অধ্যায় ০১১১: নক্ষত্রসেতুর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

“তুমি যদি না এসে পৌঁছাতে, তবে師尊-র এত বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যেত। এত সামান্য বিষয়ও তুমি সামলাতে পারলে না,師尊 নিজ হাতে মনোনীত শিষ্য প্রায় প্রাণ হারাত। আমার মনে হয়, তোমার এই দশ প্রধান শিষ্যর খেতাব কেবল সংখ্যা বাড়ানোর জন্যই।”

এই 星漢-দাদা, বাইরে থেকে অতটা গর্বিত দেখায় না যতটা余ij, কিন্তু তাঁর এই শান্ত শীতল ভর্ৎসনা余ij-র সারা শরীর ঘামে ভিজিয়ে দেয়।

“星漢-দাদা, আমি...”余ij কষ্টে কথা বলতে পারে।

“বলার দরকার নেই।”星漢-দাদা হাতের আঁচল ঘুরিয়ে,龍居雪-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “龍-বোন, আমি楚星漢, জলের মতো চাঁদের গুরুজির দ্বিতীয় শিষ্য। আজকের ঘটনায় তুমি আতঙ্কিত হয়েছো, দুঃখিত।”

龍居雪 চোখে জল নিয়ে, মর্মাহত কণ্ঠে বলল, “আপনি সময়মতো না এলে, বোধহয়師尊-কে আর দেখতে পেতাম না।”

楚星漢 হালকা মাথা নাড়লেন, একপাশে余ij-র দিকে কঠিন দৃষ্টি দিলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না। দুই পা মাটি ছেড়ে ধীরে ধীরে আকাশে ভাসতে লাগলেন, তাঁর পায়ের তলায় নীল রঙের ঘূর্ণি ফুটে উঠল পদ্মের মতো, তাঁর দেহকে ওপরের দিকে তুলতে লাগল।

“তোমার নাম 江塵?”楚星漢-র গভীর নদী-গভীর চোখে江塵-র দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি余ij-র মতো অহংকারে ভরা নয়, বরং চিন্তাশীল ও গম্ভীর।

“ঠিকই বলেছো।”

যদিও楚星漢余ij-র মতো উদ্ধত নয়, তবুও তাঁর প্রতিটি আচরণ 江塵-র মনে এমন এক অস্বস্তি এনে দেয়, যেন সে কোনো ভয়ানক জন্তুর নজরে পড়েছে।

“একজন সাধারণ যোদ্ধা হয়েও এতটা তোলপাড় করেছো, তুমি সহজ নও।”楚星漢 মাথা নাড়লেন, “তোমাকে আমি মেরে ফেললে, তোমার এই সোনালি ডানার তরবারি পাখিরা তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

江塵 আপত্তি করতে চাইলেও, ভেবে চুপ থাকল।楚星漢-র শক্তি余ij-র চেয়ে অনেক বেশি, দুজনের স্তরই আলাদা।

যদি 《অষ্টপ্রান্ত摄灵阵》-টা তিন মাস চর্চা করতে পারত,江塵-র楚星漢-র বিপক্ষে দাঁড়ানোর ৩০% সম্ভাবনা থাকত। এখন তার কোনো যুক্তি নেই।

তবু江塵 আত্মসমর্পণ করার মতো নয়।楚星漢 যতই শক্তিশালী হোক,江塵 বিনা যুদ্ধে হার মানবে না।

“তাহলে শোনো।”楚星漢 কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি যদি বড় শক্তি দিয়ে তোমাকে দমন করি, তবে সেটা দুর্বলকে শোষণ করার মতো হবে। তোমাকে দুটো পথ দিচ্ছি।”

江塵 চোখে স্থিরতা নিয়ে চুপ রইল।

“প্রথম পথ, তুমি আমার সঙ্গে紫陽宗-এ চলো।龍-বোনের সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্ব আমাদের গুরুজিরা মীমাংসা করবে। এই পথে, তোমার নয় ভাগে মৃত্যু কিন্তু সামান্য আশা বেঁচে থাকারও আছে।”

