পর্ব শতসাত: ক্ষত আত্মার স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি

মেঘনা পর্বতের শীর্ষে, ঝড়ের মতো এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। শত্রুপক্ষের শিবিরে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে বিস্ময়, আতঙ্ক আর সন্দেহ একসঙ্গে জমে উঠল। পরিস্থিতি যে এমন হঠাৎ বদলে যাবে, তা কেউই কল্পনা করেনি। যে আক্রমণ মুহূর্ত আগেও ছিল সম্পূর্ণ একতরফা, তা কীভাবে এমন ভয়ংকর প্রতিরোধের মুখে পড়ল?

দূর থেকে সেই তীক্ষ্ণ আঘাতের তেজ অনুভব করে শক্তিমান যোদ্ধারাও নিঃশ্বাস আটকে ফেলল। তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, বিপক্ষের সেই প্রবল আঘাত সামলে বেঁচে থাকা কতটা অসম্ভবের কাছাকাছি ছিল। ভাগ্য সহায় না হলে, সেখানে একজনও অক্ষত থাকতে পারত না।

আঘাতের পর নীলাভ ডানার বর্শাপাখির এক ঝাঁক দ্রুত নেমে এসে তাকে পিঠে তুলে নিল। যুবকটি পাখির পিঠে আড়ষ্ট হয়ে শুয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে কিছু ওষধ সেবন করল। আসলে, সেই মুহূর্তের আঘাত ছিল সম্পূর্ণ বিপদের ভেতর থেকে জন্ম নেওয়া এক উপলব্ধি—প্রবল সঙ্কটের মধ্যে সে তার তরবারির কৌশলের এক নতুন স্তর অনুধাবন করেছিল।

যদি তার শরীরে আরও শক্তি থাকত, যদি সে সত্যিই উচ্চতর সাধনার স্তরে পৌঁছতে পারত, তবে সেই আঘাতেই প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে দেওয়া সম্ভব ছিল। কিন্তু বাস্তবে তার শক্তি তখনও মানব-শরীরের সাধারণ সীমার মধ্যেই ছিল। তাই যে ঘা সে চালিয়েছিল, তা নিজের ক্ষমতার শেষ সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

তরবারির সেই এক আঘাত তার মানসিক উপলব্ধিকে যেমন এক ধাক্কায় ওপরে তুলে দিল, তেমনি তার দেহকেও বিপর্যস্ত করল। অসংখ্য বর্শাপাখির শক্তি সে নিজের মধ্যে টেনে নিয়েছিল, যেন শত শত যোদ্ধার একসঙ্গে আঘাত এসে পড়েছে তার শরীরে। তীক্ষ্ণ কৌশলে সে সেই সব শক্তিকে একত্রিত করে ছুড়ে দিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেই স্রোতকে একবার ধারণ করাই তার জন্য অসহনীয় হয়ে উঠেছিল। সারা শরীরের শিরা-উপশিরা যেন ফেটে যাবে—এমন যন্ত্রণা নিয়ে সে আপাতত আর দ্বিতীয় আঘাত হানতে পারল না।

তবে এই অবিশ্বাস্য আঘাত ঠিক সময়েই ছুটে গিয়েছিল, আর তাতেই বিপুল শক্তি নিষ্কাশিত হয়েছিল। শত শত যোদ্ধার সমবেত শক্তি যে আঘাতে রূপ নিয়েছিল, তা প্রতিহত করা সাধারণ বিষয় ছিল না। এমনকি চূড়ান্ত অবস্থাতেও প্রতিপক্ষ যদি সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করত, তবুও সেই আঘাত সামাল দেওয়া সহজ হত না। অথচ সে তো তখন নিজের পূর্ণ ক্ষমতারও পুরোটা ব্যবহার করেনি।

এর আগে সে বারবার দুর্বলতার ভান করেছিল, শুধু শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য। প্রতিপক্ষকে এমন এক ভুল বিশ্বাসে ঠেলে দেওয়াই ছিল উদ্দেশ্য, যাতে সে মনে করে, অবাধে আঘাত হেনে মানুষটিকে পিষে ফেলা যাবে। এই সব ছলনা, এই সব ভান, সবই ছিল শেষমুহূর্তের এক জীবনরক্ষাকারী আঘাতের জন্য।

