পর্ব ০০৭৫: তুমি কি আমাকে উসকাচ্ছো?

জিয়াং চেনের হিসাব অনুযায়ী, ঔষধ উদ্যানের অদ্ভুতত্ব অশুভ সংকেতের ইঙ্গিত দিলেও, এখনো সেই সংকেতের পূর্ণ বাস্তবায়নের সময় আসেনি। আপাতত সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো, জিয়াং চেনের দ্রুত রাজধানীতে ফিরে গিয়ে রাজকীয় কর্তৃপক্ষের কাছে রিপোর্ট প্রদান।
“শাও ইউ, আমার কথা মনে রেখো, ওই ঔষধ উদ্যানটি সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দাও। কাউকে ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করতে দেবে না।” জিয়াং চেনের মতে, এই মহা অশুভ সংকেত দ্রুত হলে দুই-তিন বছরের মধ্যে, ধীরে হলে সাত-আট বছরের মধ্যে প্রকাশ পাবে—এখনো প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় আছে।
জিয়াং চেন যখন ঝিনজিং গোত্রকে বিদায় জানালেন, তখন তিনি একবার বো জিয়াং শহরে ফিরে গিয়ে জিয়াং থংকে বিদায় দিলেন। পুরনো-নতুন অনুগতদের একটি দল সঙ্গে নিয়ে, তিনি রাজধানীর পথে রওনা হলেন।
পথে, দিনে তারা পথ চলতেন, আর রাতে জিয়াং চেন তার অনুগতদের修炼তত্ত্বাবধান করতেন, তাদের যুদ্ধকলার শিক্ষা দিতেন, এবং কৌশলগত ফর্মেশনের পাঠ দিতেন।
মূলত এই যাত্রা তিন-চার দিনের, কিন্তু তারা দশ দিন সময় নিয়েছিল, তারপরই রাজধানীতে পৌঁছালেন।
তবে, এই দশদিনের যাত্রার পর, জিয়াং চেন এবং তার আটজন অনুগতই修为-তে আরও একধাপ অগ্রসর হয়েছে।
রাজধানীতে ফিরে, এই মিশনের পুরো সময়কাল ছিল প্রায় ছাব্বিশ-সাতাশ দিন।
“জিয়াং চেন, দ্বিতীয় প্রথম-শ্রেণির মিশন: আটজন অনুগত নিয়োগ। তাদের বয়স অবশ্যই বিশ বছরের নিচে হতে হবে এবং তাদের修为 ছয়টি脉-এর সত্যিকারের气-র উপরে হতে হবে!”
“এটা আমার অনুগতদের তালিকা, এর মধ্যে তাদের তথ্য, পরিচয়, এবং উৎস আছে।”
জিয়াং চেন আটজন অনুগতের তথ্য জমা দিলেন।
তথ্য যাচাই করে ভুল না পেয়ে, পরিদর্শক বলল, “এই মিশনের জন্য, প্রত্যেক অনুগতকে অবশ্যই যুদ্ধ দক্ষতার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে।”
“পরীক্ষাটি কীভাবে হবে?”
“দুইটি ধাপ আছে। প্রথমটি হচ্ছে—তারা একে একে ছয়脉 সত্য气-র পরীক্ষায় অংশ নেবে। এই ধাপ তুলনামূলকভাবে সহজ।”
“দ্বিতীয় ধাপ হচ্ছে—তাদেরকে প্রতিযোগিতার ময়দানে গিয়ে আটটি ছয়-স্তরের কাঠের পুতুলের সঙ্গে লড়তে হবে। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে, এই আটটি ছয়-স্তরের পুতুলকে পরাস্ত করতে হবে! সময় খুব কম—শুধুমাত্র আধা গন্ধকাঠি জ্বলার সমান।”
প্রথম ধাপটি সম্পূর্ণ নিয়ম মেনে চলে, এখানে কোনো কৌশলের জায়গা নেই। যখন জিয়াং চেন মৌলিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তখনও তিনি এভাবে পরীক্ষা দিয়েছিলেন।
এই ধাপটি সহজ, প্রতারণার কোনো সুযোগ নেই।
দ্বিতীয় ধাপ তুলনামূলকভাবে কঠিন। আধা গন্ধকাঠি সময়ের মধ্যে আটটি ছয়-স্তরের পুতুল, যাদের শক্তি ছয়脉 সত্য气-র সমান, তাদের সবাইকে পরাস্ত করা কিছুটা কঠিনই বটে।
যদি জিয়াং চেন beforehand প্রস্তুতি না রাখতেন, আটটি আসন পূর্ণ করার পর তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে রিপোর্ট দিতেন, তাহলে এখানে এসে হয়তো পরাজিতই হতেন।