“দ্বিতীয় পথ, আমি এখানেই তোমাকে মেরে, তোমার মাথা নিয়ে師尊-র সামনে যাবো।”楚星漢 বলার সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে শক্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

হঠাৎ楚星漢-র চারপাশে আকাশগঙ্গার মতো এক শক্তি-রেখা ঘুরে বেড়াতে লাগল, যার গভীরতা ও শক্তি মাপা অসম্ভব।

“দ্বিতীয় পথ নিয়ে তোমার সন্দেহ নেই নিশ্চয়ই?”楚星漢-র গলা শান্ত, সংযত।

যদি余ij এই কথা বলত,江塵 তা উপহাস ছাড়া কিছু করত না।

কিন্তু楚星漢-র ব্যক্তিত্ব ও শক্তি এমন, তা অগ্রাহ্য করা যায় না।

“প্রথম পথ, তার সঙ্গে ফিরে যাওয়া, দেখলে মনে হবে সামান্য আশার রেখা আছে, আসলে তা কেবল মরার অপেক্ষা। আমি পুনর্জন্ম লাভ করেছি, আমার ভাগ্য অন্যের হাতে কেন থাকবে? জীবন বেছে নিতে পারি না হয়তো, কিন্তু মৃত্যুর পথ তো বেছে নিতে পারি”—江塵 মনে মনে একটুও দ্বিধা করল না। আত্মসমর্পণ করে紫陽宗-এ গিয়ে অপমান ও মৃত্যুর অপেক্ষা, তার চেয়ে এখানেই যুদ্ধ করে মারা যাওয়া শ্রেয়।

রক্তাক্ত যুদ্ধ করে মরলে, মরেও গৌরব থাকে।

ঘৃণায় বেঁচে থেকে শেষ পর্যন্ত বাঁচবে—তার নিশ্চয়তা নেই।

এ ভাবনা নিয়ে江塵 একটুও সংকোচ না করে হাসল, ঠোঁটে গর্বিত হাসি ফুটে উঠল, “楚星漢, তুমি余ij-র মতো নও। তোমার মধ্যে অন্তত গুরু-শিষ্যের মর্যাদা দেখি। আমি তোমাকে সম্মান করি, কিন্তু এই দুটি পথের একটাও আমি বেছে নেব না। তুমি আমায় মারতে পারো, কিন্তু আমি তোমাকে যথেষ্ট মূল্য দিতে বাধ্য করব।”

শব্দে ছিল দৃঢ় সংকল্প ও আত্মবিশ্বাস।

楚星漢 অবাক হলেন না,眉 তোলার সাথেই তাঁর দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“ভালো, যদি কোনো শত্রুতা না থাকত, আমি তোমাকে পছন্দ করতাম। কিন্তু師門-র স্বার্থ আগে।江塵, আমি একবার আক্রমণ করলে আর থামব না।”

楚星漢 বলার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেছনের আকাশগঙ্গা ওজ্বল্য ছড়াতে লাগল। সেটা আসলে তাঁর শক্তি-ক্ষেত্রের সৃষ্টি, অগণিত তারার মতো সাদা দীপ্তি, যেন রুপালি সাগর, তার মধ্যে রুপালি কাতল মাছ ঝাঁপ দিচ্ছে।

এই দীপ্তি ছিল ঠিক সেই ভয়ানক শক্তি, যা কিছু আগে কয়েকটি সোনালি ডানার তরবারি পাখি ও শতাধিক রূপালি ডানার তরবারি পাখিকে মুহূর্তে নিধন করেছিল।

“তারাদের দীপ্তি, তরবারির ঝঞ্ঝা, এগিয়ে যাও।”

楚星漢 আঁচল ঘুরিয়ে, ডান হাত তুলতেই হাতে তরবারি ফুটে উঠল। তরবারির ঝলকানিতে পেছনের গঙ্গা ফেটে উঠল, অগণিত রুপালি কিরণ, যেন উল্কার ঝরার মতো, সমস্ত শক্তি江塵-র দিকে ধেয়ে এল।