প্রতিপক্ষের মুখে রক্ত দেখে তার মনে যেমন অনুতাপ এল, তেমনি স্বীকৃতিও জাগল—এই প্রতিষ্ঠানের শিষ্য সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। এত বিপুল শক্তিকে একত্র করে যে আঘাত হানা হয়েছিল, তাতে শুধু রক্ত ওঠাই প্রতিপক্ষের ক্ষতির পরিমাণ। সে-ও স্বীকার করল, আঘাতের পরিমাণ তার অনুমানের তুলনায় কিছুটা কমই হয়েছে।

তবু তখন সে আর ভেবে বসে থাকার সময় পেল না। দেহের সমস্ত শিরায় কাঁপুনি চললেও, সে বাঁশি বাজিয়ে সংকেত দিল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি বর্শাপাখি অগণিত রুপালি ডানার পাখিকে নিয়ে দুর্গপ্রাচীরের দিকে উড়ে গেল।

অবশিষ্ট কয়েক শত বর্শাপাখি আগের মতোই আকাশে চক্কর কাটতে লাগল। প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়েও তারা কোনও পালানোর ইচ্ছা দেখাল না, যতক্ষণ না তাদের নেতা কোনও নির্দেশ দিচ্ছে।

যে বর্শাপাখি তাকে বহন করছিল, সেটি ঘুরে ফিরে পিছনে এসে অবতরণ করল। অন্যদিকে তার সঙ্গীরা, আগেই রুপালি ডানার পাখিদের নিয়ে দুর্গে ফিরে গিয়েছিল।

সব রুপালি ডানার পাখি, আর সবুজ ডানার পাখি যেন এক অদৃশ্য আহ্বান পেয়ে ফিরে এল। তারা দুর্গপ্রাচীরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এমনভাবে অবস্থান নিল, যেন পুরো প্রবেশপথকে অচল করে দিতে চায়। উপরের দুর্গপ্রাচীরে তখন তার পক্ষের সকলেই উঠে দাঁড়িয়ে গেছে—সহযোদ্ধা, অনুচর, প্রহরী, আর তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা।

একজন বলল, নেতা আমাদের আটকাবে না। ছোট প্রভুকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরা হয়েছে, আর আমরা এখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকব? আমরা কি তাহলে প্রহরী না?

আরেকজন গর্জে উঠল, তোমরা না গেলে আমাদের দুজনকে পাঠাও।

কিন্তু প্রধান রক্ষী কঠোর মুখে দুজনকেই থামিয়ে দিল। এখন সেখানে গেলে বিশৃঙ্খলা ছাড়া আর কী হবে? সে ধমক দিল।

সে কথা শুনে অন্যরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা বলল, বিশৃঙ্খলাই যদি হয়, তবু সেটা আমাদের কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে। প্রয়োজনে মরেও যদি একটু সময় কেনা যায়, তাতেই আমাদের সার্থকতা।

আরেকজন যোগ করল, মহৎ মানুষের প্রতিশোধ নিতে দেরি হয় না। ছোট প্রভু যদি কোনওভাবে বেরিয়ে আসতে পারেন, একদিন না একদিন আমরা ফিরিয়ে দেব।

তাদের কণ্ঠে উত্তেজনা বাড়তে লাগল। সবাই সামনে উড়ে গিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপ দিতে চাইছিল। কিন্তু বাধা দিতে থাকা ব্যক্তি কোনওভাবেই সম্মতি দিল না।

তখন এক শান্ত, অভিজ্ঞ কণ্ঠে বলা হল, চুপ করো। তার কথা শোনো। সে-ই দলের নেতা, আর সে-ই ছোট প্রভুর আত্মীয়।

সব চোখ ঘুরে গেল সেই তরুণ নেতার দিকে। তার দৃষ্টি শুরু থেকেই সামনের যুদ্ধরেখার ওপর স্থির ছিল। পরিস্থিতি যতই সংকটজনক হোক, তার মুখে বিচলনের চিহ্ন ছিল না।

তাকে দেখে অধৈর্য এক ব্যক্তি বলল, নেতা, অন্তত কিছু বলুন।

তরুণ নেতা ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, আমাদের মধ্যে কি কেউ সত্যিকারের উচ্চস্তরের সাধক?

কেউ উত্তর দিল, না।

তখন সে আবার বলল, আমাদের মধ্যে কি কেউ প্রতিরক্ষা-গঠনটির সম্পূর্ণ জ্ঞান অর্জন করেছে?