এখন, জিয়াং চেন আগেভাগে ব্যবস্থা করেছেন। তিনি শুধু আটজন অনুগতকেই সাত脉 সত্য气 পর্যন্ত উন্নীত করেননি, তাদেরকে কৌশলগত ফর্মেশনও শিখিয়েছেন এবং যুদ্ধকৌশলও শিখিয়েছেন।
এভাবে, দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষায় সফল হওয়ার ব্যাপারে অনেকটাই নিশ্চিত থাকা যায়।
প্রথম ধাপে, জিয়াং চেনের নির্দেশে, আটজন অনুগতই নিজেদের সক্ষমতা গোপন রেখে শুধুমাত্র ছয়脉 সত্য气 ব্যবহার করল, তাদের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করল না।
সবাই নির্বিঘ্নে উত্তীর্ণ হলো।
পুরো সময়, গো ইউ রাজকন্যা সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। জিয়াং চেন যাদের নিয়োগ করেছেন, তারা সবাই ছয়脉 সত্য气-র পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ায় তিনি কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন।
তিনি সবসময় চিন্তায় ছিলেন, জিয়াং চেন যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণ ও নেতৃত্ব দিতে পারবে কিনা, যথেষ্ট অনুগত নিয়োগ করতে পারবে কিনা। এখন দেখলেন, তার এই চিন্তা অমূলক ছিল।
দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার জন্য, বরং গো ইউ রাজকন্যা আর চিন্তা করলেন না। জিয়াং চেন কেমন ব্যক্তি? এমনকি তিনি নিজে, একজন সত্য气 মহারথী, জিয়াং চেনের কাছ থেকে উপদেশ পান। ছয়脉 সত্য气-র কয়েকজন অনুগতকে শিক্ষা দেওয়া তার জন্য তো কোনো ব্যাপারই নয়।
প্রতিযোগিতার ময়দানে এসে, জিয়াং চেন লক্ষ্য করলেন, এখানে বেশ ভিড়।

এছাড়াও, জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন, এই নিয়োগের পরীক্ষা শুধু তিনিই দিচ্ছেন না।
প্রায় সকল প্রথমশ্রেণির侯-এর প্রতিযোগী সন্তানরাই এই একই পরীক্ষা দিচ্ছে। প্রতিযোগিতার ময়দানে পরিচিত মুখগুলো, জিয়াং চেনকে দেখে কেউ কেউ রহস্যময় হাসি হাসল।
এখানে আসার পর সবাই একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী।
লং ইনে, লং জুয়ে শুয়ে, এই দুই ভাইবোনও উপস্থিত।
তাছাড়া, ঝু চুই侯-এর উত্তরসূরী হং থিয়ানথং, যিনি লং জুয়ে শুয়ের একনিষ্ঠ সমর্থক, চার大侯-এর একজন উত্তরসূরী, তিনিও এখানে।
এছাড়া, বাই হু侯-এর উত্তরসূরী বাই ঝানইউন, শুয়ান উ侯-এর উত্তরসূরী ই তাইচু প্রমুখ, সকলেই পূর্ব রাজ্যের বিখ্যাত侯-সন্তান।
এইসব লোকজন জিয়াং চেনকে দেখে কেউ কেউ শত্রুতাপূর্ণ চোখে তাকাল, কেউ আবার হালকা হাসি দিয়ে অভিবাদন জানাল।
এর মধ্যে ইয়ানমেন侯-এর উত্তরসূরী ইয়ান ইয়িমিং, জিয়াং চেনকে দেখে আর আগের মতো চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেল না, বরং মুখ ফিরিয়ে নিল, এমনভাবে যেন জিয়াং চেনকে দেখছেই না।
“মূল শক্তি, এটাই আসল ভিত্তি!” হং থিয়ানথং অপ্রাসঙ্গিকভাবে বলল, “আমরা এসব প্রথমশ্রেণির侯, আটজন অনুগত নিয়োগ আগেই শেষ করেছি। কিছু উদয়াসিত লোকের মতো নয়, যাদের কোনো ভিত্তি নেই, তবু এক লাফে শিখরে উঠতে চায়, আজ পর্যন্ত কোনোভাবে শেষ করেছে। দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে কিনা, সে তো এখনো অনিশ্চিত!”
