অধ্যায় ৮২: হঠাৎ ছলনার শিকার

জিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের লাভ কেমন হয়েছে?"
"আসলেও ভালই লাভ হতো, কিন্তু ইয়ান ইয়িমিং আর তার দল সব ছিনিয়ে নিয়েছে!" শুয়ান মোটা লোকটা চরম ক্ষুব্ধ, দাঁত চেপে বলল।
"আধ্যাত্মিক মুক্তা গেলে আবার শিকার করা যায়। মানুষ অক্ষত আছে, এটাই বড় সৌভাগ্য।"
জিয়াং ছেন আবার ওউয়াং পিংয়ের দিকে ফিরে বলল, "ওউয়াং পিং, এবার তোমার সতর্কবার্তার জন্যই রক্ষা পেয়েছি। আমার কাছে বাড়তি দু’টি নীল মুক্তা আছে, এগুলো তোমার পারিশ্রমিক হিসেবে দিচ্ছি।"
ওউয়াং পিং মাথা চুলকায়, "এটা... এটা নেওয়া কি ঠিক হবে?"
"নিয়ে নাও!" জিয়াং ছেন ভ্রু কুঁচকাল।
"হা হা, তাহলে বিনীতভাবে গ্রহণ করছি?" ওউয়াং পিং কুণ্ঠিত, পিঠ বাঁকিয়ে, সাবধানে এগিয়ে এসে মুক্তাগুলো নিল, মুখে বারবার ধন্যবাদ জানায়, "ধন্যবাদ জিয়াং ছেন ভাই।"
শুয়ান মোটা লোকটা আহ্লাদে চিৎকার করে উঠল, "ছেন ভাই, আমার কাঁধটা এখনও ব্যথা করছে, তুমি একবার দেখে দাও তো, কি সত্যিই হাড় খুলে গেছে?"
"এতটুকু কাঁধের সমস্যা নিয়ে এত হৈচৈ? তুমি তো ছয় ধারা প্রকৃত শক্তির অধিকারী, এতটুকু ব্যাপার সামলাতে পারো না?"
"হা হা, এখানে তো ছেন ভাই আছেন!" শুয়ান মোটা লোকের মুখে লজ্জা নেই।
"মোটালোক!" জিয়াং ছেন মুখে গাল দিল, তবু এগিয়ে গেল। হাতে শুয়ান মোটা লোকের কাঁধে রাখল।
হঠাৎ, জিয়াং ছেনের শরীরে নবধান প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত হলো, সে শুয়ান মোটা লোকের হাতে শক্ত করে মুঠি বানিয়ে এক ঘুষি মারল তার বুকের ওপর!
শুয়ান মোটা লোক "আহা" বলে সরে যেতে চাইল, তবু দেরি হয়ে গেল।
পট!
সুদূর রহস্যময় শক্তিতে ভরা ঘুষি, সজোরে আঘাত করল।
শুয়ান মোটা লোকের স্থূল দেহটা ধাক্কা খেয়ে পাথরের দেয়ালে আঘাত পেল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
জিয়াং ছেনের ঘুষির মুহূর্তেই পাশে থাকা হু কিউ ইউয়েও আক্রমণ করল, কখন যে তার হাতে ছোট তলোয়ার এসেছে, বিষাক্ত সাপের মতো জিয়াং ছেনের পার্শ্বদেশে ছুরি চালাল।
এই ছুরি আঘাতে কোনো বাহাদুরি নেই, সরাসরি প্রাণঘাতী।
জিয়াং ছেনও প্রস্তুত ছিল, এক হাতে অজ্ঞাত রত্ন-তলোয়ার ধরে ছুরির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
জিয়াং ছেন দ্রুত সরে পাশে চলে যেতে চাইল।
ঠিক তখন, অন্ধকারে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এক অজানা শক্তি শূন্য থেকে ছুটে এল।
ধনুকের তীর!
"প্রকৃত শক্তির প্রবাহ, প্রকৃত শক্তি মাস্টার?" জিয়াং ছেন বিস্ময়ে চমকে উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু সময় পেল না।
তীরটি উল্কা সদৃশ তার পিঠে আঘাত করল।
পট!
