অধ্যায় ০০৮৪: চূড়ান্ত সংকটে বাধ্য?
“জিয়াং চেন, আমি স্বীকার করি, তুমি এক অসাধারণ প্রতিভা!”
অন্ধকারের মাঝে, ঘাতক দলের নেতার সেই শিউরে উঠানো কণ্ঠস্বর পুনরায় ভেসে উঠল। ভঙ্গিমায় নির্লিপ্ত, কোনো আবেগ নেই; মনে হয়, তার তিনজন সঙ্গীর মৃত্যু কেবল তিনটি পিপড়ে পিষে যাওয়ার মতো, তার অন্তরে কোনো তরঙ্গ তোলে না।
“তিনজন প্রকৃতশক্তির দীক্ষিতকে হত্যা করেছ, যদিও কিছুটা কৌশল অবলম্বনের গন্ধ আছে, তবুও মানতে বাধ্য হচ্ছি—তোমাকে আমি হালকা করে দেখেছিলাম।”
“তবে, তুমি দুইবার আহত হয়েছ, এখন তুমি নিঃশেষিত শক্তির শেষ ধাপে। এই গুহা, তোমার সমাধিস্থল হতে বাধ্য। আমি ‘চুয়েমিং অন্ধকার সংঘ’-এর নামে শপথ করছি, আমি তোমাকে শিকার করব, ধীরে ধীরে তোমাকে কষ্ট দেব। মৃত্যুর আগে, তোমাকে আসল হতাশার স্বাদ দিতে চাই!”
“আমাকে হত্যা করবে?” জিয়াং চেনের কণ্ঠও অন্ধকারে ঠান্ডা, “একটু আগে তোমরা চারজন ছিলে, তখনও পারোনি। এখন একা, তুমি আমাকে মারার আশা করছ?”
“চারজন? একজন?” ঘাতক নেতা বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ঘাতকের কাজ কি গাণিতিক খেলা? সংখ্যায় বেশি হলে অনেক সময় বোঝা হয়।”
“তুমি কি কেবল কথার খেলায় মেতেছ? দুঃখিত, আমার সময় নেই!”
জিয়াং চেন কথা শেষ করে আবার এগিয়ে গেল। তার ‘পানশি হৃদয়’ বিদ্যার প্রবল অনুভূতির বলে, সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের ধনুক আবার তাকে নিশানা করেছে।
ভাগ্য ভালো, চারপাশে অসংখ্য অদ্ভুত পাথর, অসম বিক্ষিপ্ত, যার কারণে শিকারীও কিছুটা বাধাপ্রাপ্ত।
তবু, জিয়াং চেনের মন একটুও শিথিল হয়নি। এগারো প্রবাহ প্রকৃতশক্তি দীক্ষিতের ভয়, যেন মাথার ওপর ঝুলে থাকা ধারালো ছুরি; যে কোনো মুহূর্তে নেমে এসে তাকে নিঃশেষ করে দিতে পারে!
বিশেষত এখন, তার ক্ষত এখনও সারেনি; একটু অসতর্কতা মানেই মৃত্যু।
পটাং!
ধনুকের আঘাতের শব্দ। জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবে সরতে চাইলে, হঠাৎ থেমে যায়।
কারণ, ‘পানশি হৃদয়’-এর সতর্কতা এই মুহূর্তে কোনো শক্তিশালী আক্রমণের পথ শনাক্ত করেনি।
“কোনো তীর নেই? কেবল ধনুক টানা?” জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল।
পটাং!
আবার ধনুকের শব্দ। জিয়াং চেন পাহাড়ের মতো স্থির, তার হৃদয় বিদ্যা এত সূক্ষ্ম, যেন কোনো ক্ষুদ্র পরিবর্তনই তার অনুভূতিতে বাদ পড়ে না।
জিয়াং চেনের মনে পড়ল ‘আতঙ্কিত পাখি’র গল্প।
“এই ঘাতক নেতা কি আমাকে আতঙ্কিত পাখির মতো ভাবছে? কেবল ধনুক টেনে, তীর ছাড়ছে না—আমার সাহস ক্ষয় করার জন্য, আমার স্নায়ু পরীক্ষা করছে?”
হঠাৎ বুঝে গেল সে, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “আমি যদি ‘পানশি হৃদয়’ না শিখতাম, মন দৃঢ় না হত, হয়তো এই ছোট্ট কৌশলে বিভ্রান্ত হতাম।”
পটাং, পটাং!