এখন বাই ঝানইউন, ই তাইচু ইত্যাদি বুঝে গেছে, আগে লং জুয়ে শুয়ের হয়ে কাজ করে কতটা বোকামি করেছিল।
তবে তারা যখন লং জুয়ে শুয়ের হয়ে কাজ করতে চায় না, তখন হং থিয়ানথং বেশ উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে আসে।
লং জুয়ে শুয়ের মন পাওয়া না গেলেও, লং তেং侯 পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলেই সে খুশি। তার এই আচরণ লং ইনেদের দেখানোর জন্যও বটে।
লং ইনে তো লং তেং侯-এর বৈধ উত্তরসূরী, ভবিষ্যতে অবশ্যই侯-এর পদ গ্রহণ করবে।
হং থিয়ানথংের এই বিদ্রূপাত্মক, কটাক্ষপূর্ণ কথা স্পষ্টতই জিয়াং চেনকে উদ্দেশ্য করে।
কিন্তু, জিয়াং চেনের এখন এ ধরনের লোকেদের সঙ্গে তর্ক করার কোনো ইচ্ছে নেই।
তিনি পরীক্ষার টোকেন পরীক্ষকের হাতে দিলেন। পরীক্ষক একবার দেখে বলল, “সাত নম্বর প্রতিযোগিতা ময়দান, আধা ঘণ্টা পর পরীক্ষা একসঙ্গে শুরু হবে।”
“জিয়াং চেন, হং থিয়ানথং যা বলেছে, তা সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়। কিছু বিষয়ে আসলেই ভিত্তি জরুরি। দেখ তো, তোমার নিয়োগ করা অনুগতরা কোথা থেকে এসেছে? দেখে তো একেবারে অদ্ভুত লাগে। এমন গ্রামের যোদ্ধারা কি গুরুদায়িত্ব নিতে পারবে?”
লং ইনে, হং থিয়ানথং থেকে ভিন্ন, সে কাউকে আক্রমণ করতে হলে সরাসরি, অকপটে বলে ফেলে।
“হাহা, এদের যদি বিকৃত ফল বলা হয়, একটু নির্মম হবে। তবে জিয়াং চেন ভাই, তুমি যাদের নিয়োগ করেছ, তারা খুবই দেশি-গ্রামীণ মনে হয়। এই লোকটি তো চেনা চেনা লাগছে? সে তো সেই... গুয়ো তাইফুর নাতি তো? ভুল না হলে, তার বাবা তো রাজধানীর কুখ্যাত পালিয়ে যাওয়া সৈনিক ছিল?”
হং থিয়ানথং লং ইনে এগিয়ে আসতেই আরও উৎসাহিত হয়ে এগিয়ে এল।
“হং থিয়ানথং, তুমি কি আমাকে অপমান করছ, ভুল বুঝছি না তো?” জিয়াং চেন শান্তভাবে হাসলেন।
হং থিয়ানথং লং ইনের পেছনে দাঁড়িয়ে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বুকে বুকিয়ে বলল, “তুমি যদি তাই মনে কর, ধরে নাও তাই। আমি হং, এসব উদয়াসিত লোকদের সহ্য করতে পারি না। যার যা অবস্থান, সে সে কাজ করুক। তোমার জিয়াং পরিবার কী গুণে প্রথমশ্রেণির侯-এর প্রতিযোগিতায় নাম লেখাবে?”
পদমর্যাদা, অবস্থান—এটাই এসব তথাকথিত অভিজাতদের চিরাচরিত কৌশল।
তবে, জিয়াং চেন কখনোই প্রচলিত নিয়মে খেলা মানুষ নন।
তিনি নিরুদ্বেগ দৃষ্টিতে হং থিয়ানথংয়ের দিকে তাকালেন, “এত অবান্তর কথা বলে কী লাভ? তুমি আমার অনুগতদের অবজ্ঞা করছ? সহজ, তোমার আটজন অনুগতকে ডেকে আনো। এখানেই সবাইকে সামনে রেখে প্রতিযোগিতা হোক। পরীক্ষা শুরু হতে আধা ঘণ্টা বাকি, সবাই এখানে অযথা অপেক্ষা করার চেয়ে একটু মজা হোক, কী বলো?”
জিয়াং চেন স্পষ্টই দেখতে পেলেন, গুয়ো জিনের চোখে আগুন জ্বলছে। হং থিয়ানথংয়ের ‘পালিয়ে যাওয়া সৈনিক’ মন্তব্য গুয়ো জিনের আত্মসম্মানে গভীর আঘাত করেছে।

জিয়াং চেন একজন নেতা হিসেবে তার অধস্তনদের সম্মান রক্ষায় বাধ্য।
“প্রতিযোগিতা?” লং ইনের চোখে চকচক করে উঠল, সে হং থিয়ানথংয়ের দিকে তাকাল, “থিয়ানথং, তোমাদের ঝু চুই侯 পরিবার, চার大侯-ই তো বটে। নাকি এক নিম্নশ্রেণির侯-এর ভয়ে ভয় পাবে?”
