগনের মতো, কিন্তু শরীরে ড্রাগনের আঁশ নেই।
পা আছে, কিন্তু ড্রাগনের নখর নয়।
প্রতি পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে উঠে।
ডুম! ডুম ডুম!
এই তালে, এই শক্তি, জিয়াং ছেনের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কষ্টে কাঁপে!
আর এই দানবের চাপ, জিয়াং ছেনের শ্বাস দ্রুত করে তোলে।
যদি সে স্বর্গরাজপুত্রের পুনর্জন্ম না হতো, হয়তো এ চাপেই ভেঙে যেত।
"মানব?" এই দানব, অবশেষে থামে, মানুষের ভাষা অনুকরণ করে!
জিয়াং ছেন অনেক কিছু দেখেছে, চাপ সহ্য করে, স্বাভাবিক হয়, কথা বলতে চায়, হঠাৎ বুদ্ধি খেলে, জিহ্বা ঘুরিয়ে, প্রাচীন পশু ভাষায় বলে, "বড় বন্ধু, তুমি কি এই অনন্ত গুহার রাজা?"
"হুম?" দানবের লণ্ঠনের মতো চোখ কাঁপে, সে বিশ্বাস করতে পারে না, এই মানব প্রাচীন পশু ভাষা জানে?
আর, খুবই মর্যাদাপূর্ণ প্রাচীন পশু ভাষা?
"আমি জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি এই অনন্ত গুহার রাজা?" জিয়াং ছেন আবার পশু ভাষায় জিজ্ঞাসা করে।
"তুমি প্রাচীন পশু ভাষা জানো?" আধ্যাত্মিক স্তরের দানব বিস্ময়ে বলে।
"আমি অনেক কিছুই জানি, কিন্তু তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।" জিয়াং ছেন আবার পশু ভাষা ব্যবহার করে।
"মজার, মজার! ভাবতেই পারিনি, মানুষের মধ্যে কেউ প্রাচীন পশু ভাষা জানে!" এই আধ্যাত্মিক দানব জানে না, জিয়াং ছেনের পূর্বজীবনের লক্ষ বছরের দীর্ঘ, নির্জন, বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা—আকাশের সব রহস্য, যা কিছু মজার, জিয়াং ছেনের অজানা নয়।
"রাজা?" দানব মাথা নাড়ে, "আমি কেবল চতুর্থ স্তরের স্থানের বাইরের প্রান্তের অধিপতি। চতুর্থ স্তরের প্রধান অধিপতিও নই! রাজা? হাহা, জানারও যোগ্যতা নেই।"
"জানার যোগ্যতা নেই?" জিয়াং ছেন অবাক।
"ঠিকই! কিন্তু তুমি, মানব, কীভাবে প্রাচীন পশু ভাষা জানো?" আধ্যাত্মিক দানব আগ্রহী, সে একটু জানে, কিন্তু গভীরভাবে নয়। তাই তার কৌতূহল প্রবল।