প্রথমেই তিনি চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করলেন।

নিম্নে余ij গলার স্বর চেপে গিলে ফেলল; এ ধরনের শক্তি তাঁর চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের।

龍居雪, যে প্রকৃত শক্তিওয়ালা, সে-ও এই অপরূপ ও ভয়ানক আক্রমণে মুগ্ধ হয়ে楚星漢-র দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।

মনে মনে ভাবল, “আগে ভাবতাম余ij-দাদা খুব শক্তিশালী, কিন্তু楚星漢-দাদা কাছে余ij-দাদা তো তুচ্ছ। আমি龍居雪 যদি紫陽宗-এ যেতে চাই, আরও বড় দৃষ্টিভঙ্গি রাখতে হবে।余ij তো কিছুই করতে পারে না।”

অজান্তেই龍居雪 ঠিক করল, তার আশ্রয় বদলাবে।余ij-র সামনে楚星漢-র তুলনা হাস্যকর।

龍居雪 গর্বিত মেয়ে, সে দুর্বল কারো ওপর নির্ভর করতে চায় না।

এদিকে江塵 চরম দুঃখে পড়ল।楚星漢-র শক্তি তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি।

হাজার হাজার রুপালি তরবারির শক্তি উল্কার মতো ছুটে আসছে, 《অষ্টপ্রান্ত摄灵阵》-এর কঠিন প্রতিরোধও ঠেকাতে পারছে না।

ধারে কাছে থাকা কয়েকটি সোনালি ডানার তরবারি পাখি সামান্য ছোঁয়াতেই ফেটে পড়ল, একটিও রক্ষা পেল না।

অন্তর্লোকের প্রতিরক্ষা স্তর সংকুচিত হয়ে江塵-কে কেন্দ্র করে ঘিরে ফেলল। এই সোনালি ডানার তরবারি পাখিরা এখনো মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে江塵-কে আগলে রাখল।

江塵-র মনে অজানা আবেগের ঢেউ উঠল। কেবল蟒奇-র আদেশে এই পাখিরা প্রাণ দিতে এতটা প্রস্তুত, ভাবা যায় না।

江塵 কখনোই হৃদয়হীন ছিল না। এই পাখিদের দিয়ে সাময়িক বাঁচার জন্য ঢাল বানানো ওদের জন্য অবিচার।

হঠাৎ চিৎকার করে উঠল江塵, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক। এই বজ্রনিনাদ আকাশ ছাড়িয়ে গেল; মুহূর্তে 二渡关-র উপর ভেসে থাকা লক্ষ লক্ষ তরবারি পাখির দল আকাশ ঢেকে ফেলল।

“楚星漢, তুমি যেহেতু আমাকে বাধ্য করছো, তবে আজ তুমি-আমি একসঙ্গে শেষ হব। তুমি শক্তিশালী, কিন্তু লক্ষ লক্ষ তরবারি পাখিকে শেষ করতে পারবে তো? তুমি আমাকে মারলেও龍居雪-কে আমি মারব।”

江塵 মনস্থির করল, পরস্পর ধ্বংসে উৎসর্গ করবে নিজেকে।

আজ楚星漢-র হাতে প্রাণ গেলেও龍居雪-কে হত্যা করবে।龍居雪-কে না মারলে江塵-র মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে অন্যদেরও বিপদ ডেকে আনবে।

龍居雪-কে মেরে এই বিপদমুক্তি,紫陽宗 মুখরক্ষা করতে চাইলে江塵-র পরিবারকে হয়তো ছাড় দেবে।

楚星漢 পরিস্থিতি বুঝে সামান্য কাঁপলেন। যত শক্তিশালীই হন, হঠাৎ লক্ষ লক্ষ জীবনের উপস্থিতি তাকেও আঁতকে তুলল।

“余ij,龍-বোনকে রক্ষা করো। আমি দ্রুত শেষ করি।”

楚星漢 সত্যিই প্রতিভাবান শিষ্য,江塵-র কৌশল বুঝে গেলেন।江塵 জানে楚星漢-র সঙ্গে পারবে না, তাই龍居雪-কে নিশানা করেছে।