হং থিয়ানথং গভীরভাবে চিন্তা করল, তার আটজন অনুগতের মধ্যে একজন আট脉 সত্য气, তিনজন সাত脉 সত্য气, আর বাকি চারজন ছয়脉 সত্য气-র শিখরে।
এরকম গঠন লং জুয়ে ফেং-এর অনুগতদের তুলনায় দুর্বল, কিন্তু বাকি চার大侯-এর সন্তানদের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।
জিয়াং চেন, মাত্র একজন দ্বিতীয়শ্রেণির侯, তাও আবার জিয়াং হান অঞ্চলের মতো দূরবর্তী জায়গা থেকে, সে কতটা প্রতিভাবান তরুণ নিয়োগ করতে পারে?
অনুগতদের প্রতিযোগিতায় তো জিয়াং চেন নিজে অংশ নিতে পারবে না—তাহলে ভয় কিসের?
হং থিয়ানথং হিসাব করে দেখল, এই প্রতিযোগিতায় তার জয় নিশ্চিত। তার দলেই একজন আট脉 সত্য气 আছে, যা তিন-চারজন ছয়脉 সত্য气-কে সহজেই হারিয়ে দেবে। তিনজন সাত脉 সত্য气-ও কম নয়।
এটা ভেবেই হং থিয়ানথং মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল, “প্রতিযোগিতা, না বলার কিছু নেই! তবে পরীক্ষা তো সামনে, যদি কেউ গুরুতর আহত হয়, তখন কে দায় নেবে?”
লং ইনে অধৈর্য হয়ে বলল, “মাঠের লড়াইয়ে কিছু হলে নিজেকে দুর্ভাগ্য মেনে নিতে হবে। জিয়াং চেন, তোমার কী মত?”
দেখতে যতই লং ইনে রূঢ় হোক, তার মন আসলে খুবই কুটিল—এটা জিয়াং চেনকে উসকানোর কৌশল।
জিয়াং চেন মনে মনে হাসলেন, কিন্তু ইচ্ছে করেই রেগে গেলেন, “নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নেওয়া? তোমরা তো চাও আমার জিয়াং হান侯 পরিবার অপমানিত হোক, আমার পরীক্ষা ব্যর্থ হোক!”
লং ইনে হেসে উঠল, “জিয়াং চেন, তুমি যদি পরীক্ষা নিয়ে চিন্তিত হও, হার মানলে সমস্যা নেই। এই প্রতিযোগিতা তো স্বেচ্ছায়, কেউ কাউকে বাধ্য করছে না।”
“মাঠ ছেড়ে পালানো তো কাপুরুষের কাজ।” পাশে থাকা ইয়ান ইয়িমিং হঠাৎ বলে উঠল।
জিয়াং চেন হেসে বললেন, “হং থিয়ানথং, ওরা আমাদের আগুনে ছুঁড়ে দিচ্ছে, তাই তো?”
হং থিয়ানথং জিয়াং চেনের মুখে ভয় দেখে আরও আত্মবিশ্বাস পেল, হেসে বলল, “আমাদের ঝু চুই侯 পরিবার তো কোনো ব্যাপারেই পিছু হঠে না। সবাই যখন আগ্রহী, তাহলে হোক না একটা প্রতিযোগিতা!”
“একটা প্রতিযোগিতা?” জিয়াং চেন তার কথার সুরে সুর মিলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রতিযোগিতা!” হং থিয়ানথং গর্বভরে বলল, লং জুয়ে শুয়ের দিকে তাকাল। মনে হলো, লং জুয়ে শুয়ে মাথা নেড়ে তার প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
এতে হং থিয়ানথং আরও উৎসাহী হয়ে উঠল।
“এখনো আধা ঘণ্টা বাকি আছে, সবাই একটু জায়গা ছেড়ে দাও। ঝু চুই侯 ও জিয়াং হান侯-এর উত্তরসূরীরা নিজ নিজ অনুগতদের নিয়ে যুদ্ধ দেখাবে।”
লং ইনের এই কথায়ই পুরো মাঠ খালি হয়ে গেল। সবাই সরে গিয়ে বড় একটি ফাঁকা জায়গা করে দিল।
“তোমরা সবাই, কী করছো? চিয়েনলং পরীক্ষা কোনো ছেলেখেলা নয়!” কখন যে গো ইউ রাজকন্যা এসে উপস্থিত হয়েছেন, কেউ টেরই পায়নি।
এগারো脉 সত্য气-র অধিকারী গো ইউ রাজকন্যা এখন নিঃসন্দেহে রাজ্যের শীর্ষ শক্তিধর। তার উপস্থিতিতেই পরিবেশ জটিল হয়ে উঠল।
হং থিয়ানথং, এতক্ষণ পর্যন্ত যিনি আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর ছিলেন, এবার লং ইনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, যেন লং ইনের প্রতাপেই গো ইউ রাজকন্যার রোষ এড়াতে পারবে।