একটি ভারী শব্দ, তীরটি অত্যন্ত ধারালো, সঙ্গে প্রকৃত শক্তি মাস্টারের জোরালো আঘাত। আসলে বুক বিদ্ধ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তা ঘটল না।
তীরটি জিয়াং ছেনের পিঠে আঘাত করল, শব্দ হলো, প্রবল প্রকৃত শক্তির ধাক্কায়, সে দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে অন্য পাশে পাথরের দেয়ালে আঘাত পেল।
"উঃ..." মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
প্রবল প্রকৃত শক্তির ধাক্কায়, জিয়াং ছেনের শরীরে স্বর্গীয় রেশম-তিমি নরম বর্ম থাকলেও তীর বিদ্ধ হয়নি, কিন্তু প্রকৃত শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ প্রায় স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
রক্ত ঝড়ল, জিয়াং ছেন ডান হাতে অজ্ঞাত রত্ন-তলোয়ার ধরে, মাটিতে ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়াল, স্বর্গদৃষ্টি সীমায়িত করে চারপাশ খুঁজে দেখতে লাগল।
এখানে যারা আছে, তাদের নিয়ে জিয়াং ছেনের তেমন চিন্তা নেই, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ধনুকের তীরই তার সবচেয়ে ভয়।
আরেকবার সে আঘাত পেলেই, হয়তো মারা যাবে না, কিন্তু গুরুতর আহত হবে।
শত্রু পক্ষের মধ্যে প্রকৃত শক্তি মাস্টার রয়েছে!

"তোমরা আসলে কারা?" জিয়াং ছেন শান্ত, কিন্তু সতর্ক। স্বর্গদৃষ্টি দিয়ে চারপাশ দেখল, নানা অদ্ভুত পাথর ছড়িয়ে আছে।
"এভাবে চলবে না, এখানে বিভ্রান্ত করার জিনিস অনেক, এবার শব্দ-শোনার কৌশল ব্যবহার করতে হবে।" স্বর্গদৃষ্টি দিয়ে দেখা যায় না, জিয়াং ছেন আবার শব্দ-শোনার কৌশল উদয় করল।
এই কৌশলে আশেপাশের দশ কিলোমিটার পর্যন্ত যে কোনো নড়াচড়া ধরা যায়।
পূর্বে, নেই!
পশ্চিমেও নেই!
দক্ষিণে, শুধু ভূগর্ভস্থ প্রাণীর শব্দ, তা ছাড়া নেই!
উত্তরে, জিয়াং ছেন কান খাড়া করে, মনোযোগ দিয়ে শুনল, একটানা নিঃশ্বাসের শব্দ পেল, চরমভাবে চাপা, শব্দ-শোনার কৌশল ছাড়া ধরা পড়ত না।
"উত্তরে, একজন প্রকৃত শক্তি মাস্টার স্তরের ধনুকধারী!" জিয়াং ছেন শত্রুর অবস্থান ধরে নিতে পারল, মনে কিছুটা নিশ্চয়তা এলো।
"জিয়াং ছেন, তুমি খুব শক্তিশালী! একটা উচ্চ স্তরের প্রকৃত শক্তি নিয়ে আমাদের দুর্বলতা ধরে ফেলেছ, সহজ নয়!"
ওউয়াং পিংয়ের ছদ্মবেশী লোক দু’টি নীল মুক্তা ছুড়ে দিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে বলল, "দুঃখের বিষয়, আজ তুমি নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।"
"মরব? আমি একজনের বদলে তোমাদের কয়েকজনকে নিয়ে মরব, মরলেও কয়েকজনকে টেনে নিয়ে যাব।"
"হুঁ, তোমার ঘুষি শুধু চতুর্থ জনকে আহত করেছে, হত্যা করা সম্ভব নয়, তোমার উচ্চ স্তরের প্রকৃত শক্তি দিয়ে!"
"তাই? তাহলে তুমি তোমার সঙ্গীর মার খাওয়ার ক্ষমতা বেশি ভেবেছ।" জিয়াং ছেন হাসল।
রহস্যময় 'কুরোং দেবঘুষি'র শক্তিতে ভরা ঘুষি, যদি শত্রু প্রকৃত শক্তি মাস্টারও হয়, বুকের আঘাতে মৃত্যু অবধারিত।
এই আত্মবিশ্বাস জিয়াং ছেনের আছে।
"চতুর্থ জন, তুমি কেমন আছ?" ছদ্মবেশী ওউয়াং পিং জোরে জিজ্ঞেস করল।
ছদ্মবেশী শুয়ান মোটা লোক শুধু চুপচাপ শব্দ করল, নিঃশ্বাস ক্ষীণ।
"ডাকবে না, দেবতাও এসে তাকে বাঁচাতে পারবে না।"
হু কিউ ইউয়ে ছদ্মবেশী লোকও অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে ডাকল, "তৃতীয় জন, আমরা একসঙ্গে আক্রমণ করি, প্রথম জন, তুমি ধনুক দিয়ে লক্ষ্য রাখো, এ ছেলেকে খুন কর!"