ধনুকের টানা শব্দ বারবার।
এবার, জিয়াং চেন নড়ল!
এই অর্ধেক খালি-অর্ধেক পূর্ণ ধনুকের শব্দ, দুইটা ফাঁকা, একটা আসল; মাঝের আঘাতেই তীর ছিল!
সত্য-মিথ্যা, খালি-পূর্ণ; ঘাতক নেতা মনস্তত্ত্ব ও শিকার বিদ্যার গভীর জ্ঞান রাখে।
দুঃখের বিষয়, সে জিয়াং চেনের সামনে পড়েছে—একটি অদম্য হৃদয়ের প্রতিপক্ষ।
বুম!
একটি পাথরের দেয়াল তীরের আঘাতে ধূলিসাৎ।
“প্রকৃতশক্তি প্রবাহিত, বিভক্ত! সত্যিই এগারো প্রবাহ প্রকৃতশক্তি দীক্ষিত!” জিয়াং চেন তীরের শক্তি দেখে মনে মনে আতঙ্কিত।
স্বীকার করতে হবে, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী।
জিয়াং চেন যদি আহত না হত, সোজাসুজি মুখোমুখি হলে, পালিয়ে বাঁচাই কেবল উপায়।
ভাগ্য ভালো, এই অন্তহীন গুহা, অসংখ্য পথ, এক বিশাল ভূগর্ভ জগৎ।
“আমার শক্তিতে, এ মানুষকে পরাস্ত করা অসম্ভব! সে এক ঘাতক, সময় নিয়ে আমাকে ক্লান্ত করবে। আমার হাতে কাজ আছে, কিছু সবুজ আত্মা মুক্তোর সংগ্রহ বাকি, এক মাসের সময়, এখন প্রায় শেষ। যদি তার সাথে জড়িয়ে পড়ি, কাজ সম্পন্ন না হলে, বিপদে পড়ব।”
জিয়াং চেনের মনে তার প্রতি ঘৃণা প্রবল, কিন্তু যুক্তি বলছে, আর জড়িয়ে পড়লে সময় ও শক্তি নষ্ট, বিপদের সম্ভাবনা বেশি।
শ্রেষ্ঠ কৌশল—পালিয়ে যাওয়া।
“তাকে এড়ানো সহজ নয়। এই তৃতীয় স্তরের গুহা, দুর্গম, লুকানোর সুবিধা আছে। দ্বিতীয় বা প্রথম স্তরে গেলে, সহজে এড়ানো যাবে না।”
জিয়াং চেনের অবস্থান—দুই দিকেই বিপদ।
থাকলে, প্রতিপক্ষকে মারতে পারবে না, কেবল তার শিকার হবে।
পালালে, ঘাতকের অনুসরণ ক্ষমতা এমন, একবার লক্ষ্য করলে সহজে ছাড়ে না। তাছাড়া, কিছু মুক্তোর সংগ্রহও বাকি—অত্যন্ত কঠিন।
...
দুই দিন পর, জিয়াং চেন এক অন্ধকার দেয়ালের পেছনে লুকিয়ে, শ্বাস কিছুটা দ্রুত। এই দুই দিনের ধাওয়া, তার শক্তি ও মনোবল প্রচণ্ডভাবে ক্ষয় করেছে।
এই প্রতিপক্ষ, তার জন্য যেন পশ্চাতে কাঁটা।
এই সময়ে, জিয়াং চেন নানা কৌশল ও পরিকল্পনা প্রয়োগ করেছে।
তবুও, প্রতিপক্ষ ভূতের মতো—সব সময় কাছাকাছি, কখনও খুব কাছে, কখনও কিছুটা দূরে।
জিয়াং চেন পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষ সবসময় এক ধাপ এগিয়ে। তার ধনুকের আক্রমণ নির্ভুল, ধূর্ত, তার আক্রমণকে বারবার দমন করেছে।
গতি বাড়িয়ে পালাতে চাইলেও, প্রতিপক্ষও সমান দ্রুত।
লুকিয়ে থাকা, ছদ্মবেশ, চলার ছন্দ বদল—সব চেষ্টা করেও প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে পারেনি।
জিয়াং চেন সন্দেহ করল, প্রতিপক্ষের বিশেষ কৌশল আছে, তার অবস্থান শনাক্ত করতে পারে।
না পালাতে পারে, না পরাস্ত করতে পারে।
দুই দিন শেষে, জিয়াং চেনের ক্লান্তি কিছুটা স্পষ্ট। ভাগ্য ভালো, তার কাছে কিছু অসাধারণ ওষুধ ছিল।