উত্তর এল, না।

তাহলে যদি না পারি সেই স্তরে পৌঁছতে, আর গঠনবিন্যাসের মূল মর্মও পুরোপুরি না বুঝে থাকি, এখন সেখানে গিয়ে কি আমরা তার দুশ্চিন্তা কমাতে পারব? সে শান্তভাবে উল্টো প্রশ্ন করল।

এরপর বলল, ছোট প্রভু সর্বদা করুণা ও ন্যায়ের পথে চলেন। প্রয়োজন হলে তিনি আমাদেরও ছাড়বেন না। কিন্তু আমরা যদি হঠাৎ সামনে ঝাঁপ দিই এবং তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিই, তাহলে আমরা উপকারের বদলে অপরাধী হয়ে যাব।

পরিকল্পনা? অধৈর্য ব্যক্তি একটু থমকে গেল। ছোট প্রভুর কী পরিকল্পনা আছে, তা তুমি কীভাবে বুঝলে?

তরুণ নেতা দূরের আকাশে চক্কর দিতে থাকা বর্শাপাখির বিশাল বহরের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বলল, দেখো তো, এই পাখিগুলোর বিন্যাস, তাদের অবস্থান—তোমাদের কি কিছু মনে পড়ছে না?

এতক্ষণ চুপ থাকা এক বুদ্ধিমতী নারী ধীরে ধীরে মুখ তুলল। তার চোখে স্পষ্ট হল উপলব্ধির ঝিলিক। সে বলল, তুমি কি প্রতিরক্ষা-গঠনটির নকশার কথা বলছ?

তরুণ নেতা সামান্য বিস্মিত হল। তিনি সম্মতি জানিয়ে বললেন, হ্যাঁ, আমারও তা-ই মনে হচ্ছে। আমরা আটজন মিলে যে বিন্যাস করি, এদেরও ভাগ করা হয়েছে আটটি অংশে। প্রত্যেক অংশে আছে কয়েক ডজন পাখি। আমার অনুমান ভুল না হলে, ছোট প্রভু আগেই কোনও উপায়ে এই গঠনকৌশলের রহস্য তাদের মধ্যে সঞ্চারিত করেছেন।

বর্শাপাখিরা যদিও পাখি, তবু তারা মানুষের মতোই বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে পারে। গঠনকৌশল বোঝার ক্ষেত্রে হয়তো তারা মানুষের সমান নয়, কিন্তু তাদের সঙ্গে ভাষার মাধ্যমে যোগাযোগ করা যায়। আর এই বর্শাপাখিরা তাদের জাতের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তাদের বোধক্ষমতাও নিঃসন্দেহে উন্নত।

যদি কয়েক শত বর্শাপাখি এই গঠনবিন্যাস রচনা করে, আর তারা যদি তার এক-দুই ভাগ রহস্যও কাজে লাগাতে পারে, তবে এত শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করা অসম্ভব হবে না। মনে রেখো, এটা যেন কয়েক শত উচ্চস্তরের যোদ্ধা একসঙ্গে সমবেত হয়ে অবস্থান নিচ্ছে।

একজন হতভম্ব স্বরে বলল, আট… আট দিকের সেই গঠন?

এতক্ষণে সকলে যেন কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করল। আরেকজন বলল, এটা কি সত্যিই তাই?

তখন প্রধান রক্ষী হেসে উঠল। এখনো কি গিয়ে বিশৃঙ্খলা বাড়াতে চাও?

অন্যজন মুখ চেপে ধরা হাসিতে বলল, না, না, এভাবে দেখলে বোঝাই যায়—ওরা এমনভাবে গঠন সাজিয়েছে যে আমাদের সেখানে গিয়ে কোনও কাজে আসবে না।

কিন্তু সেই তরুণ নেতা সামনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। তার চোখে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। সে বলল, ছোট প্রভু ঝুঁকি নিয়ে যে আঘাত করেছেন, তাতে মনে হচ্ছে তিনিও আঘাত পেয়েছেন।

অন্যজন প্রশংসার সুরে বলল, সত্যিই তিনি ছোট প্রভু। ওই পরিস্থিতিতে আমি তো আশা ছেড়েই দিয়েছিলাম, তাঁর সঙ্গে মরতেও প্রস্তুত ছিলাম।

সামনের বিশাল উপত্যকা তখন অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ। ভূমির ওপর উপুড় হয়ে থাকা অগণিত সৈন্য একটিও শব্দ করছিল না। তারা সকলেই জানত, এই নীরবতা ভাঙার অর্থ হতে পারে ভয়ংকর প্রতিশোধ।