জিয়াং ছেন দেহ সঞ্চালন করে অন্য পাথরের নিচে চলে গেল, নিজের শরীর আড়াল করল, ঠিক তীরধারীর আঘাতের সীমা এড়িয়ে গেল।
"ছেলে, পালিয়ে লাভ নেই, আমরা তিনজন একসঙ্গে, তুমি পালাতে পারবে না।" ছদ্মবেশী ওউয়াং পিং হেসে বলল।
"তিনজন একসঙ্গে? তুমি নিশ্চিত তোমার এখনও লড়বার শক্তি আছে?" জিয়াং ছেন অবজ্ঞায় হাসল।
"কী বলতে চাও?"
"খারাপ হয়েছে, তৃতীয় জন, তুমি তার নীল মুক্তা নিয়েছ, সম্ভবত বিষাক্ত। নিয়োগকারীর তথ্য অনুযায়ী, ছেলেটা বিষে দক্ষ!"
হু কিউ ইউয়ে ছদ্মবেশী দ্বিতীয় জন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল।
জিয়াং ছেন তাদের বিভ্রান্তি কাজে লাগিয়ে, দেহ আবার ছায়ার মতো অন্ধকারে ঢুকে পড়ল, কয়েকবার লাফিয়ে মিলিয়ে গেল।
"খারাপ, ছেলেটা পালাচ্ছে!"
জিয়াং ছেন পালালেও খুব দূরে যায়নি। এক, এই লোকেরা তাকে জিয়াং ছেনকে উস্কে দিয়েছে, তিনি সহজে ছাড়বেন না।
দুই, তারা শুয়ান মোটা লোক আর হু কিউ ইউয়ে’র ছদ্মবেশ নিয়েছে, জিয়াং ছেনের মনে উদ্বেগ, তারা নিরাপদ আছে কি না, নাকি খুন হয়েছে?
"এদের কৌশল দেখলে বোঝা যায়, পেশাদার খুনি। অথচ, এই অসীম গুহার প্রবেশদ্বার তো বন্ধ ছিল, এরা ঢুকল কীভাবে?"
জিয়াং ছেন জানত না, এই চার খুনি ‘ড্রাগন-তেং হৌ’ বিপুল অর্থে নিয়োগ করেছে। তারা চারজন রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীদের লক্ষ্য করে প্রথম দিনেই গোপনে হত্যা করে, পরে তাদের ছদ্মবেশ নিয়ে অসীম গুহায় প্রবেশ করে।
এর সবই ড্রাগন-তেং হৌ’র পরিকল্পনা!
তারা কিছু বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে, ড্রাগন পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে সমন্বয় করে, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের তরবারি-পাখিদের তৃতীয় স্তরে টেনে এনেছে।

সবই জিয়াং ছেনকে তৃতীয় স্তরে আনতে ফাঁদ পাতার জন্য।
কিন্তু জিয়াং ছেনের শিকার দক্ষতা এত বেশি, তাদের কৌশল সত্ত্বেও সে যথেষ্ট নীল মুক্তা শিকার করেছে।
এমনকি, জিয়াং ছেনকে তাদের ফাঁদে না গিয়েই আগেভাগে মিশন শেষ করে চলে যেতে পারত।
তাই, তারা দ্বিতীয় পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করল—শুয়ান মোটা লোক আর হু কিউ ইউয়ে’র ছদ্মবেশ নিয়ে, মূলত আহতের নাটক করে, জিয়াং ছেনকে শুয়ান মোটা লোকের আঘাত দেখার মুহূর্তে হঠাৎ হামলা করার পরিকল্পনা।
তবে, তারা ভাবতেও পারেনি, জিয়াং ছেন তাদের চিনে ফেলবে!