যদি জলের মতো চাঁদের গুরুজি নির্দেশ না দিতেন,楚星漢江塵-কে মারতে চাইতেন না। কিন্তু師尊-র ব্যাপার বলে楚星漢 আর দেরি করলেন না।

“江塵, মরো।”

楚星漢 তরবারি ঘুরিয়ে, তেজ আরও বাড়ালেন, পেছনের গঙ্গা দুলে উঠল, তারাগুলি যেন উল্কা হয়ে নেমে এল।

এবারের আক্রমণ আগের চেয়ে তিন-চার গুণ বেশি ভয়ানক।

এত শক্তি刚刚 শেখা《অষ্টপ্রান্ত摄灵阵》-এ ঠেকানো সম্ভব নয়।江塵 মনে মনে উপলব্ধি করল, জীবন-মরণ এই মুহূর্তেই।

হঠাৎ江塵 হাতে ধনুক তুলল।

শিঙ, শিঙ, শিঙ, শিঙ—

ক্রমাগত চার-পাঁচটি তীর ছুড়ল, প্রতিটি সোজা龍居雪-র দিকে।

江塵 এখন প্রাণ হারাবার প্রস্তুতি নিয়ে龍居雪-কে হত্যা করতে চায়। লক্ষ লক্ষ তরবারি পাখির দল নিম্নগামী ঝড়ের মতো নেমে এল।

মৃত্যুভয় নেই, ধ্বংসের শঙ্কা নেই।

এ দৃশ্য দেখে余ij-ও শিউরে উঠল। এমন ঘন আক্রমণ আত্মার স্তরের যোদ্ধাকেও চমকে দেয়।

তার ওপর余ij নিজেও তখন আহত।

শুধু楚星漢-র চোখ স্থির, গভীর। লক্ষ লক্ষ তরবারি পাখি তার সামনে এলেও তাঁর আত্মা অটল।

楚星漢 শান্ত, কারণ তিনি জানেন তাঁর এই আঘাত江塵 বা সোনালি ডানার তরবারি পাখিদের প্রতিরোধ করতে পারবে না।

এটা ছিল বিধ্বংসী এক আঘাত, যা এই লড়াইয়ের পরিসমাপ্তি টানবে।

আকাশ অন্ধকার, দিন-রাত একাকার, যেন এই যুদ্ধের জন্য প্রকৃতি শোক করছে।

হঠাৎ—

আকাশে তরবারি পাখিদের আড়ালে এক রেখা আলো ছুটে এল।

মেঘের ফাঁক গলে বজ্রের মতো সেই আলো নেমে এল।

শিঙ!

আলো এসে পড়ল অষ্টপ্রান্ত摄灵阵-র সামনে।

এবার এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল।

এই আলো যেন আকাশ-ভূমির মহাতরবারি, শূন্যে এক সমতল রেখা কেটে দিল, খাড়া হয়ে楚星漢-র প্রবল আক্রমণের সামনে বাঁধ সেধে দিল।

ঝড়ের মতো আক্রমণ এক অদৃশ্য দেয়ালে আছড়ে পড়ে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

পরমুহূর্তে, চারপাশ শান্ত।

আলোর রেখা মিলিয়ে গেল,楚星漢-র সেই বিধ্বংসী আঘাতও গায়েব।

এ হঠাৎ ঘটা অদ্ভুত ঘটনায়江塵 ও楚星漢-র চক্ষু চড়কগাছ।

“কে?”楚星漢 গম্ভীর স্বরে চিৎকার করলেন, গভীর চোখদুটি চারপাশে খুঁজতে লাগল, কে এসে হস্তক্ষেপ করল।

楚星漢-র মনে তখন অজানা আতঙ্ক। কারণ ঠিক এখন তিনি সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।

এই আঘাত師尊-জলের মতো চাঁদের গুরুজি ছাড়া সহজে কেউ প্রতিহত করতে পারবে কি না সন্দেহ।

অজানা এক আলো, না জানি কোথা থেকে,楚星漢-র চূড়ান্ত আঘাত পুরোপুরি গ্রাস করল। এ শক্তি একেবারে সর্বগ্রাসী।