‘শঙ্খশোভা সৃষ্টির দানা’ তার ক্ষত বেশিরভাগ সারিয়ে দিয়েছে।
‘সাগর দানা’ তার প্রকৃতশক্তির ক্ষয় পূরণ করেছে।
এই ওষুধের সহায়তায়, জিয়াং চেন সব সময় বিপদে থাকলেও, এখনও ভেঙে পড়েনি।
“জিয়াং চেন, সারাদিন আতঙ্কে কাটানোর অনুভূতি কি বেশ উপভোগ্য?” সেই ভূতসদৃশ কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
“ভাবিনি, তুমি এতটা স্থির থাকতে পারবে; আমি প্রশংসা করি, উত্তেজিতও হই। এমন শিকার, নির্যাতন করে মারার মজা আছে।”
“তবে, আজই শেষ দিন।”
ঘাতক নেতা কখনও মনস্তত্ত্বের আঘাত ভুলে না। তার ধারণা, প্রতিদিন আতঙ্কে থাকা শিকার আতঙ্কিত পাখির মতো; মনস্তত্ত্বের আঘাতে, মনোবল ভেঙে, শিকার নির্যাতনে মারা যায়।
জিয়াং চেনের হৃদয় দৃঢ়, পরিস্থিতি তার বিপক্ষে, খুবই করুণ, তবু এই বিপর্যয় তাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
“তুমি ঘাতক, অথচ মুখে অবিরাম বকবক করো। সত্যি যদি সাহস থাকে, এসো, আমাকে মারো। সাহস না থাকলে, এই অন্তহীন গুহায় দু’জনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ব। দেখি কে বেশি সহ্য করতে পারে।”
এখন জিয়াং চেন লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করে না, কেবল দূরত্ব বজায় রাখে, যাতে প্রতিপক্ষের ধনুক আক্রমণে ভয় নেই।
এতদিনের ধাওয়া, দু’জনের কৌশল অনেকটাই জানা হয়ে গেছে।
“সহ্য করবে? তোমার কি আমার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতা আছে? এক মাসের সময়, আর বেশি নেই। তুমি কি পারবে?”
ঘাতক নেতা শান্তভাবে বলল।
“এক মাস? একটু আগে তো বললে, আজই শেষ! তাহলে নিজেই নিজেকে অপমান করলে?”
জিয়াং চেন বিদ্রূপ করল।
“বুদ্ধিদীপ্ত!” কণ্ঠস্বর আরও শীতল, “তবে, তুমি জানো না, ইতিমধ্যে তুমি চূড়ান্ত সমাধিস্থলে প্রবেশ করেছ।”
হুম?
জিয়াং চেনের মনে সন্দেহ জাগল, প্রতিপক্ষের কথা যেন কিছু ইঙ্গিত করছে।
হঠাৎ, জিয়াং চেনের মন ভারি হয়ে গেল। তার শ্রবণ বিদ্যা সক্রিয়; পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে দ্রুত পা পড়ার শব্দ আসছে।
আর, এই পদচিহ্নের পেছনে একই ভয়াবহ শক্তির সঞ্চার—প্রকৃতশক্তি দীক্ষিতের তুলনায় কম নয়!
পরিচিত, আরও পরিচিত অনুভূতি।
“তারা!” জিয়াং চেন বিস্মিত।
অন্তহীন গুহায় প্রবেশের পর, যাদের আর দেখা হয়নি, অবশেষে তারা আসছে!
ড্রাগন ইন ইয়, ড্রাগন জু স্যু!
ড্রাগন টেং হাউজের দুই বিশিষ্ট উত্তরাধিকারী!
“জিয়াং চেন, দেখছি, তুমি বেশ হতবিহ্বল।” ড্রাগন ইন ইয় পূর্বদিকে শত মিটার দূরে বলল।
“জিয়াং চেন, সেদিন রাজধানীতে, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম।” ড্রাগন জু স্যুর কণ্ঠে অহংকার, “তুমি সম্মান করোনি, আমার বিরোধিতা করেছ।”
“আমাদের ড্রাগন টেং হাউজের বিরোধিতা করলে, পিষে ফেলব। জিয়াং চেন, প্রস্তুত হও!”