তাদের প্রত্যাশার বাইরে।
‘চুয়েমিং গুপ্তদলের’ খুনিরা সবাই ছদ্মবেশে দক্ষ, শুয়ান মোটা লোকের মতো স্থূল চরিত্রও নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।
আসলে, জিয়াং ছেন প্রথমে ফাঁদ সন্দেহ করেনি।
ছদ্মবেশী ওউয়াং পিং পথ দেখানোর সময়, জিয়াং ছেন শুধু একটু অস্বস্তি বোধ করেছিল, ওউয়াং পিং ছয় ধারা প্রকৃত শক্তি নিয়েও তার গতিতে তাল মিলিয়েছে।
এই অস্বস্তি মনে গেঁথে গেল, তবু সন্দেহ জাগেনি।
তবে, ছদ্মবেশী শুয়ান মোটা লোকের একটি কথাই ফাঁদ ধরিয়ে দিল—সে নিজেকে ছয় ধারা প্রকৃত শক্তির অধিকারী বলল।
গুহায় ঢোকার আগে সেই ভোরে, শুয়ান মোটা লোক উচ্ছ্বাসে এসে জিয়াং ছেনকে বলেছিল, সে সাত ধারা প্রকৃত শক্তিতে উন্নীত হয়েছে।
এই ঘটনা জিয়াং ছেনের স্পষ্ট মনে আছে।
এটা গুহায় ঢোকার আগের রাতের ঘটনা, ছদ্মবেশী শুয়ান মোটা লোক জানবে কীভাবে?
এই কথায় জিয়াং ছেন শুধু সন্দেহ করল, হয়তো আহত হওয়ায় ভুল বলেছে।
তবে, পরের বার জিয়াং ছেন আবার বলল—তুমি ছয় ধারা প্রকৃত শক্তির যোদ্ধা, এতটুকু সামলাতে পারো না?
জিয়াং ছেন আবার ছয় ধারা প্রকৃত শক্তি নিয়ে সন্দেহ করল।
ছদ্মবেশী শুয়ান মোটা লোক কোনো প্রতিবাদ করল না, সংশোধনও করল না।
দুইবার, সঙ্গে স্বর্গদৃষ্টি, অবশেষে ছদ্মবেশী আর আসল চরিত্রে কিছু সূক্ষ্ম তফাৎ ধরে ফেলল।
বেশিরভাগ সূক্ষ্ম তফাৎ এই অসীম অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেছে। কিন্তু জিয়াং ছেনের স্বর্গদৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
তার ওপর ভাষার খুত, সব মিলিয়ে জিয়াং ছেন ফাঁদ চিনতে পারল।
তাই, জিয়াং ছেন কৌশলে দু’টি নীল মুক্তায় বিষ মিশিয়ে, শুয়ান মোটা লোকের কাঁধ দেখার অজুহাতে ছদ্মবেশী খুনিকে প্রাণঘাতী আঘাত দিল।
সবকিছুই শত্রুর শক্তি কাটানোর উদ্দেশ্যে।
এভাবে, এক ঘুষিতে ছদ্মবেশী শুয়ান মোটা লোক চতুর্থ জনকে হত্যা, বিষে ছদ্মবেশী ওউয়াং পিং খুনি তৃতীয় জনকে নিস্তেজ।
তাতে চার খুনি শুধু অন্ধকারে লুকানো প্রথম জন আর হু কিউ ইউয়ে ছদ্মবেশী দ্বিতীয় জনই বাকি।
"হা হা, আমি সত্যিই সরল ছিলাম, ভাবলাম ড্রাগন-তেং হৌ এখানে আমার বিরুদ্ধে যাবে না! কিন্তু ড্রাগন পরিবার আমাকে মারতে এতটা উদ্যোগী, সত্যিই আমাকে গুরুত্ব দিয়েছে।"
জিয়াং ছেনের মনে ক্রোধ দানা বাঁধে। বারবার, ড্রাগন-তেং হৌ তার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
"প্রথম জন, ছেলেটা অদ্ভুত! এক ঘুষিতে চতুর্থ জনকে হত্যা, বিষে তৃতীয় জনকে কাবু করেছে।"
"শান্ত থাকো, সে আমার প্রকৃত শক্তির আঘাতে আহত, দূরে যেতে পারবে না। মনে রেখো, বিষে সাবধান!"
"হুঁ, তৃতীয় জনকে সে ফাঁকি দিয়েছে। জানি সে বিষে দক্ষ, আর ফাঁকি খাব না!" হু কিউ ইউয়ে ছদ্মবেশী দ্বিতীয় জনের কণ্ঠে প্রবল ঘৃণা।