এখানে লড়াইটা মানুষের নয়, দেবতাদের। এই সৈন্যদের সেখানে হাত লাগানোর সুযোগই নেই। এমন শক্তিধর নেতাও যে নিমেষে মারা গেল, তা তো তারা দেখেই ফেলেছে। আর যেসব কিংবদন্তিতুল্য সাধক ললাট উঁচিয়ে বলছিল, তারা নাকি সেই যুবককে পিষে দেবে—শেষ পর্যন্ত তারাই তো আঘাত খেয়ে পিছিয়ে গেল।

এমন অবস্থায় কে কী বুঝবে, কেউই বুঝতে পারছিল না।

শক্তিশালী আঘাতটি দেখে এক প্রবীণ যোদ্ধাও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। আগে হলে সে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু এখন সে দ্বিধায় পড়ে গেল। যে ব্যক্তি আরও শক্তিশালী ছিল, সে-ই যখন রক্ত吐 করেছে, তখন তার পক্ষে এগিয়ে গিয়ে সত্যিই কিছু করা সম্ভব?

আর যদি জয়ও আসত, তবু প্রতিপক্ষের অনুমতি ছাড়া সামনে এগোনো বিপজ্জনক। এটা কদাচিৎ ক্ষমাযোগ্য নয়।

যে প্রতিপক্ষকে তারা সামলাতে পারছিল না, তার ঘাড়ে পা রেখে সুবিধা নেওয়ার কথা কেউ ভাবলেও বাইরে তা কীভাবে শোনা যাবে? বলবে, একজন গুরু অন্যজনের চেয়ে কম শক্তিশালী ছিল?

এই অপমান নিজেরাই ডেকে আনার কী দরকার?

তাই সে থমকে রইল, আর শেষমেশ আর এগোল না।

ওদিকে সেই প্রগাঢ় ব্যক্তি এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে বিস্ময় ও ক্রোধে কেঁপে উঠল। এই পরিণতি সে একেবারেই আশা করেনি। তার ধারণা ছিল, সঞ্চিত শক্তির সেই এক আঘাতেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে।

কিন্তু যুদ্ধ শেষ হওয়া তো দূরের কথা, বরং প্রতিপক্ষের সেই এক প্রবল আঘাতে সে নিজেই আহত হল। সে কথা বলতে পারেনি, কারণ আঘাতটি তার অভ্যন্তরীণ শক্তিপথে শ্বাসরোধের মতো বাধা সৃষ্টি করেছিল; কয়েকবার চেষ্টা করার পর তবেই শ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হল।

আঘাতটি তার মূল ভিত্তি ভাঙেনি, কিন্তু শিরা-উপশিরায় বড়সড় ক্ষতি করেছিল। দেহে অতুল্য সুরক্ষা না থাকলে, সে আঘাত তার অন্তর্গত অবয়ব ভেঙে দিতে পারত, আর এক মুহূর্তেই তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত।

সে নিজের অজান্তেই শীতল ঘামে ভিজে গেল। তারপর তার মনে তীক্ষ্ণ বিরক্তি জেগে উঠল—ওই অন্যজন কেন এতক্ষণ এগিয়ে এসে প্রতিরোধ করল না?

সৌভাগ্যক্রমে, সেই এক আঘাতের পর আর কোনও ধারাবাহিক আক্রমণ আসেনি। না হলে তখনও সে শ্বাস নিতে পারত না, প্রতিরোধের শক্তিও থাকত না।

যখন তার নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হল, আত্মবিশ্বাস আবার ফিরে এল তার মধ্যে। আগের অহংকারী ভঙ্গি মিলিয়ে গেল; তার জায়গায় নেমে এল কঠোর, শীতল এক মুখাবয়ব।

সে বলল, আমি স্বীকার করছি, আমি তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি।

তার কণ্ঠে অবজ্ঞা ছিল না, বরং আরও গভীর এক শীতল ক্রোধ। তা এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে, দুর্গপ্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরাও তা স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।

সত্যিই, উচ্চস্তরের সাধকদের প্রতিটি নড়াচড়ার মধ্যেই এক অদ্ভুত দমনক্ষমতা থাকে; তারা সরাসরি প্রতিপক্ষের অন্তরাত্মায় আঘাত হেনে তার মনোবল কেঁপে তুলতে পারে।