ড্রাগন ইন ইয় ও ড্রাগন জু স্যু একসঙ্গে, প্রকৃতশক্তি উদ্দীপ্ত, ভয়ংকর শক্তি, দু’জনই প্রকৃতশক্তি দীক্ষিত!
“ড্রাগন পরিবারের ভাইবোন, আমার তিন সঙ্গী, জিয়াং চেন মেরেছে। এইবার, চুক্তির মূল্য দ্বিগুণ করব।”
ঘাতক নেতা নির্লিপ্তভাবে বলল।
ড্রাগন ইন ইয় কণ্ঠ কঠিন, “রক্তবিষ, তোমার লোভ সীমাহীন। আমরা দ্বিগুণ দিয়েছি।”
“হ্যাঁ, তোমরা দ্বিগুণ দিয়েছ। তবে আমার সঙ্গীরা মরেছে, কিছু ক্ষতিপূরণ তো চাই।”
“তুমি কি চুক্তি ভাঙতে চাও?” ড্রাগন ইন ইয় কণ্ঠ ভারি।
“তোমাদের ইচ্ছা, না মানলেও পারো। আমি এই কাজ থেকে সরে যেতে পারি। জিয়াং চেনের প্রশংসা করছি না, কিন্তু আমি যদি একটু ঢিলে দিই, সে কাদার মাছের মতো ফস্কে যাবে। তোমরা জানো না, এই তিন দিনে তাকে ধরে রাখতে কত পরিশ্রম করেছি!”
ড্রাগন ইন ইয় ও ড্রাগন জু স্যু একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে ড্রাগন জু স্যু মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমার শর্ত মেনে নিচ্ছি। দ্বিগুণ দেব, তবে আর ফাঁকি চলবে না!”
“ফাঁকি? আমি রক্তবিষ, কি টাকা নিয়ে কাজ না করি?”
একথা বলেই, ধনুক টেনে, জিয়াং চেনের লুকানো স্থানে এক ধনুকের তীর ছুড়ে দিল।
“জিয়াং চেন, মরে যাও!”
“মেরে ফেলো ওকে!”
ড্রাগন ইন ইয় ও ড্রাগন জু স্যু, পূর্ব ও পশ্চিম থেকে দুই দিক থেকে আক্রমণ।
প্রকৃত দক্ষতা বোঝা যায় আঘাতেই।
ড্রাগন ইন ইয়ের বিশাল তলোয়ার, তলোয়ারে অস্পষ্ট রুনের ঝলক, সোনালী আলো ছড়িয়ে, ভয়ংকর ও রহস্যময়।
ড্রাগন জু স্যু ছোট তলোয়ার হাতে, অদ্ভুত নীল আলো, তলোয়ারের ওপর নীল প্রবাহ, যেন নীল পাখির অবয়ব।
ঘাতক নেতা দেখে চিৎকার করল, “আত্মা অস্ত্র! তোমাদের কাছে দুইটি আত্মা অস্ত্র!”
‘আত্মা অস্ত্র’ শব্দ শুনে, জিয়াং চেন আশ্চর্য, মুখের ভাব বদলে গেল। ড্রাগন পরিবার ভাইবোনদের কাছে আত্মা অস্ত্র!
এক মুহূর্তে, ড্রাগন ইন ইয়ের বিশাল তলোয়ার আকাশে ছুটে এল। তলোয়ারের সোনালি রুন বাড়তে বাড়তে সোনালি আলো ছড়িয়ে, এক ভয়ংকর শক্তি তৈরি করল; যেন পাঁচ-পাঁচে সোনালি ড্রাগন তলোয়ারের ধার ধরে, শক্তি নিয়ে নামছে।
ড্রাগন জু স্যুর ছোট তলোয়ার, নীল আলোয় প্রকৃতশক্তিকে নীল পাখিতে রূপান্তরিত করে, এক ঝলক আলোয় জিয়াং চেনের বুক-উদর লক্ষ্য করে আঘাত।
তিন দিক থেকে শত্রু।
সামনে—একটি এগারো প্রবাহ প্রকৃতশক্তি দীক্ষিতের পূর্ণশক্তি তীর!
দুই দিকে—দুই নতুন প্রকৃতশক্তি দীক্ষিত, আত্মা অস্ত্রের ভয়ংকর আঘাত!
অনিবার্য বিপদ, জিয়াং চেন মুহূর্তেই চূড়ান্ত সংকটে পড়ল!